Zu An parecia manso e dócil por fora, mas por dentro ria. Você não tem ideia do quanto estou te enganando.
O Imperador de repente percebeu que havia algo de estranho na expressão de Zu An, o que o deixou inconscientemente um pouco infeliz. Ele sempre achou aquele garoto irritante. Um dia, ele teria que se livrar dele.
Mas, superficialmente, o Imperador não demonstrou nada. Ele continuou: “Durante a sessão matinal da corte, decidimos que Qin Zheng liderará uma expedição ao norte para lidar com as raças demoníacas invasoras.”
Zu An ficou perplexo. Não sabia por que o Imperador lhe diria aquilo naquele momento, mas mesmo assim respondeu respeitosamente: “O Duque do Triunfo é renomado por suas conquistas e é respeitado no exército. Nossas tropas certamente retornarão vitoriosas.”
“Respeitado no exército?”, zombou o imperador, mas não continuou a discussão e mudou de assunto. “Assim que Qin Zheng partir, o Rei Qi perderá um dos braços. É por isso que devemos aproveitar ao máximo esta oportunidade.”
Zu An estremeceu. O Imperador ia começar sua ofensiva contra o Rei Qi, afinal! Era exatamente como Sang Hong e Sang Qien previram: o Imperador queria cortar as asas do Rei Qi e depois acabar com ele.
“Ouvi dizer que você se saiu muito bem nessas áreas de prazer.”, disse o Imperador, sorrindo de repente para Zu An.
Zu An ficou perplexo. Mano, como você consegue mudar de assunto tão rápido assim? Ele respondeu rapidamente com uma expressão séria: “Esse sujeito é uma pessoa honesta, eu não frequento esses lugares sujos.”
Embora visitar bordéis não fosse nada de ruim neste mundo, ele não podia falar sobre isso em público. Não tinha certeza do que o Imperador estava tentando dizer e estava preocupado que pudesse envolver Qiu Honglei e os outros. Era por isso que ele obviamente tinha que refutar a declaração.
“Hmph, mentir para o governante é uma ofensa capital.” A expressão do Imperador se afundou. “Este Imperador ouviu dizer que há rainhas cortesãs tanto na Cidade de Lua Brilhante quanto no bordel do governo da capital que são completamente devotadas a você.”
Zu An ficou perplexo. Respondeu: “Talvez esse sujeito seja apenas uma pessoa simpática.” Ele sentia cada vez mais desconfiança. Por que o Imperador estava falando sobre isso naquele momento? Será que ele sabia de sua relação com a Seita do Diabo?
O Imperador olhou para ele e perguntou de forma aparentemente descuidada: “Você conhece o Diretor Assistente do Secretariado, Yu Nan?”
“Ouvi falar um pouco dele.” Zu An estava prestes a enlouquecer. Aquele homem estava falando sobre bordéis e cortesãs há pouco, e agora ia falar sobre Yu Nan?
“Qual é a sua impressão sobre ele?” perguntou o Imperador.
Zu An quase deixou escapar que Yu Nan era quase tão bonito quanto ele, mas logo se calou. Em vez disso, disse: “Ele vem de uma família prestigiosa e é conhecido por seu temperamento e…”. Pensou consigo mesmo: Para o bem ou para o mal, ele é cunhado do Imperador. Ainda preciso ser cortês.
“Fale honestamente!” O Imperador lançou-lhe um olhar.
“Hum… Ele se entrega um pouco demais ao luxo.” Zu An rapidamente saiu do seu transe. O clã Yu fazia parte da facção do Rei Qi. Como o Imperador poderia gostar dessa pessoa? Ao se lembrar de suas experiências na Mansão do Rei Qi, Yu Nan queria porcos alimentados com leite materno humano para obter uma carne ainda mais macia. Era realmente um absurdo.
“Não é só um pouco de indulgência.” O Imperador resmungou, claramente insatisfeito com Yu Nan. “Vou colocá-lo no comando dele. Expulse-o da corte dentro de um mês.”
Zu An ficou perplexo. Respondeu: “Mesmo sendo bastante competente, a avaliação que Vossa Majestade faz de mim não é um pouco exagerada? Como posso fazer algo assim?”
O Diretor Assistente do Secretariado já ocupava um cargo importante na corte. Além disso, ele estava relacionado ao clã Yu. Ele era o filho mais velho de um clã tão grande, e sua esposa era irmã do próprio Imperador. Com esse tipo de histórico, como ele poderia demitir tal pessoa só porque queria?
“Isso é algo para você resolver. Traga a criada da Mansão do Rei Qi para o palácio e concentre-se na tarefa de Yu Nan.” O Imperador pegou sua xícara de chá novamente. Sua intenção de encerrar a reunião ali era clara desta vez.
…
Zu An ainda estava atordoado ao sair do gabinete imperial. Se houvesse uma maneira de voltar no tempo, ele definitivamente não teria relatado sobre a concubina do Rei Qi tão rapidamente. Huuuhh, ele é insensível, afinal. Até escravos precisam de uma folga as vezes…
“Por que está suspirando, Sir Zu?” perguntou uma voz gentil ao lado dele.
Zu An se virou e viu que a Concubina Bai estava parada perto dele com um sorriso no rosto. Ela usava um vestido branco de palácio e um manto vermelho-fogo sobre ela. Comparada à sua natureza fraca e gentil de sempre, parecia haver um lado um pouco mais charmoso nela hoje.
“Saúdo Sua Alteza, Concubina Bai!”, respondeu Zu An, cumprimentando-a. Havia muitas criadas e eunucos observando, então ele teve que demonstrar o devido respeito.
“Não há necessidade de formalidades excessivas. Você salvou o Príncipe Herdeiro e a Princesa, e ainda não tive a chance de expressar minha gratidão por isso.”, disse a Concubina Bai com um sorriso doce.
Aquele belo sorriso distraiu Zu An por um momento. Seria realmente uma mulher que já havia dado à luz? Ele respondeu: “Vossa Alteza é muito gentil! Era apenas o nosso dever como súditos. Não me atrevo a levar o crédito por isso.”
Concubina Bai gesticulou para que seus subordinados permanecessem onde estavam. Enquanto isso, ela mesma tomou a iniciativa de caminhar em direção ao mirante no centro do lago. Zu An a seguiu.
“O Senhor Zu ainda não me disse por que você estava se sentindo angustiado.”, disse Concubina Bai com um sorriso gentil, como se estivesse dando as boas-vindas a alguém em casa.
“São só alguns assuntos de trabalho. Não vale a pena mencionar.” Zu An ainda não tinha certeza de que tipo de relacionamento aquela mulher tinha com o Imperador, então obviamente não ousava contar tudo a ela.
“Com a habilidade do Senhor Zu, confio que você conseguirá resolver isso rapidamente.” A voz da Concubina Bai era bela e suave. Aqueles que a ouvissem sentiriam como se seus ouvidos estivessem sendo acariciados gentilmente. Ela continuou: “O Senhor Zu não me procurou nem uma vez depois que você saiu da masmorra. Você estava me evitando?”
Zu An tinha uma expressão estranha no rosto quando respondeu: “Temo que essas palavras possam causar alguns mal-entendidos no palácio”.
Zu An certamente a teria provocado um pouco se fosse em qualquer outro momento, mas antes de entrar na masmorra, ele descobriu que o relacionamento dela com o Imperador era extremamente próximo. Por isso, ele não ousou fazer nada precipitado.
“O que o Senhor Zu está pensando? Tudo o que eu quis dizer é que o Senhor Zu pegou emprestado algo que me pertence, mas você não me visitou durante todo esse tempo. É por isso que eu só pude vir aqui pessoalmente para pedir de volta.” Concubina Bai estendeu a mão, expondo seu pulso belo.
Zu An finalmente percebeu o que estava acontecendo. Pegou um saco de especiarias e o entregou, respondendo: “O que há de errado com a minha memória? Por favor, não se ofenda, Vossa Alteza.” Isso foi realmente muito útil. Podia ocultar completamente seu verdadeiro cultivo. Ele quase não quis devolvê-lo.
Concubina Bai pegou a bolsa de especiarias e lançou a Zu An um olhar surpreso, dizendo: “O cultivo do Senhor Zu está aumentando muito rápido.”
“Obrigado, Vossa Alteza.”, respondeu Zu An rigidamente.
Concubina Bai não conseguiu conter o riso e comentou: “Por que sinto que você mudou depois que saiu da masmorra? Você nunca foi tão rigoroso com as regras antes.”
Zu An não conseguiu evitar responder: “Então, Vossa Alteza quer que eu a trate do jeito que a tratei antes?”
Os dois pensaram no que tinha acontecido naquele momento. O mirante de repente ficou estranhamente silencioso.
Por fim, a Concubina Bai corou e se levantou, dizendo: “O Senhor Zu deve estar ocupado com seu trabalho, então não vou mais incomodá-lo.” Então, ela caminhou vagarosamente em direção ao jardim imperial, deixando para trás uma leve fragrância.
Zu An tinha um olhar pensativo no rosto enquanto olhava para a figura dela que se afastava.
…
Depois de se separar da Concubina Bai, Zu An foi primeiro ao seu pátio dos Enviados Bordados para vestir suas roupas de Lorde Onze. Em seguida, dirigiu-se à Casa de Bordados. Viu o calvo Dai Sete o “Mar Mediterrâneo” Chen Oito sentados no pátio, morrendo de tédio.
Ao vê-lo chegar, levantaram-se rapidamente, com os olhos cheios de alegria. “Chefe!”
Desde o caso anterior, eles já haviam sido colocados sob as ordens do Lorde Onze como seus subordinados, e mesmo assim seu líder havia desaparecido por um longo período. O escritório havia caído completamente no esquecimento, e não havia mais nada para fazer lá.
Zu An acenou com a cabeça para os dois com um sorriso. Em seguida, explicou o motivo da sua visita. “Preciso de todos os materiais que temos sobre o Diretor Assistente da Secretaria, Yu Nan.”
Os dois ficaram chocados. Trocaram um olhar. Então, hesitantes, disseram: “Não tenho certeza se o Senhor Yu é alguém que queremos ofender. Ele tem o apoio da Princesa Chang, e também do clã Yu…”
“Quando foi que os Enviados Bordados alguma vez temeram a origem de um clã durante nossas investigações?”, perguntou uma voz longa e arrastada. O enviado de token de prata, Xiao Jianren, estava sentado lá dentro com todos os tipos de pastas e documentos espalhados sobre a mesa à sua frente. Levantou-se rapidamente para cumprimentar Zu An ao vê-lo entrar.
Zu An disse em elogio: “O que Jianren disse está correto.” Espere, por que sinto que estou amaldiçoando-o…
“Entendido!” Dai Sete e Chen Oito compreenderam imediatamente a importância do caso. Não tentaram dissuadir Zu An e correram para trazer todas as informações relevantes sobre Yu Nan.
Zu An viu as pastas e mais pastas sobre a mesa. Suas sobrancelhas se ergueram enquanto perguntava: “São tantas mesmo?”
Xiao Jianren respondeu: “O clã Yu é o maior clã da Dinastia Zhou. Yu Nan também é o filho mais velho do clã Yu. Além disso, ele se casou com a Princesa e assumiu o cargo de Diretor Assistente do Secretariado. É inevitável que existam muitos arquivos sobre ele.”
Zu An folheou alguns deles com a testa franzida. Havia muitos registros de coisas diversas, mas nenhum era o que ele procurava.
“Que tipo de informação o senhor quer? Talvez eu possa dar algumas sugestões.”, disse Xiao Jianren calmamente.
Zu An então se lembrou de que essa pessoa era basicamente a biblioteca em forma humana dos arquivos da Casa dos Bordados. Portanto, ele não escondeu nada e disse: “Qualquer coisa que possa derrubá-lo.”
Xiao Jianren ficou chocado. O Lorde Onze realmente iria derrubar um gigante como Yu Nan? Mas ele era inteligente e logo percebeu que provavelmente era por ordem de cima. Assim, após refletir um pouco, disse: “Pelo que sei, o Convite Escarlate da capital recentemente acolheu uma nova rainha cortesã. Sua beleza e talento são deslumbrantes, e ainda assim ela se recusa a vender o corpo. Isso irritou vários herdeiros da capital, e Yu Nan parece ser exatamente um deles.”
Os olhos de Zu An se arregalaram. Ele finalmente entendeu por que o Imperador estava perguntando sobre as cortesãs.