Na manhã seguinte, Jiang Chen liderou pessoalmente um grupo de cinco pessoas que precisavam de chips, bem como cinco soldados da base, para a Sexta Rua.
Ele escolheu ir com uma equipe porque, primeiro, ele estava curioso sobre quaisquer mudanças que a Sexta Rua sofreu após a cruzada, e segundo, para fins de pesquisa de mercado.
Agora que o poder de compra da Sexta Rua aumentou, os produtos que eles poderiam comprar não seriam mais limitados a alimentos.
Assim que o estouro inicial da produção rápida se estabelecesse, as linhas de produção altamente utilizadas equipariam todos com armas potentes, reduzindo a demanda por armas de fogo por causa do excedente de mercado.
Uma habilidade de caça aumentada significava que o número de cristais adquiridos também aumentaria. Os sobreviventes até expandiriam o raio de caça e se aventurariam no centro da cidade para obter mais cristais.
Depois que a comida — a necessidade mais básica — fosse satisfeita, as pessoas com um bolso cheio de cristais começariam a procurar maneiras de aumentar sua qualidade de vida.
Com a demanda por outros bens, várias fábricas menores surgiriam como brotos de bambu após a chuva. Essas fábricas menores se expandiriam gradualmente com base na demanda do mercado, e uma variedade de outros produtos encheria as prateleiras das lojas. Uma conversa fiada entre amigos mudaria de, “Você conseguiu algum suplemento de nutrientes hoje?” para “Quantos cristais você conseguiu hoje?”.
Ordem apareceria mais uma vez naquela região. Liberdade era sinal de prosperidade. Mas o catalisador por trás dessas mudanças foi uma guerra que durou apenas alguns dias.
* * *
– “Bem-vindo à Sexta Rua, meu amigo.” Zhao Chenwu segurava um charuto na boca enquanto estendia os braços para o Jiang Chen a alguns passos de distância.
– “Prazer em vê-lo novamente. Você obteve algum retorno do dinheiro que investiu em mim?” Jiang Chen riu.
– “É claro.” Zhao Chenwu lhe entregou um charuto. – “Iguarias de antes da guerra, dez cristais cada.”
Ele não precisava nem pensar muito sobre o assunto; como o Jiang Chen estava lá, significava que o perigo para a Base Fishbone foi aliviado e um lote de alimentos foi transportado para Xangai.
Jiang Chen pegou o charuto e o acendeu. Após receber a vacina genética, seu vício em fumar estava quase acabando — mas era difícil recusar a oferta.
– “Parece que você ganhou algum dinheiro, não?” Jiang Chen riu.
– “Isso mesmo, e estou prestes a ganhar mais.” Zhao Chenwu esboçou um sorriso e calorosamente colocou a mão em volta do ombro do Jiang Chen. – “Vamos indo. Está muito frio aqui fora, então vamos conversar no carro.”
Os cinco que precisavam dos chips foram levados pelo pessoal do Zhao Chenwu para a clínica enquanto os soldados que os acompanhavam retornaram para a base.
Ele entrou no veículo do Zhao Chenwu e eles seguiram em direção ao círculo central.
– “Então, meu amigo, o que traz você aqui?” Zhao Chenwu olhou para o Jiang Chen com um sorriso brilhante.
Os pedidos normalmente eram concluídos por transmissão, e os detalhes que precisavam ser resolvidos podiam ser feitos por meio de uma conferência de realidade aumentada.
– “Primeiro, eu precisava trazer algumas pessoas novas para receberem os chips, e segundo, para ver os progressos feitos e entregar os pedidos.” Jiang Chen olhou para fora do carro e deu o cartão de grafeno para o Zhao Chenwu.
Era o mesmo portão largo e, através dele, o canhão assustador permanecia inalterado, mas os rostos desnutridos agora estavam cheios de confiança.
Os materiais de construção estavam em locais vazios enquanto os veículos de construção se ocupavam do lado de fora da Sexta Rua trabalhando no que parecia ser um projeto de expansão. Quase não havia pessoas no gueto, o que o fazia parecer bastante vazio.
Zhao Chenwu pôde sentir o choque do Jiang Chen. Ele sorriu enquanto segurava o cartão de grafeno e pressionava o botão de iniciar. Então ele disse casualmente, – “Esses edifícios fazem parte da área industrial recém-ampliada. A muralha precisa ser expandida em várias centenas de metros, e o gueto não vende mais pessoas desde que o conselho aprovou um novo regulamento para iniciar a recompra dos refugiados do gueto.”
– “Recompra?” Jiang Chen ficou surpreso com o termo.
– “Qualquer pessoa registrada na Sexta Rua pode ser recomprada pelo preço de dez cristais. Os refugiados resgatados não têm permissão para sair da Sexta Rua, mas trabalharão na fábrica de quem os resgatou por três anos antes de obterem sua liberdade.”
– “Então o comércio de pessoas não é mais suportado?” Jiang Chen ergueu as sobrancelhas.
– “Oficialmente, sim. Os refugiados não são mais o fardo da Sexta Rua, mas eu recomendo que você vá para o mercado livre. Há muitos mercadores de outros campos de sobrevivência com traficantes de escravos especializados nesse negócio.” Zhao Chenwu percorreu a lista no cartão de grafeno para confirmar o pedido do Jiang Chen.
– “Quinhentos rifles Reaper, vinte rifles Ghost, quinhentos coletes à prova de balas, quatro caixas de granadas comuns, equipamento geral de combate, cinco metralhadoras de 20 mm… Bastante coisa. Você está planejando criar um exército?” Zhao Chenwu perguntou perplexo.
– “É para expedições para fora da província.” Jiang Chen respondeu concisamente.
‘Não é mentira, considerando que o mundo moderno fica fora da província.’
– “Certo, mas com uma quantidade dessas, vai ser preciso adiar um pouco a data de entrega. Eu não tenho o suficiente aqui, então eu terei que fazer um pedido para as fábricas.” Zhao Chenwu pegou um celular fino como papel do bolso e apertou alguns botões.
– “Mil jaquetas, mil botas para neve, vinte toneladas de aço do Tipo-C, dez toneladas de resina de Camu? Esses itens são fáceis de conseguir — eu consigo por preço de tabela.” Zhao Chenwu leu a lista.
Resina de Camu era obtida de uma mutação da árvore original. Era usada como matéria-prima para vários tipos de plásticos, um material industrial comum nas terras desoladas. Embora o solo poluído não pudesse produzir nenhuma safra comestível, as plantas que sobreviveram à seleção natural ainda existiam, e a Sexta Rua tinha algumas fazendas pequenas de árvores especificamente dedicadas a produzir essa resina.
Junto com a resina e o aço do Tipo-C, além das peças eletrônicas obtidas por meio dos grupos de sobreviventes, ele conseguiria a maior parte dos componentes necessários para fabricação dos drones.
– “Então eu deixarei isso com você. A troca será feita no dia marcado. Esse lote deve ser suficiente para três meses, então o que acha de deixar a próxima negociação marcada para janeiro?” Jiang Chen sorriu.
– “Sem problemas.” Zhao Chenwu assentiu em resposta.
O carro entrou no círculo central e parou em frente a um restaurante chamado Lihua. Zhao Chenwu explicou que era seu restaurante no círculo central.
Jiang Chen aceitou de bom grado o convite para o almoço, mas quando os pratos foram trazidos, ele ficou chocado.
Frango com curry, carne de porco e repolho com vinagre. Três pratos no total, dois tipos de carne e um vegetal.
O problema não eram os pratos em si, mas que todos eram alimentos enlatados.
Jiang Chen ficou surpreso com o entusiasmo do Zhao Chenwu.
Ao comparar a qualidade de vida, os respeitados membros das dez assembleias da Sexta Rua comiam pior do que um sem-teto dos dias modernos.
Jiang Chen comeu até ficar 80% cheio. Ele estava sentado em um restaurante luxuosamente reformado, comendo pão com amido e comida enlatada esquentada no micro-ondas.
Era algo bastante cômico.
Especialmente porque a pessoa sentada à sua frente estava devorando a refeição.
Após a refeição, Zhao Chenwu usou um guardanapo para limpar a boca antes de se recostar na cadeira com um sorriso. – “Eu tenho que elogiar a comida da Base Fishbone. É deliciosa.”
– “Obrigado.” Jiang Chen sorriu.
– “Ah, já que você está aqui, eu tenho uma notícia que eu acho que vai te interessar.” Como se de repente ele se lembrasse de algo, Zhao Chenwu se endireitou na cadeira e baixou a voz.
– “Oh? É sobre o quê?” Vendo isso, Jiang Chen também ficou sério. Este homem fazia parte do Grupo das Dez Assembleias. A notícia que ele estava vazando tinha que ser levada a sério.
Zhao Chenwu sorriu misteriosamente ao jogar uma bomba no Jiang Chen. – “Com base na nova proposta da Sexta Rua, estamos prestes a abrir um banco. A viabilidade da proposta ainda está em debate, mas muito provavelmente acontecerá.”
– “Um banco?” Jiang Chen ficou chocado.
‘Abrindo um banco no apocalipse, por qual motivo?’
– “A renda média está aumentando constantemente, por isso é uma necessidade para a Sexta Rua, especialmente porque temos capacidade para isso. As pessoas podem armazenar cristais não usados no banco para adquirir uma participação, e as fábricas iniciantes podem pedir cristais emprestados para investir na planta. O sangue já está fluindo, agora nós só precisamos de um coração.” Zhao Chenwu riu com confiança ao lançar um olhar enérgico para o Jiang Chen.
No futuro, a introdução do banco provavelmente iniciaria uma onda gigantesca de novas fábricas.
Depois de pensar por um momento, Jiang Chen ergueu as sobrancelhas. – “Não é uma má ideia, mas isso tem alguma coisa a ver comigo?”
– “É claro.” Zhao Chenwu sorriu, baixou a voz e continuou, – “Você não quer ser acionista deste banco?”
Foi uma maneira interessante de formular a pergunta.
A expressão do Jiang Chen ficou estranha após ouvir o Zhao Chenwu. Então ele perguntou retoricamente, – “Você não iria querer?”
‘Com algo assim tão lucrativo, por que ele iria me oferecer em vez de guardar para ele mesmo?’
Adivinhando os pensamentos do Jiang Chen, Zhao Chenwu continuou, – “Claro, mas com base no regulamento, o limite de participação dos membros das dez assembleias é definido em 7%, cada um contribuindo com 100 mil cristais. O restante será vendido ao público.”
– “Então você está dizendo que sua parte já foi decidida, por isso você pensou em seu velho amigo?” Jiang Chen riu.
– “Isso mesmo, está interessado?” Zhao Chenwu cruzou os dedos enquanto olhava para o Jiang Chen.
Jiang Chen não respondeu imediatamente, mas sim coçou o queixo enquanto pensava.
‘Os membros das dez assembleias estão limitados a 7% cada. Mantendo assim uma influência nivelada entre eles. Isso evita que uma pessoa do grupo exerça mais influência nas decisões do que os outros. A razão pela qual o Zhao Chenwu vazou as informações para mim foi na esperança de que eu compre algumas ações. Por causa da nossa aliança, ele obteria mais influência no banco. Eu também não preciso me preocupar com influência ou qualquer coisa do tipo, apenas com os dividendos bancários.’
Considerando os desenvolvimentos recentes da Sexta Rua, este banco teria uma importância significativa, ou então o Zhao Chenwu não teria se envolvido tanto no assunto.
Era o “coração” que se tornaria a linhagem sanguínea.
Um sorriso malicioso cresceu no rosto do Jiang Chen enquanto ele tomava uma decisão.
Ele percebeu que estava se tornando mais hábil nos assuntos políticos.
– “Para quem o banco pode fornecer investimentos?” Jiang Chen perguntou firmemente.
– “Fábricas, lojas, desenvolvedores, mercenários e equipes de caça em potencial.” Zhao Chenwu respondeu.
– “E quanto aos requisitos para compra?”
Zhao Chenwu sorriu imediatamente ao ouvir a pergunta do Jiang Chen.
Ele percebeu que o Jiang Chen estava tentado.
– “Um por cento de participação corresponde a 20 mil cristais. O comprador deve ter pelo menos duzentos metros quadrados de ativos fixos na Sexta Rua. Além disso, o comprador precisa ser uma pessoa livre, sem nenhum chip de escravidão.”
Jiang Chen começou a rir e estendeu a mão direita. – “Obrigado pela informação. Eu estou bem interessado. Se a proposta for aprovada, me avise.”
– “Definitivamente. Nós compartilhamos dos mesmos interesses, não é mesmo?” Zhao Chenwu agarrou a mão do Jiang Chen e a apertou com força.
– “É claro.”