Zu An sorriu e disse: “Claro que há uma maneira de salvar todos vocês. Na realidade, suas vidas não significam muito no esquema geral. Os nobres na corte imperial só se importam com sua luta contra a facção do Rei Qi, e não com suas vidas. É por isso que ainda há uma chance de vocês serem salvos.”
Ele viu como Gu Yueyi estava pronto para trair seu próprio povo, então não ousou dizer que não havia como salvá-los. Se dissesse, não havia como esse sujeito cooperar, ele poderia até mesmo vendê-lo em vez disso.
Zu An não teve escolha a não ser apaziguá-lo com esse argumento. No entanto, se sentiu culpado por mentir para Sun Luzhen e o Oito do Santuário de Fogo dessa forma.
As esperanças de sobrevivência de Gu Yueyi foram reacendidas, e ele ficou feliz. “O jovem mestre Zu realmente é nossa estrela da sorte! Nós sabíamos que você era alguém extraordinário no momento em que colocamos os olhos em você pela primeira vez naquela época em Lua Brilhante! Hahaha, isso é ótimo!”
Ele estava tão animado que era difícil falar claramente.
Zu An revirou os olhos, ele definitivamente não se lembrava desse cara sendo tão amigável com ele lá. Na verdade, esse sujeito estava prestes a matá-lo.
“Obrigado, jovem mestre Zu, por permanecer leal e nos ajudar.” Disse Sun Luzhen. “Não sei como retribuir essa gentileza.”
O Oito do Santuário de Fogo também entrou na conversa. “Eu o ofendi anteriormente, durante sua jornada para a capital. Jovem mestre Zu, por favor, desconsidere as ofensas de uma pessoa mesquinha como eu. Serie eternamente grato!”
O desejo de sobrevivência era instintivo. Para eles, o melhor resultado era obviamente aquele em que não precisavam morrer.
“Vocês são todos muito educados. Perdoem-me por não poder tratar seus ferimentos, pois os guardas podem ficar desconfiados.” Zu An se desculpou. Ele se sentiu péssimo por não poder salvá-los, mas a realidade era que não tinha poder algum sobre esse assunto.
Todos riram. “Esses ferimentos não significam nada.” O que os homens mais temiam era a falta de esperança. Agora que sabiam que havia uma chance de serem salvos, seus ferimentos não eram grande coisa.
Depois de discutir os detalhes com eles, Zu An os deixou e foi informar Guo Zhi.
Guo Zhi ficou chocado quando obteve a confissão deles. Ele tinha permitido que Zu An tentasse, mas nunca esperou que esse sujeito abrisse a boca deles.
Ainda mais incrível foi que eles confessaram seu relacionamento com Cheng Xiong.
Sua expressão ficou muito estranha. “Senhor Zu, foi realmente isso que eles disseram?”
Zu An sorriu. “Isso é importante?”
Guo Zhi saiu do seu torpor. ‘Certo, isso não é importante.’
A facção do príncipe herdeiro estava tentando encontrar uma maneira de lidar com o Rei Qi, e ele havia discernido grosseiramente as intenções do imperador também. Cheng Xiong tinha que ser morto. Com essa confissão, uma de suas maiores dificuldades seria resolvida, o que era uma ótima notícia.
Esse pensamento elevou seu espírito imensamente: “Obrigado, Lorde Zu! Tenho certeza de que você será reconhecido como um oficial de primeira linha quando esse assunto for resolvido.”
“Tudo isso foi resultado por suas investigações, Lorde Guo. Não tem nada a ver comigo.” Zu An disse com um sorriso.
Guo Zhi ficou momentaneamente atordoado, mas rapidamente percebeu o que estava acontecendo. ‘A outra parte não quer levar o crédito e, em vez disso, quer me dar todo o reconhecimento?’
Quando pensou sobre isso, no entanto, pareceu fazer muito sentido. Zu An ainda era relativamente novo na corte imperial, então ofender a facção do Rei Qi tão terrivelmente provavelmente não era uma coisa boa.
Porém, ele estava em uma situação completamente diferente. Dado o seu status, ele poderia facilmente assumir o reconhecimento, e a responsabilidade, sem ter que se preocupar com a retaliação do Rei Qi.
Ele ficou muito feliz com a reviravolta repentina dos acontecimentos. “Irmão Zu, você me deu com um presente tão grande! Se houver algo que eu possa fazer para ajudá-lo, irmão, não tenha medo de perguntar!”
Claro, ele ainda tinha que interrogar os prisioneiros mais uma vez para ter certeza, mas suas palavras ainda eram sinceras.
Zu An zombou em sua mente. ‘Você estava me chamando de “Meu Senhor” um momento atrás, mas agora somos irmãos.’
Ele fez o mesmo, chamando-o de irmão também. “Você é muito gentil, irmão Guo. Espero que, como irmão, você seja capaz de cuidar de mim dentro da corte imperial no futuro.”
Mesmo que esses amigos de bom tempo não fossem confiáveis em uma crise real, eles ainda eram úteis em pequenas questões, especialmente quando seus interesses se alinhavam. Isso era bom o suficiente para ele.
Os dois conversaram amigavelmente na saída. Piao Duandiao e Jiao Sigun ficaram muito surpresos com a proximidade de seu relacionamento.
No caminho de volta, Piao Duandiao não pôde deixar de perguntar: “Senhor Zu, você conhecia o Senhor Guo?”
Zu An balançou a cabeça. “De jeito nenhum.”
“Então por que ele parecia tão entusiasmado enquanto falava com você?” Curioso, Jiao Sigun perguntou.
Zu An riu. “O que posso dizer? Sou um cara naturalmente amigável. Vocês dois não sentiram uma sensação de familiaridade quando me conheceram também?”
“Claro, claro.” Respondeu Piao Duandiao. Em tal situação, somente um idiota negaria.
Jiao Sigun também grunhiu em concordância. Ele não estava fingindo. Na verdade, ele realmente se sentia misteriosamente próximo desse sujeito. Parecia bizarro. Não havia como eles terem se conhecido antes, então por que ele parecia tão familiar?
‘Se até a princesa herdeira o considerou uma pessoa importante tão rapidamente, é completamente natural que nos sintamos próximos dele.’
Eles retornaram ao Palácio Oriental, e Zu An rapidamente relatou o resultado à princesa herdeira. A princesa herdeira ficou surpresa e convocou seus assessores de confiança para planejar seus movimentos seguintes.
Enquanto Zu An esperava calmamente o drama começar, ele retornou até Yun Jianyue para informá-la sobre os últimos acontecimentos.
Quando ela ouviu que Sun Luzhen e os outros tinham sido torturados quase a ponto de perderem sua humanidade, Yun Jianyue respirou fundo. “Fui eu quem os machucou.”
Uma vontade repentina de invadir a prisão e libertá-los tomou conta dela, mas ela rapidamente a ignorou.
O imperador já havia retornado ao palácio, e ela ainda não havia se recuperado completamente. Atacar a prisão imperial era completamente sem sentido.
“Aquele seu discípulo estava prestes a contar tudo.” Zu An acrescentou.
Então ele contou a ela sobre como ele tinha acabado de entrar quando Gu Yueyi estava prestes a traí-la.
“Mesmo que eu o tenha enganado dizendo que eles podem ser salvos, ele não será enganado por muito tempo.” Ele disse. “Ele será um problema mais cedo ou mais tarde.”
A expressão de Yun Jianyue ficou fria. “Então mate-o, para que ele nunca mais possa falar.”
Zu An congelou no lugar. ‘Ele é seu próprio discípulo. Minha nossa! Você vai matá-lo assim?’
Ele olhou para a mulher de cabelos longos à sua frente e percebeu que ela era a lendária Mestra da Seita Demoníaca, uma assassina de sangue frio.
…
Na manhã seguinte, quando a corte imperial se reuniu, os oficiais do príncipe herdeiro rapidamente trouxeram o caso de Cheng Gang. Naturalmente, Cheng Xiong também estava envolvido. Os homens do Rei Qi insistiram em defender Cheng Xiong, a ponto de estarem dispostos a abandonar Cheng Gang.
Ambos os lados tiveram uma longa discussão sem sentido por um tempo, antes de deixarem o assunto sem solução.
No entanto, a facção do príncipe herdeiro de repente trouxe evidências condenatórias: as confissões dos assassinos capturados. Elas revelaram como os assassinos usaram o bordel do governo como um ponto de encontro, bem como as linhas de comunicação entre seu grupo e a dupla pai-filho do clã Cheng. Todos os detalhes foram expostos de forma bem clara.
A facção do Rei Qi refutou uma alegação após a outra, mas eles se tornaram cada vez mais impotentes com o passar do tempo.
Todos sabiam muito bem que os assassinos tinham sido pegos primeiro, bem antes do incidente envolvendo Cheng Gang. A menos que o General da Guarda Direita Guo Zhi tivesse vazado essa informação para eles, não havia como as confissões dos assassinos corresponderem tão bem.
Todos sabiam que Guo Zhi servia diretamente ao imperador. Se eles lançassem dúvidas sobre ele, não estariam insinuando que Sua Majestade em pessoa havia incriminado Cheng Xiong?
Quem faria algo tão tolo?
Isso deixava de lado o fato de que os assassinos já eram homens mortos. Por que algum deles ouviria Guo Zhi?
Isso explicava por que a facção do Rei Qi finalmente recuou. Vários figurões dentro da facção trocaram olhares. Já que Cheng Xiong não poderia ser salvo, eles tiveram que cortar seu relacionamento com o Rei Qi, para que ele não pudesse arrastá-lo para baixo ainda mais.
Ficou claro que o imperador não estava planejando usar isso como um meio de atacar o Rei Qi diretamente, então a corte rapidamente tomou uma decisão.
Cheng Xiong e seu filho conspiraram com os assassinos em seu ataque à imperatriz e ao príncipe herdeiro. A punição era ter seus clãs executados, até a nona geração.
Felizmente, além do pai e do filho, o clã Cheng não era tão grande.
Quanto aos que eram parentes deles, aqueles que seriam executados foram executados, e aqueles que seriam enviados para a fronteira para lutar foram exilados.
…
Zu An e Yun Jianyue conversavam enquanto tomavam um bule de chá. Yun Jianyue olhou para ele e disse levemente: “O quê? Não consegue suportar ver esse resultado?”
“Me sinto um pouco desconfortável.” Zu An ficou em silêncio. Para alguém de um mundo civilizado, matar um clã inteiro tão facilmente ainda era difícil de aceitar.
Yun Jianyue serviu-lhe uma xícara de chá. “É assim que o mundo é. É um mundo de cão come cão. Se Cheng Xiong tivesse conseguido incriminá-lo, você e seu clã seriam os únicos a serem erradicados.”
Zu An riu amargamente. “De certa forma, porém, ele não estava me incriminando, já que eu de fato estava ‘conspirando’ com vocês.”
Yun Jianyue olhou para ele, surpresa. “Você tem uma maneira estranha de pensar. Cheng Xiong não veio atrás de você porque ele sabia sobre sua conexão conosco, foi só porque precisava de um bode expiatório. Mesmo se você fosse inocente, ele ainda teria te escolhido. No final, vocês dois eram apenas peças de xadrez na batalha entre o imperador e o Rei Qi. Você é quem está no controle de viver ou morrer. Você deve descobrir como sobreviver nesse tabuleiro de xadrez, e não se preocupar com a morte das outras peças.”
A expressão de Zu An mudou. “Isso é algo para se pensar. Obrigado.”
Yun Jianyue sorriu. “Hehe. Você só sabe me mostrar respeito nesses momentos.”
Zu An riu e estava prestes a responder quando de repente ouviu a voz do eunuco Wen.
“Lorde Onze, Sua Majestade o convocou para o escritório imperial.”
Zu An e Yun Jianyue trocaram olhares, então ele correu para a entrada.
No caminho, ele perguntou: “Eunuco Wen, por que Sua Majestade me convocou de repente?”
A expressão do eunuco Wen permaneceu inalterada. “Este humilde não sabe.”
Zu An ficou chateado com a frieza aparente do eunuco. Esse cara tinha aceitado um suborno muito rápido da última vez, mas estava pronto para virar as costas quando as coisas piorassem.
Porém, um pensamento de repente o atingiu. A atitude dele não era um aviso?
Como esperado, o eunuco Wen, que estava andando na frente, moveu os lábios levemente. “Sua Majestade parece estar de péssimo humor hoje. Tenha cuidado, Lorde Onze.”