Quando viu a expressão surpresa de Zu An, a princesa perguntou, infeliz: “O quê? Acha que estou sendo muito cruel de novo?”
Zu An suspirou. “Eu acho que você está sendo um pouco implacável.”
A princesa disse friamente: “Este palácio é um lugar cruel. É matar ou morrer. Aqueles que não conseguiram fazer coisas cruéis já lotaram os cemitérios.”
Zu An não pôde deixar de responder: “Por que há necessidade de fazer isso? Vocês duas são aliadas. Se adivinhou as intenções dela errado, então você pode ajudar o pessoal do Rei Qi.”
“Não colocarei minha própria segurança nas mãos de outros.” A princesa lançou um olhar de soslaio para Zu An. “O que foi? Se sente mal por ela? Não se esqueça de que nós somos aliados agora. Se ela acabar fazendo alguma coisa, eu estarei acabada, e você estará ainda mais morto.”
Zu An ficou em silêncio, ele sabia que o que ela havia dito era verdade.
Quando viu a reação dele, o tom da princesa suavizou. “Se não fosse porque não tínhamos escolha, eu também não gostaria que as coisas fossem assim. No entanto, a única pessoa em quem posso confiar agora é você. Não posso confiar esse assunto a mais ninguém. É por isso que você não pode deixar suas emoções afetarem suas decisões.”
Zu An disse calmamente: “Eu sei o que preciso fazer.” Ainda assim, embora seu plano fosse o mais seguro, ele não queria se tornar sua lâmina.
A princesa assentiu satisfeita quando viu que ele não se opôs. Quando seu grupo retornou ao Palácio Oriental, ela retornou às câmaras internas para descansar.
Zu An foi recebido com felicitações por seus colegas, mas, por dentro, tinha muitas coisas para pensar. De repente, um eunuco lhe disse que Sua Majestade o havia convocado.
As pessoas do Palácio Oriental tinham expressões de inveja em seus rostos. Além de alguns súditos com grande autoridade, provavelmente não havia muitos outros que pudessem se encontrar com o imperador tantas vezes. Eles até se perguntavam se as concubinas encontravam Sua Majestade tanto quanto Zu An.
Mas Zu An sabia que isso não era uma bênção, a pressão que ele sentia durante cada reunião era grande. Aquele sujeito era incrivelmente temperamental e igualmente paranoico. Um único erro e a vida de Zu An seria perdida. A razão pela qual ele foi convocado dessa vez provavelmente foi devido aos rumores envolvendo a princesa herdeira.
…
Assim, quando Zu An chegou ao escritório imperial, o imperador de expressão sombria olhou para ele com um olhar insondável. “Ouvi que a princesa herdeira o promoveu a camareiro. É verdade?”
Zu An estremeceu por dentro. Tão pouco tempo havia se passado, mas o imperador já sabia? Afinal, ele tinha olhos e ouvidos em todos os lugares do palácio. Ele respondeu: “Respondendo a Vossa Majestade, a princesa herdeira de fato me promoveu a camareiro.”
O imperador disse sem emoção: “Ouvi que a princesa herdeira até falou com você em particular, e os eunucos e criadas foram obrigados a esperarem do lado de fora. É verdade?”
Zu An respondeu: “O coração da princesa herdeira é puro e claro como a lua. Ela só tinha assuntos oficiais para discutir comigo, então não havia razão para evitarem um ao outro.”
“Ela é muito inteligente. Ela sabe que quanto mais coisas assim, mais isso calará os outros.” O imperador mudou de assunto de repente. “No entanto, este imperador ainda suspeita que algo aconteceu entre vocês dois.”
A expressão de Zu An mudou um pouco e ele rapidamente disse: “Vossa majestade é sábia e brilhante. A princesa herdeira e eu somos inocentes. Fomos caluniados e incriminados. Este assunto já passou por muita investigação, e até mesmo o senhor Libador foi convidado a me interrogar. Todos eles podem atestar minha inocência.”
O imperador bufou. “Ouvi que vocês acabaram de ir ao Palácio das Cem Flores. É verdade?”
Zu An pensou consigo: ‘Os pensamentos desse sujeito mudam rápido.’ Claro, sua expressão ainda permaneceu respeitosa na superfície quando ele respondeu: “Sim.”
“Por que foram lá? Aconteceu alguma?” O imperador estava sentado no alto de seu trono de dragão, então era difícil ver sua expressão atual.
Zu An pensou consigo: ‘Será que o imperador já sabe de algo?’ Porém, ele ainda parecia bastante calmo por fora. “A princesa herdeira suspeitava que quem estava tramando nos bastidores era a Concubina Bai.”
“Então por que elas pareciam estar se dando bem tão logo depois?” O imperador levou um pouco de chá aos lábios.
Zu An não se incomodou com o fato de que a inteligência do imperador era tão precisa. “Isso porque a natureza da Concubina Bai é gentil, e ela rapidamente explicou o mal-entendido. Além disso, o teste do príncipe herdeiro é iminente, então elas desejam cooperar por meio disso e evitar mais complicações.”
O imperador bufou. “Pelo menos elas sabem pensar no quadro geral.” Então ele continuou: “Então quem você acha que está te incriminando?”
Zu An disse, mal-humorado: “Não tenho certeza.”
“Você não tem certeza?” O imperador zombou. “Você até disse que foi o clã Shi que te machucou na prisão imperial.”
Zu An explicou: “Foi um palpite aleatório. Eu disse isso para aqueles três ministros, mas não tenho provas, então não ouso fazer alegações aleatórias à Vossa Majestade.”
O humor do imperador melhorou quando ele viu quão diplomático Zu An era. “Você sabe por que esse imperador decidiu mantê-lo vivo dessa vez?”
Zu An perguntou: “Porque o senhor Libador provou minha inocência?”
O imperador zombou. “Há algo que você não entende. O Libador não estava aqui para provar sua inocência, mas sim a da princesa herdeira. O fato de um sujeito estar envolvido nesse tipo de boato com a princesa herdeira já é um crime que nem a morte pode expiar.”
“Este sujeito estava errado!” Zu An começou a suar frio. Parecia que ele ainda tinha subestimado esse imperador. ‘Seu filho da puta… Eu fui um imperador na Masmorra Secreta de Yinshang! Mas quando foi que eu tomei decisões injustas como você?!’
O imperador então disse: “Você se saiu bem com o caso da Seita Demoníaca na última vez, e também conseguiu descobrir quem estava conspirando com os assassinos no palácio. Como tem algum talento, decidi deixá-lo vivo por enquanto. Você será o responsável por encontrar aquele que incriminou a princesa herdeira também. Você tem até o teste do príncipe herdeiro para descobrir quem é o mentor. Se não conseguir encontrar nada, não adiantará mais mantê-lo vivo.”
Zu An ficou sem palavras. ‘Cara, deveria haver um policial bom e um policial mau, mas você está usando apenas o lado do policial mau! Como assim?’ Mas mesmo que estivesse xingando por dentro, Zu An só conseguia sorrir na superfície. “Entendido, este sujeito fará tudo o que puder para encontrar o perpetrador.”
“Lembre-se de investigar com sua identidade de Lorde Onze.” O imperador o lembrou. Então, ele fechou os olhos e indicou que Zu An poderia sair.
Zu An ficou surpreso. Ele aproveitou a oportunidade para perguntar: “Majestade, algo estranho aconteceu antes.”
“Fale.” O imperador parecia estar meditando.
Zu An disse: “Descobri que alguém estava me investigando secretamente todo esse tempo, mas não importa que tipo de método eu tentasse usar, não consegui descobrir quem era. Essa pessoa parece ser extremamente proficiente em técnicas furtivas.”
Zu An prestou bastante atenção à expressão do imperador enquanto perguntava. Anteriormente, ele suspeitava que era o imperador quem havia enviado aquela pessoa misteriosa. Mas com o tempo, ficou cada vez mais convencido de que isso era impossível. Claro, ele não baixou a guarda, pois queria obter alguma informação da expressão do imperador.
“O quê?” Os olhos do imperador se arregalaram de repente. Naquele instante, sua expressão se tornou extremamente afiada. “Já que você sabe que essa pessoa é proficiente em técnicas de furtividade, como o descobriu?”
Zu An respondeu: “Eu tenho uma habilidade especial que me permite ver pessoas a uma certa distância ao meu redor. Consegui sentir que ele estava por perto, mas eu simplesmente não consegui encontrá-lo.”
Ele já havia dito ao imperador que havia obtido todas as habilidades do Velho Mi. Como tal, o imperador sabia que ele já era um especialista poderoso, então não havia necessidade de esconder nada. De qualquer forma, tal habilidade ainda não era grande coisa diante do imperador.
Como esperado, o imperador não perguntou mais e, em vez disso, começou a pensar. “Com seu cultivo atual, as pessoas que poderiam escapar de sua detecção…”
Um tempo depois, ele pareceu ter pensado em algo e disse com uma expressão séria: “Não precisa mais se preocupar com isso. Vou mandar alguém para cuidar de tudo.”
“Entendido!” Zu An já havia obtido a informação que queria, então saiu, satisfeito.
Quando ele saiu, o eunuco Wen apareceu acompanhá-lo. Ele disse com um sorriso: “O senhor Zu é impressionante! Este servo nunca viu alguém que tenha recebido a apreciação do imperador como o senhor Zu em todos esses anos.”
“O eunuco Wen é muito educado.” Zu An respondeu, mas internamente, ele xingava sem parar. ‘Como diabos isso é apreciação?! Aquele bastardo está pronto para me matar a qualquer momento. Hmph! Vou garantir que aquelas suas concubinas também tenham um gostinho da minha maldade no futuro.’
…
Depois de conversar com o eunuco Wen por mais um tempo e agradecer por cuidar de Chu Chuyan, ele saiu enquanto o clima ainda estava bom. Ele trocou de roupa para a do Enviado de Emblema Dourado Lorde Onze em seu pátio e então foi se encontrar com o General da Guarda Direita Guo Zhi.
Guo Zhi juntou as mãos quando ouviu sobre a chegada de Zu An. “Lorde Onze, por favor, me diga se há algo em que eu possa ajudá-lo.”
Embora sua patente fosse mais alta, o Enviado Bordado tinha um status especial. Além disso, os enviados de Emblema Dourado eram todos existências profundas e imensuráveis. Essa pessoa estava agindo diretamente sob o imperador, então Guo Zhi não ousava ofendê-lo.
Zu An perguntou: “Quero dar uma olhada nos registros de todos que entraram e saíram do palácio nos últimos dias.”