Nick saiu da Unidade de Contenção, e as pessoas no corredor o observaram surpresas.
Esse novato enfrentou todos os Espectros dos níveis um, dois e três em um único dia!
Isso era extremamente raro!
Em apenas um dia, ele conquistou 40 pontos, garantindo sua permanência ali!
Era importante notar que os pontos por categoria dos Espectros não se acumulavam.
Isso significava que Nick não ganhou um mais cinco mais dez pontos na categoria de perigo, mas apenas dez, já que completou o nível três.
Todos sabiam que era quase impossível para Nick falhar.
Pelo menos no que se tratava de ter pontos insuficientes.
Ele poderia muito bem falhar morrendo para um Espectro poderoso.
Algumas pessoas começaram a se aproximar de Nick enquanto ele caminhava de volta para o salão principal.
Mas antes que o alcançassem, ele virou à esquerda e entrou em outra Unidade de Contenção.
Quando os outros viram isso, prenderam a respiração.
Esse lunático foi direto para o nível quatro de dor!
— Ele vai se arrepender — disse um deles com uma expressão preocupada.
— Por quê? Esse é ruim? — outro perguntou.
— Muito ruim — o primeiro respondeu. — Ele não vai morrer, mas não vai querer entrar de novo.
Enquanto isso, Nick entrou no vestiário em frente à Unidade de Contenção e olhou as regras.
“Pelo menos dessa vez não preciso tirar a camisa”, ele pensou. “Que tipo de Espectro estará lá dentro?”
O manual só incluía Espectros até o nível três.
Os Espectros dos níveis quatro e cinco geralmente eram mantidos em segredo.
Além disso, não era possível entrar nos vestiários deles sem antes ter completado o nível anterior.
Os recrutas também eram instruídos a não falar muito sobre os Espectros de alto nível, razão pela qual a grande maioria das pessoas não conhecia os detalhes dos Espectros do nível quatro.
Além disso, algumas Unidades de Contenção exigiam que o recruta tivesse conquistado um certo número de pontos em uma categoria específica.
Afinal, embora o perigo fosse uma constante ao trabalhar com Espectros, a Égide queria garantir que os Extratores tivessem pelo menos alguma chance de sobreviver.
Nick olhou ao redor do vestiário e não encontrou nenhum manual sobre o Espectro, o que significava que ainda não sabia o que enfrentaria.
Depois de alguns segundos, ele se aproximou da porta.
Foi então que notou uma placa.
Aparentemente, para trabalhar com esse Espectro, era necessário ter conquistado pelo menos dois pontos em todos os testes físicos.
Isso significava que era preciso ter um nível de condicionamento físico acima da média para lidar com esse Espectro.
Além disso, também exigia uma sessão bem-sucedida com o Imóvel, o Espectro do nível dois de foco.
“As coisas estão ficando rigorosas”, Nick pensou ao tocar a porta.
Sua Barreira brilhou em verde, e a porta se destravou.
Quando Nick entrou, ele imediatamente viu o Espectro.
Era uma grande rocha branca no meio da sala.
Nick pôde dizer do que ela era feita assim que seu nariz foi invadido pelo forte cheiro de sal.
“Um Espectro de Possessão feito de sal, hein?” Nick pensou ao notar algumas ilustrações penduradas na parede.
A primeira ilustração mostrava um Extrator colocando algum tipo de algema com uma corrente em uma das pernas.
A segunda mostrava um Extrator saudável tocando a pedra.
A terceira mostrava o Extrator caindo de joelhos e ficando mais magro.
A quarta mostrava um cadáver ressecado diante da rocha de sal.
A última mostrava a corrente da algema se esticando e puxando o Extrator para longe.
“Certo”, Nick pensou ao olhar para a algema e a corrente que saía de um pequeno buraco na parede.
No momento seguinte, ele caminhou até lá e prendeu a algema em um de seus tornozelos.
Por fim, Nick se aproximou da pedra e a tocou.
Assim que tocou a pedra, sentiu sede, algo extremamente estranho, pois não sentia sede havia mais de uma década.
Era uma sensação alienígena para ele.
Então, seus músculos começaram a queimar.
“Está puxando toda a umidade do meu corpo”, Nick pensou enquanto cerrava os dentes.
Era uma coisa apenas extrair a água armazenada no corpo de alguém, mas esse Espectro estava retirando a água da própria composição molecular de Nick.
Isso significava que suas moléculas estavam sendo desnaturadas, transformando-se de um tipo em outro.
Embora o processo químico não fosse idêntico, a desnaturação de moléculas também acontecia em processos como ser submerso em ácido ou ser queimado.
E era exatamente isso que Nick estava sentindo agora.
Sua pele estava ficando quebradiça.
Seus órgãos estavam ressecando.
Seus olhos afundaram para o fundo das órbitas.
Os sentidos de Nick distorceram, e uma forte sensação de vertigem e fraqueza envolveu todo o seu corpo.
Ele estava morrendo.
Ele sentia que estava morrendo.
Sentia-se como um velho doente prestes a dar seu último suspiro.
Um momento depois, Nick caiu de joelhos, mas sua mão ainda permanecia colada à rocha de sal.
Na verdade, Nick não conseguia puxar a mão para longe, mesmo que quisesse.
Pela primeira vez em muito tempo, ele se lembrou do Pesadelo.
Ele sentia como se cada parte de seu corpo estivesse queimando!
Era como se tivesse bebido ácido altamente concentrado!
O pior de tudo era que Nick se sentia impotente.
Ele não conseguia soltar a rocha de sal, e ela continuava a destruí-lo!
A única coisa que o impedia de enlouquecer era a certeza de que a Égide não deixaria seus recrutas morrerem assim.
Se até mesmo Nick, com seu nível mais alto e corpo fortalecido, não conseguia se soltar do Espectro, então nenhum dos recrutas conseguiria.
E, de fato, três segundos depois, uma luz verde apareceu dentro da Unidade de Contenção, e a corrente presa à sua algema foi puxada violentamente para trás.
Nick foi arrancado da rocha de sal, mas a dor ardente não desapareceu.
PSSSSSH!
Um instante depois, jatos de água saíram das paredes, banhando todo o corpo de Nick.
Surpreendentemente, a água desaparecia quase imediatamente após entrar na sala.
A rocha de sal também estava absorvendo toda a umidade do ar.
A dor foi diminuindo aos poucos, e Nick recuperou suas forças.
Lentamente, ele se levantou novamente.
Por alguns segundos, não se moveu.
Então, olhou para a rocha de sal.
Para ser honesto, ele estava um pouco intimidado por ela.
Se pudesse evitar, não queria trabalhar com esse Espectro de novo.
Nick conseguia suportar passar por isso uma vez, mas não conseguiria lidar com isso regularmente.
Era simplesmente demais.
Na verdade, era tão ruim que, se Nick fosse o dono desse Espectro, ele o venderia sem hesitação.
Afinal, seria quase impossível gerar Zephyx com ele, já que trabalhar com esse Espectro era absurdamente difícil.
Esse Espectro só servia para uma coisa: dar a alguém a experiência de estar em uma situação absolutamente horrível.
No entanto, também poderia ser usado como uma forma de tortura.
No fim, Nick suspirou e saiu da Unidade de Contenção.
Ele não voltaria mais para essa Unidade de Contenção.
Havia Espectros suficientes com os quais trabalhar.
Ao sair, Nick viu quase 30 pessoas olhando para ele com expressões impressionadas.
— Foi ruim, não foi? — disse uma garota com um olhar afiado.
Nick a olhou e apenas assentiu.
— Esse é o pior que eu conheço — ela disse.
— E o nível cinco de dor? — Nick perguntou.
— Ninguém faz o nível cinco de dor — a garota respondeu com uma expressão fechada. — Pessoas que conseguem passar no nível quatro dificilmente sequer tentam o nível cinco, e aqueles que poderiam suportar o nível cinco não conseguem passar pelo nível quatro.
— Não se trata de tolerância à dor. Trata-se de deixar de ser humano — ela disse enigmaticamente.
Então, ela fez um gesto em direção à porta que levava ao quinto nível de dor.
— Vá em frente. Você não precisa de nenhum requisito além de ter passado no nível quatro.
As palavras da garota despertaram o interesse de Nick, e ele caminhou em direção ao quinto nível de dor.
— O que tem no nível cinco de dor? — um espectador perguntou à garota.
— Acredite — ela respondeu. — Você não quer saber.
Quando Nick entrou no vestiário, viu várias ilustrações mostrando o que precisava fazer.
Ele olhou para as ilustrações por um tempo.
Então, balançou a cabeça e saiu do vestiário.
Ele nem tentaria o nível cinco de dor.
Quando todos viram Nick saindo novamente, ficaram chocados.
Esse cara havia acabado de concluir o nível quatro e estava disposto a tentar o nível cinco.
No entanto, ele saiu quase imediatamente!
O nível cinco era realmente tão ruim assim?!
— Entendi o que você quis dizer — Nick disse para a garota.
A garota assentiu, como se já esperasse essa resposta.
— Eu teria perdido o respeito por você se realmente tivesse tentado o nível cinco de dor — ela disse.
— Eu entendo — Nick respondeu.
Dentro do vestiário, Nick viu várias ilustrações de um velho doente tendo diferentes tipos de relações sexuais com Extratores.
O Espectro se chamava a Repulsa e, com base nas ilustrações, ele se transformava na forma mais nojenta e vil imaginável e se forçava sobre qualquer Extrator.
De fato, suportar algo assim sem sofrer danos mentais permanentes exigia que a pessoa deixasse de ser humana ou já estivesse completamente quebrada.
Ou que tivesse um fetiche muito específico.
Se fosse uma questão de vida ou morte, Nick poderia se forçar a passar por isso.
Mas não era.
Isso era apenas por meros 15 pontos extras.
Não valia a pena.