Assim que as palavras ‘retribuição divina’ escaparam da boca de Eugene, as três pessoas que bloqueavam seu caminho não conseguiram esconder a mudança em suas expressões. Era natural que crentes justos e fiéis se sentissem enfurecidos pelas palavras ofensivas de Eugene.
Mesmo que Eugene fosse o Herói reconhecido pela Espada Sagrada, ele não tinha permissão para dizer tais palavras blasfemas. Em Yuras, o Herói foi oficialmente reconhecido como a Encarnação da Luz. No entanto, mesmo a Encarnação era apenas uma encarnação, não a própria Luz.
Além disso, Eugene não acreditava na Luz e não era como o Grande Vermouth de trezentos anos atrás. Ele não salvou inúmeras pessoas, nem produziu numerosos milagres. Portanto, precisava de uma verificação rigorosa e dura para ser considerado o verdadeiro Herói.
Nessas circunstâncias, embora os três não tivessem escolha a não ser admitir que Eugene poderia empunhar a Espada Sagrada, eles não podiam reconhecer sinceramente que ele era o Herói. E agora, Eugene havia interrompido e obstruído o ritual sagrado e até massacrado fiéis servos da Luz. Para adicionar insulto à injúria, ele até se atreveu a rotular seus atos atrozes como ‘retribuição divina’.
— Como você ousa!
Os olhos de Giovanni estavam consumidos pela raiva enquanto ele gritava com Eugene. Deu passos à frente enquanto evocava o poder divino.
Havia uma boa razão por trás de como ele poderia ser o capitão entre centenas de cavaleiros pertencentes à Cruz de Sangue, e era porque ele sempre perseguiu a Luz com fé devota e inabalável desde tenra idade. Ele havia decidido dedicar tudo o que tinha para servir à Luz. Sua nobre fé se materializou em uma luz brilhante, e uma armadura de luz brilhante o envolveu enquanto ele estendia os braços para os lados.
Fwoosh!
Um martelo gigante encostado na parede saltou para a mão de Giovanni.
— Sir Eugene. — Gritou Sergio com um brilho frio nos olhos. Ele balançou a cabeça enquanto arregaçava as mangas largas de seu hábito. — Você acabou de dizer algo que não deveria.
Em vez de responder, Eugene deu um sorriso torto. Algo que ele não deveria ter dito? Era irônico ouvir palavras tão ousadas de alguém pego em flagrante. Não… Ele não poderia aplicar essa lógica a essas pessoas; eles certamente entendiam a situação de maneira diferente. Estavam absolutamente convencidos de que suas ações eram justas. Esses lunáticos estavam totalmente convencidos de que seus rituais eram sagrados e que seu lado estava certo.
Ficou claro que eles não conseguiam entender como Eugene poderia estar agindo assim como o Herói, mas o mesmo era verdade para Eugene — ele não conseguia entendê-los e não tinha intenção de tentar digerir suas ideias fanáticas. Ele não se importava nem um pouco com as circunstâncias deles.
Ele podia ver Kristina deitada na fonte, sangrando, e se lembrou das incontáveis imagens das garotas projetadas para ele pelo feitiço Dracônico. Ele quase podia ver Anise à sua frente, olhando para ele com um rosto de boneca sem emoção e olhos sem luz.
Eugene deu um passo à frente, exalando uma respiração profunda cheia de inúmeras emoções.
Giovanni reagiu imediatamente e chutou o chão como se estivesse esperando que Eugene fizesse um movimento. Embora o martelo que ele empunhava fosse pesado, condizente com sua forma e tamanho, não era lento de forma alguma. Antes que alguém pudesse reagir, o martelo de Giovanni estava indo em direção a Eugene a uma velocidade incrível.
Boom!
O choque ensurdecedor jogou Eugene para trás em uma velocidade vertiginosa, e Giovanni se convenceu com o impacto surdo que sentiu em ambas as mãos. Eugene falhou em se esquivar e não conseguiu bloquear. Estava claro que ele estava exausto de sua jornada até ali. As mortes de seus subordinados não foram em vão.
— Uwaaah! — Giovanni avançou com um grito alto e perseguiu Eugene. Atarax e Sergio seguiram logo atrás de Giovanni.
Eles só poderiam atrasar a cerimônia por um curto período de tempo. Uma vez que as últimas feridas gravadas na Candidata a Santa estavam quase curadas, eles precisavam esculpir mais feridas para permitir que a água penetrasse.
Eugene olhou para os três com olhos cheios de inimizade. Embora tivesse sido golpeado pelo martelo de Giovanni, ele estava completamente ileso. Havia redirecionado o peso do golpe de uma maneira sutil, imperceptível para Giovanni, e intencionalmente se permitiu ser arremessado para trás.
Era tudo porque ele estava preocupado com Kristina.
Tum!
Eugene recuperou o equilíbrio e pisou no chão, saltando ainda mais para trás. Enquanto isso, os três homens o perseguiam ferozmente e já estavam perto de Eugene. Aquele paladino gigante — Eugene não sabia quem ele era, mas a aura que exalava era extraordinária. Ele provavelmente era um dos capitães, em qualquer caso. Quanto aos movimentos de Atarax, eram, naturalmente, excelentes. Ele estava escondendo sua presença como um assassino experiente de Nahama, e continuamente procurava brechas na defesa de Eugene.
Sergio se destacava mesmo quando comparado aos dois poderosos guerreiros. Era natural que seu poder divino se destacasse, visto que o homem havia recebido estigmas e sido nomeado cardeal, mas até seus movimentos indicavam que ele não era um oponente a ser menosprezado.
Fwooop!
O martelo rasgou o ar, diminuindo a distância para Eugene. No entanto, Eugene não acompanhou a trajetória da arma com os olhos. Em vez disso, calculou a distância que havia aberto entre ele e seus oponentes. Ele chegou a um julgamento — a esta distância, certamente, ele poderia…
Seu braço chicoteou o ar, e a Espada Sagrada se contorceu como uma cobra e disparou. Comparada ao martelo de Giovanni, a Espada Sagrada era fina e frágil, não muito diferente de um espeto. No entanto, essas coisas não eram importantes. As alturas que cavaleiros e guerreiros perseguiam, Eugene achava simplesmente risíveis. Tendo aprimorado suas habilidades e talentos em centenas e milhares de lutas, Eugene foi capaz de desviar o ataque de Giovanni com muita facilidade.
Tang!
O martelo de Giovanni foi desviado para cima e o sangue jorrou da mão que o segurava. Giovanni podia sentir que o martelo teria escapado de suas mãos se ele não tivesse um pouco de força, e não podia acreditar. Como uma espada lançada de uma posição tão instável podia conter tanto poder e velocidade?
“Ó, luz sagrada…!”
Enquanto Giovanni recitava uma oração em sua cabeça, a armadura de luz ao seu redor se transformava. A magia divina reabasteceu sua coragem e suas feridas foram curadas imediatamente. A graça lhe concedeu força e reforçou seu corpo.
Giovanni agarrou o martelo com segurança mais uma vez, batendo na cabeça de Eugene em um movimento rápido. No entanto, Eugene não tinha intenção de jogar junto com a ofensiva de Giovanni. Ele se inclinou para frente e deu um passo gigantesco.
Crack!
Uma intensa explosão de luz acompanhou o relâmpago. Foi apenas um passo para Eugene, mas Giovanni não conseguiu vê-lo como tal. Na verdade, ele não conseguia ver absolutamente nada. Antes mesmo do martelo tocar o chão, Eugene já havia passado por Giovanni. Quanto ao movimento da espada dele… Era ainda mais impossível para Giovanni rastrear. Afinal, ele não conseguiu entender os passos de Eugene, então como poderia ver algo ainda mais rápido?
A única evidência do passo de Eugene era uma linha persistente e vacilante de fogo branco. A fina linha de fogo fez contato com a armadura de luz de Giovanni e, com um estalo, a luz ao redor de Giovanni foi despedaçada. A armadura de luz, que ostentava defesa proporcional à fé do usuário, foi destruída como se fosse feita de papel.
Atarax ergueu os braços enquanto observava a cena se desenrolar.
Fwaaaah!
A pele cobrindo seus pulsos rasgou e sangue carmesim começou a escorrer. Magia de sangue — era uma magia antiga que havia sido considerada magia negra e censurada durante a caçada mágica do Império Sagrado.
No entanto, após reunir informações sobre vários tipos de magia durante a caçada, o Império Sagrado realizou uma análise minuciosa e concedeu aos Inquisidores os poderes que não eram considerados magia negra real.
A magia de sangue era especializada em combate. Enquanto a magia regular invocava mana através do uso de Círculos ou Núcleos e direcionava a mana através de fórmulas, a magia de sangue envolvia permear fórmulas diretamente no sangue e usá-lo como um meio para invocar a magia.
O sangue que escorria dos pulsos de Atarax rapidamente se acumulou e, logo, uma enorme quantidade dele subiu ao redor de seus pés. Era impossível acreditar que tanto sangue havia sido derramado por uma única pessoa.
A onda de sangue derramou sobre Eugene, mas ele não entrou em pânico. Em vez disso, a inundação de vermelho serviu apenas para alimentar as emoções intensas de Eugene. Em resposta ao ataque de Atarax, as chamas de Eugene brilharam com ainda mais intensidade ao redor da Espada Sagrada.
Kwaaaah!
A onda foi destruída em um instante, resultando em uma torrente de sangue espirrando no chão. No entanto, as gotas de sangue ainda no ar pretendiam tirar a vida de Eugene, cada gota atingindo-o com o poder de um virote de besta.
Enquanto isso, Giovanni percebeu que estava sem o martelo e tentou se recompor. Seu martelo foi quebrado em pedaços pela Espada Sagrada, e Giovanni juntou as mãos na frente do peito com intensa raiva. O poder divino dele atuou para pintar uma cruz gigante no chão, e Atarax imediatamente convocou seu próprio poder divino ao reconhecer as ações de Giovanni e espalhar a luz pelo ar.
Barreira Signum Crucis.
Fwoosh!
A cruz formada pela luz no céu e na terra brilhava intensamente, e Eugene estava bem no meio dela. No entanto, ele não se impressionou.
— Oh… Ooh…! — Giovanni exclamou, tremendo. As partículas luminosas de luz estavam permeando seu corpo.
Eugene não era estranho a essa magia. Ao contrário das expectativas de seus três oponentes, Eugene era bastante conhecedor da magia divina. Na verdade, ele estava ainda mais informado sobre a magia divina em comparação com muitos sacerdotes de alto escalão.
Trezentos anos atrás, ele lutou por muito, muito tempo ao lado de Anise. Todos os tipos de cavaleiros participaram dos caóticos campos de batalha da época, e os Paladinos de Yuras também estavam entre eles.
Barreira Signum Crucis era uma barreira que controlava estritamente o fluxo de mana dentro de um espaço designado e amplificava temporariamente o poder divino, o poder dos sacerdotes. No entanto, os milagres que transcendiam a razão sempre eram acompanhados de um preço correspondente.
Os paladinos que lutavam dentro da barreira pagavam um alto preço em troca de ganhar grande poder — sua vida. De acordo com o conhecimento de Eugene, a única que poderia realizar tal milagre sem muito fardo era Anise. O único preço que ela pagava era o aprofundamento dos estigmas em suas costas e o sangue que ela tinha que derramar no processo.
— Ha… — Zombou Eugene. A relíquia em seu dedo anelar esquerdo latejava. O poder divino de Agaroth estava reagindo à Barreira Signum Crucis e resistindo a ela. Como resultado, as chamas de Eugene eram inabaláveis, embora estivesse dentro da barreira, onde o fluxo de mana era fortemente restrito.
Giovanni e Atarax chegaram a uma conclusão com essa visão. O estranho poder sobrenatural que permitia que as chamas de Eugene permanecessem intocadas dentro da Barreira Signum Crucis era diferente do poder concedido a eles pelo Deus da Luz. Era…
— O poder dos hereges…!
Como inquisidor, Atarax percebeu naturalmente o poder de Eugene como pertencente a uma fé pagã.
Como…? Como pode ser isso? Atarax pulou na barreira sem hesitar enquanto lágrimas de sangue escorriam de seus olhos.
— Sir Giovanni! Eugene Lionheart é um herege! Ele adora os deuses pagãos!
— Ohhhh! — Giovanni também estava derramando lágrimas de sangue. Como poderia um herege ser o mestre da Espada Sagrada?! A raiva e o desânimo que percorriam seu corpo o alimentavam e o reforçavam dentro da Barreira Signum Crucis.
No entanto, tudo parecia nada mais do que uma peça de teatro podre de terceira categoria para Eugene.
Giovanni gritou:
— Convicção!
A Espada Sagrada havia retornado à sua bainha nesse meio tempo, e enquanto Atarax gritava. — Punição! — Eugene instantaneamente desembainhou-a e a segurou de lado.
Os dois o atacaram em uníssono. Embora pertencessem a organizações diferentes, estavam unidos em sua fé inabalável na Luz. Eles eram obrigados a punir o terrível pagão que ousou enganar a Luz sob o pretexto de ser o Herói. Mesmo que fossem martirizados no processo, eles estavam dispostos a sacrificar suas vidas pelo bem da Luz.
Atarax correu enquanto o sangue escorria livremente de seus braços, e Giovanni atacou Eugene depois de mais uma vez se adornar com a armadura de luz.
Enquanto isso, o corpo de Eugene parecia tremer e brilhar.
Enquanto tudo isso acontecia, Sergio observava de alguns passos fora da barreira. Quando a figura de Eugene começou a brilhar, a Espada Sagrada foi dividida em dezenas de cópias. Esta era a Fórmula da Chama Branca, o símbolo da família Lionheart. Depois de ser refinado através de um método único, a mana seria expressa como uma chama branca, então usada por todo o corpo uma vez totalmente dominada. Dava uma aparência semelhante a uma juba de leão, condizente com o nome Lionheart.
De fato, a aparência de Eugene era exatamente a esperada. Pétalas de fogo cercaram seu corpo como a juba de um leão, e ele correu sem hesitar. No entanto, não exalava as belas chamas brancas que conheciam. Em vez disso, depois de ser condensada várias vezes, a cor de sua mana foi pintada de azul escuro, como a cor do céu logo antes do amanhecer.
— Como… — Sergio tirou o chapéu com um gemido. — Pode existir uma luz tão sinistra?
Sangue choveu, mas Atarax não conseguiu manter sua magia de sangue por um período prolongado. Momentos depois, ele se viu cambaleando para trás. Todo o seu sangue evaporou antes que ele tivesse a chance de usar sua magia, e seus braços estendidos foram cortados em dezenas de fatias finas. Além disso, a chama azul-escura havia esculpido seu peito e estômago.
Giovanni estava em uma condição ainda pior. Ele não estava mais orgulhoso, mas sim espalhado, tudo abaixo do pescoço cortado em quatro pedaços distintos. A cabeça caiu por último, e a única coisa que ficou para trás foi o eco de sua última palavra, ‘convicção!’.
— Como diabos…? — Atarax murmurou, estremecendo.
Ele sabia muito bem que Eugene Lionheart era forte. Ele também sabia que Eugene havia sido responsável por suprimir sozinho a rebelião no Castelo dos Leões Negros em apenas uma noite. Ele tinha visto Eugene brincar com Hemoria como se ela fosse uma criança enquanto ainda estava se recuperando de seus ferimentos e não em sua melhor condição. Ele sabia que Eugene havia sobrevivido a um encontro com a Princesa Rakshasa e que havia demonstrado uma incrível esgrima na competição contra os Cavaleiros Dragão Branco.
No entanto, isso estava além do domínio da compreensão humana. Era simplesmente absurdo. Tinha que haver um limite de quão forte alguém poderia ser. Além disso, não era como se ele tivesse usado magia. Não era como se ele usasse outros tesouros da família Lionheart. Em vez disso, ele empunhou a Espada Sagrada, que deveria ser usada apenas com e para a luz, com um poder impuro e… Simplesmente a brandiu. Isso foi tudo.
No entanto, Atarax falhou em ver os golpes claramente. O mesmo era verdade para Giovanni — o homem havia sido derrubado antes mesmo de pensar em se esquivar ou bloquear os ataques.
As provações e desafios que eles experimentaram, as inúmeras batalhas que eles lutaram para se tornar o capitão dos Cavaleiros da Cruz de Sangue, e para se tornar um Inquisidor de ponta… Tudo isso foi em vão. Nada disso significou nada em face da esgrima de Eugene.
Ele estava em um nível diferente, puro e simples. Mas como isso poderia ser? Como devotos servos da Luz poderiam ser humilhados e provocados por um homem corrupto com uma fé pagã desconhecida…?
— O diabo…
Mesmo que Eugene estivesse em um nível diferente, os dois claramente sentiram um ódio terrível e a intenção de matar dos golpes de Eugene. As chamas da Espada Sagrada evaporaram a magia de sangue de Atarax com muita facilidade, e a lâmina partiu sua carne e ossos. A estranheza que eles sentiram resultou do assassinato e ódio desconhecidos da Luz que Atarax serviu durante toda a sua vida.
Como pode ser isso? Por que a Espada Sagrada não queimou as mãos do pagão? A Espada Sagrada Altair era um tesouro que estava adormecido no cofre do tesouro da família Lionheart desde a época do Grande Vermouth, trezentos anos atrás. Desde então, nenhum dos chefes da família Lionheart conseguiu extrair luz da Espada Sagrada.
No entanto, aqueles que carregavam o nome Lionheart eram qualificados para segurar a Espada Sagrada, razão pela qual o Império Sagrado falhou em recuperar a lâmina da família Lionheart por mais de trezentos anos. Ninguém a pegou, porque era simplesmente impossível para qualquer sacerdote da Luz sequer segurar a Espada Sagrada.
Mas por quê?
Atarax sentiu pensamentos inúteis bagunçando sua cabeça. Ele ofegou por ar enquanto recuava. Por que a Espada Sagrada não estava queimando a mão do diabo? Por que a Espada Sagrada estava se permitindo ser usada para massacrar os crentes da Luz nas mãos de um demônio? Por quê?
As pupilas de Atarax tremeram enquanto as perguntas continuavam inundando sua cabeça.
Ele se lembrou das muitas coisas que havia feito até agora. Para a Luz, para Deus, para ser um servo mais fiel, com o propósito de caçar hereges com mais eficiência e eficácia… Ele se lembrou da sala de cultivo no porão do quartel-general dos Inquisidores…
“Retribuição divina?”
As palavras permaneceram em sua cabeça, mas ele não conseguia mais sentir a mesma raiva de antes. Em vez disso, Atarax sentiu um medo imenso. Ele temia que toda a sua existência e vida estivessem sendo negadas. Ele tinha sido infiel? Como? Ele nunca havia perdido um único culto. Ele sangrou por causa da Luz.
Tudo o que ele tinha feito estava certo. Deus sempre cuidou dele e lhe concedeu o calor do sol. O sol sempre abriu caminho para um céu claro e azul na capital Yurasia, e isso por si só era prova da existência e cuidado de Deus…
Esse deveria ter sido o caso, mas agora, o céu estava muito escuro…
— Não o negue.
Uma voz o trouxe de volta à realidade. O cardeal Sergio Rogeris não tinha mais uma expressão gentil. Ele entrou na barreira com passos sem hesitação e olhos frios, sua expressão se sobrepondo ao seu eu passado, o Inquisidor conhecido como o Aniquilador.
— A Luz abrirá a porta do céu para recompensar seu martírio. Tanto você, Sir Giovanni, quanto todos os crentes que pereceram enquanto resistiam ao diabo — todos serão conduzidos ao lugar da Luz.
— Sua Santidade…! — Atarax gritou.
— Os nomes de todos aqui serão gravados no memorial em Yuras. Você será lembrado como o santo que tentou deter o diabo até o fim. — Respondeu Sergio.
— Ah…!
— Então, por favor… — Disse Sergio, levantando a mão. Os estigmas em seu braço direito exposto brilhavam suavemente. Atarax fechou os olhos e se alegrou quando o calor divino começou a se espalhar por trás de suas costas e por todo o seu corpo.
Bang!
Sua queda causou uma tempestade de luz, uma enorme explosão de poder divino. A explosão foi gerada usando Atarax como um canal e vaporizou seu corpo sem deixar vestígios enquanto rasgava a escuridão em direção a Eugene.
Eugene invocou a Espada Vazia, e a Espada Sagrada mais uma vez rodou com chamas. Ele parou a tempestade de luz com um único golpe poderoso.
Além da intensa explosão de luz estava Sergio. Ele estendeu o braço para Eugene sob o pano de fundo da luz brilhante.
Os estigmas no antebraço de Sergio eram bastante familiares. Embora mais finos e com menos caracteres, os estigmas no antebraço direito de Sergio eram semelhantes à cicatriz nas costas de Anise.
— Vocês… — Disse Eugene.
Sergio abriu a palma da mão direita. A Barreira Signum Crucis foi amplificada e todo o poder divino espalhado pela explosão foi absorvido em sua mão. O sangue escorria de sua cicatriz enquanto absorvia todo o poder divino.
— O que você está…? — Perguntou Eugene. Em vez de responder, Sergio envolveu o braço esquerdo no pano vermelho sobre o ombro. Então, fechou a mão direita em punho e olhou para Eugene.
— Você é o diabo. — Disse Sergio secamente.
Eugene riu silenciosamente ao ouvir o comentário.