Nick se aproximou dos três.
— Apenas um insano ou desesperado consideraria trabalhar com aquilo — ele disse.
— Eu disse — comentou o homem de cabelo verde. — Quantos ainda faltam?
— Apenas o nível cinco do foco — Nick respondeu.
Essas palavras imediatamente despertaram o interesse dos outros recrutas no corredor.
O Espectro do foco nível cinco!
Ninguém jamais havia visto esse!
— Eu não criaria muitas expectativas — disse o homem casual de cabelo vermelho. — Todos os outros foram um fiasco. As chances de esse ser diferente são mínimas.
O homem de cabelo verde franziu a testa.
— Mas ainda queremos saber o que é, certo? — perguntou, olhando para o ruivo.
— Claro! — o ruivo respondeu.
A garota de cabelo preto também assentiu ao lado.
Nick olhou para os três.
— Existe alguma regra que me proíba de contar o que é?
— Não exatamente — respondeu a garota de cabelo preto. — Pessoas que falam demais sobre os Espectros recebem um pequeno aviso dos supervisores, mas apenas se falarem muito. Se alguém descobrir uma estratégia perfeita para um Espectro, a Égide pode precisar substituí-lo, já que ele deixaria de servir como um filtro para eliminar pessoas. Isso seria um incômodo, e os supervisores não querem ter esse trabalho.
— Concordo — disse o homem de cabelo verde. — Só chegar ao nível cinco do foco já é quase impossível. Qualquer conselho que você possa dar seria inútil, já que ninguém conseguiria cumprir os requisitos para usá-lo.
Nick assentiu.
— Então, eu estou indo.
O homem ruivo sorriu, enquanto os outros dois observavam atentamente Nick entrar no vestiário.
O corredor inteiro ficou em silêncio.
Todos queriam saber o que era esse último Espectro.
Após entrar no vestiário, Nick se aproximou da porta da Unidade de Contenção.
Sua Barreira apareceu e ficou verde.
No instante seguinte, a porta se abriu, e Nick finalmente pôde ver o Espectro.
Era uma parede cheia de buracos.
No meio da Unidade de Contenção, havia o recorte de uma parede metálica.
O recorte tinha cerca de três metros de altura, dois metros de largura e um metro de espessura.
Havia vários buracos grandes por toda a parede, e também uma plataforma metálica fina na frente dela.
Nick olhou para um dos buracos à distância e viu um espinho metálico fino na parte de trás.
Assim que viu a parede, Nick imediatamente soube o que era.
Ele nunca tinha visto essa coisa antes, mas esse era um dispositivo que era comumente usado cerca de 2.500 anos atrás.
Sem a troca com o Espectro da disciplina nível quatro, Nick não teria sabido o que era aquilo.
— Uma parede de execução — Nick percebeu, franzindo as sobrancelhas. — Se meu palpite estiver certo, agora entendo por que exigem que os recrutas tenham cumprido o nível quatro de perigo e tenham alta velocidade.
Nick olhou para as paredes e viu ilustrações mostrando o que ele deveria fazer.
— Isso é insano — Nick pensou. — Como esperado.
Como o nome sugeria, paredes de execução eram usadas para executar criminosos de forma eficiente e ‘humanitária’.
Naquela época, alimentar pessoas aos Espectros era visto como desumano, e como a Égide ainda era relativamente nova, decidiu tomar uma posição e proibiu a entrega de criminosos para os Espectros.
Então, desenvolveram e implantaram as paredes de execução.
Essas paredes tinham espinhos dentro que explodiam para frente com o apertar de um botão, perfurando o coração, pulmões, fígado e cérebro da pessoa.
Depois que o criminoso era executado, bastava girar uma manivela para retrair os espinhos de volta para a parede e deixar o cadáver cair no chão.
— Eu poderia trabalhar com isso — Nick pensou.
Alguém poderia pensar que esse Espectro ganhava poder ao matar pessoas, mas isso não era verdade.
Com base nas ilustrações, Nick tinha quase certeza de que esse Espectro ganhava poder através do medo ou da concentração.
As ilustrações mostravam que o recruta precisava ficar parado em frente à parede e esperar por 20 minutos.
Se nada acontecesse, bastava dar um passo para trás após os 20 minutos.
No entanto, também havia a chance de a parede de execução ativar, disparando seus espinhos para frente.
Nesse momento, o recruta teria que reagir instantaneamente.
Os espinhos provavelmente eram disparados em velocidades absurdas, e qualquer perda de foco significaria a morte.
Além disso, apenas ficar parado diante da parede exigiria uma quantidade insana de concentração.
Nick olhou para uma ilustração que mostrava uma Barreira riscada.
Trabalhar com essa coisa era realmente perigoso.
Mais uma vez, apenas um insano aceitaria isso por 15 pontos.
— Embora… talvez não desta vez — Nick pensou. — Esse Espectro pode ser diferente.
— Se isso fosse apenas um teste de sanidade como todos os outros, não haveria requisitos tão absurdos. Eles simplesmente deixariam qualquer um entrar.
— Quase todos perceberiam que esse Espectro tem que ser mais perigoso que o anterior e mais exaustivo. Não acho que muitas pessoas teriam confiança para tentar isso depois de passarem por aquela experiência horrível.
— Apenas os mais idiotas e confiantes tentariam e morreriam imediatamente por conta de sua arrogância.
Naquele momento, os pensamentos de Nick pararam.
— Como eu agora…
Silêncio.
“Mas será que realmente…?”
Nick continuou avaliando a parede de execução à sua frente.
Isso poderia ser extremamente perigoso.
Ou não perigoso de forma alguma.
Nick olhou para as ilustrações novamente.
“Não há uma ilustração para isso…”
Então, ele voltou a olhar para a parede.
“Bem, não diz que não posso fazer isso. Então, por que não?”
Nick caminhou até a parede de execução, mas, em vez de ir para a plataforma, parou ao lado dela.
Em seguida, colocou a mão na parede e sentiu sua textura.
Era extremamente robusta.
Exatamente como esperado de um Ancião.
Mas quão poderosa ela realmente era?
Uma das lâminas de Nick disparou de sua manga, e ele a cravou na parede.
CRK!
A lâmina de Nick enterrou-se na parede, e um pedaço dela se quebrou.
Ao ver isso, um brilho apareceu nos olhos de Nick.
“Isso é, no máximo, um Ancião Básico. Provavelmente, é um Ancião Iniciante, mas pode até ser um Adulto no Pináculo.”
“Se me atingir, ainda vou morrer, mas, apenas pelo nível, não pode ser rápido o suficiente para que eu não consiga reagir.”
“Enquanto eu prestar atenção, não poderá me acertar.”
Nick recuou e olhou para os buracos.
Havia cinco.
Um apontado para sua testa, um para cada pulmão, um para o coração e um para o fígado.
“Na verdade, apenas o que aponta para minha cabeça é realmente perigoso. Eu não sou uma pessoa normal. Posso sobreviver tendo uma grande parte dos meus órgãos destruída. Enquanto eu tiver Zephyx, consigo lidar com isso.”
“E como minha Barreira será desativada, terei Zephyx suficiente.”
Vários planos se formaram na mente de Nick.
No final, ele escolheu o que apresentava o menor perigo.
Infelizmente, também era o mais doloroso.
Nick respirou fundo e caminhou até a plataforma.
Parou bem em frente à parede e olhou para o buraco que apontava para sua cabeça.
Então, ele enfiou o braço no buraco e segurou a ponta do espinho.
Se fosse o braço de uma pessoa normal, o espinho o atravessaria como se fosse ar, mas Nick era um Especialista Básico.
E agora, era hora de esperar.
Silêncio.
Nick apenas continuou olhando fixamente para o espinho.
Seu braço estava completamente rígido.
Se o espinho avançasse, apenas empurraria parte de seu torso para trás.
Nick ainda seria perfurado pelos outros espinhos, mas sua cabeça estaria segura.
Ele sobreviveria, e, embora fosse definitivamente doloroso, poderia lidar com a dor.
O risco seria minimizado, e o perigo essencialmente desapareceria.
Então, Nick esperou.
E esperou.
E esperou.
E então…
Luz verde.
Assim que a luz verde apareceu, Nick saltou para trás.
A parede de execução não fez nada.
As ilustrações diziam que nem sempre ela ativava.
No entanto, Nick ainda sentia que ela deveria ter sido ativada.
Isso parecia um pouco anticlimático.
Mas, às vezes, era assim que as coisas aconteciam.
Nick respirou algumas vezes e olhou para a parede de execução por um tempo.
Então, virou-se e saiu da Unidade de Contenção.
Era isso.
Nick havia trabalhado com todos os Espectros de teste e, no final, havia conquistado um total de 85 pontos.
20 em dor.
35 em foco.
10 em disciplina.
20 em perigo.
Quando saiu do vestiário, todos se viraram para olhá-lo com interesse.
Nick caminhou lentamente até eles, e o grupo ficou em silêncio, esperando que ele lhes contasse sobre o Espectro.
Nick olhou para eles.
— É uma parede de execução — ele disse. — Você precisa ficar parado na frente dela por 20 minutos. Só isso.