Melkith se viu enredada em uma teia de Correntes de Poder Negro. O peso do aperto delas ameaçou destruir sua forma frágil, mas ela encontrou consolo em saber que os membros presos nas correntes eram apenas uma ilusão. À medida que os apêndices terrestres desmoronavam sob a tensão das correntes, ela se rendeu, compreendendo a futilidade de tentar libertar-se das garras opressivas do Poder Negro.
As ações de Melkith não foram repletas de perigos. Sem hesitação, os membros que haviam recuado para a terra ressurgiram rapidamente, reanexando-se perfeitamente ao seu corpo e transformando-se em novos apêndices que aderiram firmemente.
“Que persistente, seu maldito desagradável…!”
No coração da Força do Infinito, Melkith se mantinha firme. Uma carranca estampada em seu rosto enquanto concentrava sua atenção. Dos confins distantes do campo de batalha, uma barragem implacável de magia negra caiu sobre ela. Edmond Codreth, o filho da puta, estava tentando reivindicar a vida dela, astuciosamente escondido da vista e garantindo sua própria segurança.
A escuridão que cobria o solo suprimiu Melkith e separou-a de sua conexão com o Rei Espírito da Terra. Além disso, o Poder Negro que a atacou da escuridão garantiu que ela não pudesse se mover e, por sua vez, também enraizou a Força do Infinito no lugar.
Melkith, sendo um adversário formidável por natureza, estava longe de ser um adversário fácil. Com toda a honestidade, se ela tivesse apenas forjado um pacto com os Reis Espíritos da Terra e do Trovão, teria exigido o máximo de sua força apenas para manter sua posição. No entanto, considerando a força e o poder destrutivo que Edmond exibia, era evidente que ela já teria sucumbido à derrota muito antes.
No entanto, poderia se manter firme com a Força do Infinito e até mesmo revidar quando houvesse oportunidades.
Craaack!
Emergindo do ápice da Força do Infinito, uma longa haste se materializou, pulsando com imensa energia em sua ponta. Uma fusão de relâmpagos e chamas entrelaçadas, reunindo-se em um amálgama potente. Com o Cubo de Edmond Codreth bem na mira, a energia concentrada surgiu, liberada na forma de um formidável raio laser.
Bruuuum!
Dentro do raio residia uma energia extraordinária, levando Edmond Codreth a invocar rapidamente um feitiço defensivo, seu aborrecimento evidente no estalar de sua língua. No entanto, antes que pudesse completar o encantamento, um brilho luminoso desceu sobre ele além da ocultação do véu.
Como se conjuradas por alguns gigantes míticos, numerosas espadas de luz desceram sobre Edmond Codreth, sua contagem chegando facilmente a dezenas. Elevadas em tamanho, essas lâminas majestosas romperam sem esforço seus encantamentos defensivos, despedaçando-os.
A conjuradora das lâminas brilhantes não era outra senão Kristina Rogeris, a boneca horrível feita da mistura de ossos e carne das santas anteriores. Além da cortina, Edmond pôde ver Kristina levitando acima do penhasco, exibindo todas as suas oito asas.
Como era possível que uma boneca tão toscamente formada tivesse alcançado tal nível de desempenho?
— Você não passa de uma imitação…! — Edmond rugiu de raiva e irritação.
Kwaaaaah!
Finalmente, o raio laser liberado por Melkith alcançou o destino pretendido. Uma multidão de feiticeiros estava perto de Edmond, desprovidos do escudo protetor oferecido pelo Cubo. Além disso, a maioria deles já estava cansada, tendo servido como baterias mágicas para a magia de Edmond. Mas a presença deles teria feito pouca diferença, mesmo que estivessem em perfeitas condições.
Nenhum deles reuniu forças para montar qualquer forma de defesa contra o raio laser que se aproximava, que não deixou nada em seu rastro enquanto relâmpagos e chamas engolfavam a área. No entanto, apesar de enfrentar diretamente um ataque tão formidável, nem mesmo uma única mancha foi criada na superfície do Cubo.
“Isso não é bom”, pensou Edmond enquanto levantava Vladmir.
O conflito continuou no reino da Cegueira, estendendo a duração da batalha. Os efeitos da Assinatura de Balzac privaram os guerreiros da visão, audição e olfato. Embora ainda pudessem discernir aliados de inimigos através de seus sentidos espirituais, seu moral despencou nas profundezas do desespero.
“As invocações do Mestre da Torre Vermelha… Eles estão devorando os corpos e prendendo as almas.”
Isso não mudaria o curso geral do ritual, mas ainda incomodava Edmond. Ele não pôde deixar de se perguntar se deveria ter como alvo primeiro o Mestre da Torre Vermelha e a Santa. Embora quisesse cuidar deles pessoalmente, não podia sair da Pegada do Deus da Terra, visto que era a peça central do ritual.
Então não teve escolha senão pedir emprestada a mão de outra pessoa. Primeiro, Edmond dividiu sua consciência. Ele alocou uma parte para o ritual enquanto concentrava o resto na necromancia. Embora ele não gostasse disso, ainda era capaz de usar necromancia.
Os cadáveres começaram a surgir, e os guerreiros mortos da tribo Kochilla não foram os únicos afetados pela magia. Os cadáveres dos guerreiros pertencentes aos Zorianos e às tribos aliadas também foram reanimados quando mortos-vivos e bestas demoníacas mortas começaram a atacar depois de voltarem à vida.
Mas ele não achou que isso fosse suficiente. Então, depois de conjurar um feitiço de necromancia, atacou os guerreiros vivos com magia negra. Ele queria evitar diminuir a pureza de suas almas usando magia negra, mas… Dadas as terríveis circunstâncias que se desenrolavam diante dele, ele se viu desprovido do luxo da hesitação.
O Poder Negro que implantou nos guerreiros turvou sua razão e fortaleceu seus corpos, levando-os a um estado de loucura.
Os guerreiros começaram a correr desenfreados enquanto rugiam como animais. Suas unhas e garras foram reforçadas como lâminas afiadas, e seus músculos inchados não estouraram nem quebraram diante dos ataques de seus inimigos.
— E pensar que chegaria tão longe…! — Edmond cuspiu de raiva, tremendo. Ele havia feito de Samar seu destino para filtrar e evitar ao máximo variáveis inesperadas, mas tudo estava correndo além de sua imaginação.
O que o irritou muito foi o fato frustrante de não conseguir matar Melkith El-Hayah tão rapidamente quanto havia planejado. Não era viável para ele dedicar toda a sua atenção à morte dela, e eliminar um mestre da Magia Espiritual, que mantinha pactos com três Reis Espíritos, provou ser uma tarefa realmente árdua.
Além disso, os recursos limitados que ele poderia alocar para o ataque dela estavam sendo frustrados por um formidável poder divino. Com o semblante pálido e cansado, Kristina Rogeris agarrou com força o seu rosário, exercendo a sua própria influência sobre a situação.
Cada vez que ele atacava, o poder divino de Kristina interferia. Ela não conseguia anular completamente seus ataques, mas fazia bem em reduzir seu poder.
“Há muitos insetos para matar.”
Havia muitas coisas com as quais ele se importava. Estava incomodado, porque Balzac também havia desaparecido por tanto tempo…
O que ele estava fazendo? Estava se escondendo para poder manter a Cegueira? Ou estava esperando o momento crítico para tentar roubar o ritual de Edmond?
“Hamel.”
Edmond procurou pelo Cavaleiro da Morte no campo de batalha. Primeiramente, pegaria emprestado as mãos do Cavaleiro da Morte para matar a Santa e o Mestre da Torre Vermelha. Já que ele afirmava ser Hamel, isso não seria difícil para ele.
“Hamel. Eu preciso de sua ajuda. Vá para o penhasco imediatamente e leve a Santa e o Mestre da Torre Vermelha—”
Boooooom!
Uma explosão ressoou, atacando os tímpanos de Edmond com um impacto ensurdecedor. O véu de escuridão tremeu e, na esteira do barulho estrondoso, um clarão fugaz, mas brilhante, iluminou o mundo por um mero momento.
Após um breve momento, a Cegueira mais uma vez jogou o mundo na escuridão. No entanto, Edmond entendeu o que havia acontecido naquele breve momento. Uma força incrivelmente poderosa dividiu o mundo apenas por um momento.
“Hamel?”
Edmond gritou apressadamente mais uma vez, mas não recebeu resposta. Não foi que o Cavaleiro da Morte tenha ignorado sua mensagem, mas sim que não havia ninguém para receber sua mensagem. Isso só poderia significar uma coisa. O Cavaleiro da Morte, que foi criado melhorando o corpo do herói de trezentos anos atrás, foi aniquilado neste campo de batalha.
— Como isso pode ser…?! — Edmond cuspiu em choque e espanto. Ele sabia que Eugene Lionheart era forte. Em sua última batalha, o Cavaleiro da Morte foi pressionado para trás por Eugene, em vez de assumir a vantagem.
No entanto, ambos os lados estavam reservando seu verdadeiro poder. Edmond acreditava que os resultados seriam diferentes se ambos tivessem lutado com tudo o que tinham. Ele havia considerado a possibilidade da derrota do Cavaleiro da Morte? Não estava fora de questão, mas ele duvidava. Era natural, visto que o Cavaleiro da Morte era formado a partir do corpo de Hamel, o Tolo. Além de possuir o corpo de Hamel, o Cavaleiro da Morte foi criado enquanto maximizava a habilidade de Hamel de lutar com base em suas memórias.
Então, como ele perdeu em tão pouco tempo? Como poderia ter perdido? Na verdade, Eugene Lionheart era forte e foi o Herói escolhido pela Espada Sagrada, mas ainda tinha apenas vinte e um anos.
A tontura tomou conta de Edmond, sua cabeça girando com uma sensação desorientadora. Em seus esforços dentro de Helmuth, ele não recebeu nenhuma ajuda, exceto Amelia Merwin, de quem pegou emprestado o formidável Cavaleiro da Morte. O Cavaleiro da Morte deveria ter desempenhado um papel fundamental dentro de suas forças, mas sua rápida aniquilação o deixou cambaleando.
“Eu espero que você nem o leve com você. Uma ferida fatal, pelo menos…”
Edmond imediatamente usou um feitiço de busca. Ele esperava que Eugene estivesse mortalmente ferido e incapaz de lutar. No entanto, a realidade era muito cruel.
Longe de ter sido mortalmente ferido, não havia nenhum arranhão em Eugene. Ele nem parecia cansado também. Os olhos dourados, frios e calculistas de Eugene dispararam, e ele fez contato visual com Edmond, que o observava durante o feitiço.
Edmond involuntariamente apertou Vladmir com mais força.
“Hector!”
Embora Hector fosse incomparavelmente insignificante comparado ao Cavaleiro da Morte, era melhor que nada. No entanto, mesmo Hector não respondeu imediatamente. Ele não estava em uma situação em que pudesse ajudar Edmond imediatamente.
Edmond ficou furioso ao identificar o oponente que Hector estava enfrentando.
— Cyan Lionheart? Eu até me dei ao trabalho de construir um novo corpo para você, e você está preso a um pirralho assim?
Ele mobilizou toda a sua consciência dividida para obter uma compreensão precisa da situação atual e encontrar uma solução. Logo, ele tomou uma decisão. Tinha que abandonar seus sentimentos e ganância persistentes. Já era impossível alcançar o ritual ideal e perfeito que planejara realizar em uma guerra total, mas não tinha tempo.
Dispersou muito poder no ritual, e tudo porque estava buscando a perfeição. De acordo com seu plano original, ele teria tempo mais que suficiente, mas o inimigo era muito mais forte do que suas expectativas.
Se as coisas continuassem do seu jeito, tudo iria falhar, e ele não poderia permitir isso. Edmond apertou ainda mais Vladmir enquanto focava e manipulava seu Poder Negro.
Ele interferiu no ritual e fez alterações. Ele vinha buscando qualidade em vez de quantidade com os sacrifícios de sangue e alma para o ritual, mas não podia mais se importar com a qualidade dos sacrifícios. Como tal, ele aumentaria rapidamente o número deles. Os lábios de Edmond moveram-se rapidamente.
Os guerreiros frenéticos passaram por mais uma transformação em sua violência implacável. Despojados de todos os vestígios de humanidade, o seu estado selvagem intensificou-se a um grau alarmante. Eles se tornaram obstinados, movidos por um propósito singular — obter um suprimento cada vez maior de sacrifícios vivos e, no final, oferecer-se como sacrifícios.
A mudança não prevalecia apenas nos guerreiros que lutavam na Pegada do Deus da Terra. A magia negra de Edmond refluía através da Veia Terrestre de volta à capital da Tribo Kochilla, que ficava longe dali.
Não havia nenhum guerreiro restante na capital. A maioria deles eram idosos, mulheres e crianças que não podiam lutar.
A magia negra permeou suas mentes, e os lunáticos começaram a arrancar os corações uns dos outros depois de perderem a razão. Em pouco tempo, a carnificina se desenrolou no coração da tribo Kochilla.
Então o ritual se acelerou. O sangue e as almas dos massacrados na capital seriam transportados para a Pegada do Deus da Terra através das Veias Terrestres.
Edmond não precisava de muito mais tempo. Ele se tornaria menos que a versão ideal do Rei Demônio que perseguia, mas não havia como evitar.
“No final das contas, ainda transcenderei a humanidade.”
Era o que Edmond desejava desesperadamente: tornar-se um ser transcendental além dos humanos. Mesmo que não pudesse se tornar o maior e mais forte Rei Demônio, um Rei Demônio ainda era uma existência transcendental. Mesmo que ele fosse forçado a se comprometer, ainda estaria realizando seu desejo.
“Dez minutos no máximo antes que as condições sejam cumpridas. Definitivamente posso aguentar por tanto tempo.”
Agora que mudou o conteúdo do ritual, ele não precisava mais suprimir Melkith. Em vez disso, esperava que ela fosse desenfreada e acelerasse o processo de seu ritual. As invocações de Lovellian ainda atrapalhavam o processo do ritual, mas era como se ele estivesse tentando cobrir o céu inteiro com as palmas das mãos. Como planejava impedir a enorme quantidade de sangue e almas vindas da capital da Tribo Kochilla?
“Eu venci.”
Ele já havia feito um acordo, então tinha que vencer. Edmond levantou Vladmir com um sorriso convencido. Tendo simplificado o ritual, agora tinha uma reserva maior de poder para utilizar. Além disso, Edmond desistiu de suprimir Melkith, então todo o poder de sua magia estava à sua disposição.
O Poder Negro de Edmond surgiu do chão como uma mão negra gigante. A Mão da Morte, que destruía tudo que tocava, avançou. Se houvesse alguma chance do ritual falhar, seria por causa de uma pessoa.
Edmond estava cauteloso com o poder que Eugene Lionheart havia usado para matar o Cavaleiro da Morte anteriormente. Edmond ainda tinha certeza de que as defesas do Cubo eram impenetráveis, mas também não podia simplesmente ignorar o enorme poder do garoto.
Na verdade, Edmond nutria o desejo de oferecer Eugene como sacrifício. Apesar de já ter renunciado a inúmeras concessões no seu ritual, a ideia de sacrificar uma alma tão potente e extraordinária acendeu dentro dele a possibilidade de elevar o seu ritual a um reino de dimensões superiores, uma oportunidade para a sua evolução.
Fwoosh!
Eugene apareceu de repente do nada em meio às brasas.
“Magia… Eu não conheço esse tipo de magia. Essa é a assinatura dele? Ele está tomando suas penas como coordenadas e… Entendo.”
Apesar de estudar magia por menos de cinco anos, a criança alcançou o nível notável de um Arquimago. Seu domínio das artes arcanas superou as expectativas, com sua Assinatura exibindo qualidades excepcionais e demonstrando um grande nível de sofisticação.
— Sua existência em si não é razoável. — Murmurou Edmond. Ele nunca sentiu inveja dos humanos, mas esta foi a única exceção. Ele sentiu inveja daquele jovem excessivamente talentoso.
Isso apenas alimentou seu desejo de oferecer Eugene Lionheart como sacrifício. Não foi baseado em suas teorias como mago, mas Edmond estava convencido. Se ele pudesse oferecer Eugene Lionheart como sacrifício, tinha um palpite de que poderia obter o status de Grande Rei Demônio, apesar das concessões que fez.
— Venha. — Disse Edmond enquanto mantinha a Mão da Morte.
Bruuum!
A mão se aproximou de Eugene enquanto crescia de tamanho e, quando chegou perto dele, era tão grande quanto a encosta de um penhasco. Mas apesar do avanço do ataque ameaçador, Eugene parecia imperturbável. Ele reagiu com um movimento simples.
A Espada Sagrada já estava em sua mão e ele mantinha a Proeminência no lugar da Ignição. Sua mana estava queimando ao seu redor como chamas. A juba do leão tremulou e as chamas que cobriam a Espada Sagrada ficaram crivadas de manchas pretas.
Boooom!
Um corte horizontal dividiu facilmente a Mão da Morte em duas.
No entanto, foi apenas a perda de um único feitiço. Isso não significava nada para Edmond.
Com um bufo desdenhoso, Edmond convocou seu Poder Negro mais uma vez. O domínio que o cercava, centrado no Cubo, estava firmemente sob seu controle. Ele possuía a habilidade de liberar centenas de feitiços de uma só vez, cada um infundido com potência letal capaz de extinguir facilmente uma vida humana.
Como que para provar isso, sua magia se materializou. Eugene agarrou Akasha de dentro de seu manto. Os feitiços que Edmond lançou não foram criados aleatoriamente. Todos os feitiços estavam conectados e não existia saída para escapar da barragem.
[Sir Eugene!] Mer chegou à mesma conclusão. Mesmo sendo especializada em suporte mágico, ela não conseguiu encontrar nenhuma lacuna na magia de Edmond.
Ela não teve escolha a não ser admitir isso. Como mago, Edmond era superior em todos os aspectos a Eugene. Eugene nunca poderia esperar vencer uma batalha mágica.
No entanto, esse fato não foi desesperador para Eugene. Ele tinha outras armas à sua disposição além da magia. No momento em que os feitiços de Edmond desceram, Eugene soltou Akasha e agarrou um punho.
“Isso é….”
De dentro de seu manto, Eugene tirou um objeto e um brilho cinza e opaco se difundiu pela escuridão envolvente. Apesar da barragem de feitiços que atacavam implacavelmente Eugene, os encantamentos de Edmond se dissolveram no nada enquanto a etérea luz cinzenta se entrelaçava à sua frente. O luar devorou vorazmente a magia, corroendo sua própria essência.
“O que é isso?”
Edmond, sem saber, moveu o Cubo para trás.
Eugene exerceu o luar e pintou uma lua crescente. Poder Negro não conseguiu bloquear o luar. Como poderia, quando o luar simplesmente devorava tudo e qualquer coisa que tocasse?
— Não me diga… O rosto de Edmond ficou pálido.
Ele havia lido sobre uma espada semelhante nos arquivos especiais de Babel. Mas não poderia ser. A espada não era vista há trezentos anos, então como poderia estar ali?
— A Espada do Luar…? — Edmond cuspiu em descrença.
Eugene olhou para Edmond por um momento antes de cair na gargalhada.
— Então você conhece ela?
A expressão de Edmond mudou ao ouvir a resposta de Eugene.
