Depois de tirar a camisa mais uma vez, Nick entrou na Unidade de Contenção.
Assim que entrou, viu um lobo magro, que parecia estar prestes a morrer de fome a qualquer momento.
Naturalmente, esse era o Espectro, e ele se chamava o Faminto.
O lobo observou Nick com cuidado, mas não ousou se aproximar.
Assim como todos os outros Espectros ali, ele sabia que matar qualquer um dos recrutas acabaria muito mal para ele.
Nick respirou fundo e deitou-se no chão.
— Pode começar — Nick disse.
O Faminto se aproximou com cautela e parou ao lado de Nick, que apenas o observava com olhos neutros.
Então, o Faminto abaixou a cabeça, abriu a boca e mordeu o torso de Nick.
Os músculos de Nick endureceram por reflexo, mas isso não adiantou nada.
O Faminto rasgou e dilacerou o abdômen de Nick até arrancar um grande pedaço de músculo.
Nick cerrou os dentes.
Ele conseguia lidar com a dor, mas definitivamente não era algo agradável.
No momento seguinte, Nick apertou os punhos.
Ele sabia que ainda não tinha acabado.
Depois de engolir os músculos, o Faminto continuou arrancando mais do abdômen de Nick.
Quando todos os músculos abdominais foram consumidos, uma luz verde apareceu, e o Faminto recuou.
Um instante depois, uma torneira saiu do teto acima de Nick e começou a pingar fluido regenerativo.
O líquido atingiu o corpo de Nick, e seu abdômen se regenerou rapidamente.
Cerca de um minuto depois, Nick estava completamente recuperado e pôde se levantar novamente.
O Faminto se tornava mais poderoso ao devorar carne humana, e, para passar no teste, era necessário alimentá-lo com os músculos abdominais.
Fazer isso como meio de vida era algo bastante cruel, e Nick não esperava que todos os seus Extratores fizessem isso.
Depois de lançar um último olhar para o lobo faminto, Nick saiu da Unidade de Contenção.
Nível de dor três, concluído!
Assim que saiu, Nick caminhou imediatamente para o nível de foco três.
“Preciso ter cuidado com esse, ou talvez eu não consiga fazer nada por vários dias”, Nick pensou.
Nick entrou na Unidade de Contenção e viu um velho deprimido, sentado no meio da sala.
— Você veio ouvir a minha história? — o velho perguntou.
Nick se aproximou e sentou-se à sua frente, seus olhos fixos no ancião abatido.
— Eu era muito jovem quando me tornei um Extrator — o velho disse. — Tive uma conversa significativa com alguém que eu considerava um inimigo.
A primeira conversa de Nick com o Parasita surgiu em sua mente.
— Felizmente, com a ajuda de alguém forte, consegui encontrar o meu caminho — o velho continuou.
A imagem de Albert surgiu na mente de Nick.
— E, três anos depois, conheci alguém que considerei um amigo.
Wyntor Melfion veio à mente de Nick, mas, ao mesmo tempo, seus olhos brilharam.
Estava começando!
Esse Espectro era chamado de o Envelhecido, e ele ganhava poder alterando as memórias de alguém.
Ele alcançava esse objetivo extraindo informações do Extrator e depois as devolvendo com mudanças muito sutis.
Com o tempo, as memórias da pessoa se confundiam.
Agora há pouco, o Envelhecido disse que levou três anos para encontrar Wyntor, quando, na verdade, foram apenas dois anos.
Nick precisava se concentrar em suas memórias e não permitir que o Envelhecido alterasse nem mesmo uma delas.
Se conseguisse resistir ao Envelhecido por três horas, ele passaria no teste.
Conforme o Envelhecido continuava falando, Nick sentia sua mente ficando turva.
Era quase como se houvesse algum tipo de droga no ar que o fazia perder o foco.
Ainda assim, Nick manteve a concentração.
Definitivamente não era fácil, mas ele conseguiu manter o controle até a luz verde aparecer.
Assim que a luz verde surgiu, Nick imediatamente se levantou e saiu da Unidade de Contenção.
Depois de sair, ele sentiu sua mente se recuperar e respirou fundo.
“Quase me perdi ali”, Nick pensou. “Isso não foi brincadeira.”
Nick descansou por um momento e seguiu para o nível de disciplina três.
Dentro da Unidade de Contenção, ele viu uma grande máquina de manufatura.
Havia informações limitadas sobre os Espectros de disciplina no manual, por isso Nick não sabia o que essa máquina poderia fazer.
Felizmente, havia outro manual ali, e esse de fato incluía o Espectro.
Nick se aproximou e leu.
“Interessante”, ele pensou enquanto lia. “Então, posso deixá-la criar uma arma extremamente poderosa em troca de um ano do meu Zephyx, e, se eu escolher a arma, na verdade posso ficar com ela. A única parte ruim é que eu perderia o acesso aos níveis três, quatro e cinco de disciplina pelo restante da minha estadia aqui.”
Armas poderosas eram extremamente difíceis de fabricar.
A maioria das cidades não conseguia criar armas que se comparassem às que o Montador podia produzir.
Mesmo que alguém fosse mandado de volta para a cidade, desde que conseguisse uma arma do Montador, seu tempo aqui não seria desperdiçado.
Nick considerou usá-lo pouco antes de sua estadia terminar.
Mas apenas considerou.
“Posso simplesmente conseguir uma com a Égide. Tenho confiança suficiente na minha habilidade para ganhar pontos de contribuição. O Montador provavelmente é mais útil para aqueles que têm certeza de que podem alcançar o segundo estágio do programa de recrutas, mas não têm confiança de que podem se tornar Agentes.”
“Não vale a pena”, Nick concluiu enquanto saía da Unidade de Contenção.
Nível de disciplina três, concluído!
Nick caminhou até o nível de perigo três e parou diante da Unidade de Contenção.
Agora, mais pessoas haviam se reunido no corredor.
Todos estavam ali para assistir ao novato.
Afinal, era raro alguém enfrentar todos os quatro Espectros do nível três.
Além disso, pelo que parecia, Nick estava conseguindo lidar com todos eles!
Isso significava que ele já havia conquistado 30 pontos!
Além disso, apenas pela aparência de seu corpo, ele provavelmente havia conseguido muito mais do que o mínimo no teste físico.
Todos no corredor sabiam que Nick não seria expulso no primeiro mês.
Bom, a menos que fosse um idiota e não conseguisse nenhum ponto na parte acadêmica.
Assim que Nick entrou na Unidade de Contenção, uma das pessoas no corredor se virou para seu vizinho.
— Você acha que ele vai sair? — sussurrou.
— Não sei — o outro respondeu. — Vi várias pessoas morrerem com esse.
— Morrer?! — o primeiro perguntou surpreso.
O outro assentiu.
— Sim. O Espectro do nível de perigo três é o primeiro que tem uma chance real de acabar com sua vida.
Enquanto isso, Nick olhava para o Espectro no centro da Unidade de Contenção.
Era uma garotinha com uma expressão carrancuda.
— E por que você está aqui? — a menina perguntou.
— Você sabe por quê — Nick respondeu.
— Outro dos seus tolos cegos — ela suspirou. — Bem, eu não vou recusar.
Então, ela olhou para Nick por um tempo.
— Sua vida não parece muito divertida.
— Não é — Nick respondeu.
— É por causa da culpa incessante que te consome por dentro? — a menina perguntou, como se já soubesse a resposta.
— Vivo para me redimir — Nick respondeu de maneira equilibrada.
— Se redimir — a menina repetiu em um tom zombeteiro. — Já vi milhares como você e sei reconhecer quando alguém persegue um objetivo inalcançável.
— Diga-me, você realmente acredita que pode ser redimido? — ela perguntou.
O interior de Nick se retesou um pouco.
— Não sei — ele disse. — Mas tenho que tentar.
— Qual o sentido de tentar? — a menina perguntou. — Você sabe perfeitamente bem que não pode se redimir. Então, por que continuar sofrendo?
A atmosfera parecia se tornar mais pesada e escura.
— Porque me recuso a ser um covarde — Nick disse. — Me matar apenas tornaria todos os sacrifícios inúteis.
— Eles já são inúteis — a menina respondeu. — Já ouviu falar da falácia do custo irrecuperável?
Nick sabia do que a menina estava falando.
Essa garota era a Desesperança, e ela era essencialmente como o Parasita.
Ela ganhava poder ao levar as pessoas ao suicídio, e fazia isso convencendo-as de que tudo em suas vidas era sem esperança.
Naturalmente, também usava seu Zephyx para criar uma atmosfera opressiva que parecia sugar toda a positividade do mundo.
Ela não precisava fazer Nick cair em depressão.
Ela só precisava fazê-lo dizer a Sentença.
Apenas um momento de fraqueza era tudo de que precisava.
A Desesperança havia sido responsável pela morte de muitos recrutas.
Muitos deles nunca haviam enfrentado dificuldades significativas na vida, o que significava que não sabiam como se recuperar de uma situação aparentemente sem saída.
E era aí que a Desesperança se tornava mais mortal.
No entanto, por mais que estivesse se esforçando, ela perceberia que Nick era impossível de matar por esse método.
Embora Nick não fosse a pessoa mais estável, palavras não eram algo que podiam facilmente desestabilizá-lo.