Deixando para trás seu agradável encontro com Adelaide, que lhe dera novas ideias, Julietta voltou para a mansão de Tessa. Depois disso, ela passou um dia inteiro decidindo o que plantar após a colheita do outono e examinando o gerenciamento e a situação financeira da mansão.
No dia seguinte ao término dos trabalhos, o grupo de Julietta partiu e chegou a Tília dois dias depois.
* * * * *
“Mudou muito.”
Julietta e Simone não visitavam Tília há três anos. Ela estava relutante em visitar o lugar onde o duque e Regina haviam estado uma vez. Ela tinha ouvido falar que Killian tinha enviado um homem para reconstruir a mansão, mas foi a primeira vez que ela viu por si mesma.
A mansão de Tília foi remodelada do jardim para o interior do prédio e parecia ser um lugar completamente diferente. Julietta estava nervosa e lentamente deu um suspiro de alívio enquanto olhava o interior da mansão. Pareceu ser bom vir aqui. Ela sentiu como se finalmente estivesse saindo das sombras do passado.
Ao final das saudações e apresentações de todas as pessoas da mansão de Tília, Julietta ordenou ao mordomo que trouxesse Phoebe. Enquanto esperava no escritório do duque no primeiro andar, Phoebe entrou um pouco depois. “Vossa Majestade Imperial, a Imperatriz!”
Fazia três anos. Ao ver Phoebe chamando-a em voz baixa e com lágrimas nos olhos, Julietta assentiu com tristeza.
Assim como ela abandonou sua origem e escolheu a identidade de outra pessoa, Phoebe também o fez. Um consenso profundo foi formado entre as duas. O afeto uma pela outra havia se aprofundado nos últimos três anos, mesmo enquanto conversavam apenas por cartas.
“Como você tem estado? Houve algo desconfortável?”
“Não. Graças ao seu cuidado, não senti nenhum desconforto. Estou tão feliz em vê-la novamente.” Phoebe deu uma cortesia impecável, um agradecimento por salvá-la e cuidar dela. Sua perna parecia um pouco trêmula quando ela se levantou, mas ainda assim estava muito bem.
“Estou aqui para te levar. Vamos voltar para casa.”
“Casa?”
“Sim, esta é a minha casa também, mas você não prefere uma casa com uma família? Vamos morar juntas.”
Quando Julietta disse isso, Phoebe começou a chorar. Ela não queria nada, mas ela estava sozinha. Até a empregada mais próxima era uma estranha que não conhecia seu passado embaraçoso.
“Posso ir?”
Ao ver Phoebe se preocupando com Killian, Julietta sorriu de forma tranquilizadora. “Sim, Sua Majestade o permitiu. Sir Reynold não parava de me perguntar sobre Phoebe. Há muitas pessoas esperando a volta de Phoebe. Amélia e Sophie também, é claro.”
Julietta tocou a campainha para chamar Vera e Maribel, que estavam esperando na sala ao lado. As duas estavam na sala ao lado do escritório e trouxeram Philip e Manny.
Como parecia sentir que o tempo havia passado tão rápido depois de olhar rapidamente para a criança, Phoebe hesitou por um momento e cumprimentou-as com um olhar cauteloso. “Já faz muito tempo, Sra. Maribel e Vera.”
“Você parece bem.” Não demorou muito, mas foi uma saudação bem-vinda de Maribel.
Vera segurou as mãos de Phoebe em silêncio e deu-lhe um tapinha.
“É muito bom vê-la novamente, Srta. Phoebe” Manny ficou aos pés de Phoebe para cumprimentá-la.
“Manny, você é um orador fluente! Eu ouvi o boato e sabia sobre ele, mas é incrível. E você cresceu muito!”
Phoebe acariciou sua cabeça com surpresa e Manny pigarreou.
“Você deveria chamá-lo de Sir Manny.” Vera conteve o riso e corrigiu o título.
“Oh! Você recebeu um título. Oh, me desculpe. Sir Manny, cometi um erro.”
“Está tudo bem. Ahem!”
Manny aceitou seu pedido de desculpas, fingindo ser, e então se aproximou dos pés de Julietta e caiu de bruços. Julietta pegou Philip de Maribel e o apresentou a Phoebe.
“Você é o príncipe.” Phoebe olhou afetuosamente para Philip, que estava sorrindo. “Olá, Alteza. Eu realmente queria ver você.”
A mão de Phoebe acariciou cuidadosamente a bochecha de Philip e o dedo mínimo dele agarrou o dela. Julietta riu de Philip, que caiu na gargalhada, sacudindo o prêmio na mão com alegria.
“Acho que ele gosta da Phoebe. Mas é muito difícil levar Philip por causa de Maribel. Ela gosta de ter uma briga implícita com Vera sempre.” Julietta cutucou sua boca em Maribel, que estava levando Philip de volta.
“Temo que seja difícil para você. Mesmo se você estivesse em um período estável, era demais para você.”
Em palavras de Maribel, Phoebe olhou ansiosamente para a barriga de Julietta, que tinha ligeiramente protuberante. “Você exagerou por minha causa?”
Julietta balançou a cabeça com a preocupação de Phoebe. “Não, eu tinha outras coisas para fazer. É difícil me mover quando fico mais pesada, então eu queria trazer você de volta antes disso.”
“Essa luta vai diminuir se o segundo bebê nascer? Quando Sua Majestade cuida do Príncipe, é muito difícil ver o rosto do Príncipe.” Maribel sorriu e olhou para Philip, que estava massageando seu rosto com suas mãos enroladas.
Olhando para Maribel, tão diferente do que ela costumava ser, Phoebe a achou estranho. “Você mudou muito.”
Maribel respondeu para surpresa de Phoebe, “Eu não sabia que eu faria isto. Mas ele é tão lindo que é natural.”
Philip sorriu sem fôlego e encontrou-se gostando de Maribel como ela mordiscou nas pequenas mãos do Príncipe.
Como ela olhou para Maribel assistindo o bebê felizmente, Phoebe se sentiu aliviada e feliz por entrar neste grupo. Era um ninho seguro e mais quente do que em qualquer outro lugar.
Ao ver Phoebe parecendo aliviada e feliz, Julietta pensou que tudo realmente estava acabado.
Então, o pensamento de que ela gostaria de ver Killian a ocupou. Por um tempo, ela sentiu uma sensação de liberdade ao deixar o Castelo Imperial. Agora, ela queria voltar para casa. Ela queria adormecer nos braços de Killian o mais rápido possível.
Ela inclinou a cabeça suavemente no sofá, olhando para as pessoas ao seu redor. Acariciando sua barriga ligeiramente inchada, ela sorriu contente.
* * * * *
Um Novo Negócio
O segundo filho de Julietta e Killian, Luar, já completou um ano. Luar estava brincando com Manny no chão.
“Segundo Príncipe, olhe aqui. Você gosta deste bonito Oswald ou gosta do simples Marquês Rhodius aqui?”
Oswald parou no Castelo Imperial pela primeira vez em muito tempo devido à abertura de uma filial da Raefany’s, e aumentou sua energia para uma luta pela popularidade. O primeiro príncipe Philip já havia escolhido o familiar Rhodius, que ele via com frequência, então Oswald decidiu mirar no jovem Luar.
“Vou parar no Castelo Imperial quando viajar todos os dias. A preparação de abertura da filial de Raefany’s em Bertino está quase concluída.”
Oswald, cheio de espírito inflexível, chamou a atenção de Luar com aplausos. “Vamos, Príncipe Luar. Venha para este Oswald. O que é isso? É incrível!”
Graças a morar um tempo em Bertino, ele conseguiu pedir um brinquedo ao Mago Coupe, que soou quando ele o pressionou. Ele deslumbrou Luar, acenando com uma bolinha de vidro.
“Me dê isto.”
Quando Luar começou a engatinhar até ele de joelhos com os olhos prateados brilhando, Killian voltou e pegou o brinquedo da mão de Oswald.
“Não, Sua Majestade!”
“Você queria isso. Oh meu Deus. Isso é tão bom?”
Tee-hee! Quando Killian pressionou a bola e a fez soar, Luar babou e gritou de alegria.
“Eu, eu ia dar a ele, mas…” Killian ignorou os protestos de Oswald com um olhar injusto.
Oswald resmungou: “Você ainda está com raiva? Como eu saberia que você estava pensando sobre isso?”
A origem do incidente foi que Julietta perguntou sobre o novo mineral encontrado em Bertino. Na verdade, Killian queria transformar o mineral em acessórios e dá-los a Julietta como gratidão por seu trabalho árduo depois que Luar nasceu. Mas Oswald falava demais, então Julietta descobriu sobre a existência do mineral e seu plano de dá-lo a ela como um presente secreto falhou.
“Sua Majestade a Imperatriz foi ao café?”
Naqueles dias, Julietta trabalhava disfarçada para testar um negócio de venda de chá ou bebidas que as pessoas podiam levar no primeiro café ao lado do Chartreu, usando uma peruca e óculos que Killian trouxera de Coupe.
A pergunta de Oswald levantou as sobrancelhas de Killian.
Ao lado dele, Rhodius sussurrou sobre a razão pela qual Killian se sentia mal. “Ele pegou um, mas perdeu o outro. Sua Majestade a Imperatriz também planejava vender perucas em Chartreu, mas ele não se opôs que ela trabalhasse no café porque temia que ela mesma se apresentasse como modelo.”