— Você está trabalhando até tarde.
Dentro de um restaurante, pouco iluminado, ressoando com uma melodia suave.
Seguindo a orientação de Al, Oliver chegou a um bar escondido em um canto do restaurante.
Ele não teve a chance de explorar o novo restaurante de Forrest e finalmente conseguiu visitar.
— É você quem está trabalhando duro.
Forrest, que estava sentado no bar, respondeu à saudação de Oliver.
Ele convidou Oliver a se sentar em frente a ele.
Pelo que Oliver sabia, Forrest passava seus dias no restaurante, supervisionando sua administração, atendendo clientes e lidando com várias tarefas como corretor. Apesar disso, ele não mostrava sinais de fadiga e permanecia firme em seu posto.
— E aí?
— Eu estava me perguntando… por que você mantém o lugar aberto até tão tarde? Eu me lembro de que não era assim antes.
— Naquela época, não havia clientes. Agora é diferente.
Forrest apontou para os clientes comendo ou bebendo em outras mesas.
A maioria deles eram solucionadores, informantes, corretores e outros do submundo, e seu número era significativo.
Al havia mencionado que o restaurante se tornara uma espécie de santuário na área, o que parecia ser verdade.
Forrest continuou falando,
— Não abrir um negócio noturno até agora não foi por preguiça, mas porque não havia lucro. Se der dinheiro, eu faço.
— Mas você não fica cansado de trabalhar até tarde da noite?
— Parece que estou trabalhando?
Forrest levantou um copo de cristal cheio de álcool e um jornal.
À primeira vista, ele parecia um ancião rico aproveitando seu tempo, mas Oliver sabia melhor.
Reunir informações era um trabalho para um corretor.
E um jornal era uma das melhores ferramentas para isso.
— Alguma história interessante?
— Coincidentemente, sim… mas é estranho. Eu pensava que você lia o jornal todos os dias?
— Ah, não tenho conseguido ler recentemente.
— Não consegue… você deve estar ocupado, então?
Forrest acertou em cheio.
Ultimamente, Oliver estava ocupado com o treinamento dos estudantes da Torre Mágica e preparando uma instalação de produção para o Elixir de Sangue.
Seu cronograma estava tão apertado que ele até deixou de ler seu jornal diário.
No começo, ele achou que não era grande coisa, mas inesperadamente, ambas as tarefas acabaram sendo bastante complicadas.
Ele precisava ajudar a treinar os estudantes, o que não podia fazer com força bruta como fazia quando era um bruxo. Ele tinha que ler livros e assistir a outras aulas para aprimorar suas próprias habilidades.
A preparação da instalação de produção para o Elixir de Sangue também estava encontrando obstáculos significativos.
A Primeira Criança ainda não havia controlado completamente o boneco cadáver da Bathory, então ele não havia descoberto todos os ingredientes e equipamentos necessários para a produção do Elixir.
Embora Oliver estivesse fazendo suposições educadas, o progresso estava lento.
Por essas razões, Oliver não havia conseguido ler jornais ultimamente devido à sua agenda lotada.
— Um pouco… mas não é nada sério, então você não precisa se preocupar.
— Bem, é bom ouvir isso. Agora, voltando aos negócios. Você teve sucesso em seu trabalho recente?
Assentindo, Oliver mencionou o fato de ter protegido o Sindicato dos Trabalhadores Despejados e empurrado a empresa de demolição para trás.
Assim que ouviu a resposta, Forrest serviu uma bebida para Oliver com uma expressão satisfeita.
— Como foi?
— Foi bom.
Oliver respondeu honestamente.
A missão como um todo foi muito satisfatória.
Ela se adequou à agenda apertada de Oliver, já que exigia apenas uma ação, e a recompensa foi bastante generosa em comparação com o tempo investido.
O pagamento antecipado em si não era significativo, mas como Oliver poderia receber oito por cento da taxa que o sindicato receberia ao concluir com sucesso a missão, esperava-se que fosse em torno de trezentos a quatrocentos milhões.
Foi uma colheita enorme, valendo o risco que Forrest assumiu ao se aproximar do sindicato primeiro e trazer o trabalho.
— Ah, e eu também adquiri um golem.
— Um golem?
— Sim, um golem feito de pedra. Tinha olhos no torso e empunhava um martelo do tamanho de uma casa.
— Um golem de demolição. Julgando pelo design, parece ser o segundo modelo… mas como você conseguiu adquiri-lo?
— Eu o atingi.
— Ah…
Com a resposta simples, Forrest soltou uma exclamação.
Ele não perguntou por isso, mas decidiu não perguntar mais nada.
A pergunta original era como Oliver lidou com o Fundador…
Pela aparência saudável e a conversa, parecia que nem o Fundador nem o golem deram muitos problemas a Oliver.
O Fundador era um mercenário com reputação em Landa, e o golem era uma arma difícil de deter sem considerável poder de fogo.
Seus talentos eram realmente surpreendentes, agora aparentemente ilimitados.
Forrest perguntou:
— Onde está o golem? Não parece algo que você conseguiria colocar na sua Grande Boca.
— Sim, você está certo. Eu tentei colocá-lo, mas a Grande Boca me perguntou se eu estava maluco. Disse que era grande demais para engolir… então eu o deixei temporariamente com o sindicato.
— No sindicato?
— Sim, eles ficaram muito agradecidos pela minha ajuda. Disseram que o armazenariam temporariamente em seu depósito.
Não era estranho.
Era como se tivessem vencido uma batalha perdida graças a Oliver.
Dar-lhe um pequeno favor em troca não era uma má ideia, tanto moral quanto economicamente.
— Eles não vão levar o golem embora, mas seria melhor recuperá-lo rapidamente.
— Sim, eu concordo. Eu o deixei lá porque estava com pressa, mas me sinto mal por continuamente impor a eles.
— Se quiser, posso mantê-lo em um dos meus depósitos.
— Isso seria bom?
— Claro. Graças a você, ganhei uma comissão enorme hoje. Mas o que você vai fazer com o golem? Mesmo que esteja quebrado, um golem é bastante caro. Mesmo que você não faça nada, pode obter uma quantia considerável. Quer que eu o apresente a um dos nossos corretores regulares?
— Hm… isso não soa mal, mas eu ganhei dinheiro suficiente com este trabalho, então acho que vou apenas mantê-lo.
— Manter e fazer o quê?
— Estou pensando em estudá-lo.
— Estudar?
Forrest franziu a testa com a pergunta. Fazia sentido, já que um golem era uma peça de tecnologia tão avançada que existiam instituições especializadas dedicadas a isso.
Mesmo entre os bruxos, apenas aqueles com conhecimento especializado podiam lidar com isso. No entanto, agora, um bruxo estava dizendo que estudaria um golem.
Era uma situação verdadeiramente absurda.
No entanto, o mais absurdo ainda era que parecia que Oliver realmente poderia fazer isso. Apesar de não ter evidências para apoiar isso.
— Eu nem fico surpreso mais.
— Perdão?
— Nada, nada… Faça o que quiser com o seu saque. Mas você vai precisar de um espaço consideravelmente grande para estudar um golem.
Oliver concordou com a cabeça.
Na verdade, ele tinha pensado sobre esse problema, embora brevemente.
Embora sua nova residência tivesse um porão espaçoso, era pequeno demais para estudar um golem.
— Eu vou guardá-lo para você, para que você possa pegá-lo quando estiver livre.
— Isso seria bom?
— Se eu não pretendesse fazer isso, não teria oferecido. Apenas diga obrigado.
— Eu realmente aprecio sua gentil consideração.
— Eu sempre sou gentil com pessoas que trazem bom dinheiro. Eu sou materialista… O sindicato e a empresa de construção começarão as negociações amanhã ou no máximo depois de amanhã. Como o Sindicato dos Trabalhadores Despejados tem a vantagem agora, provavelmente concordarão com as demandas deles. Isso também aumentará sua remuneração. Assim que as negociações forem finalizadas, eu te aviso e pego o pagamento restante do sindicato.
— Sim, por favor, leve o seu tempo.
— Eu farei isso rapidamente. Assim, posso receber minha comissão também.
Forrest brincou naturalmente. Oliver tinha inveja dessa habilidade. Ele não conseguia fazer isso.
Conforme a conversa chegava ao fim, Oliver casualmente verificou a hora. Estava bastante tarde.
Mesmo que ele fosse para casa agora, mal conseguiria dormir por uma ou duas horas.
Oliver pediu permissão a Forrest para se levantar de sua cadeira.
— Claro. Eu te segurei até tarde.
— Não, de jeito nenhum. Então, vou me retirar.
— Tudo bem, cuide-se… Oh! Você não vai perguntar sobre aquilo?
— O que você quer dizer?
— Eu disse que vi algo interessante no jornal, não disse?
— Ah… esqueci. Qual é a notícia interessante?
— Shamus começou uma empresa de investimentos.
Com isso, Forrest levantou o jornal onde estava o artigo e o entregou a Oliver.
Oliver podia ver a manchete que preenchia o jornal.
[—As investidoras mulheres de Landa. Fundando uma empresa inovadora de investimentos com druidas!!!]
* * *
Dave, que viu o artigo do jornal, mostrou um breve interesse e saiu.
Forrest também estava considerando encerrar e se levantar de sua cadeira.
Qual era o sentido de ficar mais tempo agora que a pessoa que ele estava esperando foi embora?
Al, que foi se despedir de Dave, se aproximou. Vestido com um uniforme bem passado, ele dava uma impressão muito organizada.
— Chefe. O Sr. Dave já saiu.
— Você trabalhou muito. Deve estar cansado também, por que não vai para casa?
— Estou bem, então não se preocupe comigo.
— Mas… Parece que você tem algo a dizer?
Forrest, que conhecia Al há muito tempo, percebeu imediatamente. Al não negou.
— Sim, chefe.
Forrest esvaziou lentamente a bebida de seu copo de cristal e disse:
— Vamos ouvir.
— Não é da minha conta intervir, mas não deveríamos começar a persuadir o Sr. Dave?
A persuasão era sobre fazer com que Dave se tornasse o capitão do Grupo de Lutadores.
Este era um pedido de alguns diretores da Firma de Crime,
Eles pensavam que se Dave se tornasse o capitão do Grupo de Lutadores, automaticamente se tornaria um aliado da Firma de Crime e eles poderiam usar seu poder.
Devido à sua natureza dócil apesar de suas realizações e reputação, havia muitas pessoas com essa ideia.
Todas as vezes, Forrest as recusava adequadamente, mas os diretores da Firma de Crime estavam um pouco irritados.
“Eles foram os que sugeriram persuadir Dave para os caras do Grupo de Lutadores em primeiro lugar. Eles são muito gananciosos.”
— Al, você acha que deveríamos fazer isso?
— É um pedido dos diretores da Firma de Crime. Você aceitou.
— De forma mais precisa, eu disse que consideraria. Eles continuam enchendo o saco mesmo depois de eu ter recusado várias vezes.
— Ainda assim, não seria bom mencionar isso? Se não mostrarmos algum esforço, nosso relacionamento com os diretores pode piorar.
Al, que não estava acostumado a lidar com pessoas importantes, disse isso. Em contraste, Forrest estava calmo.
— De qualquer forma, são eles que estão forçando isso. São do tipo que fica chateado se eu não trouxer o resultado que querem, independentemente do que eu faça. Em vez de lidar com isso, é melhor construir amizades com os diretores com os quais posso me comunicar atualmente e procurar nossas próprias medidas defensivas. Não há nada mais grosseiro do que insistir em um pedido quando você sabe que será rejeitado.
Al baixou a cabeça diante da resposta clara.
— Ah… Eu peço desculpas. Fui tolo.
— Isso não é verdade. Apenas lhe falta experiência… Mesmo em caso de emergência, vou garantir uma subsistência para você e seus colegas, então não se preocupe.
— Não era isso que eu queria dizer.
— Eu sei, eu sei.
Forrest acalmou o Al confuso e entregou-lhe o jornal.
— Em vez disso, gostaria que você investigasse isso.
A coisa à qual Forrest se referia não era nada menos do que o artigo que ele mostrou para Dave.
Era uma história sobre mulheres investidoras em Landa colaborando com druidas para iniciar uma empresa de investimentos.
Iniciar uma empresa de investimentos na Landa cheia de dinheiro era comum, mas Forrest ficou preso em um fato. Era muito significativo.
— Investimentos que nunca falham usando a Árvore Mundial… uma frase bastante nervosa.
Al inclinou a cabeça.
— É necessário investigar até esse ponto?
— Não estou dizendo que devemos cavar fundo, apenas ter uma ideia geral. Ultimamente, meu poder cresceu, não é? É quando você precisa ter cuidado. Quanto maior você fica, mais fácil é ser levado pelas ondas… De alguma forma, sinto que esse grande empresário vai causar uma grande onda. Se será algo bom ou ruim, não sei.
Forrest apontou para Shamus na foto.
Ele estava em pé segurando um cartaz com as letras <ABC> junto com três mulheres bonitas e sorrindo amplamente.