O Rei Qi achou o sorriso de Zu An um pouco estranho, mas não sabia dizer exatamente o porquê. Mas naquele momento, vários outros estadistas importantes passaram por ali. Ele não queria que muita gente soubesse do novo relacionamento deles, então aproveitou a oportunidade para ir embora.
Zu An seguiu para o gabinete imperial e esperou do lado de fora. Ele não esperava ser chamado antes da sessão matinal do tribunal. No entanto, o Imperador o convocou assim que soube da chegada de Zu An.
“Ouvi dizer que você teve sorte ontem à noite nos aposentos de prazer. Por que chegou tão cedo? Tem algo importante para relatar?”, perguntou o Imperador, depois de se sentar.
Zu An estremeceu. Os portões do palácio nunca se abriam à noite, e mesmo assim o Imperador já sabia exatamente o que havia acontecido. “Fui forçado a sacrificar minha pureza para completar esta missão!”, exclamou ele com uma expressão “chateada”.
O Imperador ficou sem palavras. Esse garoto é mesmo um sem-vergonha! Quem em toda esta corte ousa falar comigo desse jeito, além dele?
“Parece que você completou sua missão.”, disse ele, embora não achasse muito provável. Afinal, como Zu An poderia completar sua missão em apenas um dia? Ele já estava preparado para aproveitar a oportunidade para criticar Zu An duramente, como um aviso para que ele tratasse o assunto com mais seriedade.
“De fato, eu já completei.”, respondeu Zu An.
O Imperador instintivamente assentiu e disse: “Como esperado, você precisa ter certeza de…” Ele ficou atordoado no meio da frase. Exclamou: “O quê? Você já completou?”
Zu An sentiu uma sensação incrível ao ver o Imperador com a aparência de quem acabou de comer um monte de merda. Sua lente de gravação era algo que havia solicitado na Casa dos Bordados. Ela conseguia gravar uma cena, mas não era como o espelho do clã Chu, que conseguia fazer uma videochamada a qualquer momento.
As pálpebras do Imperador se contraíram ao ver Yu Nan sentado no colo de Bi Ziang, todo coquete e fofo. Sentiu o estômago revirar. Então, lançou a Zu An um olhar complicado. “Esse pirralho… De onde você tira essa bobagem?” Mas ele tinha que admitir que, embora fosse nojento, era bastante útil.
“Certo, com isso, Yu Nan está acabado.” O Imperador desligou a gravação; caso contrário, ele poderia realmente vomitar o chá da noite anterior.
Zu An perguntou interrogativamente: “Posso perguntar para que Vossa Alteza planeja usar esta gravação?”
O Imperador franziu a testa ligeiramente. Inconscientemente, ele não gostava da sensação de um súdito questionando seus pensamentos. Mas, como Zu An havia cumprido a missão tão bem, não podia repreendê-lo naquele momento. Por isso, conteve a irritação e disse: “O conteúdo desta gravação é muito… muito deselegante. Não pode ser divulgado por meios normais.”
“Então foi tudo em vão?” Zu An sentiu-se um pouco decepcionado. Ele não seria capaz de ver a morte social completa daqueles dois.
“Claro que não.”, disse o Imperador. “A rivalidade entre você e Yu Nan ontem à noite já é suficiente. No entanto, mesmo que muitas pessoas saibam, ainda é um círculo restrito de pessoas. É por isso que precisamos de alguém para atiçar ainda mais as chamas.”
Zu An ficou em guarda. Você vai me passar essa tarefa também?
Como se tivesse lido os pensamentos de Zu An, o Imperador continuou: “Os dezoito amigos de jardim de Bi Ziang, ou sei lá o quê, têm muitas conexões. Estão sempre falando de coisas românticas inúteis. Este grupo parece ter uma ótima reputação entre as pessoas, então vamos chamar Bi Ziang e mostrar a ele o conteúdo desta gravação. Ele naturalmente saberá o que fazer quando a vir.”
Se Bi Ziang não quisesse se tornar um completo pária social, ele definitivamente faria tudo o que pudesse para impedir que a gravação vazasse. Ele também era uma pessoa inteligente, então percebeu que, se Yu Nan experimentasse a morte social primeiro, a gravação perderia todo o significado. Era por isso que ele não tinha escolha a não ser agir com todas as suas forças.
Zu An ficou estupefato. Como esperado, ninguém joga sujo melhor que o Imperador…
O pior era que o clã Bi até apoiava o Príncipe Herdeiro, e mesmo assim o Imperador foi tão rápido em usar Bi Ziang dessa forma! Era fácil imaginar a grande confusão que seria causada entre os dois clãs.
Com certeza, nenhuma lealdade valia nada para o Imperador. Ele estava muito mais interessado em manter os outros sob controle. Enquanto seus súditos estivessem brigando entre si, ele estaria livre de preocupações.
“Vossa Majestade é sábio e brilhante!” exclamou Zu An. Isso também era bom, pois ele estava um pouco preocupado com a retaliação do clã Yu. Afinal, Yu Yanluo o tratara muito bem, então a situação poderia ficar feia se ele entrasse em conflito com eles pessoalmente.
O Imperador teve sua sessão matinal na corte depois, então Zu An decidiu se retirar com tato.
Enquanto Zu An partia, o Imperador observava sua figura se afastando com o cenho franzido. Racionalmente falando, aquele pirralho era um subordinado dedicado ao seu trabalho. Essas missões eram tão complexas, e ainda assim ele as concluía com maestria todas as vezes. Ele deveria ter apreciado um indivíduo tão talentoso. No entanto, por algum motivo, sentia uma antipatia subconsciente por Zu An.
…
Depois de deixar o gabinete imperial, Zu An foi direto para o Palácio Oriental. Seu cargo atual não exigia que ele comparecesse à sessão matinal da corte, então ele tinha um pouco de tempo livre.
De repente, ele pensou em algo quando estava prestes a chegar ao Palácio Oriental. Pediu a uma criada que passava que lhe trouxesse algumas Bergamotas verdes. Então, tirou as cascas e as esfregou no corpo.
Quando se cheirou e só sentiu o cheiro de Bergamotas, finalmente se sentiu à vontade. Os cheiros de outras mulheres já o haviam prejudicado muitas vezes. Desta vez, finalmente aprendera a lição e sentia que realmente era engenhoso.
Ao vê-lo entrar no Palácio Oriental, Piao Duandiao e Jiao Sigun o cumprimentaram com entusiasmo. O relacionamento deles já era bom desde o início, e depois que Zu An salvou suas vidas na masmorra, eles estavam a um fio de distância de se tornarem irmãos de juramento.
Zu An perguntou, sondando-os: “Vocês não têm nada para me perguntar, certo?”
Os dois ficaram atordoados e responderam: “Por que faríamos isso?”
“Não é nada.” Zu An suspirou aliviado. Com a aparência dos dois, especialmente com a natureza fofoqueira de Piao Duandiao, ele certamente estaria piscando para ele e perguntando como as coisas tinham sido na noite passada. Ele poderia exigir ainda mais detalhes do que aquele tal de Pei You.
Pelas expressões, ele percebeu que eles não sabiam o que tinha acontecido. Isso significava que a notícia ainda não havia chegado ao Palácio Oriental. Tudo bem, as coisas não vão ficar tão ruins quando eu vir Bi Linglong mais tarde.
Zu An então fez uma visita ao Príncipe Herdeiro. No entanto, não fazia muito tempo que o Príncipe Herdeiro saíra da cama e ainda estava sonolento. Não se interessava por nada que Zu An dissesse.
Depois que Zu An terminou a viagem, ele foi ver Bi Linglong. Ao contrário do Príncipe Herdeiro, ela já estava meticulosamente vestida com um traje elegante e bonito. Ele exclamou: “Saúdo a Princesa Herdeira!”. Afinal, ele precisava mostrar a ela a etiqueta adequada na frente de outras pessoas.
“Senhor Zu, fique à vontade.”, respondeu Bi Linglong casualmente. Em seguida, voltou a atenção para o documento sobre a mesa.
Para treinar o Príncipe Herdeiro, o Imperador enviava alguns documentos de assuntos governamentais ao Palácio Oriental. É claro que não eram nada muito urgentes. O Príncipe Herdeiro não trabalhava, então normalmente era Bi Linglong quem cuidava de tudo.
“Não faz muito tempo que saímos da masmorra. Princesa Herdeira, você ainda não se recuperou totalmente, então, por favor, não se esforce demais.”, disse Zu An, preocupado. Seu cabelo ainda estava completamente branco, servindo como um lembrete constante de sua força vital perdida.
Bi Linglong respondeu com um “oh”, mas não lhe deu atenção.
Zu An ficou atordoado. Sua atitude parecia estar realmente estranha. Ele perguntou baixinho através do ki: “Linglong, o que houve?” Mas ela continuou sem responder.
Ele gritou mais algumas vezes, mas ela continuou completamente indiferente. Pelo contrário, uma série de Pontos de Fúria veio após. Zu An ficou um pouco confuso. Seus olhos brilharam com uma nova ideia, no entanto, e ele disse: “Se você continuar assim, eu vou aí te abraçar!”
“Você ousa?!” De fato, Bi Linglong lançou-lhe um olhar furioso ao ouvir isso. É claro que toda a troca foi feita por ki.
“Por que você não vê com seus próprios olhos se eu ouso ou não?”, Zu An retrucou sem recuar.
Bi Linglong sabia que Zu An sempre fora ousado. Ela temia que ele pudesse causar uma grande comoção no Palácio Oriental. Ela bufou e perguntou: “Por que você não descansou um pouco mais com aquela cortesã? Por que veio correndo até aqui tão cedo?”
Zu An não conseguiu conter o sorriso. Então ela estava fazendo isso por ciúmes! Parecia que a Princesa Herdeira tinha sua própria rede de inteligência. Droga, peguei aquelas Bergamotas por nada.
Mas ele reagiu rapidamente e disse: “Você entendeu errado. Fui ao bordel para cumprir uma missão.” Então, ele lhe deu um resumo da missão do Imperador para derrubar Yu Nan.
Mas Bi Linglong não se deixou enganar tão facilmente quanto alguém como Chu Youzhao. Ela retrucou com um sorriso irônico: “Havia necessidade de passar a noite lá se fosse só para investigar um caso?”
“Eu não podia simplesmente ir embora e atrair a desconfiança de todos, né?”, Zu An explicou rapidamente. “Juro que não tive um relacionamento físico com aquela cortesã ontem à noite como tive com você. Senão, que os céus me derrubem onde estou!”, pensou ele. Linglong não me ajudou daquele jeito…
Bi Linglong deu um pulo de susto ao vê-lo fazer um voto. “Você está louco? Não pode fazer esse tipo de voto de forma imprudente!”
“Tenho a consciência tranquila, então não é problema algum.”, disse Zu An com uma expressão séria.
Bi Linglong já estava totalmente convencida há algum tempo, mas não conseguia mudar de atitude tão rapidamente. Ainda assim, disse friamente: “E aquele poema que você escreveu para aquela cortesã? Você escreveu tudo sobre romance e sonhos. Só de ouvir isso, me dá nojo.”
Zu An pensou: Então esse era o problema! Ele disse, rindo: “Isso foi só por causa da missão! Certo, tenho uma informação secreta para dar à Princesa Herdeira.” Ele pediu à criada que trouxesse caneta e papel.
Bi Linglong tinha alguma ideia do que ele estava pensando. Hmph, você acha que sou tão fácil de conquistar? Eu sou tão parecida com uma cortesã assim? Acha que pode me enganar tão facilmente?
Zu An terminou logo em seguida. Entregou o papel, dizendo: “Este é um relatório urgente. Espero que a Princesa Herdeira possa respondê-lo o mais breve possível.”
Bi Linglong bufou. Ela desdobrou o pergaminho em silêncio. No entanto, seu rosto imediatamente ficou vermelho e sua respiração também se acelerou.
Havia um poema escrito no pergaminho.
“Espero que minhas palavras cheguem até você profundamente como uma vela acesa no fundo de um poço, um encontro de dois enquanto compartilhamos uma partida de go.
Como os feijões vermelhos embutidos em dados requintados, você pode sentir meu desejo sem fundo?