Depois de obter seus pontos, Nick deixou o grande cubo negro e voltou ao salão principal.
Ele caminhou rapidamente em direção à próxima sala de testes, desviando de algumas pessoas pelo caminho.
Nick passou por uma porta e entrou em um novo corredor.
Esse corredor era repleto de salas em ambos os lados, e ele viu algumas pessoas indo e vindo.
Surpreendentemente, as primeiras salas tinham filas na frente.
“Esses Espectros devem ser fáceis de lidar”, pensou Nick ao observar as filas.
Esse corredor continha vários Espectros que os recrutas podiam usar para treinamento.
Ao olhar para a placa acima de uma das portas, Nick entendeu por que tantas pessoas estavam esperando naquela fila.
“Disciplina nível um”, leu Nick.
No total, havia 20 Anciões com os quais os recrutas podiam trabalhar, e todos podiam ser usados várias vezes por dia sem exigir um longo tempo de preparação.
A Égide possuía milhares de Anciões espalhados pelo mundo. Eles tinham o suficiente para selecionar os melhores para seus recrutas mais talentosos.
Esses 20 Anciões eram divididos em quatro categorias, cada uma exigindo diferentes tipos de força para interagir com eles.
Dor.
Foco.
Disciplina.
Perigo.
Esses eram os quatro componentes essenciais que os Extratores precisavam para trabalhar com Espectros.
Eles precisavam ser capazes de resistir à dor e ao trauma. Bons exemplos eram a Luz Cegante, a Lata e o Labareda, todos pertencentes à Sonho do Céu.
Precisavam ser capazes de manter o foco por longos períodos e não cometer erros. Bons exemplos eram o Buscador de Atenção, o Irritante e o Falador.
Precisavam ser disciplinados e resistir a tentações. Bons exemplos eram o Apostador, o Falsas Notícias e o O Arbusto Frutífero.
Por fim, precisavam ser poderosos o suficiente para lidar com Espectros instáveis, já que muitos deles eram extremamente perigosos mesmo durante o trabalho. Bons exemplos eram qualquer Espectro de Sangue, a Tragédia e a Dama Sangrenta. Trabalhar com qualquer um deles poderia colocar a vida do Extrator em risco.
Havia cinco Espectros por categoria, e cada um concedia uma quantidade diferente de pontos após um trabalho bem-sucedido.
Era importante lembrar que esses Espectros só concediam pontos uma vez por mês.
No entanto, os recrutas podiam trabalhar com eles quantas vezes quisessem.
Todas as filas estavam diante dos Espectros de nível um.
“Quase todos esses recrutas estarão fora dentro de um mês”, pensou Nick.
As únicas pessoas que usavam os Espectros de teste para avançar de nível eram aquelas que não tinham pontos sobrando.
Atrás do corredor de testes havia um corredor de treinamento real, que continha Espectros menos perigosos e mais fáceis de lidar.
No entanto, em vez de conceder pontos, esses Espectros exigiam pontos.
Obviamente, se um recruta mal conseguia atingir os 50 pontos totais no mês, ele não teria pontos sobrando para trabalhar com um Espectro fácil, forçando-o a continuar lidando com os Espectros de teste.
E, como já estavam com poucos pontos, provavelmente não conseguiam lidar com muitos Espectros dali. Caso contrário, teriam mais pontos.
Isso os condenava a trabalhar com Espectros de nível um todos os dias.
Então, quantos pontos alguém poderia ganhar ao trabalhar com esses Espectros?
Bastante.
Trabalhar com sucesso com um Espectro de nível um concedia um ponto.
Nível dois concedia cinco pontos.
Nível três concedia dez pontos.
Nível quatro concedia 20 pontos.
E nível cinco concedia 35 pontos.
Se alguém conseguisse lidar com um Espectro de nível cinco, só precisaria dos cinco pontos mínimos das outras três categorias para permanecer como recruta.
Ou seja, bastava ser excelente em lidar com Espectros e cumprir os requisitos básicos.
Para permanecer no programa de recrutas, era preciso ser realmente bom em algo ou razoavelmente bom em tudo.
O programa de recrutas existia para encontrar as pessoas verdadeiramente talentosas.
“20 Espectros diferentes”, pensou Nick. “Me lembra da Sonho Sombrio.”
Depois de observar as salas por um tempo, Nick se aproximou de uma das filas.
Ele viu as pessoas conversando enquanto esperavam que a Unidade de Contenção ficasse disponível.
Nick simplesmente passou por elas, atraindo vários olhares.
As pessoas se entreolharam e balançaram a cabeça.
Elas não conheciam Nick.
Nick se aproximou da porta, e sua Barreira ativou.
Um momento depois, a luz branca da Barreira ficou verde antes de desaparecer.
Ao verem a luz, os recrutas gemeram ou suspiraram.
— Não pode testar outra coisa? — perguntou um deles, irritado.
— Há filas em frente a todos os Espectros de nível um — respondeu Nick. — Preciso começar de algum lugar.
O homem olhou para as outras filas e apenas desviou o olhar.
A razão para a irritação do homem era simples.
As pessoas que estavam ali para ganhar pontos tinham prioridade sobre aquelas que estavam apenas treinando.
As Barreiras dos recrutas serviam como identificação, e, se alguém quisesse trabalhar com um Espectro, precisava se registrar na Unidade de Contenção usando sua Barreira.
Se o recruta ainda não tivesse trabalhado com aquele Espectro no mês, a luz brilharia verde, e ele teria prioridade na fila.
Se já tivesse trabalhado com o Espectro, a luz ficaria amarela, e ele precisaria ir para o final da fila.
A luz também poderia ficar vermelha, mas isso só acontecia se a pessoa não atendesse aos requisitos mínimos para trabalhar com um Espectro.
No entanto, os Espectros que exigiam requisitos mínimos não eram de nível um.
Depois de alguns momentos de frustração, os recrutas na fila voltaram a conversar entre si.
Nick apenas esperou.
Cerca de cinco minutos depois, a porta se abriu, e uma jovem saiu.
Naquele momento, a Barreira de Nick brilhou em verde, indicando que era a vez dele de entrar.
Nick entrou no vestiário diante da Unidade de Contenção e fechou a porta atrás de si.
Na parede, viu algumas instruções ilustradas que precisava seguir.
“Tirar a camisa, hein?” pensou Nick ao olhar para as ilustrações. “Certo.”
Nick tirou a camisa e a colocou de lado antes de se aproximar da entrada da Unidade de Contenção.
DING!
A porta se abriu, e Nick entrou sem hesitar.
Aquele era o nível um de dor, e ele não estava preocupado.
Nick já havia estado sob a influência do Pesadelo por horas seguidas.
Ele podia lidar com dor.
Assim que entrou, viu o Espectro.
Era um morcego-vampiro de um metro de altura grudado na parede. Seus olhos eram completamente vermelhos, e ele focou em Nick assim que ele entrou.
O nome desse Espectro era, apropriadamente, Morcego-Vampiro.
Nick estendeu o braço direito, e o Morcego-Vampiro se aproximou lentamente.
Ele olhava para Nick com cautela e, pelo seu comportamento, parecia intimidado.
Naturalmente, Espectros não sentiam medo de verdade, mas o Morcego-Vampiro sabia que um Extrator forte poderia matá-lo, por isso agia com cuidado.
E Nick exalava confiança e poder.
Depois de alguns segundos, o Espectro cuidadosamente estendeu sua língua afiada até o braço de Nick e começou a movê-la para frente e para trás.
Nick sentiu um corte se abrir em seu braço, mas o corte foi limpo e pouco doloroso.
Então, a língua do Morcego-Vampiro começou a sugar o sangue do corte.
A sensação era mais incômoda do que dolorosa, mas isso já era esperado.
Ser capaz de trabalhar com um Espectro assim era considerado o mínimo para se tornar um Extrator.
Raramente Espectros eram mais inofensivos do que esse.
Claro, isso só era verdade enquanto o Espectro estivesse contido.
Se estivesse solto, provavelmente drenaria o sangue de inúmeros civis, deixando-os como cascas secas.
Depois de alguns minutos, uma luz verde apareceu dentro da Unidade de Contenção, e o Morcego-Vampiro imediatamente se afastou.
Naturalmente, os Espectros ali haviam sido treinados para não matarem os recrutas por acidente.
Nick abaixou lentamente o braço, que já estava meio cicatrizado.
Então, saiu da sala sem hesitar.
De volta ao vestiário, Nick vestiu sua camisa novamente antes de sair.
“Isso foi como eu esperava”, pensou Nick ao passar por um rapaz que estava entrando na Unidade de Contenção do Morcego-Vampiro.
Nick olhou ao redor do corredor. “Devo fazer todos os Espectros de nível um primeiro.”
Ele se aproximou da próxima fila e registrou-se com sua Barreira, gerando alguns suspiros irritados dos outros recrutas.
Dessa vez, Nick precisou esperar quase 30 minutos para sua vez.
Aparentemente, esse Espectro exigia mais tempo do que o Morcego-Vampiro, o que já era esperado.
“Nível um de foco”, pensou Nick. “Não seria um teste de foco se terminasse em poucos segundos.”
Nick entrou no vestiário e imediatamente seguiu para a Unidade de Contenção.
No fundo da sala, viu uma mesa com um console sobre ela.
O console era o Espectro.
Nick se aproximou e tocou alguns botões.
O console alternava entre dez ângulos de câmera de locais aleatórios, que Nick precisava memorizar.
Depois de analisar os diferentes ângulos por cerca de um minuto, Nick clicou na tela.
Algo na imagem havia mudado, e ele precisava identificar a alteração.
Se falhasse, o Espectro consumiria um pouco de seu Zephyx.
Era basicamente isso.
Nick só precisava encontrar as anomalias nas imagens das câmeras e destacá-las por cerca de 30 minutos para concluir o teste.
Isso não era muito difícil para um Perito com sentidos aprimorados.
O nome do Espectro era Observação.
“Parece que estou de serviço na Observação”, pensou Nick enquanto clicava na tela novamente.