Shamus, com seus longos cabelos verdes cintilantes e alta estatura, apareceu com o braço sobre os ombros de Murphy.
Naturalmente, os olhos de Oliver e Jane se voltaram para ele.
— Senhor Shamus?
— Olá, Jane. Apesar de ser o horário marcado, você não estava em lugar nenhum, então vim procurar por você eu mesmo. Estava preocupado que algo pudesse ter acontecido.
Jane verificou seu relógio de pulso.
— Oh…… De fato, peço desculpas.
— Claro, você deveria estar arrependida. Tempo é dinheiro. No entanto, se você estivesse conversando com esse sujeito, eu acho que deveria entender. Afinal, ele é o atual rei das bebidas em ascensão.
Com um movimento rápido, Shamus deu um tapa no peito de Murphy. Apesar de sentir um desconforto, Murphy o escondeu bem e respondeu com um sorriso.
— Obrigado pela compreensão, Senhor Shamus.
Jane agradeceu abertamente com um sorriso, e Shamus também aceitou com um sorriso educado.
Logo depois, seu olhar se voltou para Oliver.
— Faz tempo.
— Sim, Senhor Shamus. Bom revê-lo.
— Espero que esteja falando sério. Estou realmente feliz em vê-lo…… Ei, rei das bebidas. Eu poderia, possivelmente, pegar esses dois emprestados por um momento? Tínhamos um acordo prévio.
Murphy, que estava de pé como um pilar, respondeu afirmativamente, escondendo o desconforto que surgia dentro dele.
Shamus olhou para o rosto de Murphy por um momento, soltou uma risada suave e tirou o braço de seu ombro.
Então, ele levou Oliver e Jane para outro lugar.
— Foi um prazer reencontrá-lo, Senhor Murphy.
Oliver se despediu de Murphy antes de seguir Shamus. Murphy também respondeu com uma saudação sincera.
— Também foi um prazer reencontrá-lo. Entrarei em contato mais tarde.
Após se despedir de Murphy, Oliver seguiu Shamus com Jane.
Os convidados na festa, adornados com roupas e joias caras, imediatamente se afastaram ao ver Shamus se aproximando rapidamente.
Como Jane disse, parecia que Shamus era bastante bem-sucedido. A maneira como as pessoas se encolhiam diante do ímpeto de Shamus era prova suficiente.
— Você sempre me surpreende toda vez que te vejo.
— É?
— Sim, eu não sabia que você estava familiarizado com o rei das bebidas. Você tem uma rede de conexões bastante ampla.
— Ah…… Eu fiz alguns trabalhos para ele no passado. Mas, o que exatamente é esse rei das bebidas?
— Ah, certo. Eu intervim antes que você possa obter uma resposta adequada. Devo me desculpar?
— Não, não é grande coisa.
— Bom. Recompensas são necessárias para pessoas gentis…… Como mencionei antes, é um apelido que ele ganhou por vender uma quantidade tremenda de álcool e ficar rico. Assim como o apelido ‘rei das bebidas’ sugere.
— Oh, é mesmo?
— Sim, o produto dele é bom. Vinho Mágico…… A habilidade de Murphy também desempenhou um papel nisso. Quem poderia imaginar que ele mudaria seu foco de mercados domésticos para internacionais? Graças a isso, ele está acumulando riquezas enquanto consolida sua posição dentro da Firma de Crime, sem competição desnecessária. Dizem que ele é ainda mais rico do que a maioria dos membros do conselho.
— Hum…
Shamus estava sério.
Oliver olhou para Jane em busca de confirmação, e Jane assentiu concordando.
— Isso é bastante impressionante… Mas como você, Senhor Shamus, veio a saber disso?
— Em lugares como este, os únicos tópicos de conversa são quem está ganhando dinheiro e quem está tendo um caso. Mesmo que estejam vestidos com joias e roupas caras, as conversas fundamentais são as mesmas que em um bar de beco…… Você deve se acostumar, como líder de uma organização, você precisará ter um gostinho desses lugares também.
— Uh… Desculpe, mas parece que há algum mal-entendido.
— Mal-entendido?
— Sim, eu—
— Ah, lá estão eles!
No momento em que Oliver tentou abrir a boca para esclarecer o mal-entendido, uma voz feminina soou alto.
Virando-se na direção do som, uma mulher voluptuosa com cabelos laranjas em um vestido laranja correu e abraçou Shamus.
— Você está adiantado!
— Claro, eu tinha que estar adiantado. Não posso fazer uma dama esperar, não é mesmo?
A mulher irradiava sentimentos de afeto e dependência em relação a Shamus, e Shamus exalava um ar de aborrecimento e indiferença para com a mulher. A forte contrastante entre suas emoções era bastante marcante, fazendo com que Oliver perguntasse a Jane.
— Quem é ela?
— Myrtle Vernou. Ela é membro do nosso grupo de ativos da Irmandade, e namorada do Shamus.
— Entendo… Parece que ela gosta bastante do Senhor Shamus.
— Bem, sim. É uma longa história, mas ela deve muito ao Shamus.
— É mesmo?
— Sim. Ela confia nele o suficiente para deixá-lo gerenciar uma parte significativa de sua riqueza.
Oliver ficou surpreso. Ele se perguntou se aquilo era apropriado.
— Ei, por que vocês dois estão cochichando sem mim?
Enquanto Oliver e Jane conversavam, Shamus se aproximou com Myrtle.
Myrtle se aproximou com o braço entrelaçado ao de Shamus e cumprimentou Oliver, e Oliver, por meio de Jane, também a cumprimentou.
Apenas estar de braços dados com Shamus parecia aumentar a confiança e a autoestima de Myrtle, que transbordava como uma fonte.
Como Jane disse, sua confiança e dependência em relação a Shamus pareciam excessivamente altas.
“Não tenho certeza se isso é uma coisa boa….”
Ela começou a falar com Oliver.
— Nunca conheci um bruxo antes, mas você é muito diferente do que eu esperava. Eu achava que os bruxos eram pessoas sinistras conduzindo experimentos malévolos em porões… Mas você parece bastante decente.
— Obrigado pelas suas palavras gentis. Eu estava realmente em um laboratório sombrio, mas hoje estou aqui graças à Srta. Jane.
— Oh meu Deus, você é bastante encantador, não é? Jane não me contou muito sobre você, então eu pensei que poderia haver algum problema, mas se eu soubesse disso, teria gostado de conhecê-lo mais cedo.
Justo quando Oliver estava prestes a responder, Jane interveio.
Ela escaneou sutilmente os arredores antes de falar.
— Myrtle. Mas você sabe para onde todo mundo foi? Não vejo ninguém, cheguei tarde?
— Hã? Oh, não, não…… Eles estavam esperando, mas foram para lá por um tempo. Disseram que os magos chegaram.
— Magos?
— Sim. Magos da torre. Especificamente, estudantes. Disseram que vieram para obter investimentos, então foram dar uma olhada…… Vamos também?
Apesar de ouvir que os magos apareceram na festa dos detentores de ativos de Landa, Oliver não ficou particularmente surpreso.
Ele já havia ouvido falar disso por Forrest.
Além disso, ele já havia lido uma história semelhante no diário do ‘Mago Relâmpago’ e no diário de pesquisa de ‘Audrey’ que havia adquirido no passado.
Recentemente, era um fato inegável que os magos estavam acumulando vastas riquezas, mas mesmo dentro da Torre Mágica, havia muitas pessoas precisando de dinheiro.
Pessoas como o Mago Relâmpago ou Audrey, que tinham talento moderado, mas não tinham antecedentes suficientes, eram exemplos típicos.
Viver como um estudante da Torre Mágica exigia uma quantia considerável de dinheiro, e eles geralmente resolviam isso por meio de patrocínio, mas uma vez que atingiam um limite de talento e o patrocínio terminava, tinham que descobrir como sobreviver por conta própria.
Havia principalmente três opções neste ponto.
Eles poderiam se envolver em ‘negócios obscuros’, desviando secretamente os recursos e conhecimentos da Torre Mágica, ou poderiam deixar a Torre Mágica para se tornar um ‘mago de rua’, ou então teriam que buscar ‘investimento’ dos detentores de ativos de Landa.
Como isso, por exemplo.
— Então. Você está dizendo que com esse método de reprodução, podemos obter filhotes de raça pura de forma estável?
— Sim, dramaticamente. Focinhos adoráveis, uma boca brincalhona mas fofa, rabos curtos, e tudo mais.
— Oh meu Deus, isso é realmente fascinante!
— Fascinante, não é? É sobre se tornar completamente puro… Se você usar esse método de reprodução, sua autoridade no Clube do Canil aumentará ainda mais. Eu prometo!
Um jovem de cabelos claros e olhos azuis conversava com uma senhora idosa segurando um cachorro nos braços.
A senhora idosa parecia interessada nas palavras do jovem, e ele estava tentando convencê-la desesperadamente. Havia uma urgência nele.
Era uma cena bastante desconhecida para Oliver, que só estava acostumado a ver estudantes da Torre Mágica cheios de orgulho e autoconfiança.
No entanto, por outro lado, ele também achou que era natural. Tudo tem sua dualidade, afinal.
Um bruxo pagando dívidas em troca de emoções,
Um contrabandista contratando soldados aposentados,
A Irmandade explorando as mesmas mulheres,
A religião Parter sendo intimamente relacionada à política e assim por diante……
Então, talvez não seja estranho que a Torre Mágica também tenha esse lado.
Oliver observou os cidadãos ricos da cidade interagindo com os magos.
Além do mago explicando um método de reprodução para obter filhotes de raça pura, havia uma maga afirmando que poderia rejuvenescer a pele processando poções em cosméticos, e havia um mago falando sobre um método para criar aço novo.
A maioria era composta por estudantes, mas também havia magos experientes.
Normalmente, isso teria sido um espetáculo interessante para Oliver, mas infelizmente, ele não sentiu muito interesse.
Isso porque ele já havia lido sobre algumas dessas coisas na biblioteca, em artigos ou livros, e não eram histórias particularmente promissoras.
Apesar disso, nesta festa, não só foram explicados como tecnologias completamente novas, mas também estavam atraindo a curiosidade das pessoas.
Observando uma cena onde havia uma discrepância com o que ele sabia, Oliver fez uma pergunta a Jane.
— Os convidados que participam desta festa investem muito em magia?
— Bem…… Varia, mas se o item for certo, eles investem bastante. Se acertarem uma vez, enormes lucros vêm depois.
— Mas se falhar, eles nem conseguirão recuperar o investimento original, não é?
— Bem, isso é verdade.
— Então, está tudo bem investir em um campo que eles nem conhecem bem?
— Um campo que eles nem conhecem bem?
Alguém interrompeu a conversa com Jane. Era uma voz bastante fria.
Oliver virou a cabeça, pensando se sua maneira de falar estava errada, e se desculpou.
— Ah, peço desculpas. Esta é a minha primeira vez em um lugar assim. Se eu a incomodar—
— Não. Eu só queria perguntar sua opinião, então, por favor, sinta-se à vontade para responder.
Oliver viu uma mulher idosa parada na sua frente.
Ela tinha cabelos curtos e estilosos misturados com tons de cinza e branco, e usava acessórios mágicos caros.
Surpreendentemente, todos os seus acessórios mágicos tinham magia defensiva e magia de segurança que podiam esconder emoções.
“Devem ser de alta qualidade. Mal consigo ver suas emoções.”
Oliver pensou, vendo a qualidade de seus itens mágicos que escondiam emoções.
Mas isso não foi a única coisa que o preocupou.
A mulher parecia bastante idosa, no entanto, sua pele estava incomumente livre de rugas, e um traço leve de magia negra emanava de seu corpo.
Era uma aura semelhante ao que Oliver havia visto de Edith no passado.
“O que a pele artificial e a magia negra têm a ver uma com a outra?”
Perdido em pensamentos, Oliver foi interrompido quando Jane avançou para cumprimentar a senhora idosa primeiro.
— Olá, Srta. Miranda.
— Prazer em vê-la, Jane. Você está um pouco atrasada.
Miranda chegou, liderando uma mulher vestida com um vestido caro e um terno.
Jane explicou o motivo de seu atraso para Miranda.
— Com Murphy?
— Sim.
Depois de ouvir a explicação, Miranda virou-se para Oliver e estendeu a mão.
Por fora, ela parecia amena, mas suas emoções pareciam mais seguir um procedimento necessário do que gostar.
— Notável. Ouvi rumores, mas você é ainda mais… Oh, peço desculpas por usar uma linguagem informal em nosso primeiro encontro. Posso continuar fazendo isso? Eu sou mais velha, afinal.
— Claro. Fique à vontade para falar.
— Como dizem, você é educado. Você sabe quem eu sou?
— Sim, ouvi do Sr. Forrest. Prazer em conhecê-la, Srta. Miranda.
— Forrest?
— Sim, ele é um corretor com quem negocio.
— Tenho ouvido falar dele recentemente. Um corretor que deu sorte e conseguiu se recuperar… Você tem lidado com Forrest desde o início?
— Sim.
— Isso é interessante. Mas é ainda mais surpreendente que você ainda esteja lidando com Forrest. Você valoriza a amizade?
— Desculpe, mas não entendi muito bem o que a senhora quer dizer.
— Há quem mantenha seu parceiro comercial inicial enquanto sobe em Landa. Ou têm um caráter romântico que valoriza a amizade, ou são reféns de suas fraquezas.
— Ah… é mesmo? Eu só trabalho com o Sr. Forrest porque ele é muito competente. Acho que tenho sorte.
Oliver falou abertamente o que pensava.
Embora Oliver fosse órfão, ele se considerava sortudo e incluía o encontro com Forrest como parte dessa sorte.
A expressão de Miranda mudou sutilmente.
— Você é definitivamente diferente dos outros Solucionadores que conheci. Parece que fiz bem em convidá-lo através da Jane.
— Sou apenas um Solucionador comum. Mas obrigado por pensar bem de mim.
Miranda olhou para Jane.
— Você tem um amigo interessante.
— É minha sorte.
— Parece ser. E a sorte é uma habilidade essencial nesta cidade… Posso chamá-lo de Dave?
— Sim, fique à vontade para falar.
— Bem-vindo à festa, Dave. Deixe-me responder à pergunta que você fez mais cedo.
— Sobre investir em algo que não se conhece?
— Sim, isso mesmo. Parecia que você estava bastante preocupado.
— Não, eu não estava preocupado. Só não entendi. Peço desculpas se a ofendi.
— Não precisa. Você não está errado. Não sabemos muito sobre isso porque esses velhos magos escondem seu conhecimento. Mas isso não significa que não há saída.
— É mesmo?
— Sim, o mundo sempre tenta se equilibrar. Mesmo que você não tenha o conhecimento, pode encontrar alguém para aconselhá-lo.
Miranda levantou a mão levemente.
Em resposta, uma mulher de terno que estava seguindo Miranda assentiu levemente.
Todos eles continham considerável mana em seus corpos.
— Você é uma maga.
— Hmm… Felizmente, nos dias de hoje, você pode até mesmo contratar um mago excepcional. Há até mesmo aqueles que fazem isso profissionalmente.
“Ho…”
Oliver ficou surpreso. Isso definitivamente poderia ser possível.
Apesar da competição dentro da Torre Mágica, magos que ficavam para trás muitas vezes acabavam nas ruas.
Não parecia estranho para eles trabalharem dessa forma.
Na verdade, poderia ser mais razoável. Eles poderiam usar seu conhecimento especializado, o risco era menor do que o de ser um Solucionador, e poderiam esperar salários altos.
— Isso é realmente incrível… Então, Srta. Miranda, a senhora tem algum campo de interesse?
— Não há muito que chame minha atenção agora… a nova tecnologia de energia do fogo da Escola Agni é um tanto notável.
— Acho que é melhor não fazer isso?
— O quê?
— Eu disse que é melhor não fazer.
Oliver disse com uma voz firme e calma.
Contrastando com metade dos magos ali que estavam tentando aumentar sua persuasão com todo tipo de retórica chamativa e linguagem matizada, estranhamente, as palavras de Oliver pareciam mais confiáveis.
Dava a impressão de que ele estava falando fatos sem nenhum interesse próprio.
Miranda perguntou com o rosto corando.
— Por quê? Você deve ter uma razão.
— A eficiência tem um limite. Quando falamos sobre energia do fogo, é sobre produzir energia queimando carvão ou pedras mágicas com base na magia do fogo. Mesmo que seja aprimorado, o limite é claro.
As palavras de Oliver foram bastante decisivas, ao contrário de suas usuais possibilidades abertas.
Não era sem evidências.
Baseava-se nos livros e papéis que ele lia ocasionalmente na Biblioteca da Escola Elemental.
O consenso atual, exceto por algumas partes da Escola Agni, é que a energia do fogo tem seus limites. Até mesmo Kevin, que veio da Escola Agni, concordou.
Claro, se um gênio que Oliver não conhecesse aparecesse, as coisas poderiam mudar, mas ele julgava a probabilidade como baixa.
Oliver também sentia um limite claro ao ler o material relevante.
No entanto, Oliver deixou espaço para dúvidas. Não era muito bom fazer um julgamento arbitrário com suas habilidades insuficientes.
— Claro, isso é apenas a minha opinião. Se alguém excepcional aparecer, isso poderia mudar.
— Se isso não acontecer, o que você acha que seria mais promissor do que a energia do fogo?
Miranda perguntou novamente. Não havia sentimentos de desconforto, irritação ou dúvida, apenas interesse.
E não era apenas Miranda.
As mulheres atrás de Miranda, Jane, Shamus e o restante dos convidados da festa estavam todos observando as palavras de Oliver.
Parecia que ele tinha cometido algum tipo de erro.
— Hm… Como eu sou apenas um bruxo, estou preocupado que se eu disser algo errado, possa prejudicar todos vocês.
— Por que se preocupar com isso? No final, investir é uma escolha que faço. Se eu ouvir informações erradas e fizer um investimento errado, é minha culpa por não julgar corretamente. Não há ninguém para culpar. Não há tolo aqui. Certo?
Miranda falou para as mulheres atrás dela. As mulheres acenaram com a cabeça ao mesmo tempo.
A atmosfera parecia que ele não poderia mais evitar responder. Oliver abriu a boca.
— Acho que a Escola de Magia Pura seria melhor.
— Por quê?
— Porque lá, eles não queimam pedras mágicas, mas manipulam a magia contida nas pedras para reduzir o desperdício. Pessoalmente, acho que usar a energia gerada ao comprimir as pedras—
— Isso é ridículo! Um bruxo falando sobre magia!
Alguém interrompeu Oliver no meio de seu discurso.