Ao mesmo tempo, em uma terra de gelo envolta por densas nuvens escuras…
Crackle, crackle…
Em meio ao crepitar interminável dos relâmpagos, um enorme urso polar, de pé no topo de um pico, rugiu em direção ao céu.
Booom…
Com um estrondo ensurdecedor, um raio tão grosso quanto um barril desceu das alturas e atingiu o braço direito do Urso Polar.
Naquele momento, como se tivesse agarrado o próprio relâmpago, o gigantesco urso o arremessou contra o pico de uma montanha próxima.
Booooom…
Em meio a uma explosão ensurdecedora, o pico de cem metros de altura foi obliterado pelo relâmpago azul, enchendo o céu de poeira e escombros.
[Um Torneio de Artes Marciais, hein…]
Com uma risadinha, o Urso Relâmpago Gigante, rei do terceiro clã mais poderoso das Montanhas Nebulosas, o Clã do Urso Polar, abriu um sorriso de canto.
Embora ainda não tivesse alcançado a Quarta Ordem no Caminho do Relâmpago, ele já havia dado meio passo nessa direção. Em outras palavras, encontrava-se a apenas meio caminho de alcançar a Quarta Ordem.
Em suma, ainda estava apto a participar do torneio.
Embora competir com os Juniores pudesse parecer indigno, considerando que o primeiro prêmio era uma Fruta Elemental da Luz…
Que se dane a dignidade!
Uma Fruta Elemental equivalia a um ingresso para a Classe Desastre Natural, enquanto uma Fruta Elemental da Luz representava o auge do poder de combate sob a Árvore Divina das Montanhas Nebulosas. Um tesouro desses, fosse consumido por ele ou entregue a um Júnior excepcional de seu Clã, seria extremamente valioso.
Na verdade, os Clãs constituíam a base daquela organização, e sua força determinava tanto o status quanto a distribuição de recursos.
O Clã do Urso Polar ocupava o terceiro lugar e, há muito tempo, sentia-se inquieto por não possuir um Desastre Natural capaz de consolidar sua posição.
Agora, aquela Fruta Elemental representava uma oportunidade.
Contudo, como se tivesse se lembrado de algo, o Urso Relâmpago Gigante lançou um olhar para uma região distante, onde se encontrava uma das Zonas Proibidas: a Prisão Abissal.
Ali residia um “velho amigo” que ele conhecia muito bem.
[Espinhos, eu não vou perder para você.]
Com uma expressão cautelosa, o Urso Relâmpago Gigante estreitou os olhos na direção da prisão.
Espinhos, a Sexta Grande Besta, era uma meio-humana e uma verdadeira súcubo sanguinária. Seguindo os passos de Yu Zi Yu, ela havia bebido o sangue de inúmeras raças e absorvido incontáveis Ervas do Espírito de Sangue. Seu poder era insondável.
Se também participasse do Torneio de Artes Marciais, elevaria o nível da competição a patamares altíssimos.
No mínimo, o Urso Relâmpago Gigante não tinha certeza de que conseguiria subjugá-la.
Afinal, cada Grande Besta era extraordinariamente poderosa. Mesmo sem alcançar a Classe Desastre Natural, estavam muito além do que um Transcendental comum de Terceira Ordem poderia alcançar.
…
Ao mesmo tempo, na Prisão Abissal…
[Mestre, Mestre…]
Em meio a gritos frenéticos, uma criatura horrenda — uma aranha com rosto humano — avançou ainda mais para dentro da caverna, suas oito patas se debatendo descontroladamente.
Em poucos instantes, chegou a um mar de sangue.
No entanto, antes que pudesse fazer qualquer coisa…
Rooooooaar….
Um rugido estridente ecoou pela caverna. Parecia o bramido de um dragão, mas havia algo diferente nele. Ao mesmo tempo, um clarão carmesim tomou conta da visão da criatura.
Instantaneamente, seu corpo começou a se contorcer. Inúmeras rachaduras surgiram por toda a sua extensão, e sangue escorreu de dentro delas, formando uma espécie de rede sanguínea.
De forma aterradora, o líquido que jorrava pelas fissuras parecia possuir vida própria. Ele se contorcia, transformando-se em minúsculas cobras vermelho-sangue que rastejavam por todo o corpo da aranha.
[M-Mestre…]
O grito estridente tornou-se ainda mais desesperado.
“Eu não disse para não me incomodar?”
Uma voz sedutora, melodiosa como o tilintar de sinos de prata, ecoou pelo ambiente, fazendo a criatura empalidecer ainda mais.
Sem hesitar, ela rapidamente transmitiu a notícia:
[Agora mesmo, a Lorde Nove Caudas enviou uma mensagem informando que, em três meses, as Montanhas Enevoadas realizarão seu primeiro Torneio de Artes Marciais. Qualquer um abaixo da Quarta Ordem poderá participar… E o primeiro prêmio é uma Fruta Elemental da Luz.]
Espinhos permaneceu completamente indiferente.
Para alguém como ela, que já havia dado meio passo em direção à Quarta Ordem, alcançar esse nível era apenas uma questão de tempo. Além disso, possuía seu próprio caminho e não precisava daquele tesouro.
Então…
“Que chato…”
Soltando um suspiro frio e sombrio, a figura de Espinhos lentamente se fundiu às profundezas da poça de sangue.
Mas, naquele momento, como se tivesse se lembrado de algo, a Aranha de Rosto Humano gritou de repente:
[Certo, Mestre! Parece que a Árvore Divina também virá assistir!]
Assim que essas palavras foram ditas…
Booooom…
Metade da Prisão Abissal estremeceu.
Sob o olhar aterrorizado da criatura, o líquido semelhante a sangue começou a se condensar, formando um enorme rosto gélido.
“Você… por que não disse isso antes…?”
Um grunhido frio ecoou pela caverna.
De repente, a Aranha de Rosto Humano estremeceu, pois o sangue ao seu redor começou a fluir de volta, inundando seu corpo.
[Obrigado, Mestre, obrigado…]
A aranha agradeceu repetidamente, sentindo-se aliviada e afortunada.
Isso porque, ao deixar seu corpo e retornar a ele, o sangue havia sido refinado, tornando sua Energia Espiritual ainda mais pura.
‘Como esperado, embora a Mestra seja caprichosa, mencionar a Árvore Divina sempre melhora seu humor.’
…
O anúncio repentino do Torneio de Artes Marciais agitou toda a região como uma tempestade.
Naquele momento, quem observasse as montanhas envoltas em névoa perceberia, de tempos em tempos, auras aterrorizantes disparando em direção ao céu.
Eram entidades que haviam permanecido adormecidas por longos períodos, além de centros de poder extremamente reclusos.
No passado, aquele território era apenas um recanto isolado. Mas, depois de voltarem seus olhos para o continente, seus domínios haviam se expandido várias vezes, chegando a abranger diversas Zonas Proibidas.
Nessas vastas terras habitavam inúmeras Bestas Mutantes. Contudo, embora fizessem parte daquele enorme domínio, a maioria vivia nas regiões periféricas, longe do verdadeiro núcleo.
O coração desse território havia sido impenetrável por muito tempo: Generais Elementais no topo, as Nove Grandes Feras abaixo, Guardiões à esquerda, Apóstolos à direita e Clãs dotados de uma incrível coesão.
Uma estrutura tão sólida não era algo que Bestas Mutantes comuns pudessem infiltrar facilmente.
Mas agora…
Essas criaturas finalmente pareciam ter encontrado uma oportunidade.
Caso se destacassem no Torneio de Artes Marciais, poderiam conquistar o favor da Árvore Divina e alcançar uma ascensão meteórica.
Alimentadas por essa esperança, inúmeras Bestas Mutantes autoconfiantes começaram a convergir de todas as direções.