Li Huowang viu o céu noturno quando abriu os olhos, e a visão o deixou perplexo até que o Monge contou que ele havia dormido por três dias. Além de estar faminto, Li Huowang sentiu-se muito melhor que antes de ter arrancado a própria pele.
Li Huowang pegou algumas rações secas e um frasco de água. Em seguida, comeu e bebeu com gosto. Após a refeição, levantou-se e caminhou na direção da própria pele. Ele ficou surpreso ao ver Pão enrolado numa grande bola branca — da cabeça ao rabo — no topo da pele de Li Huowang.
Pão estava dormindo, mas não ousou sair da pele de Li Huowang.
Ele até viu vários ratos mortos por perto, indicando que Pão tinha protegido a pele de Li Huowang enquanto ele ainda dormia.
Pão acordou imediatamente após sentir a fragrância da comida.
Ela abanou o rabo incessantemente.
É bizarro como estou começando a gostar cada vez mais de cachorros do que de humanos. Li Huowang afagou a cabeça de Pão. Ele jogou metade do pão longe, deixando Pão caçar por conta própria.
Pão correu na direção do pão e mastigou.
Li Huowang olhou para Pão antes de puxar a pele do solo.
Ele considerou outras maneiras de arrancar sua pele, mas este método era o melhor e não exigia ajuda de forasteiros. Além disso, a pele estava completamente intacta e sem dano algum.
Li Huowang descartou o mercúrio antes de recuperar os Registros Profundos e caminhar em direção à carruagem. Em seguida, envolveu a pele em torno do boneco de palha seca que havia preparado.
Li Huowang deu uma olhada peculiar para sua própria pele. Era uma visão bizarra. Ele pegou seis bastões de incenso, acendeu e então inseriu três bastões no buraco do olho do boneco.
Em seguida, cortou alguns fios do cabelo.
Após isso, desenhou alguns símbolos em sua mão, que estava segurando alguns cinábrios.
— Céu e Terra, a raiz de toda a energia! Amplamente cultivado ao longo dos tempos! Dentro e além dos três reinos, só eu sou honrado. O brilho dourado em mim refletirá em meu corpo!
Assim que a sílaba final do cântico saiu da boca de Li Huowang, ele terminou de desenhar os símbolos. Li Huowang sentiu-se tenso. Funcionou? Deve ter funcionado, certo? Estive praticando isto por muito tempo.
Li Huowang eventualmente viu fumaça branca subindo dos sete orifícios de sua pele envolta no espantalho. O incenso que inseriu no boneco o fez queimar.
A pele encolheu enquanto a fumaça aumentava e engrossava. A fumaça branca dissipou-se eventualmente e uma figura humanoide do tamanho de uma palma apareceu na sua frente.
Sucesso! Li Huowang agarrou a figura humanoide e examinou de perto. As feições da figura estavam borradas e a pele tinha ficado amarelo-cera. A figura humanoide era como um pequeno humano recortado de papel de açafrão.
Pelo que Li Huowang havia lido, o artefato em sua mão afastaria desastres e daria sorte em momentos desfavoráveis. Mais importante, morreria no lugar de Li Huowang.
Li Huowang não tinha ideia de como isso funcionava, mas uma coisa era certa — o artefato era salva-vidas.
Além disso, ele poderia fabricar mais deste artefato quando tivesse força o bastante, o que significava que Li Huowang tinha um fornecimento “infinito” deste artefato salva-vidas.
Li Huowang finalmente se sentiu confiante diante dos perigos.
Infelizmente, os outros artefatos não eram tão fáceis de refinar. Ele tinha que encontrar tesouros naturais que só podiam ser encontrados por acaso, não comprados, para refinar tais artefatos, e havia até mesmo artefatos com materiais escritos em caracteres que ele não conseguia entender. Entre aqueles artefatos poderosos, o artefato salva-vidas que acabou de refinar era o mais fácil e direto.
— Eu… tenho uma trapaça agora? — Li Huowang murmurou enquanto encarava a figura humanoide em sua mão. Ele então zombou internamente.
— Pai? O que é trapaça? — perguntou Li Sui.
Li Huowang balançou a cabeça e se recusou a responder à pergunta.
Ele ponderou sobre onde poderia esconder a figura humanoide. Era um artefato poderoso que não podia ser armazenado sem cuidado. Após um tempo, Li Huowang saiu de seus pensamentos e segurou a figura humanoide perto de seu umbigo.
Um tentáculo estendeu-se e envolveu a figura antes de arrastá-la para dentro dele.
— Obrigada, Pai.
Li Huowang assentiu e subiu na carruagem: — Vamos lá.
Ele pegou um pouco de ração seca e deu uma mordida. Em seguida, engoliu a comida com água fria.
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— A propósito, hoje é véspera de Ano Novo, certo?
— Sim, é véspera de Ano Novo. Na verdade, estive ansioso por esta noite deste mês passado.
Filhote usava um manto de seda enquanto conversava com Zhao Wu. Eventualmente, achou um lugar para se sentar e comer. Filhote se concentrou imediatamente em uma grande coxa de frango e a devorou instantaneamente.
Antes que pudesse engolir a comida, seu olhar inadvertidamente pousou nos outros pratos — carpa refogada, almôndegas no vapor, mostarda em conserva com barriga de porco, pimentas em conserva com tripa de cordeiro, almôndegas das quatro felicidades, pés de porco picante, carne frita com ovos pochê e frango picado.
Yang Xiaohai não sabia fazer nada sofisticado, mas cada prato era farto e capaz de satisfazer o paladar de praticamente qualquer pessoa.
É claro, eles só poderiam comer tantos pratos deliciosos durante o jantar da véspera de Ano Novo. Filhote estava tão comovido pela visão linda que sentiu que esta noite era a mais feliz que teve até agora.
O Filhote pegou os pedaços macios de peixe usando os pauzinhos e colocou na tigela de sua esposa.
— Coma mais! Vamos trabalhar duro e comer mais que o idiota do Gao!
Os outros não eram muito melhores que Filhote, especialmente aqueles novos discípulos que a Trupe da Família Lu recrutou recentemente. Aqueles crianças estavam tão ansiosas para comer que quase enterraram suas cabeças nos pratos.
— Ah… me pergunto onde a Miaomiao está agora. Ela está comendo direito? — Chun Xiaoman murmurou distraidamente. Ela espetou os ossos na tigela com os pauzinhos.
Zhao Wu estava sentado ao lado, pegou uma almôndega e colocou rapidamente na tigela dela: — Ela tem poderes divinos e o Sênior Li está lá. Não se preocupe, vamos aproveitar o Ano Novo e falar sobre isto depois.
— Coma — disse Gao Zhijian quando colocou outra almôndega na tigela dela.
Todos comeram animados, e foi quando uma figura surgiu no grande pátio da Família Bai: — Ah, um jantar de véspera de Ano Novo? A comida deve estar ótima, já que sinto o cheiro daqui.
A voz familiar fez todos se virarem naquela direção ao mesmo tempo.
Bai Lingmiao estava parada ali com um sorriso.
Chun Xiaoman reagiu antes de todos; ela se levantou e correu até Bai Lingmiao. Ela averiguou a garota e, após confirmar que tinha retornado inteira, Chun Xiaoman suspirou de alívio.
— Você realmente me preocupou. Da próxima vez que sair, é melhor se despedir primeiro, tá? — expressou Chun Xiaoman.
Bai Lingmiao deu um tapinha no ombro de Chun Xiaoman e passou por ela para ir direto ao salão. Havia um total de treze tábuas no salão e ela foi direto para a maior.
Mais especificamente, caminhou na direção do assento principal diante da entrada.
Lu Zhuangyuan estava sentado no assento principal, pois era o mais velho do grupo. Um pé de porco apimentado na boca fez sua bochecha inchar. Ele parou de mastigar ao ver Bai Lingmiao.
Bai Lingmiao permaneceu parada na frente dele.
Porém, Lu Zhuangyuan percebeu instantaneamente o que ela estava tentando dizer, então riu sinceramente e pegou a bolsa de tabaco na mesa. Em seguida, moveu-se para o lado e roubou o assento de seu filho ao empurrá-lo da mesa.
— Hehehe, Srta. Bai, bem-vinda de volta! Oh? Aquele Taoísta não voltou com você? — expressou Lu Zhuangyuan.
Bai Lingmiao encheu o copo de vinho e exclamou: — Deixe-me fazer um brinde a todos nesta véspera de ano novo!