Zu An notou que as criadas haviam se afastado com tato. É claro que não havia como elas saírem completamente. Além do Imperador, nenhum outro homem tinha permissão para interagir com aquelas concubinas individualmente. Ele baixou a voz e disse com um sorriso: “Eu adoraria vir aqui todos os dias, mas temo que Sua Majestade não ficaria muito feliz com isso.”
Um rubor surgiu imediatamente nas bochechas da Concubina Bai. Ela bufou. “Você está ficando cada vez mais ousado, você até ousa me provocar!” Ela estava claramente irritada, mas, como falava manso, ainda era agradável de ouvir.
“Vossa Alteza tem alguma amnésia? Até balançamos juntos no balanço da última vez.” Zu An não estava dizendo essas coisas por perversão, mas sim porque queria tentar ver que tipo de relacionamento ela realmente tinha com o Imperador. Ela trabalhava tanto para o Imperador quanto para a Seita Demoníaca, então ele não tinha ideia de para qual lado ela se inclinava mais. Isso era algo que afetaria muitas decisões futuras.
Concubina Bai bufou e imediatamente mudou de assunto. “Fale, por que você veio aqui hoje?”
Zu An sabia que precisava parar antes que fosse longe demais. Ele não continuou testando-a, pois já havia confirmado algumas coisas. “Quero pegar emprestado o saco de especiarias de Vossa Alteza novamente.”
Mesmo com a Miragem Espelho para ocultar sua aura, ele não conseguiria escapar da detecção de um verdadeiro especialista de perto. Ele teria que ir como seu verdadeiro eu em sua viagem ao Ducado de Centro das Nuvens, mas também teria que se vestir como o Lorde Onze de tempos em tempos. Era fácil haver brechas para o inimigo detectar enquanto trocava de identidade.
Da vez anterior, a bolsa de especiarias lhe permitira enganar até os figurões da capital. Portanto, seria obviamente o suficiente para lidar com qualquer um do Ducado de Centro das Nuvens.
Concubina Bai riu baixinho e disse: “Parece que você está planejando enganar alguém de novo. Ótimo, então entregue o decreto de Sua Majestade.”
“Não tenho um decreto. Desta vez, é apenas um pedido particular.”, disse Zu An com ousadia e confiança.
Concubina Bai franziu a testa. “Senhor Zu, de onde o senhor tira tanta confiança?”
Zu An disse com uma risada: “Como amigo, Vossa Alteza deveria poder me ajudar aqui, certo?”
A Concubina Bai respondeu friamente: “Você trata uma concubina imperial como sua amiga? Se Sua Majestade ouvisse essas palavras, sua cabeça já estaria caindo no chão.”
Zu An fingiu choque. “Estou representando o Palácio Oriental nesta viagem, então estou compartilhando alguns dos fardos do Príncipe Herdeiro. Como concubina do Príncipe Herdeiro, não seria razoável que Vossa Alteza me fornecesse alguma ajuda?”
O rosto encantador da Concubina Bai de repente se abriu num sorriso. “Sua língua afiada nunca decepciona. Tudo bem, eu posso te dar o saco de especiarias, mas você me deve um favor. Você terá que retribuir esse favor no futuro.”
Zu An disse: “Trabalharei como um boi para retribuir a gentileza de Vossa Alteza”. Ele acrescentou interiormente: Contanto que você me alimente com capim suficiente.
Concubina Bai riu, irritada. “Eu não sou fazendeira, por que precisaria de um boi?”, perguntou ela, tirando o saco de especiarias das mangas e entregando-o. Como precisou esticar o braço, uma parte do seu belo pulso ficou exposta.
Zu An estava prestes a estender a mão para pegá-lo, mas talvez por já ter aprendido a lição, Concubina Bai o entregou às mãos dele com um estalar de dedos. Não havia chance de contato físico.
“Tudo bem, você já conseguiu o que queria, então pode ir embora agora.”, Concubina Bai disse e sentou-se novamente no balanço.
Quando ele sentiu o pouco de calor corporal que restava no saco de especiarias e olhou para a figura maravilhosa da Concubina Bai, ele pensou consigo mesmo: Esta mulher claramente já é mãe, então por que ela ainda parece tão ingênua quanto uma jovem?
Por que eu penso na Lótus Dourada sempre que a vejo naquele balanço… Seu rosto se aqueceu e ele se arrependeu interiormente várias vezes. Agradeceu à outra parte e se retirou respeitosamente.
A Concubina Bai ficou surpresa. Ela pensou que Zu An se aproveitaria da situação para se aproveitar dela, e mesmo assim ele foi embora tão obedientemente hoje? E por que ele está andando tão estranhamente?
Afinal, ela era da Seita Demoníaca e também fora concubina no palácio por muito tempo. Ao pensar em como ele havia curvado as costas um pouco de propósito, de repente percebeu algo e bufou. Suas bochechas ficaram completamente vermelhas. Aquele cara é realmente ridículo!
…
Quando Zu An saiu do Palácio das Cem Flores, finalmente se recompôs. Murmurou para si mesmo: “Meu irmãozinho… O irmão mais velho aqui foi quase completamente humilhado por sua causa. Você também é um cara experiente, então por que me decepcionaria assim?”
Nesse momento, alguém riu baixinho por perto e comentou: “Sir Zu tem um irmão jurado? Por que eu nunca ouvi falar disso antes?”
Zu An se virou e viu várias criadas do palácio escoltando uma mulher vestida com um vestido de fênix escarlate bordado a ouro e uma magnífica coroa de fênix. A bela madame de meia-idade se aproximou com um eunuco de rosto mortalmente pálido ao seu lado. Quem mais poderiam ser senão a Imperatriz e o eunuco Lu?
“Saúdo Vossa Alteza, a Imperatriz!” Zu An curvou-se imediatamente. Ele teve que admitir que a Imperatriz era de uma beleza extraordinária. Ela claramente não era mais jovem, mas ainda assim era tão deslumbrante. Embora lhe faltasse a jovialidade de uma jovem como Sang Qien, sua beleza madura possuía um charme único. Somado ao seu status nobre, um estilo tão distinto não era algo com que qualquer jovem pudesse se comparar.
Claro, o feio eunuco Lu também a fazia parecer muito melhor. Caso contrário, ela não seria tão linda.
“Não acredito que Sir Zu tenha correspondido às minhas palavras.” Não havia qualquer falha que pudesse ser identificada na cortesia da Imperatriz. Naquele momento, diante dos outros eunucos e criadas, ela era simplesmente a mãe do mundo, a dona do harém.
Todas as criadas a olhavam com inveja. Pensavam consigo mesmas: Sua alteza é realmente graciosa e bela. Quando seremos capazes de nos tornarmos como ela?
Além disso, não havia rumores de que Sir Zu era arrogante e despótico? Mas ele parece respeitoso e correto diante de Sua Alteza.
Mas como as criadas e os servos poderiam saber que esse súdito respeitoso já havia feito, em particular, todo tipo de coisas desrespeitosas à sua mestra?
“Respondendo a Vossa Alteza, este sujeito não tem irmãos juramentados. Ouvi algumas falas folclóricas nas ruas e estava apenas repetindo.”, respondeu Zu An.
“Ah? Esta Imperatriz não sai do palácio há muito tempo. Se Sir Zu não se importar, por que não me conta algumas dessas histórias?” A Imperatriz caminhou em direção a um mirante próximo e gesticulou para que Zu An a seguisse. Ela era a mestra do harém imperial e também a mais velha pela autoridade de Zu An. Por isso, não era tão desajeitada quanto as outras concubinas e não precisava evitar o contato com súditos de fora.
Zu An sentiu-se desanimado. Aquilo era apenas uma desculpa que ele inventara, como poderia esperar que ela continuasse insistindo no assunto? Mas com tantas criadas e eunucos observando, ele não podia realmente ir contra ela. Incapaz de fazer mais nada, só lhe restava segui-la.
Ele começou a recitar: “Há muito tempo, havia um jovem atraente cujos braços eram mais longos que os joelhos, um homem de rosto vermelho cuja barba era mais longa que o peito e um homem de pele escura com barba farta. Eles estavam em um pomar de pêssegos, e todos eram amigos íntimos…” Felizmente, ele era um transmigrador, então sabia muitas coisas e tinha muitas histórias para contar. Rapidamente, contou a história do Juramento do Pomar de Pêssegos.
A Imperatriz planejava apenas aproveitar a oportunidade para ter uma conversa mais longa com ele e não estava muito interessada em nenhuma história, mas estava cada vez mais absorta à medida que ouvia. As criadas e os eunucos também estavam completamente absortos na história.
No clímax, o Eunuco Lu não pôde deixar de aplaudir, exclamando: “Este Guan Yu é justo e magnífico!”. Mas ele imediatamente saiu do seu transe e se desculpou rapidamente. “Alteza, falei fora de propósito. Este servo estava muito envolvido agora mesmo.”
Zu An tinha uma expressão estranha no rosto. Os eunucos de seu mundo anterior adoravam Yue Fei ou Guan Yu. Ele não esperava que os eunucos deste mundo também se sentissem tão atraídos por eles.
“Está tudo bem.” A Imperatriz, naturalmente, não culparia o Eunuco Lu e, em vez disso, olhou para Zu An com um sorriso. “Esta Imperatriz está bastante curiosa para saber o quão incrível aquele cavalo Diaochan era, a ponto de todos os heróis extraordinários quererem montá-lo.”
“Aqueles caras realmente queriam montá-la…” Zu An rapidamente tentou lidar com essa nova situação.
“E?” perguntou rapidamente a Imperatriz.
“Hum… É tudo o que eu tenho.” A boca de Zu An ficou seca. Como ele poderia contar a história completa do Romance dos Três Reinos na hora?
“Então, Sir Zu deve contar o resto da história a esta Imperatriz quando a ouvir. Estarei esperando impacientemente.” A Imperatriz lançou-lhe um olhar encantador enquanto falava.
Zu An sabia que ela o estava convidando. No entanto, respondeu: “Em resposta a Vossa Alteza, este sujeito está prestes a partir para o Ducado de Centro das Nuvens. O resto terá que esperar até eu voltar.” Eu não vou! Irmã mais velha, eu não vou!
Embora a Imperatriz fosse belíssima, os riscos eram altos demais. Se alguém continuasse caminhando à beira do rio, seus sapatos certamente se molhariam. Como ele poderia deixar a floresta inteira ser destruída por causa de uma única árvore? Além disso, ele não conseguia deixar de sentir que a Imperatriz o estava usando. Ser usado realmente não era uma sensação tão boa, então ele recusou terminantemente.
O sorriso da Imperatriz desapareceu instantaneamente ao ouvir a recusa. Ela comentou: “Parece que o Senhor Zu acabou de visitar a Concubina Bai?