De manhã, o tranquilo deserto do Saara recebeu um grupo de estranhos convidados.
Três Hummers galopavam pela vasta extensão de areia, deixando três rastros de poeira atrás do deserto intocado.
– “Falta quanto?” Jiang Chen perguntou entediado enquanto sentava na parte de trás com os braços cruzados.
Ayesha, que estava sentada ao lado dele, tinha a mesma expressão sem emoção, mas pelas olheiras escuras e profundas sob seus olhos, era evidente que ela não dormiu o suficiente.
– “Está bem à nossa frente! Mas primeiro, nós precisamos cumprimentar os chefes das tribos próximas.” Robert gritou com entusiasmo enquanto dirigia.
– “Por que eu sinto que você fica realmente animado quando está no deserto?” Jiang Chen olhou para ele.
– “Essa sensação de liberdade é algo que você nunca entenderá!”
‘Esse cara é louco.’
Jiang Chen refletiu enquanto olhava pela janela.
Os outros dois Hummers estavam com os dez veteranos recrutados como instrutores; comparada com a energia do carro onde ele estava, a deles era muito mais silenciosa.
Logo o veículo entrou em pequenas dunas de areia com uma superfície mais dura.
Quando a visão do Jiang Chen de repente clareou, ele viu fileiras e mais fileiras de pequenas cabanas.
Primitivo, ignorância, pobreza.
Essas três palavras resumiam sua primeira impressão.
Casas cinzas amareladas e pátios cheios de cascalhos. Galhos secos eram amarrados e usados como portões dos pátios, e as janelas eram cobertas com panos tingidos como uma antiga cidade árabe do Século XII. Toda casa tinha um camelo. Diziam que naquele lugar o status social de um homem era medido por quantos camelos ele possuía.
– “Estou um pouco confuso. Talvez você possa me explicar nosso propósito de vir aqui?” Jiang Chen perguntou desamparadamente.
– “É claro. Hum, pode ser um pouco difícil de entender com base na perspectiva moderna. Afinal, já pagamos o dinheiro e compramos a terra do governo do Níger. Uma parte desse dinheiro também foi usada para compensá-los por ocuparmos o terreno deles. No que diz respeito ao contrato, os 20 hectares de terra não muito longe daqui são nossos, mas de acordo com os costumes locais, a nossa identidade ainda é a de hóspedes. Então, seguindo a tradição deles, nós devemos primeiro obter reconhecimento antes de podermos nos estabelecer aqui.” Robert explicou.
– “É assim tão problemático?” A boca do Jiang Chen se contraiu.
– “Na verdade, é apenas uma formalidade, pois eles são mais ou menos secularizados.” Robert encolheu os ombros e diminuiu a velocidade do carro, – “Ainda assim, há alguns benefícios em respeitar a tradição local. Pelo menos assim nós podemos coexistir harmoniosamente sem nos preocupar com eles nos causando problemas, e eles podem até ficar ao nosso lado em momentos críticos.”
– “Eu não entendo muito bem o que você está dizendo. Então, quem é o dono deste pedaço de terra? O Níger? Ou a Tribo Tuaregue?”
– “Hum, você pode pensar nisso como o governo do Níger como rei da região, e a Tribo Tuaregue como um lorde deste pedaço de terra.” Robert revirou os olhos enquanto dava uma metáfora improvável.
– “Se entrarmos em conflito com eles, de que lado estaria o governo do Níger?” Jiang Chen fez uma pergunta perigosa depois de ouvir a explicação do Robert.
Um sorriso perturbado apareceu no rosto do Robert ao ouvir a pergunta do Jiang Chen.
– “O governo do Níger ficará encantado se pudermos eliminá-los, mas isso é meio impossível. Os homens tuaregues estão espalhados pelo deserto. E rumores dizem que eles têm um relacionamento incomum com organizações extremistas como a Al-Qaeda. Os guerrilheiros tuaregues também lutaram ao lado da Al-Qaeda durante um motim no Mali.”
Robert fez uma pausa quando notou a falta de resposta do Jiang Chen. Por medo de que o Jiang Chen pudesse fazer algo imprudente, ele imediatamente acrescentou, – “Uh, eu sugiro que não entremos em conflito com eles. As pessoas aqui são bem fortes e, apesar de serem pobres, todas as famílias têm uma AK jogada pela casa.”
– “Não fique preocupado, eu só estava perguntando.” Jiang Chen brincou.
Quando o carro entrou na tribo, todos os nativos lançaram olhares curiosos para os veículos. Devido às más condições da estrada, Robert baixou a janela e sinalizou para os dois veículos atrás ficarem fora da tribo.
Não era grande coisa, seguir a tradição local não demoraria muito para ser concluído.
– “Aquele é o mercado de alimentos, mas eu não recomendo que você experimente as coisas que eles vendem lá.”
– “Que coincidência, eu também não estou interessado.” Jiang Chen olhou pela janela. Uma criança em um camelo lançou um olhar curioso na direção dele, e seu pai, que usava um véu, conduziu o camelo para fora da tribo.
Ayesha olhou sutilmente para a janela e murmurou uma palavra. – “Heresia.”
Então, o carro parou. Seguindo a direção de uma mulher negra, Jiang Chen e Robert entraram em uma casa no centro da tribo.
* * *
Tribo Tuaregue, uma confederação étnica nômade distribuída principalmente nos subúrbios do deserto do Saara na África, e um ramo dos Berberes espalhado por toda a vasta região do norte da África. Eles eram reconhecidos por sua escrita, linguagem e vida nômade única, que eram substancialmente diferentes das de seus vizinhos. Em vez de uma organização social matriarcal, os Tuaregues eram uma sociedade matrilinear. Embora eles acreditassem no Islã, as mulheres não eram obrigadas a usar véu. Pelo contrário, homens com 25 anos ou mais deviam usar véu na sociedade dos tuaregues.
O que mais chamava a atenção eram seus valores conjugais abertos, em que as mulheres podiam ter vários parceiros de casamento e, em caso de divórcio, todos os bens pertenciam a elas.
Além desses costumes estranhos, eles nasciam guerreiros por natureza. Havia um lema local notável: O deserto não guarda nenhum segredo do povo tuaregue. Naquele deserto, eles sabiam lutar melhor do que ninguém. Durante a guerra civil do Mali, guerrilheiros tuaregues causaram perdas consecutivas às forças do governo.
Além disso, por causa de sua forte capacidade de combate, havia muitos ditadores e senhores da guerra do Mediterrâneo que estavam interessados em suas proezas de combate. O mais famoso era o Gaddafi, que favorecia particularmente os mercenários tuaregues. Após a eclosão da guerra civil na Líbia, Gaddafi chegou a oferecer à tribo tuaregue uma lucrativa remuneração de US$ 1000 por dia para ajudá-lo a reprimir militantes antigovernamentais. Claro, ninguém sabia se o dinheiro foi realmente entregue em primeiro lugar.
Na verdade, Robert havia recomendado ao Jiang Chen que, como eles escolheram o Níger como local da base, recrutar pessoas tuaregues talvez não fosse uma má ideia. No entanto, após alguma consideração, Jiang Chen ainda rejeitou sua proposta.
O principal motivo era a falta de confiança do Jiang Chen na cultura e religião deles, e também para evitar possíveis problemas que poderiam surgir no futuro. Pelo menos os refugiados que fugiram de sua terra natal não clamariam de repente para voltar para casa. De qualquer forma, os refugiados eram mais confiáveis.
Na casa relativamente espaçosa, Jiang Chen viu a lendária chefe tribal.
– “Visitantes distantes, que sua riqueza seja infinita como as areias do Saara.” A chefe de pele morena assentiu levemente, com suas mãos entrelaçadas.
Talvez porque ela sempre lidava com franceses, seu francês era bastante fluente. Mas, independentemente de quão fluente ela fosse, Jiang Chen, que só sabia inglês, não conseguiu entender nada, então ele simplesmente ficou quieto enquanto esperava o próximo passo do Robert.
– “Obrigado por sua generosidade em compartilhar sua terra. Que sua tribo floresça e seus camelos cresçam em bandos.” Robert respondeu em um francês fluente. Mesmo depois de o conhecer por algum tempo, Jiang Chen não conseguia descobrir quantas línguas aquele cara conhecia.
Ao ouvir isso, a chefe já de idade abriu um sorriso, com suas rugas se juntando.
A cerimônia seguinte foi bastante simples. Um homem, cuja cabeça estava enrolada em um turbante assustadoramente grosso, carregava duas tigelas de leite de camelo e as colocou na frente deles. De acordo com o costume local, quanto mais grossos o turbante e o véu, mais respeito eles demonstravam aos convidados.
Diziam que, no passado, sempre que um convidado do sexo masculino visitava aquele lugar, ele também era obrigado a usar um lenço na cabeça, ou pelo menos sua boca deveria estar coberta. Mas no momento parecia que eles fizeram algumas concessões a culturas estrangeiras no processo de adaptação aos tempos modernos.
Não se sabia se a chefe estava cantando um mantra ou rezando, mas ela falou por um longo tempo antes de gesticular para as duas pessoas com um sorriso.
Olhando para aquela tigela de leite de camelo turvo na frente dele, Jiang Chen não pôde deixar de se perguntar se o leite tinha acabado de ser tirado da camela. Quando ele olhou para o Robert, ele notou que as sobrancelhas dele também estavam franzidas.
– “Isso é realmente potável?” Jiang Chen sussurrou em inglês.
– “Sim, mas confie em mim, você não vai beber novamente depois de experimentar uma vez.” Embora a expressão do Robert estivesse um pouco amarga, ele tentou uma façanha hercúlea de engolir o leite de camelo com os olhos fechados.
Aparentemente, era a segunda vez que ele bebia aquela coisa horrível.
Jiang Chen ficou secretamente sem palavras.
Vendo a ação rápida do Robert, o sorriso no rosto da chefe se tornou mais brilhante. Quanto mais rápido o convidado bebesse, mais ele demostrava seu respeito pelo anfitrião.
Quando ela olhou para o Jiang Chen, no entanto, seus olhos ficaram ainda mais brilhantes.
Robert ainda nem tinha colocado a tigela no chão, mas o Jiang Chen já havia colocado a tigela vazia na mesa.
Demorou um pouco para o Robert finalmente terminar e colocar a tigela na mesa com a mão trêmula. Então, quando ele viu a tigela vazia do Jiang Chen, seus olhos quase saltaram das órbitas.
Depois de sair da casa da chefe tribal, os dois homens receberam uma calorosa despedida.
De volta ao carro, Robert reclamou enquanto limpava a boca.
– “Droga, eu sinto que tenho uma camada de gordura no estômago.” Robert reclamou enquanto olhava para o Jiang Chen estranhamente, – “Você está bem com esse cheiro estranho?”
– “Que cheiro estranho? Foi de boa.” Jiang Chen riu alto enquanto se inclinava para trás e colocava os braços atrás da cabeça.
Além da gordura do leite que mal tocou sua boca, ele não bebeu uma única gota e tudo foi enviado para a dimensão de armazenamento.
Ele estava ficando mais hábil em usar aquela habilidade.
Depois de sua interação amigável com os vizinhos, os três Hummers voltaram para a estrada mais uma vez.
Finalmente, Jiang Chen viu um “castelo” no meio do deserto — Segurança Futurista.
