Desde a morte de Doynes Lionheart, o ex-líder do Conselho dos Anciãos, Carmen Lionheart se tornou a membra mais forte do clã Lionheart. Ou pelo menos, isso era o que o público acreditava.
Assim, com base nisso, a escolha de Ortus era racional e sensata. Não importa quão forte Eugene pudesse ser para a sua idade, pelo menos no presente, ele ainda era mais jovem que o filho de Ortus.
No entanto, é claro que a habilidade que Eugene havia demonstrado na Marcha dos Cavaleiros foi extraordinária.
No entanto, e se o Duque de Helmuth, Gavid Lindman, tivesse decidido aceitar o desafio? A espada de Eugene realmente seria capaz de aplicar qualquer pressão a Gavid? Ortus duvidava disso, e tais pensamentos deixavam uma hesitação persistente em seus movimentos que afetaria a luta por vir.
Era uma situação em que ele ainda deveria se conter? Deveria tentar subjugar Eugene? Ou deveria tentar matar?
Mas a hesitação de Ortus não durou muito. Afinal, isso era um ataque surpresa.
Ele não conhecia os motivos deles para fazerem isso. Mas ele não podia se dar ao luxo de recuar. Ortus não era uma pessoa tão misericordiosa a ponto de ter tempo para considerar as motivações de inimigos que o atacaram de repente.
As mãos estendidas de Ortus estavam envoltas em mana. Sua poderosa mana, impregnada com a intenção de esmagar e desintegrar tudo o que tocasse, estalava enquanto emitia uma luz brilhante.
Notando a hesitação de Ortus, Eugene teve tempo para dois pensamentos.
“Maldito insolente.”
Como Ortus ousava hesitar quando o enfrentava?
“Mas obrigado por isso.”
Definitivamente não era agradável ser menosprezado. No entanto, até Eugene achou que era uma avaliação razoável para Ortus fazer.
Seu oponente era Ortus, o Grão-duque de Shimuin, cujo nome de guerra era O Primeiro. Sempre que se discutia quem eram os cavaleiros mais fortes do continente, seu nome era sempre mencionado. Desde que Ortus estava em tal nível, ele tinha motivos para ser arrogante. E agora, Eugene realmente apreciava esse olhar arrogante dele. Porque tornava Ortus mais fácil de lidar.
As mãos de Ortus se aproximaram. Eugene não estava com pressa para reagir. No momento em que a mão de Ortus estava prestes a tocar seu rosto, Eugene acelerou subitamente para a ação.
Crack!
Eugene deixou para trás rastros de relâmpagos e chamas. A uma distância tão próxima que o rosto do oponente poderia basicamente preencher todo o seu campo de visão, a figura de Eugene desapareceu completamente da vista de Ortus.
Ortus ficou surpreso; ele não conseguia seguir os movimentos de Eugene. Mas mesmo que seu oponente tivesse desaparecido, Ortus só precisava encontrá-lo mais uma vez. Focado como estava na luta, tais pensamentos fluíam pela mente de Ortus, mas ele não conseguia se mover como achava que deveria.
Eugene poderia ter desaparecido do campo de visão de Ortus, mas ele não havia desaparecido de fato. Eugene primeiro se moveu para o lado de Ortus e, em seguida, segurou firmemente um dos braços estendidos dele.
Embora tivesse vontade de torcer e quebrar o braço de Ortus, Eugene sabia que não precisava fazer isso. Porque não era o único atacando Ortus.
Carmen maravilhou-se. “É inacreditável.”
Ortus não foi o único surpreendido. Carmen também não conseguia seguir os movimentos de Eugene. Embora soubesse com antecedência o que ele ia fazer, seus olhos eram muito lentos para acompanhá-lo. Embora tivesse ouvido dizer que Eugene havia ultrapassado a Sexta Estrela e agora estava na Sétima… e pensar que ele seria tão forte.
“Parece que vou ter que desistir do título de membra mais forte do clã Lionheart,” pensou Carmen.
Curiosamente, Carmen não se sentia desencorajada por essa realização. Em vez disso, ela estava tão feliz e orgulhosa da realização de Eugene quanto se fosse dela própria. Isso porque a força de Eugene era igual à força do clã Lionheart, e isso era o quanto Carmen amava os Lionheart, sua família.
Mas ela não podia se permitir indulgenciar-se nesse sentimento de satisfação agora. Embora fosse um pouco, apenas um pouco, mais lenta que os próprios movimentos de Eugene, Carmen também entrou em ação para fazer o que precisava fazer.
Um gancho curto e curvo do punho de Carmen martelou o lado de Ortus. Ele virou instintivamente o corpo para evitar, ou pelo menos reduzir, a força do golpe, mas como seu braço oposto estava sendo segurado, seu corpo não pôde se mover tanto quanto ele queria. A única resposta que pôde dar em tal situação foi expandir seu Escudo de Aura e tentar proteger o lado com o braço livre.
Mas sua guarda não foi boa o suficiente. Com uma defesa desse nível, a maioria dos cavaleiros nem sequer seria capaz de tocar em Ortus. No entanto, seu oponente não era alguém que se encaixasse na categoria de ‘a maioria dos cavaleiros’.
Crack!
O Escudo de Aura de Ortus foi perfurado. O braço que protegia seu lado também não foi de grande utilidade. O golpe de Carmen era como uma agulha afiada, perfurando suas defesas e enviando ondas de choque para os órgãos internos de Ortus.
O corpo inteiro dele foi jogado para o lado. Apertando os dentes, Ortus sufocou um gemido. Ele imediatamente tentou se libertar com uma explosão de mana, mas nem mesmo isso funcionou como pretendido. Ao seu lado, uma chama roxa irrompeu da mão que Eugene estava usando para segurar Ortus.
Rooooar!
O braço de Ortus foi envolto em chamas. Sua mana estava sendo suprimida por essa nova fonte de mana. Mas para Eugene fazer algo assim, isso significava que ele precisaria ter uma vantagem avassaladora sobre Ortus em termos de sua produção total de mana.
Ortus torceu o corpo, tentando se livrar das chamas, mas ele não conseguiu escapar do fogo roxo. Será que ele, alguém que treinara por mais de cinquenta anos, realmente estava perdendo para Eugene Lionheart em termos de mana? Incapaz de acreditar nisso, Ortus encarou Eugene.
— Isso deve ser o suficiente. — Disse Carmen enquanto caminhava até lá, abanando o punho que havia batido no lado de Ortus.
Em seguida, ela agarrou o braço restante de Ortus e, como Eugene acabara de fazer, convocou a Fórmula da Chama Branca. Duas chamas, cada uma de cores diferentes, se uniram para esmagar o corpo de Ortus entre elas.
— Aaaargh…! — Ortus gritou enquanto era submetido a uma pressão que dificultava até mesmo a respiração.
Ainda tentando desesperadamente resistir, no final, Ortus caiu de joelhos involuntariamente. Esta era a primeira vez que ele era tão humilhado.
Ortus cuspiu entre os dentes cerrados.
— Se eu estivesse apenas… usando… minha Exid!
Ele não estava mentindo. Se estivesse usando sua Exid e estivesse preparado para o ataque, ele não teria sido tão cruelmente pisoteado.
Eugene deixou seu desprezo por essa desculpa óbvio.
— Tsc, você não pode admitir suas deficiências, então está usando sua falta de equipamento como desculpa…
Ao ouvir essas palavras, Mer, que estava dentro de seu manto, inconscientemente soltou um suspiro engasgado. Isso porque ela sentia que Eugene, de todas as pessoas, definitivamente não deveria ser autorizado a dizer tais palavras.
Afinal, nas muitas batalhas que ele travara até agora, ele não se beneficiara sempre da qualidade de seus equipamentos? Além disso, quando lutou contra Moron sem usar seu equipamento e perdeu miseravelmente, Eugene até fez uma longa desculpa sobre como o resultado de sua batalha teria sido diferente se ele tivesse lutado com suas armas.
Eugene ignorou o som da língua de Mer clicando de dentro de seu manto.
Ortus virou a cabeça fracamente para encarar Eugene.
— Qual diabos… é o seu objetivo ao fazer isso…?!
— Estamos aqui porque temos algo que queremos lhe perguntar. — Respondeu Eugene.
Ortus engasgou.
— O quê? Algo que você quer me perguntar? Se essa é a razão pela qual você está aqui, não poderia ter se aproximado de mim normalmente para fazer suas perguntas?! Por que atacar-me secretamente assim de madrugada?!
Foi Sienna quem respondeu dessa vez.
— Porque às vezes você precisa usar ameaças em vez de uma conversa calma.
Enquanto empurrava para trás seu grande chapéu de mago para expor mais do rosto, Sienna aproximou-se de Ortus.
— Esta é a minha primeira vez conhecendo você, Lorde Ortus. No entanto, já me contaram tudo sobre você. — Revelou Sienna ameaçadoramente.
Ortus ficou sem palavras com as palavras ameaçadoras.
— E você? Sabe quem eu sou? Parece que você provavelmente sabe. Se eu tivesse que dizer por quê, é porque quando abrimos a sua porta e entramos, você pareceu chocado ao ver o meu rosto, certo? — Sienna provocou com uma risada enquanto ajeitava seus cabelos roxos sobre o ombro.
Após hesitar por alguns momentos, Ortus respondeu. — Você é a… Sábia Sienna….
Sienna assentiu.
— Isso mesmo, eu sou essa Sábia Sienna.
Ortus exigiu fracamente.
— Que diabos… você quer de mim? Por que fazer algo assim—
Sienna o interrompeu.
— O que eu quero é a mesma coisa que quis nos últimos trezentos anos, Lorde Ortus. Eu quero que a elfa negra, Iris, morra uma morte terrível e agonizante.
Seu sorriso brilhante havia desaparecido. Só dizer o nome ‘Iris’ tinha arruinado o humor de Sienna. Enquanto irradiava uma intenção de matar gelada, ela encarava Ortus.
Sienna realmente pertencia a um nível diferente. Ortus não teve escolha a não ser reconhecer esse fato.
Não era uma questão de ser um pouco mais fraco ou mais forte. Sienna simplesmente pertencia a um nível diferente de força. Embora o nome Ortus Hyman fosse sempre mencionado quando se discutia sobre o cavaleiro mais forte do continente, a pessoa que estava atualmente irradiando intenções assassinas bem na sua frente era uma heroína lendária que havia recebido reconhecimento universal como ‘a maga mais forte do continente’ há trezentos anos.
Ortus resmungou.
— Se o que você deseja é a morte da Imperatriz Pirata, Iris, então—!
Agora ele sabia que estavam em níveis diferentes. No entanto, a vontade de Ortus não foi despedaçada por essa realização. Pelo contrário, a opressão injusta que ele estava sofrendo atualmente estava fazendo a voz de Ortus transbordar de raiva.
— Eu não entendo ainda mais por que vocês me atacaram assim. — Ortus reclamou. — Sob as ordens de Sua Majestade, estou servindo como comandante da expedição para derrotar Iris. E até hoje, acredito que continuei liderando esta expedição sem problemas!
— O que vocês estão fazendo aqui em primeiro lugar? Por que vocês, Senhorita Sienna e Eugene Lionheart, estão aqui quando deveriam estar no distante Império de Kiehl?
— É porque não confiamos em você. — Eugene retomou, respondendo suas perguntas mais uma vez. Apertando mais o pulso de Ortus, Eugene rosnou. — Isso significa, Lorde Ortus, que temos nossas dúvidas sobre você.
— Dúvidas? — Ortus repetiu com indignação. — Você está dizendo que duvida de mim? Essa é uma acusação verdadeiramente absurda, Eugene Lionheart. Entre nós, estamos sequer próximos o suficiente para você ter motivos para duvidar de mim?
Eugene retrucou.
— Não é como se realmente precisássemos ser tão próximos para eu duvidar de você, certo?
— Então, quais exatamente são suas dúvidas?! — Ortus exigiu asperamente.
— Lorde Ortus, você não está secretamente colaborando com Iris? — Eugene o acusou calmamente.
Atingido pela pergunta direta de Eugene, os olhos de Ortus se arregalaram.
— Colaborando? Colaborando?! Você está realmente me acusando de colaborar com a Imperatriz Pirata?! — Ortus rugiu.
— Por que fazer tanto alarde? — Eugene suspirou. — Isso só o torna ainda mais suspeito.
— Cuidado… com suas palavras…! — Ortus sibilou. — Mesmo que você seja um descendente do clã Lionheart, e mesmo que você seja o Herói, você não tem permissão para insultar minha honra como cavaleiro!
— Não estou insultando você. Estou apenas fazendo uma pergunta. — Eugene corrigiu calmamente. — Lorde Ortus, de acordo com nossa investigação secreta, parece que uma empresa comercial administrada por seu parente obteve um grande lucro graças a Iris, não é verdade?
Eugene não mencionou que Ivic fora a fonte de suas informações. Ivic estava preocupado que Ortus pudesse estar tentando apunhalá-lo pelas costas. Se Eugene revelasse o nome de Ivic ali, Ortus certamente desenvolveria intenções assassinas contra Ivic.
Eugene o advertiu.
— Por favor, não minta para nós. Porque é uma questão muito simples para descobrirmos a verdade aqui e agora. Não é mesmo, Senhorita Sienna?
Sienna assentiu.
— Hmm, é verdade. Porque eu sou a Sábia Sienna, não preciso nem usar um feitiço para saber se você está mentindo ou não. No entanto, se eu usasse um feitiço, seria capaz de separar perfeitamente as verdades das mentiras.
— É isso que ela diz, Lorde Ortus. Além disso, além da magia, existem vários outros métodos que podemos usar. Também acontece de eu saber um pouco sobre tortura… — Eugene ameaçou, deixando a frase no ar.
Ortus ficou ainda mais furioso.
— Tortura? Você está ameaçando me torturar?!
Eugene o tranquilizou.
— Se você apenas nos contar a verdade, Lorde Ortus, não haverá tortura. Mas se chegar a isso, acredito que será melhor para você também, Lorde Ortus, se a Senhora Carmen cuidar disso em vez de mim.
Os lábios de Ortus se contraíram ao reconhecer o significado ameaçador por trás das palavras de Eugene.
Os Leões Negros também serviam como interrogadores do clã Lionheart. Se chegasse a isso, Carmen seria capaz de torturar Ortus para extrair as respostas que ela queria sem a menor mudança de expressão.
— Ah, realmente… Sinto que estou prestes a enlouquecer com tanta injustiça…! — Ortus gemeu. — Está bem então! É exatamente como você disse! Eu obtive benefícios financeiros ao fazer uso de Iris. No entanto, nunca colaborei com ela! E não sou o único que se aproveitou dessa piranha maldita para encher meu bolso. A Família Real foi a primeira a receber subornos de Iris, e a maioria dos nobres de alto escalão de Shimuin também recebeu subornos dela!
— E ainda está me dizendo para não insultar sua honra? — Eugene zombou.
— Eu só peguei dinheiro dela com a permissão expressa da Família Real! — Ortus se defendeu. — Nós estávamos apenas usando Iris!
Eugene deu de ombros.
— De qualquer forma, o fato é que você fez um acordo com Iris. É exatamente por isso que tenho minhas dúvidas sobre você!
— É diferente! Eu fiz um acordo com Iris porque, naquela época, Iris era uma existência que podia ser completamente controlada pelo reino! No entanto, as coisas são diferentes agora! Iris saiu do controle e até virou sua espada contra o Reino! — Ortus rugiu alto enquanto uma veia em seu pescoço começava a pulsar de raiva. — Eu sou um cavaleiro de Shimuin, e o único lorde a quem jurei lealdade é Sua Majestade, o Rei. Meu lorde ordenou a morte de Iris. Ele me deu o comando dessa força expedicionária! É isso! Estou lhe dizendo, essa é a história completa!
Carmen, que tinha escutado silenciosamente, disse.
— Não finja ser um cavaleiro leal, Sir Ortus.
Squiiiii!
Os dedos de Carmen se cravaram nos braços de Ortus enquanto ela continuava a falar.
— Você pode ter justificado suas ações alegando que a família real também recebeu subornos de Iris, mas, ao fazer isso, você usou o mestre a quem jurou lealdade como uma desculpa barata.
Ortus rosnou.
— Carmen Lionheart—!
— Sempre achei você um grande cavaleiro, mas você… você não é tão impressionante quanto eu pensava. Em vez de um grande homem, você está mais para um criminoso mesquinho. — Carmen disse com um estalo de língua enquanto balançava a cabeça.
Um criminoso mesquinho? Ela o chamara de criminoso mesquinho? O corpo de Ortus tremeu de raiva. Encarando Carmen com os olhos injetados de sangue, ele subitamente bateu com a cabeça no chão.
Curvado, Ortus falou com dor.
— Parece… que cometi… um deslize na língua.
Depois de respirar fundo, Ortus ergueu a cabeça novamente. Como Ortus não segurara nenhuma força com medo de se machucar, agora o sangue jorrava de sua testa aberta.
— Por me sentir tão injustamente perseguido por essas circunstâncias… cometi por engano algo tão embaraçoso para tentar escapar desta situação. — Ortus confessou vergonhosamente.
Carmen resmungou.
— Mas para mim, até essa desculpa soa como mais uma tentativa de escapar de sua situação atual.
No entanto, após dizer isso, Carmen ainda soltou o braço de Ortus.
Depois de encarar Carmen silenciosamente por um momento, Ortus soltou um longo suspiro.
— É… verdade que aceitei dinheiro de Iris. No entanto, não fiz nenhum outro acordo com ela além disso. Além de ter recebido ordens do meu lorde, eu… é de minha própria vontade que lidero esta expedição. Há apenas uma coisa que desejo: o sucesso desta expedição.
Eugene encarava Ortus com os olhos estreitos. Não parecia que ele estava mentindo, mas ainda não podiam confiar nele cegamente mesmo assim.
O problema era que eles não tinham outros motivos para suspeitar de Ortus. Tudo que ouviram de Ivic era que Ortus tinha enriquecido por causa de Iris.
Realmente conseguiriam enxergar as verdadeiras intenções de Ortus usando uma conexão tão frágil?
Enxergar?
Era realmente necessário fazer algo assim?
— Temo que não posso acreditar em suas palavras. — Declarou Eugene.
Isso estava, na verdade, incorreto. Não era que ele não podia acreditar em Ortus. Ele nem sequer estava tentando acreditar em Ortus. Eugene já tinha pensado sobre isso antes de ir ali.
Eugene não precisava confiar em Ortus para usá-lo.
— Lorde Ortus, se você realmente, verdadeiramente deseja que a expedição tenha sucesso, se você realmente deseja que Iris morra… — Eugene fez uma pausa por um breve momento.
Para lidar eficientemente com os inúmeros piratas sob o comando de Iris, seria necessária a força total da expedição de subjugação.
Eugene olhou para Sienna e concluiu.
— Então aceite esta adaga.
Uma adaga mágica apareceu na mão de Sienna. Era do mesmo tipo de adaga mágica que fora inserida no peito de Balzac na Floresta Samar. Como havia sido feita com magia, era natural que Sienna também conseguisse recriá-la.
Ortus ficou surpreso.
— Uma adaga…?
— Não é grande coisa. — Sienna disse com um sorriso enquanto balançava levemente a adaga. — Esta adaga tem dois condicionantes implantados nela. Primeiro, você não pode revelar nada sobre nós a ninguém até lhe dermos permissão para fazer isso. Segundo, você promete nunca colaborar com Iris.
— Isso é… realmente tudo? — Ortus perguntou desconfiado.
— Isso mesmo, são as únicas condições. — Sienna assentiu. — Simples, né? Se você realmente quiser matar Iris, não vejo motivo para você recusar esta adaga.
Ortus considerou a adaga em silêncio.
— Mas, antes de tudo, deixe-me dar um aviso. Você quer saber o que acontecerá se aceitar esta adaga e quebrar uma das condições? Se você revelar nossa presença a alguém, bem… por exemplo, e se você informar a Iris? Hmm, se isso acontecer, você também estará quebrando a condição de ‘nunca cooperar com Iris.’ — Sienna fez uma pausa ociosa.
Ortus se irritou.
— Eu nunca faria algo assim—!
Sienna o dispensou com a mão.
— Estou apenas dando um exemplo. Em qualquer caso, se você quebrar uma dessas condições… então esta adaga vai rasgar seu coração em pedaços.
Rasgar seu coração em pedaços. Ortus engoliu em seco com essa descrição sangrenta.
— Não precisa se preocupar, Ortus Hyman. Porque enquanto você estiver dizendo a verdade e continuar sendo um cavaleiro honesto, então seu coração não será despedaçado. Mas vendo você tão preocupado, com medo e hesitante, está me fazendo pensar duas vezes. — Sienna inclinou lentamente a cabeça para um lado. — Lorde Ortus, será que você está realmente colaborando com Iris? É por isso que tem medo de aceitar a adaga? Se for esse o caso, vou matá-lo aqui e agora. Não vou te dar uma morte tão indolor quanto ter seu coração despedaçado. Porque eu odeio Iris, e odeio todos que colaboram com aquela vadia. Ortus Hyman, você sabe por que odeio aquela elfa negra?
Ortus permaneceu em silêncio diante dessa explosão.
— Aquela elfa negra matou minha família. Ela matou tantos dos elfos que eram preciosos para mim. Ortus, se você realmente está colaborando com Iris, antes de matar você, vou primeiro matar todas as pessoas preciosas para você. Só depois de matar todos aqueles a quem você ama vou garantir de matar você. — Sienna prometeu sombriamente.
Isso foi uma ameaça flagrante, absurda e irracional. Basicamente, ela estava ordenando a ele que arriscasse sua própria morte e enfiasse a adaga em seu próprio coração.
No entanto, tudo o que Sienna disse agora era a verdade. Se Ortus realmente fosse honesto, se suas suspeitas realmente fossem apenas suspeitas, então não haveria motivo para ele recusar a adaga.
O que era tão difícil em não revelar nada sobre Eugene e Sienna, e também em não colaborar com Iris? Essas eram as únicas condições estabelecidas pela adaga.
Enquanto Ortus continuasse a liderar a expedição de subjugação, conforme ordenado, e enquanto realmente desejasse matar Iris, como havia afirmado, então a adaga não rasgaria o coração de Ortus.
— Está bem, eu entendo… — Ortus aceitou entre dentes cerrados.
Ela era aterrorizante. Ortus não pôde deixar de sentir um medo extremo em relação a Sienna. O ódio e a intenção assassina emanando desta lendária Arquimaga estavam causando arrepios na pele de Ortus.
— Boa escolha. — Sienna o elogiou com um sorriso amplo enquanto estendia a mão.
Essa adaga mágica tinha tanto poder sobre suas vítimas que era quase como uma maldição. Se você conseguisse cravá-la no peito de alguém, poderia despedaçar o coração deles no momento em que uma condição fosse acionada. Se você criasse primeiro duas adagas e depois as sincronizasse, poderia rasgar o coração da vítima sempre que quisesse sem precisar acionar uma das condições.
Mas, por mais poderosa que fosse, era necessária a permissão da outra pessoa antes que pudesse ser cravada em seu coração. A adaga não poderia entrar no coração da vítima a menos que ela permitisse. Mas mesmo que Ortus tivesse sido coagido a fazer isso pelas ameaças de Sienna, ainda contava como se Ortus permitisse voluntariamente que a adaga fosse enfiada em seu coração.
Ortus assistiu à adaga mergulhar em seu coração com uma expressão distorcida.
— Finalmente teve o suficiente? — Ortus perguntou sarcasticamente.
Em vez de responder, Eugene soltou o braço de Ortus.
Liberto de suas restrições, Ortus se sentou e cuspiu.
— A adaga não rasgou meu coração. Não é isso uma prova de minha inocência?
— É. — Concordou Sienna.
Ortus começou esperançoso.
— Nesse caso, você pode—
— Vou retirar a adaga depois que Iris for morta. Porque é importante impedir que você revele qualquer coisa sobre nós. — Sienna sorriu brilhantemente antes de continuar a falar. — Não temos a intenção de nos expor à frente desta expedição. Se Iris nos notar, ela pode fugir ou se esconder.
— Que cuidadoso da sua parte. — Ortus disse entre dentes, ainda no mesmo tom sarcástico.
O sorriso no rosto de Sienna diminuiu ligeiramente.
— Ahem… como desejar, Senhorita Sienna. — Ortus se corrigiu rapidamente, não soando mais tão sarcástico.
