A massa escura caiu no chão sem fazer barulho.
Quando Lavera testemunhou aquilo caindo bem diante dela, seus olhos se arregalaram em choque. Ela tentou dar alguns passos para trás, cobrindo a boca, mas acabou caindo de bunda. Incapaz de dizer qualquer coisa, ela apenas olhou para Eugene.
— Mestre… Mestre… Eugene. O-o que é…? — Lavera perguntou, gaguejando.
— Como você está se sentindo? — Eugene manteve os olhos em Lavera.
— Perdão…?
— Você não tem se sentido estranha desde que voltou para a floresta? Pode ter sentido náuseas, dor de cabeça…
Depois de hesitar um pouco, Lavera assentiu.
Sorrindo como se soubesse disso o tempo todo, Eugene bateu o pé no caroço escuro no chão.
— Foi porque você tinha essa coisa dentro de você.
Iris desistiu de Lavera com muita facilidade, o que fez Eugene ter dúvidas. Por via das dúvidas, Eugene escaneou o corpo de Lavera e, para sua absoluta falta de surpresa, encontrou a escuridão de Iris exatamente onde esperava.
— Algo terrível poderia ter acontecido. — Carmen murmurou enquanto franzia a testa.
Ela havia testemunhado como Iris podia usar sua escuridão de tantas maneiras diferentes. Portanto, ver o aglomerado de escuridão encheu a mente de Carmen com perguntas.
“E se Iris se infiltrasse na propriedade principal dos Lionheart com seu exército usando essa escuridão? E se ela destruísse o portão de dobra dos Lionheart para que não pudéssemos pedir ajuda externa e atacasse a propriedade depois de tomar a floresta?”
Carmen se aproximou da escuridão para esmagá-la, mas foi interrompida por Eugene.
— O que você está fazendo?
Ao olhar para o punho de Carmen, ele disse:
— Há algo que quero verificar.
— Verificar o quê?
Eugene contou a ela sobre sua hipótese de como Iris pode não conseguir entrar na floresta.
Depois de olhar inexpressivamente por um tempo, Carmen pigarreou.
— Na verdade, pensei que poderia ser o caso também.
Ela estava mentindo. Iris não conseguiu se aproximar da floresta por causa da Árvore do Mundo dentro da floresta? O pensamento nunca passou por sua cabeça. No entanto, parecia plausível quando Carmen ouviu a hipótese de Eugene em detalhes. Se Iris não estivesse pensando nas consequências de suas ações, teria sido muito mais simples para ela se infiltrar na floresta do que encenar uma situação com refém.
“Não é mesmo?” Pensou Eugene.
Ele pegou o aglomerado de escuridão com seu vento, então se dirigiu para a floresta.
O caroço reagiu visivelmente enquanto Eugene se aprofundava na floresta. Quando Eugene estava quase no centro dela, o caroço começou a balançar como se estivesse tendo uma convulsão. Momentos depois, transformou-se em cinzas e desapareceu.
A escuridão criada pelo Olho Demoníaco das Trevas não era mana ou energia demoníaca, mas estava sob o controle de Iris.
Quando um elfo era corrompido após aceitar a energia demoníaca, ele se tornava um elfo negro.
A Árvore do Mundo protegia os elfos. Embora a doença demoníaca tenha matado elfos, eles não contraíam a doença na terra da Árvore do Mundo. E mesmo que já tivessem contraído a doença demoníaca, ela não progrediria mais na terra.
— A Princesa Rakshasa não pode entrar nesta floresta. Acho que também se aplica a seus subordinados elfos negros.
— Hmm… — Carmen começou a pensar enquanto acariciava o queixo. — Então seria melhor fazer os Cavaleiros Dragão Branco irem embora?
— Nós temos mesmo que fazer isso? Não é como se tivéssemos que pagá-los. Eles se ofereceram para proteger a propriedade.
— Isso é verdade…
— Além disso, não teríamos passado por esse infeliz evento se eles tivessem feito seu trabalho direito em primeiro lugar. E a princesa Rakshasa pode usar outro método, já que não pode entrar na floresta, certo? — Eugene deu de ombros.
A lógica de Eugene era impecável.
Assentindo, Carmen olhou para Eugene intensamente.
— Eu me sinto um pouco ridícula em dizer isso agora, mas você tem muita habilidade.
Eugene pensava o mesmo sobre seu interlocutor, Carmen Lionheart era mais forte do que ele esperava. Ele sabia que Doynes era considerado o Lionheart mais forte, mas nunca tinha o visto lutando. No entanto, ao testemunhar Carmen lutando contra a princesa Rakshasa, ele pensou que ela era forte o suficiente para ser considerada a mais forte dos Lionheart.
“Ela lidou muito bem com o Olho Demoníaco da Iris, considerando que foi a primeira vez que o viu.”
Se Iris não tivesse ficado mais forte nos últimos trezentos anos, Eugene teria a matado usando a Espada do Luar durante a luta com Carmen. Sentindo quanto trezentos anos eram, Eugene estalou a língua.
“Também não se aplica apenas a Iris.”
Embora Raizakia estivesse meio morto e vagando por uma fenda dimensional, os outros dois duques: a Rainha dos Demônios da Noite e a Lâmina do Encarceramento, estavam vivos e bem. Gavid Lindman, a Lâmina do encarceramento, estava indo particularmente bem.
Quando Eugene se lembrou da espada negra de Gavid e do som de sua corrente retinindo, ele sentiu um arrepio na espinha.
Sem revelar o que sentia, Eugene voltou-se para Carmen que estava pensativa.
— No que você está pensando com essa cara séria?
— Você disse que Hector escapou do Castelo dos Leões Negros, certo?
— Sim, está certo. — Eugene assentiu.
— Existe a possibilidade de Hector estar ligado à princesa Rakshasa? Com seu Olho Demoníaco, teria sido fácil para a princesa Rakshasa ajudar Hector a escapar.
— Não, isso é altamente improvável.
Hector usou magia para escapar. Foi por isso que deixou um rastro. Se Hector tivesse usado o Olho Demoníaco de Iris para escapar, não haveria como deixar um rastro.
Além disso, apenas Iris poderia usar sua escuridão como passagem. Só porque Hector tinha a escuridão de Iris dentro dele não significava que era capaz de usá-la para fugir. Sem mencionar… Havia algum motivo para Iris aparecer e levar Hector embora? Por que se preocuparia em deixar um rastro de magia apenas para poder esconder seu envolvimento no assunto? Por mais que Eugene pensasse, ele não conseguia pensar em um motivo.
— Você certamente sabe muito sobre a princesa Rakshasa. — Carmen murmurou baixinho enquanto piscava.
Eugene rapidamente endireitou o rosto. Pensando bem, Eugene havia revelado demais à Carmen.
— Sua personalidade é diferente da sua aparência, hein? — Carmen perguntou aleatoriamente.
— Perdão?
— Você ouviu a entediante história da família de Alchester com interesse e costumava sair com Sir Genos no Castelo dos Leões Negros. A princesa Rakshasa até confundiu você com um cão Lionheart.
— Uh… Sim, realmente.
— Você já deve saber disso, mas a família de Sir Genos é uma família colateral bastante prestigiosa. Posso estar ofendendo-os se falar assim… De qualquer forma, o Grande Vermouth fez a família de Sir Genos trabalhar como cão de caça para os Lionhearts. E então transmitiu o Estilo Hamel, o estilo de seu amigo falecido. Foi assim que os Leões Negros foram fundados.
— Sim… Já ouvi falar disso também…
— Acho que Sir Genos te adora tanto que até passou adiante a técnica secreta de sua família, hein… Bem, posso ver que você e Sir Genos se dão muito bem. Vocês dois gostam de histórias antigas.
Depois de chegar a uma conclusão por conta própria, Carmen tinha um sorriso agradável no rosto. Por um momento, Eugene ficou preocupado que Carmen tivesse descoberto sua verdadeira identidade… Ele percebeu que não estava se preocupando com nada, no entanto, quando viu o sorriso agradável de Carmen.
— Hmm… Sim… Eu respeito o Sir Hamel…
— Parece mesmo. Seu nível atual não é algo que pode ser alcançado apenas com talento inato. Você não seria capaz de chegar tão alto sem passar pelo tipo de treinamento que faz você derramar sangue em vez de suor. Você deve ter se esforçado tanto no treinamento que as pessoas comuns nunca seriam capazes de imaginar.
Carmen olhou para Eugene com seriedade; seus olhos dourados brilhavam sob o pôr do sol. Eugene se sentiu desconfortável ao ouvi-la, mas também se sentiu muito bem por ter seus esforços reconhecidos assim.
— Profundo respeito e afeição por Sir Hamel fizeram de você a pessoa que você é hoje. — Carmen falou solenemente. Ela estava muito contente consigo mesma, porque achou que tinha dito algo muito legal.
Carmen pôs a mão no ombro de Eugene e assentiu.
— Durante sua cerimônia de maioridade no ano passado, fui eu quem lutou contra você, mas vou reconhecê-lo novamente hoje. Eugene Lionheart, você não é apenas digno do nome Lionheart, mas também é uma chama gigante que tornará o futuro dos Lionheart brilhante.
— Sim… É mesmo…
— Portanto, quero presentear você com um nome legítimo como anciã Lionheart e sênior em artes marciais. — Carmen falou solenemente
— Hã? — Eugene sentiu que algo estranho estava acontecendo.
— Um leão com uma chama branco-azulada que envolve um raio… — Carmen olhou para o céu com olhos ofuscados.
— Espere…
— Deus do Fogo Índigo do Relâmpago Brilhante… — Carmen franziu a testa e se perguntou por que o nome não soava tão cativante quando ela o dizia em voz alta quanto em sua mente. Então, notou sua própria mão direita enfaixada. A bandagem estava molhada de sangue.
— Sim. De agora em diante, você é Eugene Lionheart, o Leão de Sangue.
— Senhora Carmen, veja bem.
— O Leão de Sangue aniquila os inimigos de sua família. Ele trilhará um caminho encharcado de sangue, mas sempre permanecerá elegante, bonito e forte.
Eugene não aguentou mais. Ele tentou sair dali, mas Carmen não soltou o ombro de Eugene.
Clap. Clap. Clap.
Os Leões Negros, que estavam calados, começaram a bater palmas. Eles faziam parte da Terceira Divisão liderada por Carmen. Homens intimidadores e assustadores aplaudiram Eugene, parecendo sinceramente comovidos.
“Eles são todos malucos”, Eugene pensou desesperadamente.
Em sua vida passada, Eugene também nomeou suas técnicas de forma tão estranha que, mesmo agora, os nomes o faziam estremecer de vez em quando. No entanto, os nomes ‘Fúria Asura’ e ‘Égide Poltergeist’ pareciam bastante normais em comparação com o que ele estava experimentando agora.
E por que diabos estavam batendo palmas?! Todos eles claramente enlouqueceram como Carmen, já que nenhuma pessoa sã poderia respeitar e seguir tal capitã.
“Talvez Ciel também esteja…”
O som da risada irritante de Ciel veio à sua mente. Ela já trabalhava como escudeira de Carmen e estudava com ela. Ciel respeitava e seguia Carmen…
Eugene estava seriamente preocupado que Ciel tivesse enlouquecido como eles.
— Princesa. — Uma elfa negra se aproximou, preocupada com Iris.
No entanto, ela acenou com a mão com um rosto indiferente.
— Estou bem.
Ela não estava agindo durona. Era verdade que ela havia sido atingida várias vezes e seus inimigos eram mais fortes do que ela pensava. De fato, um diamante em um monte de lixo ainda era um diamante. Os Lionhearts eram fortes o suficiente para se considerarem a melhor família guerreira do continente.
Rindo, Iris sentou-se em um sofá.
— Carmen Lionheart, o Leão de Prata. Eugene Lionheart… Eu acho que os dois são o suficiente para fazer dos Lionheart a família guerreira mais forte do continente — Iris murmurou enquanto desabotoava um de seus botões. Embora tivesse sido atingida tantas vezes, não havia um único hematoma em seu corpo. Ela terminou de se recuperar durante o breve tempo que levou para se teletransportar de volta para aquele lugar.
“Talvez eu devesse ter saído e feito reféns.”
Iris se arrependeu. Se ela tivesse feito reféns de Eugene e Carmen, poderia tê-los usado para negociar com os Lionheart e levar cem elfos.
Com dificuldade, Iris deixou de lado seus arrependimentos. Desde o início, ela não planejava negociar com os Lionheart. Portanto, entrou ilegalmente no Império Kiehl, fez um tumulto em Ceres e os atacou. Não havia mais espaço para negociação.
— Você está bem, princesa? — A elfa negra perguntou novamente, insegura sobre a condição de Iris.
— Estou bem.
Clop, clop.
A carruagem partiu.
Parecia mais uma carroça, e Iris e os elfos negros estavam agora na parte de trás dela. A carroça estava coberta com uma lona grande e grossa, então não podiam ver o que estava acontecendo lá fora. Encostada no sofá, Iris tocou seu abdômen.
— Tenho sido persistente nos últimos trezentos anos. — Iris falou baixinho.
Elfos negros eram estéreis. Uma vez corrompidos após aceitarem a energia demoníaca em seus corpos, os elfos negros não podiam mais ter filhos, não importa o quê.
Em outras palavras, Iris tinha que corromper elfos para aumentar o número de elfos negros.
— Há cem elfos na floresta dos Lionheart. Mesmo que eu queira usá-los para aumentar o número de elfos negros… Não posso usá-los para lutar. — Iris cerrou os dentes.
Os elfos ainda estavam na mente de Iris. Quando ouviu que os descendentes da porra do Vermouth estavam protegendo os elfos, ela realmente queria apenas invadir e levar os elfos embora. O fato deles não quererem ir com Iris não importava para ela.
No entanto, descobriu-se que era impossível para Iris fazer isso. Para fazer o reconhecimento, ela uma vez foi para a terra dos Lionheart, mas seu coração e cabeça começaram a doer quando se aproximou. Mesmo o Olho Demoníaco das Trevas, que era o poder mais forte de Iris, não funcionava corretamente.
Enquanto se retirava, chegou a uma conclusão. Mesmo que conseguisse criar cem elfos negros, haveria algum elfo negro com quem ela pudesse lutar imediatamente? Os elfos tinham uma longa expectativa de vida, mas não a usavam para se tornarem mais fortes… Iris estava bem ciente disso, já que ela mesma já havia sido uma elfa.
Iris pensou que os elfos eram um erro de Deus. Eles passavam centenas de anos sem fazer nada significativo. Nasciam com uma magia poderosa e uma afinidade espiritual surpreendente. No entanto, tudo o que focavam era cultivar florestas, plantar flores e colher frutas, em vez de treinar suas afinidades inatas. Embora os elfos fossem melhores que os humanos em todos os aspectos, eles se enclausuravam em uma sociedade fechada sem tentar procriar.
Os elfos eram assim, e Iris tinha certeza de que a maioria dos elfos sob a proteção dos Lionhearts eram iguais.
“Se houvesse algum elfo que seria capaz de lutar imediatamente depois de se tornar um elfo negro… Esse seria Signard. Não tenho certeza se o resto deles sequer tentou segurar uma espada”, Iris pensou amargamente enquanto olhava para a tela branca.
Era importante aumentar o número de elfos negros, mas o que Iris precisava agora eram elfos com quem pudesse lutar para realizar uma grande tarefa, não incompetentes. Mesmo que transformasse centenas de elfos em elfos negros, eles não seriam de grande ajuda para ela. Na verdade, seriam apenas fardos para Iris.
A habilidade de teletransporte do Olho Demoníaco das Trevas não era onipotente. Era por isso que estavam andando em uma carroça. Eles precisariam de mais carroças para mover mais cem elfos negros.
— Porra… — Iris soltou um grande suspiro com um cigarro na boca.
Tudo levava a uma conclusão: seu baú de guerra estava quase vazio. Desde que havia deixado Helmuth, não podia mais receber o fundo de apoio dos elfos negros. Sim, ela acumulou uma fortuna ao longo de centenas de anos. No entanto, o usou para lubrificar os burocratas do povo demônio que estavam fazendo novas políticas de administração e para financiar várias perseguições inúteis. Um cubo de açúcar em uma xícara de chá quente teria derretido mais lentamente do que o ouro em seus cofres.
— Quanto tempo vamos demorar para chegar ao porto? — Iris perguntou enquanto franzia a testa um pouco.
— Levará dez dias de carroça.
Eles não tinham planos de usar um portão de dobra.
Iris estalou a língua e acendeu o cigarro.
— Vocês… Estão bem?
Segurando a fumaça do cigarro em seus pulmões, Iris olhou para seus subordinados enquanto falava cautelosamente.
— Somos elfos negros, mas já fomos elfos. É da nossa natureza sentir paz nas florestas… Mas não há florestas nos mares.
— Não duvide de si mesma, princesa. — Um elfo negro que servia a Iris por muito tempo se curvou. — Todos nós dedicamos tudo à sua causa, princesa.
— Eu sei disso… Mas…
— Muitos elfos negros e mercenários já estão esperando por você em Shimuin.
Sem responder, Iris soltou a fumaça de seus pulmões. Alguns momentos depois, perguntou:
— Vocês já… estiveram em um navio?
— Nunca.
— Então nunca navegou em um navio, não é?
— Posso aprender se precisar.
— Acho que seria mais rápido apenas tomar um navio. Podemos conseguir um humano que saiba operar um, certo? — Outro elfo negro interrompeu.
— Sim… Seria melhor. Já decidimos que nos tornaremos piratas de qualquer maneira.
Iris suspirou, soltando outra nuvem de fumaça.
Devido ao desenvolvimento de portões de dobra, o mundo do comércio passou por uma mudança cataclísmica. No entanto, isso não significava que era o fim do comércio marítimo. Embora os portões de dobra fossem realmente convenientes, o custo de instalação era astronomicamente alto. Os países que possuíam portões de dobra também tinham que gastar regularmente grandes quantidades de recursos para manutenção.
Os portões de dobra naturalmente se tornaram um parâmetro para determinar se um país era avançado ou não. Portanto, não havia como pequenos países insulares ou cidades possuírem portões de dobra.
Foi por isso que Iris decidiu que se tornaria uma pirata.
Todos consideravam o Reino Marítimo Shimuin um país avançado, mas muitas ilhas perto de lá não tinham portões de dobra. Além disso, Shimuin também negociava com a Floresta Samar. Os elfos costumavam usar os navios mercantes de Shimuin para chegar a Samar.
— Posso encher meu baú de guerra e aumentar o número de elfos negros ao mesmo tempo… Sim, não há nada de ruim nisso, exceto pelo fato de termos que viver no mar.
— Ou… Poderíamos nos instalar em Samar, que tal? De acordo com os companheiros elfos negros que se estabeleceram lá primeiro, é um ambiente hostil, mas não é ruim começar a trabalhar em nossa grande tarefa… — Um de seus elfos negros sugeriu cautelosamente.
— Há muitas tribos sob o controle de Helmuth naquele lugar. — Iris falou enquanto mordia o filtro do cigarro.
— Fiquei tão patética.
Depois de apagar o cigarro, Iris voltou a abotoar a camisa.
— Se eu tivesse vencido a guerra territorial com aquela cadela da Noir Giabella….
A Rainha dos Demônios da Noite foi a razão pela qual Iris teve que deixar Helmuth. Ela mordeu os lábios enquanto recordava os eventos.