— Você sabe sobre o Apocalipse Tique-Taque?
Oliver fez a pergunta que mais o intrigava.
Afinal, ele tinha voltado para a torre para fazer essa pergunta.
No entanto, Oliver testemunhou algo estranho.
Por um breve momento, os olhos de Merlin, que nunca perdiam a compostura em qualquer situação, vacilaram.
Mesmo quando disfarçado de dono de uma velha livraria e enfrentando os pesquisadores da Matell, seus olhos permaneciam calmos.
Pode ter sido um erro, já que foi um momento tão breve, mas Oliver sentiu que tinha visto corretamente.
Merlin, que rapidamente recuperou a compostura, abriu a boca.
Foi tão natural que quase fez Oliver esquecer o breve vacilo nos olhos.
— Apocalipse Tique–Taque… Você quer dizer o Relógio do Juízo Final, cara?
Oliver, lembrando-se da história de Ewan Bremner, assentiu com a cabeça.
Segundo ele, o relógio tique-taque significava que o mundo estava cheio de maldade, e a paciência de Deus havia chegado ao limite, levando ao fim de tudo. Então, também poderia ser chamado de julgamento.
— O nome oficial é o Relógio do Juízo Final?
Merlin balançou a cabeça.
— Nome oficial, não existe tal nome. Pode até existir, mas se sim, é novidade para mim.
Oliver ficou surpreso e concentrou-se nos olhos de Merlin. Era difícil distinguir se as emoções de Merlin eram genuínas ou falsas devido à barreira de magia que o cercava.
— Parece que você ficou bastante chocado. É estranho que eu não saiba com certeza?
Por um momento, Oliver quase mencionou a existência chamada Arquivador que ele ouviu falar através de Ewan.
O grande mago que herdou mais de mil anos de conhecimento e poder, um ser que recebeu inúmeros conhecimentos ao longo de um longo período.
Mas Oliver não deixou essas palavras saírem de sua boca.
Ele não sabia se deveria falar sobre Ewan também… Parecia que a história ficaria muito complicada.
— Dave?
— Ah, desculpe, Ancião. Para ser honesto, é um pouco surpreendente. Eu pensei que você soubesse.
— Por que você pensa isso?
— Porque você é forte, tem uma alta posição na Torre e deve ter estudado muito. Então eu pensei que você soubesse quase tudo.
— Costumava pensar o mesmo, sabe. Mas conforme fui ficando mais velho, percebi que era tudo minha própria tolice e incompetência. Desculpe desapontá-lo.
Uma resposta um tanto emocional.
Independentemente da resposta, Oliver achou a reação de Merlin interessante.
— Mas posso te contar o que sei. Você gostaria de ouvir?
— Se você me contasse, eu ficaria mais do que feliz.
— Hm… Primeiramente, o Relógio do Juízo Final que você perguntou é uma maldita lenda antiga. Ninguém sabe de onde surgiu, nem mesmo eu. Dizem que está por aí há centenas de anos, mas poderia ser ainda mais antigo. O tempo é apenas uma metáfora, entende?
— Parece que você sabe bastante.
— É uma história que está por aí desde o primeiro Arquivador… É como um mito, uma velha história, uma história assustadora ou um conto de fadas. Então, foi distorcida e alterada além do reconhecimento por todos aqueles cultos, crentes do fim do mundo e o que mais houver. A história original perdeu seu caminho, cara.
— É mesmo?
— Sim, até mesmo aqueles bruxos e um monte de gente da religião Parter usam essa história.
— Isso é… surpreendente.
Oliver expressou seus pensamentos honestos.
O fato de dois opostos completos compartilharem a mesma história era bastante interessante.
— Pessoas baratas sempre tentam roubar a autoridade antiga e usá-la de forma inadequada.
As palavras de Merlin estavam cheias de um riso sarcástico.
Parecia haver algum significado oculto, mas sem ser capaz de perceber as emoções de Merlin, era difícil saber ao certo.
— Você poderia me dizer como os bruxos e a igreja Parter usam isso, se não se importa?
Merlin olhou diretamente para Oliver. Ele parecia propenso a perguntar por que Oliver estava indagando, mas contrariando as expectativas, ele prontamente respondeu.
— Entre os bruxos, eles acreditam que quando o mundo está cheio de maldade, o Príncipe dos Demônios abrirá os portões do inferno, punindo os hipócritas do mundo e trazendo uma nova era.
Uma imagem de Marionete cruzou a mente de Oliver.
— E quanto à igreja Parter?
— Eles acreditam que no momento em que os portões do inferno se abrirem, o filho mais sagrado de um anjo se sacrificará para salvar a nós, humanos, de toda essa maldade.
Ele já se sentia estranho antes, mas agora se sentia ainda mais estranho.
Não era apenas estranho que bruxos e a igreja Parter, entidades que poderiam ser consideradas opostos completos, estivessem usando a mesma história, mas também que se encaixassem tão bem.
Parecia que uma peça tinha sido dividida em duas.
Como se alguém as tivesse artificialmente combinado.
Quando Oliver expressou esses pensamentos, tudo o que Merlin fez foi rir.
— O mundo é um lugar engraçado, não é? Isso é o que torna ele muito interessante.
— Sinto o mesmo… Então, você conhece a história original dessa escatologia?
Merlin balançou a cabeça.
Oliver não ficou muito decepcionado.
Como ele não sabia o nome real da escatologia, as chances de ter a original eram virtualmente nulas desde o início.
No entanto, ele conseguiu ouvir outra história interessante.
— Mas, existem alguns registros de outras histórias derivadas dessa escatologia, você está interessado?
— Hm, é claro que estou interessado. Mas como?
— Alguns Arquivadores passados se interessaram por essas histórias. Eu herdei elas, então se você quiser, posso procurá-las. Pode demorar um pouco, porém.
— Se você puder, ficarei muito grato.
— Há uma condição, no entanto.
Como se estivesse esperando, Merlin impôs uma condição. Oliver perguntou qual era.
— Se por acaso você encontrar alguma história relacionada a isso, acha que poderia compartilhá-las comigo? Manter a pesquisa dos Arquivadores passados faz parte do meu trabalho também, entende.
— Sim, acho que estaria tudo bem. Eu posso precisar da sua ajuda também.
Assim que Oliver concordou, Merlin estendeu o mindinho.
— Está bem então, vamos fazer uma promessa adequada. Promessa de mindinho.
* * *
Oliver fez uma promessa de mindinho com Merlin.
Era benéfico para ele, e não havia motivo particular para recusar.
Merlin desapareceu assim que fizeram a promessa, dizendo que procuraria as informações lentamente, assim como quando chegou pela primeira vez.
Uma pessoa tão imprevisível… Bem, não era ruim.
Não muito tempo depois que Merlin desapareceu, Kevin, que havia terminado sua aula, chegou.
Assim que Kevin chegou, ele leu o relatório que Oliver havia escrito e, como Merlin, ficou satisfeito por não haver problemas. Depois de ouvir o restante da história de Oliver, ele se preparou para possíveis perguntas ou investigações da Torre Mágica ou de outras escolas.
Embora Oliver achasse um pouco demais fazer isso com alguém que estava trabalhando e correndo por aí, ele decidiu apenas trabalhar duro, considerando sua identidade.
Até muito depois do fim do horário de trabalho.
Apesar do trabalho árduo, Oliver não apenas conseguiu resolver rapidamente o problema em questão, mas também conseguiu tirar um breve período de férias.
—Sim, não seria estranho tirar férias para se recuperar depois de fazer algo tão grande. É até chamativo voltar como se nada tivesse acontecido… Tire alguns dias de folga. Vou tentar resolver isso no intervalo.
As palavras de Kevin eram sinceras, e Oliver seguiu com prazer sua sugestão.
Após fazer as perguntas que queria a Merlin, não havia nada para fazer na Torre Mágica por um tempo, e Oliver também tinha tarefas a cumprir.
Então, Oliver entregou as evidências (dispositivo de armazenamento) que havia obtido no Instituto de Pesquisa de Quimeras para Kevin, oficialmente tirou férias, voltou para casa, descansou por um dia para recuperar as energias e concluiu o trabalho acumulado.
Por exemplo, lidar com materiais (corpos).
— Haah, é cansativo.
Uma residência no Distrito L da classe média alta de Landa, uma área bastante decente.
No porão da casa, Oliver enxugou o suor da testa, gemendo.
Era natural, considerando que ele tinha processado mais de trinta corpos de uma vez, incluindo vinte que ele apenas coletou e não processou antes, os corpos de oito bruxas recentemente capturadas e não processadas, e o corpo de Bathory.
Foi bastante difícil. Mas não a ponto de morrer.
Graças à ajuda das Crianças.
— Vocês estão bem?
— Kyaheung… É difícil!
— Pusheuk-! Pusheuk-!
O Boneco Cadáver-Assistente um’ e ‘Assistente dois Parker’, responsáveis por tarefas profissionais como mergulhar os corpos no conservante três vezes e aplicar um revestimento nos ossos após cortar a carne, cada um respondeu.
‘Trapo’, que pendurava os corpos processados em ganchos e os organizava ao longo do trilho suspenso no teto, e ‘Duncan’, que estava carimbando os corpos organizados e escrevendo os itens materiais, também responderam.
— Clak–clak-! Clak–clak-!
— ……
Esses dois eram especializados em combate, mas devido à escassez de mãos-de-obra, foram encarregados de mover coisas e carimbar materiais, tarefas simples.
Felizmente, eles fizeram o trabalho melhor do que o esperado.
Graças a isso, o processamento de corpos em dois dígitos pela primeira vez foi concluído mais rápido do que o esperado.
Isso fez Oliver perceber de novo por que diziam para garantir mão de obra ao fazer Bonecos Cadáveres. A diferença entre ter e não ter era como o céu e a terra.
— Todos trabalharam muito. Graças a vocês, terminamos rapidamente. Obrigado.
— Kyaheung… Está pronto!
— Pusheuk-! Pusheuk-! Pusheuk-!
— Clak–clak-! Clak–clak-! Clak–clak!!
— ……
As Crianças também pareciam felizes por terminar o trabalho, cada uma dando suas próprias respostas.
Oliver decidiu dar imediatamente as recompensas prometidas.
Forneceu uma grande quantidade de emoção e Força Vital misturadas em um frasco gigante para as Crianças.
A única coisa que fazia as Crianças felizes era comer.
“Pelo menos até agora…”
Oliver naturalmente misturava emoção e Força Vital como se estivesse respirando, e as Crianças, famintas, abriram bem a boca e rapidamente sugaram a mistura de emoção e Força Vital.
Shoo-ha-ha-ha-ha-ha-hak——!
Shoo-ha-ha-ha-ha-ha-hak——!
Shoo-ha-ha-ha-ha-ha-hak——!
Shoo-ha-ha-ha-ha-ha-hak——!
A mistura rapidamente diminuindo de emoção e Força Vital.
Enquanto isso, Oliver examinava os materiais processados.
Estavam todos em boas condições, e os carimbos estavam corretamente colocados.
Corpos comuns sem habilidades ou características especiais tinham um carimbo C,
Corpos com habilidades ou características normais tinham um carimbo B,
Corpos com habilidades ou características significativas tinham um carimbo A, e assim por diante.
Atualmente, a maioria dos corpos que Oliver possuía eram C, mas felizmente, graças à viagem de negócios, ele conseguiu garantir muitos corpos bons.
As bruxas, que eram corpos de grau A, e Bathory, um corpo de grau S, eram tais casos.
Oliver prestou atenção especial aos corpos das bruxas e de Bathory.
As bruxas não tinham a parte superior dos corpos porque Oliver explodiu todas as suas cabeças no processo de subjugar, e o corpo de Bathory estava separado dos membros e da cabeça.
Provavelmente, era difícil evitar uma queda funcional. A qualidade dos Bonecos Cadáveres era determinada pelo estado e dano do corpo.
“Que desperdício…”
Oliver pensou ao olhar para os corpos das bruxas e Bathory.
No entanto, ao mesmo tempo, Oliver também considerava como preservar suas funções ao máximo e usá-las efetivamente.
Embora a condição não fosse boa, era um caso excepcional ter obtido tais materiais, então era correto encontrar uma maneira de utilizá-los o máximo possível.
“Especialmente, devo pesquisar uma maneira de movê-los todos de uma vez… Mesmo que haja muitos Bonecos Cadáveres, se a quantidade que pode ser manipulada de uma vez for limitada, é inútil.”
Oliver pensou em aumentar o número de Crianças, mas logo desistiu da ideia.
Considerando o custo de manutenção das Crianças, não era uma boa escolha aumentá-las arbitrariamente. Também era difícil de gerenciar. Agora era o momento certo.
Então, o olhar de Oliver se fixou no corpo de Bathory.
Ele olhou para o corpo sem membros e sem cabeça pendurado em um gancho, e os membros sem cabeça ao lado dele.
“Acho que devo usar a Senhorita Bathory. Parece que ela tem um entendimento profundo de manipulação. Se bem feito, ela poderia se tornar um Boneco Cadáver controlando os outros Bonecos Cadáveres…”
Oliver pensou, lembrando-se do zumbi semi-cadáver e de suas filhas que viu no Instituto de Pesquisa de Quimeras.
“Bem, mesmo que isso não funcione, não é uma grande perda.”
Oliver pegou um caderno vermelho de sua posse.
Era um caderno apreendido de Bathory, que parecia ser uma lista de clientes não importava como ele olhasse.
Clientes do elixir de sangue feito com base em magia de sangue.
“Se o Ancião disse, provavelmente é verdade… Mas por que ela o carrega por aí? Não é importante?”
Ele pensou por um momento, mas Oliver logo balançou a cabeça.
O que era importante era que o corpo de Bathory, capaz de criar poções de magia de sangue, e a lista de clientes estavam em sua posse.
Oliver decidiu ignorar os detalhes menores e focar apenas em seu objetivo.
Oliver colocou o caderno de volta em sua posse e pegou a bolsa glutona contendo o equipamento.
Então ele olhou para as Crianças que terminaram de comer.
— Vamos começar a nos preparar para sair?