— Eu vou concluir agora o briefing.
Na frigorífica fracamente iluminada, Forrest falou ao desligar o aparelho.
O aparelho continha imagens do grupo de Joe em ação, um dispositivo recebido de Heimdall.
A cena mostrava os três membros do grupo de lutadores invadindo um depósito e suprimindo uma gangue com mais de oitenta membros.
— …
— …
— …
— …
Todos os vinte e três que estavam sentados à longa mesa em frente a Forrest permaneceram em silêncio.
Eram diretores ou representantes da Firma de Crime, exercendo a maior influência no submundo de Landa.
Pessoas comuns estariam tensas demais para falar nesse ambiente, mas Forrest, com sua experiência e realizações, os enfrentava com calma e conforto.
Visto que resolveram um problema que até a Firma de Crime achou difícil com apenas três Bruxos, a história parecia plausível.
Embora as pessoas de pele grossa no submundo não mostrassem facilmente suas reações, Forrest instintivamente sabia que estavam satisfeitos.
Ele sabia melhor do que ninguém que manteriam uma expressão impassível se gostassem do acordo e o destruiriam impiedosamente se não gostassem.
Portanto, Forrest não falou primeiro e respondeu silenciosamente às negociações deles à maneira deles.
Alguns momentos depois, um homem levantou a mão. Tinha um nariz grande e orelhas grandes, era o diretor do Distrito W.
Superficialmente, ele era um empresário respeitável que administrava uma empresa de processamento de carne e uma lavanderia, mas seu trabalho principal era a lavagem de dinheiro. Havia também rumores de que ele havia investido recentemente no negócio de jogos de azar.
— Posso fazer uma pergunta?
— Fique à vontade para perguntar.
— Por que você enviou apenas três pessoas? Quero dizer, é impressionante. Eles derrubaram uma gangue com apenas três pessoas… Mas essas três pessoas podem representar um grupo de mais de trezentos lutadores?
Era uma pergunta razoável. Poderia ser possível que apenas os três fossem excepcionais, enquanto o resto não era nada de especial.
Práticas comerciais sujas como essas eram comuns no submundo, então era uma pergunta válida.
— Primeiro, obrigado por perguntar. Essa é uma excelente pergunta.
Forrest habilmente atendia às preferências do cliente. Afinal, isso também era uma indústria de serviços.
No entanto, era uma indústria de serviços especial, e Forrest imediatamente rebateu a opinião do cliente.
— Mas há alguns pontos que preciso corrigir. Em primeiro lugar, não há mais de trezentos membros no grupo de lutadores, mas duzentos e oitenta e oito. Eles tinham mais de trezentos durante os dias do Cozinheiro, mas o número diminuiu durante a agitação.
Algumas pessoas riram.
— Em segundo lugar, sobre o motivo de enviar apenas três pessoas. Enviamos apenas três para esse lugar perigoso, não porque tínhamos segundas intenções, mas porque esse era o número mais apropriado de pessoas.
— Apropriado? Com apenas três?
Outro diretor perguntou.
Era uma mulher com olhos afiados, um terno vermelho e um corte de cabelo curto.
— Sim, é isso mesmo. O que a Firma de Crime precisa atualmente são pessoas que possam resolver problemas de forma eficiente, não uma horda de arruaceiros para ir e bater em todo mundo, certo? É por isso que enviamos apenas três. Economiza custos, é mais conveniente se movimentar e atrai menos atenção desnecessária.
Era um argumento razoável. Se possível, resolver problemas com uma pequena força era a maneira mais eficiente.
— Eu também tenho uma pergunta… Então, você está dizendo que o nível de habilidade médio do grupo de lutadores é o mesmo que os três que acabamos de ver no vídeo?
— Não, não é o caso. Esses caras são os executivos do grupo de lutadores recém-reorganizada e são lutadores de primeira linha. Há apenas cerca de trinta e seis pessoas com esse nível de habilidade, incluindo eles.
— Até dois dígitos… Isso é bem específico.
— Estou apenas tentando fazer o meu melhor como a pessoa responsável. Como posso me responsabilizar por um trabalho sem saber o número exato de pessoas que preciso gerenciar e suas informações detalhadas?
Alguns diretores mostraram uma leve admiração e satisfação.
— Então você está dizendo que conhece todos os membros do grupo de lutadores?
— Sim, tenho um entendimento detalhado de seus números, especialidades, habilidades e tendências.
O que Forrest disse não era um exagero, mas um fato.
Sempre que Oliver treinava o grupo de lutadores, Forrest também visitava e coletava informações pessoais sobre eles, construindo um relacionamento mínimo como intermediário e Solucionador.
Não era tão fácil quanto parecia, mas a paciência e o esforço de Forrest tornaram isso possível.
— Está bem. Vamos voltar ao ponto principal. Sr. Forrest… E quanto àqueles que não são de primeira linha? E quanto aos outros duzentos e cinquenta e dois membros do grupo de lutadores, excluindo os trinta e seis?
— Eles não são suficientes para assumir missões individualmente. No entanto, se formarem uma equipe com membros suficientes, podem ser tão poderosos quanto os executivos.
— Você tem alguma evidência?
Um homem com um olhar astuto e travesso perguntou.
— Sinto muito, mas não tenho nada agora. Entendo que você quer evidências de suas habilidades através de combate real, mas isso é tudo o que tenho no momento. Não tive tempo suficiente para preparar mais.
O homem com olhar astuto estava prestes a ficar zangado com a resposta de Forrest, mas um homem relativamente jovem interveio e o parou.
Era Godric Goodheart, diretor do Distrito R e filho de Gordon Goodheart.
Ele era o sangue novo da Firma de Crime que havia herdado a organização e a direção de seu pai.
Claro, apesar de ser chamado de sangue novo, sua expressão severa e os olhos envelhecidos, semelhantes aos de seu pai, não o faziam parecer muito jovem…
— Não seja tão duro… Ele não trouxe resultados apesar do cronograma apertado? Se surgirem problemas depois, podemos discuti-los quando ocorrer. Não será tarde demais.
Enquanto um dos diretores atuais o defendia, a voz lamentosa recuou.
Isso era mais próximo de uma briga trivial do que de um problema real, afinal.
Com a situação mais ou menos resolvida, a última pergunta foi feita.
Surpreendentemente, a última pergunta foi feita por Godric Goodheart, diretor do Distrito R.
— A história de Landa é longa se for longa e curta se for curta, mas não houve quase nenhuma colaboração significativa entre as organizações do Distrito X e da Firma de Crime. O vínculo de confiança é fraco, então se desfaz facilmente mesmo com um pouco de pressão.
Isso era uma realidade dura.
— Você pode confiar plenamente neles? Se algo der errado, Sr. Forrest, que está encarregado do papel de intermediário, será o mais prejudicado.
Forrest abriu a boca para responder à declaração, que poderia ser vista como uma ameaça ou uma preocupação. Não havia medo em seu rosto.
— Gostaria de garantir a você sobre esse problema, mas seria melhor se outra pessoa pudesse dizer… Pode me ajudar por um momento?
Forrest chamou alguém. Era Oliver, que estava assistindo silenciosamente de um canto.
Os diretores, representantes e pessoal de segurança murmuraram com a aparição de Oliver.
Essa reação poderia ser considerada a posição de Oliver em Landa agora.
Afinal, ele derrotou sozinho o discípulo do renomado Chef de Carne Humana, fez o grupo de lutadores se submeter e até fez uma proposta ousada à Firma de Crime.
Além disso, boatos diziam que a Família Kimbell, que cresceu rapidamente em poder por meio do negócio de vinho mágico, também se beneficiou enormemente desse Solucionador.
Era natural que o clima estivesse tenso.
— Olá, diretores. Meu nome é Dave. Prazer em conhecê-los.
Oliver foi até onde Forrest estava e os cumprimentou calmamente.
O jovem Solucionador era bastante educado, mas os diretores ainda sentiam algo estranho.
Sua polidez era muito diferente de alguém tentando obter benefícios ou agindo por medo.
Geralmente, o respeito mostrado aos diretores da Firma de Crime derivava do lucro e do medo.
Mas o jovem Solucionador diante deles não era assim de jeito nenhum. Ele não buscava benefícios específicos ou agia por medo.
Em outras palavras, ele tinha a mesma atitude ao lidar com outros clientes. Não havia diferença significativa.
Embora os diretores não pudessem identificar especificamente, sentiam isso vagamente e olhavam para o jovem bruxo diante deles com uma mistura de curiosidade, confusão e desconforto.
Um bruxo mostrando respeito sem buscar benefícios ou temer nada — isso não é interessante?
— Você é o Dave?
— Sim.
— Ouvi de Gordon que, se o Grupo de Lutadores quebrar sua promessa, você vai assumir a responsabilidade e matá-los. Isso é verdade?
Os olhos de todos brilharam ferozmente, querendo saber se o jovem bruxo mentiu para eles ou simplesmente se vangloriou.
Oliver deu uma resposta breve.
— Sim, se eles quebrarem a promessa.
— Você está dizendo que vai matar todos os duzentos e oitenta e oito sozinho?
— Sim, se eles quebrarem a promessa.
Foi uma resposta mecânica. No entanto, as pessoas perceberam que esse homem estava dizendo a verdade precisamente por causa disso.
Eles podiam não ter a capacidade de ler emoções como os Bruxos, mas seus instintos e experiência de sobrevivência no submundo diziam isso.
Era inacreditável. Ele disse que mataria duzentos e oitenta e oito pessoas tão calmamente.
Embora a Firma de Crime também se envolvesse em assassinatos como parte de seus negócios, isso estava em um nível diferente.
Sem ter certeza se ele sentiu a atmosfera estranhamente alterada, Oliver falou como se estivesse se defendendo.
— Estou dizendo que vou matá-los se quebrarem a promessa… Não há problema se não quebrarem, certo?
— Bem… Não estou tentando discutir, mas todos os duzentos e oitenta e oito Solucionadores foram treinados por você e se tornaram relativamente fortes, e eles ficarão ainda mais fortes no futuro. Você ainda pode derrotá-los? Não estou argumentando, apenas genuinamente curioso.
Um jovem que veio como representante dos diretores provocou deliberadamente Oliver para ver sua reação.
No entanto, o jovem bruxo não ficou bravo. Em vez disso, deu uma resposta ainda mais chocante.
— Hm… Você está certo. É por isso que pensei em alguns métodos.
— Métodos?
— Sim, acho melhor estar preparado só por precaução.
O ar ficou pesado.
— Podemos ouvi-los especificamente?
— Hm… Há um método de espalhar magia negra baseada em doenças no Distrito X, ou há o método de matar cada pessoa que traiu uma por uma, transformando-as em bonecos cadáveres para compensar a falta de números.
Todos ficaram em silêncio. Instintivamente, sabiam que esses métodos sinistros não eram blefes, mas genuínos.
A atmosfera ficou tensa mais uma vez. Oliver falou novamente.
— Então, o Grupo de Lutadores não vai quebrar sua promessa com a Firma de Crime… Claro, acredito que os diretores da Firma de Crime também manterão sua promessa. Alguma outra pergunta?
Não houve mais perguntas.
O contrato entre a Firma de Crime e o Grupo de Lutadores foi concluído sem problemas.
Como resultado, o Grupo de Lutadores não enfrentava mais o risco de lutar contra a Firma de Crime e conseguiu empregos estáveis.
— Mas eu tenho que continuar ensinando a eles magia negra?
Oliver, que estava sentado no carro de Forrest, perguntou a ele.
Forrest respondeu enquanto verificava os documentos novamente.
— Não, você só precisa ensiná-los até a Firma de Crime dar sinal verde. Não precisa se esforçar demais… É por causa do que o diretor disse ou algo assim?
Oliver assentiu.
Depois de assinar o contrato, um dos diretores se aproximou de Oliver e expressou sua disposição de pagar um alto preço se Oliver continuasse a ensinar magia negra ao Grupo de Lutadores.
Oliver, que não tinha uma resposta adequada, apenas disse que pensaria sobre isso.
— Não fique tão estressado com isso. Em vez de realmente querer que você ensine ao Grupo de Lutadores, ele provavelmente disse isso para mantê-lo amarrado.
— Mesmo?
— Sim, ter tal conexão facilita muito atribuir tarefas mais tarde.
— Ah… Entendi.
Oliver respondeu sem pensar muito. Então, Forrest percebeu uma mudança sutil em suas emoções, e Forrest falou repentinamente.
— Você é forte.
— Como?
— Você é forte. De todos os solucionadores com quem trabalhei, você é um dos mais fortes que já vi… Não, mesmo sem considerar minha própria carreira vaga, você agora é um dos mais fortes em Landa. Sério, você pode até se tornar o rosto de Landa antes que perceba.
— Obrigado pelo elogio, mas isso não é um pouco exagerado?
— De jeito nenhum, você está subestimando a si mesmo. Você enfrentou o Marionete e saiu vivo, derrotou os discípulos do Chef de Carne Humana, subjugou o Grupo de Lutadores sozinho e até negociou com a Firma de Crime — e tudo isso como apenas um Solucionador! Sei que deveria ter dito isso antes, mas é seriamente impressionante. E você não parece estar afetado com isso.
Era verdade. Oliver não sentia nenhum orgulho ou superioridade no que havia feito.
Era apenas um trabalho, afinal.
— Mas é hora de mudar essa sua mentalidade, meu amigo. Não estou dizendo que você deveria ficar cheio de si mesmo ou algo assim, mas você precisa perceber seu valor e posição. Aja e pense de acordo, ou as pessoas tentarão usar você e se aproveitar de você — não importa o quão habilidoso seja.
— Com a ajuda do Sr. Forrest, acho que ficarei bem.
Oliver disse, com base em suas experiências até agora. De fato, quando se tratava de questões de compensação, Forrest as havia resolvido em nome de Oliver, sempre trazendo resultados satisfatórios. Isso ia além do dinheiro para questões de segurança.
No entanto, a reação de Forrest foi diferente.
— Obrigado por ter fé em mim, mas esse tipo de mentalidade não é realmente ideal.
— Como?
— A confiança é um ativo para um corretor, mas, ao mesmo tempo, eles podem ser influenciados se forem oferecidos benefícios suficientes além dessa confiança. Um corretor não é um sistema infalível, mas sim apenas um negociante profissional. Além disso, mesmo que um corretor seja confiável, ainda pode causar danos se não for competente o suficiente. Então, depender demais de outra pessoa realmente não é a melhor atitude a se ter. No final, a única pessoa em quem você pode confiar verdadeiramente em Landa é você mesmo.
Surpreendentemente, ele estava sendo sincero. Ele havia dado conselhos semelhantes no passado, mas naquela época, sua principal motivação era ganhar confiança, enquanto agora sua preocupação principal era o bem-estar de Oliver.
Em outras palavras, tais conselhos não eram exatamente benéficos para alguém na profissão de corretor.
Ele estava dizendo para não confiar demais nele. Isso não estava alinhado com seus interesses.
No entanto, ele disse isso a Oliver porque estava preocupado com ele.
Então, Oliver de repente se lembrou do que Shamus havia dito.
Para não confiar muito em Forrest.
— Ah, certo. Pegue isso.
Forrest de repente entregou uma caixa pelo lado.
— O que é isso?
— É o pagamento pela recuperação dos itens do leilão da missão dos Pinkman. É o livro e o item mágico que você deveria receber. A julgar pela sua reação, parece que esqueceu.
— Ah, sim…
— Você teria trabalhado de graça se eu não tivesse mencionado.
— Desculpe. Vou ser mais cuidadoso a partir de agora.
— Por favor… Agora, verifique os itens.
Enquanto Oliver estava prestes a verificar os itens, ele parou repentinamente. Forrest, vendo sua reação, perguntou.
— Por quê? Há algum problema?
— Não, não é um problema. Só tenho algo que quero perguntar.
— Sobre o que você está curioso?
— Hm, da última vez que encontrei o Sr. Sha… Hein?
Oliver parou de falar e olhou para frente, sentindo algo na frente deles.
Era uma presença contraditória que era ao mesmo tempo alienígena e familiar.
Logo, uma figura apareceu nos faróis do carro.
Al, que estava dirigindo o carro, se assustou e tentou girar o volante.
— Mas que po—?!
Foi um homem envolto em bandagens por todo o corpo, segurando uma espada enorme tão grande quanto uma placa de ferro.
Ele permaneceu imóvel mesmo enquanto o carro se aproximava rapidamente.
— Aquilo…?
Justo quando o carro estava prestes a colidir, o homem enfaixado ergueu sua espada e golpeou o carro, lançando-o pelo ar com um barulho surpreendente.
— Hm, interessante.
Oliver murmurou, admirado.