Depois de sair do escritório, Nick foi verificar os Espectros aos quais podia comprar acesso com pontos.
Embora sua principal prioridade fosse aumentar sua especialização em várias áreas acadêmicas, ele também precisava avançar de nível.
Ao entrar no corredor onde esses Espectros estavam, Nick ficou surpreso ao encontrar mais de 30 deles.
Comparados aos Espectros de teste, esses não eram mantidos em segredo, e todas as informações sobre eles estavam expostas na frente de suas Unidades de Contenção.
Depois de analisar alguns, Nick percebeu que os preços dependiam de três fatores:
A facilidade de trabalhar com o Espectro.
O tempo necessário para uma sessão de trabalho.
A quantidade de Zephyx que o Espectro produzia.
Um Espectro difícil ou doloroso de se trabalhar não era tão caro quanto um fácil de lidar.
O tempo também era um fator. Se alguém precisasse de 18 horas para trabalhar com um Espectro, mal teria tempo para qualquer outra coisa.
Por fim, a quantidade de Zephyx também era importante. Embora houvesse um limite diário para a absorção de Zephyx por um Extrator, esse limite era bastante alto.
A maioria dos Extratores precisava trabalhar com três ou quatro Espectros para atingir esse limite, a menos que os Espectros produzissem uma grande quantidade de Zephyx.
Esses três atributos determinavam o preço a ser pago para trabalhar com um Espectro.
Geralmente, comprava-se acesso a um Espectro por mês.
Como outras pessoas também poderiam querer trabalhar com o mesmo Espectro, o acesso não era contínuo, mas dividido em turnos fixos.
Os preços variavam bastante.
O Espectro mais barato custava cinco pontos pelo mês inteiro e era basicamente tão bom quanto os Espectros de teste de nível um.
A única vantagem desses Espectros era que bem menos pessoas trabalhavam com eles.
Pelo que Nick ouviu, a maioria dos experientes trabalhava com Espectros que custavam entre dez e quinze pontos.
Se alguém não se importasse com um pouco de dor, poderia cumprir sua cota diária com apenas dois desses Espectros, sem gastar mais de oito horas.
No entanto, isso exigia um pagamento de 20 a 30 pontos por mês.
Como 80% a 90% dos recrutas não tinham tantos pontos disponíveis, já que precisavam manter 50 para continuar no programa, poucos podiam pagar esses valores.
Os recrutas realmente talentosos podiam pagar pelos Espectros de 50 pontos.
Havia apenas três desses, mas todos forneciam muito Zephyx e exigiam, no máximo, duas horas de trabalho.
E então, havia um Espectro que custava 100 pontos.
Para acessá-lo, era necessário ter pelo menos 150 pontos totais.
Chegar a esse valor já era extremamente difícil.
Por exemplo, Cynthia provavelmente ganhava cerca de 50 pontos apenas na parte acadêmica e mais 40 dos Espectros.
Mas sua Força de Batalha e atributos físicos deviam ser apenas um pouco acima da média, garantindo no máximo 20 pontos em cada.
Isso a deixaria com cerca de 130 pontos, o que não era o suficiente.
Embora Mendor tivesse ainda mais pontos acadêmicos, seu físico era ainda mais fraco.
Ele provavelmente também não chegava a 150 pontos.
A única pessoa que Nick conhecia e que podia, realisticamente, alcançar 150 pontos era Steve, mas provavelmente por pouco.
Esse Espectro de 100 pontos claramente era reservado para o topo de 1% ou 0,5% dos recrutas.
Nick se aproximou da entrada e usou seus pontos para comprá-lo.
100 pontos não representavam nem um terço do seu total.
Ele passou pela porta e entrou no vestiário.
O vestiário parecia bastante comum, exceto por várias bacias empilhadas perto da parede.
Nick caminhou até uma das bacias e a empurrou sob um buraco na parede.
Então, puxou uma alavanca.
No momento seguinte, uma onda de objetos brancos despencou da parede e caiu na bacia.
Quando a bacia ficou cheia, Nick olhou para ela.
Estava repleta de ossos.
Ossos de animais e ossos humanos.
Havia cerca de 50 kg de ossos na bacia.
Nick ergueu a bacia e se aproximou da entrada dos funcionários da Unidade de Contenção.
A entrada se abriu, e Nick entrou.
Assim que entrou, viu uma pilha de ossos no meio da sala.
No topo da pilha, havia três metades superiores de crânios humanos, com luzes espectrais brilhando em suas órbitas oculares.
As luzes pareciam seguir Nick enquanto ele atravessava a sala.
— Oooooohhh.
Um lamento fantasmagórico ecoou pela Unidade de Contenção.
Nick se aproximou da pilha de ossos e despejou o conteúdo da bacia sobre ela.
— OOOOOOOOOOHHHHHH!
O lamento ficou muito mais alto e soava quase orgástico.
Parecia que a pilha realmente, realmente gostava de ossos.
Um momento depois, fumaça começou a sair dos ossos, e eles começaram a desaparecer.
Era como se estivessem lentamente se transformando em uma névoa fina.
Enquanto isso acontecia, Nick sentiu uma avalanche de Zephyx enchendo a Unidade de Contenção.
Apenas pela quantidade de Zephyx, Nick podia dizer que esse era, no mínimo, um Fanático.
E não era um Fanático fraco.
“Não é à toa que essa coisa libera tanto Zephyx”, Nick pensou.
Em cinco minutos, todos os ossos desapareceram, e as três cabeças olharam para Nick.
Ele quase sentiu que estavam implorando para que ele trouxesse mais ossos.
— Amanhã — Nick disse. — Vocês receberão mais amanhã.
— Ooooohhh.
Então, Nick se virou e saiu da Unidade de Contenção.
Era isso.
O Espectro definitivo do ponto de vista de um Extrator.
Não atacava.
Não se movia.
Liberava uma enorme quantidade de Zephyx.
O único trabalho necessário era levantar e esvaziar uma bacia.
E tudo levava menos de cinco minutos.
“De certa forma, isso me lembra o Monte de Esterco”, Nick pensou enquanto colocava a bacia vazia de volta. “Só que melhor. Até o nome é parecido, Monte de Ossos.”
Depois de lidar com o Monte de Ossos, Nick voltou para o salão principal.
Naturalmente, a discussão ainda continuava, e Nick voltou para participar.
Nos dias seguintes, Nick aprendeu bastante.
Então, voltou a ganhar seus pontos.
Uma vez por mês, todos precisavam recuperar a maior parte de seus pontos.
Nick progrediu bem no exame de matemática, ultrapassando 40% no primeiro teste sem precisar pensar por várias horas.
Também fez algum progresso em Zephologia.
Seu exame de história foi muito melhor, graças à troca que fez.
Fora isso, tudo permaneceu praticamente o mesmo.
Esses eram tópicos amplos, e Nick precisaria de tempo para avançar neles.
O teste de aptidão física passou rapidamente.
Felizmente, ele não precisou repetir a parte de batalha.
Ganhar os pontos de batalha era perigoso, e se alguém já havia provado seu valor, não precisava fazer isso de novo.
Sempre que alguém lutava contra um Espectro, havia uma chance real de morte.
No entanto, Nick teve que trabalhar com todos os Espectros novamente, mas decidiu não se esforçar ao máximo.
Ele trabalhou com o Espectro de nível cinco de foco novamente, já que não representava perigo para ele e porque não precisava mais provar suas qualificações.
Mas pulou os níveis três e quatro de dor.
Não havia motivo para passar por tanta dor de novo quando ele realmente não precisava dos pontos.
Assim, Nick ganhou cerca de dez pontos a menos neste mês, mas ainda ficou acima de 300.
Todos os dias, ele também visitava o Monte de Ossos para despejar mais alguns ossos.
No restante do tempo, Nick trocava conhecimento com Cynthia, Mendor e Steve.
Às vezes, ele simplesmente fazia alguns testes aleatórios para encontrar coisas que ainda não sabia.
Após cerca de dois meses, a maioria das pessoas já conhecia Nick.
A grande maioria nunca tinha falado com ele, mas já o ouvira falando com outros e achava que ele era um cara bacana.
O que era esperado, já que todos se beneficiavam dele.
Muitos até iam até Nick para lhe ensinar algumas coisas sem esperar nada em troca.
Eles gostavam dele e se sentiam bem ao ajudá-lo.
Era uma cooperação genuína.
Com o passar do tempo, Nick precisou marcar a opção ‘aprendi com outra pessoa’ nos testes com muito mais frequência.
No entanto, ele via isso como algo positivo.
Não importava de onde vinha o conhecimento.
O que importava era que ele sabia muito mais do que antes.
No fim, Nick permaneceu ali por quase um ano inteiro.
Agora, Nick tinha 38 anos e logo avançaria para o segundo nível.
Ele viu um número incrível de recrutas chegando e desaparecendo ao longo dos meses.
A maioria deles era extremamente desconfiada de tudo ao redor, encarando o campo de treinamento como uma competição brutal.
Para eles, derrubar os outros significava progredir.
Infelizmente, era exatamente isso que a Égide não queria.
E, finalmente, a Barreira de Nick ficou amarela.
Era hora de partir.