Zu An se sentiu um tanto inquieto. O perigo espreitava em cada esquina, e ele não estava disposto a baixar a guarda.
Embora seu cultivo tivesse alcançado um nível bem alto, havia muitos outros mais fortes do que ele dentro do palácio imperial, e havia muitas técnicas neste mundo que permitiam que seus praticantes escondessem seus rastros. Não era uma surpresa que ele não conseguisse sentir a aura da outra parte.
Assim, ele usou o símbolo de jade para se comunicar com as pequenas criaturas próximas. Através dos olhos delas, ele conseguia ver tudo em um raio de vários metros.
Além dos guardas patrulhando, não parecia haver mais ninguém.
‘Espere…’ Zu An de repente notou alguém familiar na esquina a alguns metros. Era um eunuco pálido e gordinho.
“Ele?” Zu An franziu a testa. Era ninguém menos que o eunuco Wen, que servia ao lado do imperador.
Ele sempre via o eunuco Wen sorrindo, independentemente de quem estivesse por perto. Seu comportamento alegre constante, juntamente com sua gordice, o faziam parecer do tipo amigável. Agora, porém, sua expressão era sombria e agourenta, muito diferente de seu eu usual.
Esse era o seu verdadeiro eu?
Zu An estremeceu. Ele tinha sido enganado pelas feições amáveis desse sujeito.
Zu An presumiu que era o Rei Qi quem tinha enviado alguém atrás dele, especialmente depois do revés que Zu An lhe infligiu. Ele nunca imaginou que seria alguém do lado do imperador.
‘O imperador sempre teve alguém me seguindo?’
Apesar disso, isso não parecia certo. O imperador possuía vontade divina, então não precisava que ninguém o seguisse. Além disso, essa sensação só tinha aparecido recentemente, provavelmente logo depois que ele ofendeu o Rei Qi. ‘Hm? O eunuco Wen é um dos homens do Rei Qi?’
Zu An pulou de susto assim que esse pensamento surgiu. Afinal, o eunuco Wen servia ao lado do imperador! Se até ele tivesse sido comprado pelo Rei Qi, era apenas uma confirmação de quão formidável o Rei Qi era.
Mas isso não fazia o imperador parecer idiota? Dado o quão poderoso ele era, como poderia estar completamente alheio ao fato de que aqueles mais próximos a ele tinham sido subornados? ‘Isso não pode ser possível, pode?’
No entanto, Zu An se lembrou dos programas de TV que viu em seu mundo original. Quanto mais improvável, mais mortal era a armadilha…
Seus pensamentos ficaram descontrolados e sua mente começou a girar.
Ao virar a esquina, o eunuco Wen alisou suas roupas, então esfregou seu rosto gordinho. O sorriso que Zu An estava acostumado a ver retornou ao seu rosto.
Quando o eunuco virou a esquina, ele dirigiu um olhar de agradável surpresa para Zu An. “Senhor Zu, estava apenas procurando por você.”
Zu An forçou um sorriso. Agora que ele sabia que esse homem tinha duas caras, era difícil para ele ser tão tranquilo quanto antes. “Eunuco Wen! Tem alguma coisa que você precisa de mim?”
O eunuco Wen sorriu. “Sua Majestade deseja se encontrar com você. Por favor, venha comigo ao escritório imperial, Senhor Zu.”
Embora o sol estivesse alto no céu, o sorriso do eunuco ainda fez Zu An tremer. “Obrigado pelo seu trabalho. Vou até lá agora mesmo.”
“Por aqui, Senhor Zu!” Disse o eunuco Wen com um sorriso.
Zu An fez uma reverência e seguiu o eunuco até o gabinete imperial.
Agora que havia se encontrado com o imperador algumas vezes, ele não se sentia tão assustado quanto antes.
Além disso, o imperador ainda tinha muitas coisas que precisava que Zu An cuidasse. Ele empregaria seus truques políticos para assustá-lo, mas não havia como realmente machucá-lo.
Em vez disso, foi o eunuco Wen, escondido atrás de seu sorriso inocente, que deu dor de cabeça a Zu An.
‘Devo levar esse assunto ao imperador mais tarde, para determinar se ele está trabalhando para o Rei Qi ou não?’
Zu An imediatamente descartou o pensamento assim que ele surgiu.
Se o eunuco Wen tivesse sido enviado pelo imperador para monitorá-lo, ele seria o único a ser exposto.
‘Mesmo que haja algo errado com o Eunuco Wen, não tenho provas. Agora realmente não é hora de dizer coisas estranhas e arruinar meu relacionamento com o imperador. Esse homem serviu ao imperador por tanto tempo, e ele certamente confiaria nele mais do que em mim.’
‘Se o eunuco Wen retaliar contra mim, as coisas serão muito piores.’
‘É melhor não revelar nada agora. O eunuco Wen não sabe que eu conheço sua verdadeira natureza, então sou o único com a vantagem. Se eu desmascará-lo agora, vou perder essa vantagem.’
“Senhor Zu, há algo o preocupando?” Perguntou o Eunuco Wen com uma risada. “Você parece muito mais quieto do que o normal.”
Zu An estremeceu. ‘Ele notou alguma coisa?’ Ele rapidamente abriu um sorriso. “Não consigo deixar de sentir tensão sempre que Sua Majestade me convoca.” Ele explicou.
“Entendo.” O eunuco Wen pareceu aliviado. “Na verdade, não há necessidade de Senhor Zu ficar muito preocupado. Sua Majestade parece estar de bom humor hoje.”
“Obrigado por me avisar.” Zu An passou a ele duas notas, cada uma valendo cem taéis de prata. Era sempre melhor apaziguar indivíduos astutos e ardilosos.
O sorriso do eunuco Wen se alargou ainda mais quando notou as notas. Seus olhos quase se fecharam em fendas.
…
Quando chegaram ao escritório imperial, o eunuco Wen esperou do lado de fora. Quando Zu An entrou, o imperador estava sentado no trono do dragão, lendo um livro. Ele parecia bem relaxado.
“Vossa Majestade, presto minhas homenagens.” Disse Zu An em saudação.
O imperador grunhiu em reconhecimento. Um momento depois, ele abaixou o livro e perguntou: “Você já libertou os assassinos na prisão imperial?”
“Tenho a sorte de informar que não decepcionei Sua Majestade nessa tarefa.” Zu An o amaldiçoou em seu coração. ‘Você não está fazendo uma pergunta cuja resposta já sabe? Você até mesmo varreu sua maldita vontade divina sobre mim.’
O imperador assentiu satisfeito. “A Seita Demoníaca suspeita de alguma coisa?”
“Acho que não, coloquei toda a culpa no Rei Qi…” Ele contou ao imperador o que havia acontecido, omitindo um pequeno trecho.
“Isso foi bem inteligente da sua parte. Agora, aquelas pessoas na prisão imperial não vão suspeitar de nada, e nenhuma notícia vai vazar.” O imperador sorriu. ‘Esse garoto das ruas é muito mais capaz do que aquelas crianças bem-educadas da nobreza. Não acho que haja muitos outros que poderiam ter cuidado desse assunto tão bem quanto ele.’
“Infelizmente, acabei esbarrando acidentalmente no Rei Qi quando saí da prisão.” Zu An continuou. “Ele suspeitava do grupo de assassinos, que estavam disfarçados de Guardas Imperiais. Em um momento de desespero, não tive escolha a não ser dizer que o Líder da Guarda Liu Chenyu havia sido convocado por você, Sua Majestade…”
O imperador riu alto. “Eu nunca imaginei que aquele meu irmãozinho engenhoso seria enganado por um garoto como você.”
A expressão de Zu An ficou estranha. Ele sabia como os dois eram irmãos. O imperador era o irmão mais velho, enquanto o Rei Qi era o mais novo, o que o tornava o número dois. No entanto, chamá-lo de ‘irmãozinho’ soava tão estranho.
Não querendo atrair suspeitas sobre si mesmo, ele rapidamente disse: “Só sou inteligente quando se trata de assuntos triviais. O Rei Qi só foi enganado por causa de seu descuido. Quando ele investigar esse assunto, saberá que eu estava mentindo.”
Ao dizer isso, ele tentou o máximo parecer preocupado.
‘Eu ando com essas velhas raposas há tanto tempo que estou prestes a me tornar uma delas.’
O imperador acenou com a mão e disse: “Não precisa se preocupar com isso. Eu farei os arranjos.”
Zu An exalou audivelmente. Ele estava com medo de que o Rei Qi investigasse o paradeiro de Liu Chengyu. Agora que o imperador disse que cuidaria disso, certamente não havia mais nada com que se preocupar.
O imperador permaneceu quieto por um momento, então disse: “Agora que você ofendeu o Rei Qi, como vai completar a primeira tarefa que te dei?”
Zu An explicou: “O Rei Qi tem uma personalidade suspeita e é incrivelmente astuto. Se eu entregar o manual falso diretamente a ele, ele só ficará mais desconfiado. Ao fazer exatamente o oposto e fazê-lo pensar que obteve o manual por seus próprios meios, as coisas correrão muito mais suavemente.”
“Hmph! Nada mal. O que você diz faz sentido.” O imperador assentiu. Isso combinava com o que ele sabia sobre seu irmãozinho.
Algo veio à mente de Zu An, e ele disse ansiosamente: “Vossa Majestade, o Rei Qi me deu três tapinhas agora há pouco. Estou preocupado que ele possa ter usado algum tipo de técnica traiçoeira em mim, como uma palma de derreter ossos. Infelizmente, não posso dizer se ele fez isso mesmo ou não. Você pode me ajudar a dar uma olhada? Minha vida não tem valor, mas temo que falharei em cumprir a missão que Vossa Majestade me deu.”
O imperador ficou momentaneamente atordoado com essa menção de uma técnica de palma de derretimento de ossos, e só percebeu o que Zu An quis dizer depois de ouvir todo o seu discurso. Ele ficou sério também. “Venha e deixe-me dar uma olhada.”
“Sim, Vossa Majestade!” Zu An estava radiante. Com a ajuda do especialista mais forte do mundo, quaisquer restrições ou técnicas que o Rei Qi havia colocado sobre ele poderiam ser facilmente retiradas.
O imperador olhou para ele, então inesperadamente deu três tapinhas gentis em seu corpo. “Está feito.”
Zu An ficou muito feliz. “Obrigado, Vossa Majestade!”
O imperador zombou. “Não fique tão satisfeito. O Rei Qi não sabe como empregar as restrições que você descreveu, mas eu sei. O que você disse me lembrou dessas técnicas, então eu estabeleci algumas restrições em seu corpo. Dessa forma, você executará as tarefas que eu lhe designei com mais cuidado.”
O queixo de Zu An caiu em choque.