Aeroporto Internacional de Niamey, Níger.
– “Parceiro, nos encontramos novamente, haha.” Robert cumprimentou calorosamente e abraçou o Jiang Chen.
Jiang Chen desajeitadamente o empurrou para longe. – “Cof cof, eu acho que é melhor se nós apenas apertarmos as mãos.”
– “Não, não, não, isso é para expressar sinceramente meu remorso.” Ele bateu nas costas do Jiang Chen com bastante vigor. Então ele caminhou na frente de um Hummer e abriu a porta exageradamente com um sorriso provocador. – “Por favor, entre no carro, Sr. Ditador.”
– “Eu ainda tenho um longo caminho pela frente.” Jiang Chen respondeu com um sorriso.
Ele levou a Ayesha para sentar na parte de trás do carro, enquanto o Nick naturalmente ocupava o banco do passageiro na frente.
– “Pensando bem sobre isso, eu acredito que o destino nos uniu no deserto.” Robert pisou no acelerador, segurou o volante e ligou a ignição. Ele comentou sorrindo, – “Da última vez, também foi no deserto do Iraque.”
– “Da última vez, eu estava lá para limpar sua própria bagunça. Espero que você não tenha problemas desta vez.” Jiang Chen não resistiu à tentação de zombar dele.
– “Cof cof, você não está perdendo o ponto aqui? Há um americano que executa tarefas para você em todo o mundo, um eslavo que foi para a linha de frente com você e uma beldade sentada ao seu lado.” Robert brincou e olhou para ele pelo espelho retrovisor do carro.
Ao ouvir isso, embora não houvesse mudança visível na expressão da Ayesha, seu rosto ficou corado.
– “Foque na condução do carro e pare de falar bobagens.” Jiang Chen o repreendeu rindo e depois parou antes de perguntar, – “Onde fica a localização da base?”
– “Deserto do Saara, Níger. É uma área pouco desenvolvida na Região de Agadèz. Melhor se preparar mentalmente, pois pode ser uma região bem isolada.” Roberto lembrou.
Havia montes de loess do lado de fora do aeroporto, e quase não havia prédios à vista. Além da estrada, havia poeira e areia amarela por toda parte. Uma rajada de vento ocasionalmente varria camadas de poeira.
Além disso, era provavelmente o único aeroporto que o Jiang Chen tinha visto sem uma pista de táxi, um ponto de ônibus e muito menos um metrô.
– “Caramba, como esse lugar pode ser tão pobre!” Ele disse enquanto olhava pela janela para as infinitas dunas de areia que iam até onde os olhos podiam ver.
Como alguém poderia dizer que aquela era a capital? No mínimo, não deveria ser tão subdesenvolvida.
– “O centro é bem melhor. Parece com os subúrbios de Los Angeles.” Robert riu. – “Faltam 10 quilômetros. Não estamos muito longe. Falando em pobreza, o Ministro do Comércio do Níger, Armani, gostaria de se encontrar com você e convidá-lo para jantar.”
– “Para atrair investimento estrangeiro?” Jiang Chen perguntou sem muito interesse. Ele se recostou no banco e bocejou. – “Por que você não vai em meu nome? Eu já comprei 20 acres de terreno baldio. Eu não estou temporariamente interessado em investir em outros projetos.”
– “Cof cof, não, na verdade há mais do que isso. Necessidades básicas como água, fornecimento de energia, alimentos, munições que serão usadas no treinamento e assim por diante.” Robert o lembrou.
Essas eram de fato preocupações a serem consideradas. Jiang Chen ponderou sobre isso enquanto beliscava o queixo.
– “Suprimentos militares, isso eu posso resolver. Quanto aos outros… o que você sugere?” Jiang Chen olhou para o Robert.
– “Para o fornecimento de energia, meu conselho é comprar alguns conjuntos de geradores ou um lote de células solares. O sol é bem intenso neste lugar, então acho que a energia solar seria nossa melhor escolha. Quanto à água, parece ser ilegal perfurar nesta região. Eu também não sugiro entrar em disputas com as tribos locais. Eu ouvi dizer que nem o governo do Níger pode controlá-los, então é melhor se os terceirizarmos. Alimentos e necessidades básicas podem ser adquiridos localmente. O custo de vida aqui pode ser bem barato, especialmente a comida.”
– “Então vamos fazer isso.” Jiang Chen assentiu.
– “Se esse for o caso, você definitivamente precisa se encontrar com o Armani. Mas antes disso, eu vou mandá-lo para o hotel onde você vai ficar.” Robert encolheu os ombros e sorriu.
O carro finalmente chegou ao centro da cidade.
O Rio Níger corria pela cidade. O rio era verdejante, como um oásis no deserto.
Na verdade, não era tão ruim quanto o que o Robert fez parecer. Pelo menos, Nieamay, a capital do país, não parecia tão ruim. Embora não tivesse visto os subúrbios de Los Angeles, quando chegaram ao centro da cidade, os prédios ao redor pareciam bastante sofisticados.
Ele só ficou no hotel por um curto período de tempo antes de vestir um terno que o Robert havia preparado para ele e entrar no carro.
Desta vez, em vez do Hummer do Robert, eles entraram no carro do Departamento de Comércio do Níger, exclusivo para receber convidados VIP.
Eles desceram em um restaurante onde aparentemente eles recebiam convidados estrangeiros. Um homem negro de terno caminhou em sua direção e o cumprimentou com um sorriso.
– “Bem-vindo, Sr. Jiang Chen. Você deve ser o bilionário oriental de quem o Robert estava falando.” O ministro já de idade segurou calorosamente a mão direita do Jiang Chen e a apertou com firmeza.
Para grande surpresa do Jiang Chen, Armani podia realmente falar em chinês.
– “Obrigado por me convidar, Sr. Armani.” Ele respondeu à saudação entusiástica.
– “Eu conheci muitos camaradas chineses tão notáveis quanto você. Nós temos muitos camaradas aqui em Níger vindos da China, então você pode pensar neste lugar como sua segunda casa. O Níger lhe dá as boas-vindas.” Armani disse calorosamente, falando em um chinês bastante fluente.
– “Haha, é claro.”
Com as saudações concluídas, Jiang Chen e Armani entraram no restaurante com uma comitiva de guarda-costas e outros funcionários. Esta “cerimônia de boas-vindas” era bastante extravagante.
Vendo isso, uma ideia repentina e estranha surgiu na mente do Jiang Chen.
Ele estava se perguntando se quando ele voltasse para casa no Ano Novo, será que o prefeito também levaria uma congregação de pessoas para recebê-lo de uma maneira grandiosa como aquela? Ele era, afinal de conta, um homem que apareceu no Wall Street Journal. O jornal do governo também o elogiou por sua conquista no setor de tecnologia. Mesmo em toda a província, poucas pessoas podiam ofuscá-lo.
Certamente seria bacana chegar em casa e ser recebido de forma tão grandiosa.
Apesar de estar no exterior, a distância não interferiu em suas fantasias de conquista.
Armani o convidou para se sentar com ele. A disposição dos assentos lado a lado dizia muito sobre o quanto o Ministro do Comércio o considerava.
Naturalmente, olhando deste ângulo, também se podia ver como o Níger era pobre.
Talvez por causa da presença de vários investidores chineses no Níger, Armani optou por discutir negócios durante o jantar. Ele claramente conhecia as complexidades da cultura dos chineses enquanto bebia duas taças antes de decidir parar.
Obviamente, ele estava bebendo enquanto falava de negócios de acordo com os “costumes chineses”.
Após outra troca de cumprimentos, Armani naturalmente levou o assunto ao caminho certo.
– “Muito obrigado, Sr. Jiang, por investir no Níger. Há algo em que possamos ajudá-lo para facilitar esse processo? A condição econômica básica está em uma posição excelente e agora estamos em um estágio de rápido desenvolvimento. Existem muitas oportunidades de negócios para investir…”
Ouvindo o discurso apaixonado do Armani, Jiang Chen não pôde deixar de ridicularizá-lo em sua mente. ‘Você nem tem uma pista de táxi no seu aeroporto, mas tem a audácia de dizer que sua situação econômica está boa?!’
Mas mesmo que seu coração dissesse isso, essas palavras não podiam ser ditas em voz alta.
– “Claro, eu estou muito otimista em relação ao desenvolvimento interno do seu país. E é exatamente por isso que estou estabelecendo uma empresa de segurança e construindo um centro de treinamento aqui.” Ouvindo esse tiozão falando por um longo tempo, Jiang Chen ainda manteve a compostura.
O significado por trás dessas palavras era: Eu não tenho interesse em investir agora.
No entanto, Armani aparentemente não estava pronto para desistir tão facilmente, pois continuou a discutir com entusiasmo alguns outros projetos em grandes detalhes. O que ele queria dizer era óbvio: me dê mais dinheiro.
– “Que tal isso, eu tenho uma proposta — para facilitar o transporte de mercadorias, eu pretendo investir na construção de estradas da capital da província de Agadèz até a área subdesenvolvida.” Na verdade, essa ideia estava fervendo em sua mente há algum tempo, e era uma excelente oportunidade para trazê-la à tona.
Assim que o Armani ouviu sobre a construção das estradas, seus olhos brilharam instantaneamente. Se eles pudessem construir estradas, não apenas melhoraria drasticamente o sustento das pessoas nas áreas subdesenvolvidas, mas também fortaleceria o controle do governo sobre as tribos rebeldes.
– “Haha, os cidadãos do Níger certamente ficarão muito gratos por sua generosidade e amizade, Sr. Jiang.”
– “Não se preocupe. Cabe a você estudar o planejamento específico das estradas e depois discutiremos melhor com base em sua proposta.” Jiang Chen respondeu com um sorriso enquanto olhava para os olhos afiados do Armani.
Finalmente, o jantar terminou em um clima harmonioso. O ministro do comércio o mandou pessoalmente de volta ao hotel onde estava hospedado.
– “Como foi, meu amigo?” Robert perguntou enquanto sorria para ele. Ele estava parado na entrada do hotel.
– “Irritante. Os ministros sempre conversam tanto assim? Eles são tão desesperados por um investimento.”
Aquele Armani era um personagem bem interessante, um político com jeito para falar em público. Não havia nada de errado em solicitar investimentos, mas quando o Armani percebeu sua falta de interesse, ele se tornou mais assertivo e continuou importunando. Por um tempo, embora soubesse que o Armani estava falando em chinês, ele não tinha ideia do que estava sendo falado.
– “Hahaha!” Robert começou a rir histericamente e lhe deu um tapinha no ombro.
– “Meu amigo, agora você entende minha dor. No primeiro dia em que estive aqui, ele basicamente fez serenatas para mim o dia inteiro. Mas eu habilmente mencionei seu nome e disse que só estava trabalhando para você, e a verdadeira pessoa com dinheiro era o cara chamado Jiang Chen.”
– “Isso não é engraçado.” Jiang Chen olhou para ele e entrou no hotel.
Robert o alcançou e começou a tratar de um assunto mais sério.
– “Simplificando, pode ser muito chato falar de negócios com esse pessoal, mas nós não podemos simplesmente ignorá-los. Amanhã iremos para a província de Agadèz para inspecionar sua base militar.”
– “Cof cof, é um centro de treinamento para uma empresa de segurança.”
– “Não importa, pois todo mundo já sabe.” Robert comentou descuidadamente.
Parando na frente do elevador, Robert o cutucou com o cotovelo e brincou, – “Nós partiremos amanhã bem cedo, então lembre-se de não exagerar demais essa noite.”
Sem esperar pela reação dele, Robert correu para o elevador que estava prestes a fechar.
– “Esse pervertido.” Jiang Chen disse brincando e balançou a cabeça.
Mas naquele momento, uma imagem da Ayesha vestida com o vestido floral branco da noite passada apareceu em sua mente.
‘Bem, acho que posso tirar um tempinho.’ Jiang Chen decidiu.
‘Eu dormirei um pouco mais tarde esta noite para experimentar algumas roupas com ela…’
