Maldito velho bastardo… Ele já tinha pensado em um jeito de derrubar Yu Nan, mas não me contou! Ele tinha que me contar de uma forma indireta!, pensou Zu An. Mas também entendia que o Imperador tinha sua dignidade a defender. Se a notícia de que ele teria que explicar tudo sozinho se espalhasse, isso mancharia sua reputação.
Dane-se, e a minha dignidade?, Zu An praguejou consigo mesmo.
O Convite Escarlate era o bordel mais famoso da capital, equiparado ao bordel do governo. A diferença era que um era estatal, enquanto o outro era privado. No entanto, em um lugar como a capital, onde havia estadistas importantes em cada esquina, estar no mesmo nível do bordel do governo demonstrava o quão poderoso era o chefe por trás daquele negócio.
Muitas pessoas tentaram investigar o chefe do Convite Escarlate por muito tempo, mas, infelizmente, nenhuma delas conseguiu descobrir nada. Nem mesmo os Enviados Bordados tinham essa informação.
Zu An deu um tapinha no ombro de Xiao Jianren. “Nada mal, Velho Xiao. Não esperava que você se interessasse por essa área também, tanto que soubesse tão bem das coisas que acontecem por lá.”
O rosto de Xiao Jianren se aqueceu. Ele respondeu: “Senhor, não tenho interesse nesta área. É que gosto de vasculhar todo tipo de informação na Casa dos Bordados, então vi isso por acaso.”
Zu An ficou momentaneamente atordoado. Lembrou-se de como aquele homem estava enterrado em uma enorme pilha de livros assim que entrou. E pensou consigo mesmo: Essa pessoa é um verdadeiro rato de biblioteca!. Ele lembrou a Xiao Jianren: “Você deveria sair de vez em quando. Vai ficar míope se ficar em casa lendo livros o dia todo.”
“Míope?” Xiao Jianren estava confuso.
“Significa que você não consegue ver as coisas de longe com clareza, e só se aproximando é que consegue ver as coisas com nitidez.” Zu An se perguntou se conseguiria alguém que fizesse uns óculos para vender. As valquírias que ele estava criando eram todas aspiradores de pó que sugavam dinheiro. Cada aprimoramento precisava de dinheiro.
Xiao Jianren assentiu. “Eu posso sofrer um pouco com isso. Já precisei me aproximar muitas vezes para ler.”
Zu An sorriu. Não era de se admirar que os olhos de Xiao Jianren estivessem sempre um pouco inexpressivos. Então era porque ele era míope. “A propósito, qual é o nome daquela rainha cortesã?”, perguntou. Ele resolveria o problema dos óculos mais tarde. O mais importante naquele momento era lidar com aquela tarefa irritante primeiro.
“Espere…” Xiao Jianren fechou os olhos e pensou por um momento. “Acho que o nome dela é Nan… Xun. Sim, Nan Xun.”
Zu An ficou perplexo. “Você nem vai verificar os registros? Consegue se lembrar do nome de uma cortesã?”
Xiao Jianren apontou para a própria cabeça e disse com uma risada envergonhada: “Eu guardo tudo o que li na minha cabeça, como se houvesse uma biblioteca lá dentro. Quando preciso, posso pegar o que preciso. Não é muito diferente de uma verdadeira biblioteca de arquivos.”
Zu An ficou realmente impressionado. Essa pessoa realmente tinha aprendido o método da biblioteca mental! Ele definitivamente seria considerado um gênio incrível no antigo mundo de Zu An!
“Nada mal!” Zu An deu um tapinha no ombro dele, encorajando-o. Eu deveria priorizar a produção desses óculos. Preciso mesmo atrair um gênio como esse pro meu lado.
…
Ao sair da Casa dos Bordados, Zu An foi visitar o Palácio Oriental. Afinal, Bi Linglong ainda o aguardava nervosamente. Ele retornou ao seu pátio de Enviado Bordado e vestiu suas próprias roupas. Quando se certificou de que ninguém estava olhando, fez um pequeno desvio e retornou ao Palácio Oriental.
Haahh, mudar de identidade o tempo todo é realmente um pouco cansativo… Zu An suspirou enquanto ia até Bi Linglong para relatar tudo o que havia acontecido.
“Você precisa demitir Yu Nan?” A princípio, Bi Linglong ficou animada ao vê-lo retornar em segurança. Depois do que acontecera na masmorra, ela temia que Zu An nunca mais voltasse após encontrar o Imperador. Mas quando soube da nova missão dele, franziu a testa. “Yu Nan é o sucessor do clã Yu, e ele até se casou com a princesa. Não tem como fazer isso!”
“Temos que derrubá-lo, mesmo que pareça impossível… Sua Majestade me deu um prazo.” Após alguma hesitação, decidiu contar a ela sobre o assunto da cortesã. Temia que ela pudesse ficar chateada novamente, depois de tê-la apaziguado com grande dificuldade antes.
“Vou tentar te ajudar a pensar em algo também. Eu mesma vou implorar a Sua Majestade se for preciso. Como podemos derrotar alguém como Yu Nan em apenas um mês?” Bi Linglong estava bastante agitado.
Zu An imediatamente disse: “Você não pode! Você é a única que absolutamente não pode falar por mim! O Imperador já está desconfiando do nosso relacionamento depois do que aconteceu na masmorra. Fazer isso seria jogar mais lenha na fogueira.”
“Então o que eu faço?” Bi Linglong pensou um pouco e disse: “Vou tentar ver se consigo derrubá-lo através do clã Bi.”
Zu An sentiu-se aquecido ao ver o quanto ela se importava com ele. Ele disse: “Não se preocupe, eu já encontrei um jeito.”
“Que jeito?” Bi Linglong estava curioso.
“Ainda é só uma hipótese. Ainda preciso testar algumas coisas.”, respondeu Zu An sem entrar em detalhes.
Bi Linglong respondeu com um “oh”. Ela também não insistiu. Em vez disso, os dois conversaram sobre outros assuntos. Infelizmente, estavam no palácio e não tinham muito tempo para conversas tranquilas. Cada segundo era precioso.
Embora não fosse fácil para conversarem em particular, Bi Linglong ainda encontrou uma desculpa para manter Zu An presente. Afinal, ele agora era o camareiro do Palácio Oriental, então deveria estar trabalhando lá. Claro, o verdadeiro motivo para ela tê-lo mantido por um pouco mais de tempo era porque eles já tinham tido “aquele” tipo de relacionamento na masmorra. Ela queria ficar com ele um pouco mais.
…
Já estava quase anoitecendo quando Zu An saiu do palácio. Ele foi para casa trocar de roupa. Afinal, ir a um bordel com suas roupas oficiais era pedir por confusão. No entanto, não esperava encontrar Chu Youzhao e Murong Qinghe esperando por ele lá dentro.
“Cunhado, cunhado, meu avô vai para a guerra em breve!”, exclamou Chu Youzhao, entusiasmada.
Zu An não pôde deixar de responder: “Seria uma coisa se você não estivesse preocupado com ele indo para a guerra, mas por que parece feliz com isso?”
“Tsk, meu avô é tão incrível mesmo. Ele com certeza vai ganhar rápido, então por que eu tenho que me preocupar?”, comentou Chu Youzhao, rindo. “Mas acho que estou feliz por não ter que ficar sempre preso às regras dele. Nem posso sair quando quero! Posso vir brincar com o cunhado o tempo todo agora que ele se foi.”
Zu An sentiu uma dor de cabeça enorme. Como poderia fazer alguma coisa se aquelas crianças o seguiam por toda parte?
Murong Qinghe também estava confusa. Será que seu irmão mais velho, Chu, e seu cunhado não estavam se dando bem demais? Seria porque Chu Youzhao não teve muitos amigos homens enquanto crescia?
“Não pense em ficar o dia todo brincando. Se você negligenciar seu cultivo, sua irmã mais velha vai ficar chateada comigo.”, disse Zu An com uma expressão séria. Ser o veterano era realmente ótimo… Era claro que ele não queria ter esses dois como aproveitadores, mas ainda assim podia usar essa razão pomposa para atingir o mesmo objetivo.
“Você é tão irritante… Parece um velho.” Chu Youzhao fez beicinho, infeliz.
De repente, uma voz baixa veio da entrada: “O Sr. Zu está aqui?”
Zu An se virou e viu duas pessoas paradas na entrada. A mais velha tinha um rosto sério, enquanto a outra era um jovem de aparência sombria.
“Então são o irmão Gao e o irmão Pei! Entrem, por favor, entrem.” Zu An reconheceu os dois como Gao Ying, do clã Liu, e Pei You, do clã Pei. A vida desses dois era realmente muito tenaz. A masmorra inteira havia se desfeito, e mesmo assim eles ainda conseguiam sobreviver de alguma forma.
“Não merecemos tal tratamento! O Senhor Zu salvou nossas vidas. Basta nos chamar pelo nome!”, responderam os dois rapidamente. A arrogância anterior já não era mais visível.
“Ei, vocês dois não são sempre convencidos e presunçosos? Por que ficaram assim de repente?” Ambos eram herdeiros famosos de seus clãs. Chu Youzhao e Murong Qinghe os reconheceram imediatamente. Os dois grupos pertenciam a grupos diferentes, então obviamente não se davam bem.
Gao Ying respondeu calmamente: “O Senhor Zu salvou nossas vidas, então, naturalmente, temos que tratá-lo com respeito. Viemos hoje para convidá-lo para um drinque e expressar nossa gratidão.”
Os olhos de Chu Youzhao brilharam. “Vamos beber? Eu quero ir!”
Pei You franziu a testa. Obviamente, normalmente não gostava de pessoas da facção do Rei Qi. Mas, ao considerar que a irmã mais velha de Chu Youzhao era esposa de Zu An, não recusou. Ele disse: “Você pode vir, mas temo que não seja apropriado que a Srta. Murong venha.”
“Por quê?” Murong Qinghe arqueou as sobrancelhas. Ela era uma pimentinha famosa no exército. Ela só era gentil e dócil perto do irmão mais velho, Chu.
Pei You bufou e não se deu ao trabalho de explicar. Em vez disso, foi Gao Ying quem se mostrou mais complacente, dizendo: “É porque vamos para o Convite Escarlate. Não é muito apropriado para uma garota ir lá.”