Assim que Nick aceitou a troca, sentiu seu corpo ficando mais fraco.
Era como se estivesse passando rapidamente pelos estágios da inanição.
Cerca de 30 segundos depois, Nick se sentiu extremamente debilitado e, pela primeira vez em muitos anos, sentiu vontade de dormir.
Finalmente, Nick desabou no chão, e a sensação de fraqueza parou de se intensificar.
O livro brilhou por um momento antes de voltar ao normal.
E então…
Nada.
Era só isso.
Nick respirou pesadamente por um tempo antes de se levantar.
“O que acontece agora?” Nick pensou enquanto olhava para o livro. “Eu não deveria receber uma grande quantidade de conhecimento?”
No momento seguinte, uma luz vermelha apareceu dentro da Unidade de Contenção, e Nick franziu as sobrancelhas.
“Eu não percebi antes, mas esta é, na verdade, uma Unidade de Contenção projetada com o teorema de Manderville em mente.”
Nick ergueu uma sobrancelha. “Espere, eu não percebi ou eu não sabia disso antes?”
“Será que eu já recebi o conhecimento?”
“Eu não sei.”
Era difícil lembrar se alguém não sabia de algo em um determinado momento, a menos que lembrasse especificamente de ter aprendido sobre aquilo.
Nick sabia sobre o teorema de Manderville antes de entrar nesta Unidade de Contenção ou não?
“Para que eu vim aqui? O que era que eu queria saber? Eu queria saber sobre a Égide”, Nick pensou.
“A Égide foi criada há mais de 3.000 anos por um grupo de poderosos Extratores do Grande Triângulo. Eles decidiram criar a Égide depois de verem como a vida era horrível para quase todos os cidadãos ao redor do mundo…”
Toda a história da Égide passou pela mente de Nick em quase um instante.
Nick deveria se surpreender com as coisas que estava aprendendo, mas, de certa forma, ele já sabia de tudo isso.
Por causa disso, ele não conseguia realmente se surpreender.
Era uma sensação estranha.
Um momento depois, a mente de Nick foi puxada para o futuro da Égide.
“Os próximos 80 anos serão um período de grandes convulsões”, Nick percebeu com as sobrancelhas franzidas.
“O Falso Profeta é a própria razão pela qual a Égide pode lutar contra o Trio da Destruição e a Morte em primeiro lugar, mas trabalhar com ele coloca toda a Égide em risco o tempo todo.”
Pela primeira vez, Nick conseguiu traçar um panorama do futuro da humanidade por conta própria.
E não era um futuro promissor.
A humanidade precisava de outro Escudo Avançado para ter uma chance contra a Morte, mas, para alcançar isso, precisava trabalhar com o Falso Profeta, o único Adversário ao qual a humanidade tinha acesso.
Nick balançou a cabeça.
“Eu não posso mudar as coisas de qualquer forma. Sou muito fraco”, ele pensou, afastando o sombrio futuro da humanidade de sua mente.
Em vez disso, Nick se concentrou em seu futuro como Intermediador.
Ele se lembrou de vários casos em que cidades se tornaram não lucrativas devido a reformas aparentemente inteligentes.
Nick não tinha certeza se já sabia dessas coisas antes, mas podia dizer que conhecer o passado dessas cidades o ajudaria enormemente.
4.500 anos.
Esse era o comprimento aproximado da era atual, com base nos registros mais antigos já encontrados.
Era possível que a era tivesse existido por mais tempo, mas não poderia ter sido mais do que mais algumas centenas de anos.
No máximo, essa era durava há 5.000 anos.
Durante esses anos, o conceito do que constituía uma cidade passou por muitas mudanças, e Nick lembrava da história das cidades mais notáveis dessa era.
Nick também se lembrou de seus antigos planos para seu trabalho como Intermediador e percebeu que havia maneiras muito melhores de alcançar seu objetivo.
“Isso valeu a pena!” Nick percebeu enquanto reestruturava seus planos para o futuro com seu novo conhecimento de história.
Nick se virou para olhar para a saída da Unidade de Contenção. “A Égide tem um histórico de produzir novos Agentes que parecem surgir do nada. Essas pessoas devem vir deste lugar.”
“Parece que este campo de treinamento é muito eficaz.”
“Eu devo continuar. Restam apenas dois Espectros.”
Nick saiu da Unidade de Contenção e olhou para os recrutas reunidos.
Os recrutas tinham ouvido que Nick logo seguiria para o Espectro do foco nível cinco, um Espectro que ninguém jamais tinha visto.
Naturalmente, eles queriam estar presentes para essa ocasião.
— Você aceitou a troca de conhecimento? — perguntou a garota de cabelos negros com as sobrancelhas franzidas.
Nick assentiu. — História — respondeu.
Isso fez com que vários recrutas franzissem as sobrancelhas.
— História? Sério?
Por que não economia? Com isso, ele poderia se tornar rico e poderoso em qualquer cidade.
Ou psicologia? Isso tornaria muito mais fácil manipular pessoas e evitar cair nos esquemas dos outros.
Por que não Zefologia? Isso lhe daria o poder de criar suas próprias armas.
Ou guerra.
Em vez disso, ele escolheu história?
Era uma escolha muito estranha.
— Vou dar uma olhada no último Espectro de perigo — Nick disse enquanto caminhava até sua Unidade de Contenção.
Os três recrutas poderosos apenas assentiram.
O homem de cabelos verdes sabia o que era aquele Espectro e tinha certeza de que Nick não tentaria trabalhar com ele.
Trabalhar com ele era ridiculamente arriscado para um benefício mínimo.
Quando Nick entrou no vestiário, viu várias ilustrações explicando o Espectro.
“Por quê?” foi a única coisa que Nick pensou. “Por que eles sequer ofereceriam um Espectro assim? Qual é o propósito? Quem, em sã consciência, decidiria trabalhar com algo assim?”
A ilustração mostrava uma máquina caça-níqueis e um Extrator puxando sua alavanca.
Em uma ilustração, a máquina caía em três símbolos de Zephyx, e o Extrator parecia se tornar mais poderoso.
Em outra ilustração, a máquina caía em três caveiras, e o Extrator morria.
Isso era ridículo.
Isso era literalmente só sorte.
Isso não tinha nada a ver com perigo.
Era simplesmente estupidez ou desespero.
Nick balançou a cabeça e saiu do vestiário novamente.
Como esperado, ele não trabalharia com esse Espectro.
Mais uma vez, Nick não receberia todos os pontos possíveis em uma categoria.
Ele não havia ido à Repulsa.
Embora tivesse recusado a troca de disciplina do nível cinco, ele aceitou a troca do nível quatro, fazendo-o cair para dez pontos nessa categoria.
E agora, ele havia recusado trabalhar com o Espectro de perigo do nível cinco.
“Esses Espectros de nível cinco são uma loucura. Mas talvez seja exatamente isso que eles deveriam ser”, Nick pensou. “Talvez os bons recrutas não devam usar os Espectros de nível cinco.”
“Esses Espectros provavelmente existem como algum tipo de teste de personalidade, em vez de um teste de talento e dedicação.”
Foi então que Nick se lembrou da parte acadêmica.
“Agora que penso nisso, também havia uma opção para declarar que você só sabe uma resposta porque outro recruta lhe ensinou.”
“A maioria das pessoas provavelmente acreditaria que isso é algo ruim.”
“Nesse caso, elas provavelmente mentiriam e não admitiriam que aprenderam essas coisas com outra pessoa, e a Égide provavelmente descobriria. Isso as exporia como não confiáveis, o que é um dos atributos que a Égide mais detesta.”
“Alternativamente, elas simplesmente nunca perguntariam nada a ninguém e tentariam conseguir pontos suficientes por conta própria por meio de tentativa e erro. No entanto, isso tornaria extremamente difícil alcançar um total de 50 pontos. A parte acadêmica dá a maior quantidade de pontos, e as pessoas precisam disso.”
“Isso significa que aqueles que recusam ajudar os outros ou recusam aceitar a ajuda dos outros também são eliminados.”
“Agora, temos esses Espectros de nível cinco com os quais nenhuma pessoa em sã consciência trabalharia.”
“Acho que eles existem para filtrar pessoas ‘sortudas’.”
“Pessoas que têm personalidades quebradas de tal forma que conseguem passar por uma dessas categorias.”
“Alguém que gosta de ser absolutamente massacrado e arruinado de maneira extremamente doentia poderia passar pelo nível quatro da dor e então seguir para o nível cinco.”
“Alguém que não se importa com a própria vida e só busca a emoção de arriscar tudo pode escolher o Espectro de perigo do nível cinco.”
“Entendo”, Nick pensou, finalmente percebendo o verdadeiro propósito do campo de treinamento.
“Isso não é realmente um teste de talentos. Isso é um teste de personalidade para ver se somos compatíveis com a Égide.”
“A chave para sobreviver aqui não é se destacar, mas ser sociável.”
“À primeira vista, os outros recrutas parecem nossos concorrentes, mas isso não é verdade.”
“Que desvantagem um recruta teria se todos os outros recrutas ganhassem cinco pontos a mais na parte acadêmica de repente?”
“As vagas não são limitadas.”
“Também há Espectros mais do que suficientes. Na verdade, se todos tivessem mais pontos, as pessoas poderiam escolher mais Espectros, tornando ainda mais fácil para todos avançarem de nível.”
“O que importa é quantos pontos eu ganho. Não importa quantos pontos eu ganho em relação aos outros.”
“Isso não é uma competição.”
“Estamos trabalhando juntos.”
“E é por isso que tantas pessoas estão falhando nessa parte.”
“Todos tentam se destacar na multidão, mas não é isso que a Égide procura.”
“Eles querem jogadores de equipe.”
“Eles querem pessoas que possam trabalhar juntas.”
Nick olhou para as três pessoas à sua frente.
“Por que não?”
“Se vou ficar aqui por um tempo, posso muito bem fazer alguns aliados.”