Nick saiu do salão, despedindo-se de algumas pessoas.
Ao longo do último ano, ele conheceu algumas delas superficialmente.
Conversaram de vez em quando, mas nunca foram realmente amigos.
Sempre que alguém perguntava sobre sua vida pessoal ou suas crenças, Nick evitava o assunto.
Ele não era fã de criar conexões reais.
Cada conexão que ele fez no passado não deu certo.
No entanto, enquanto mantinha uma certa distância, conseguia trabalhar com os outros sem que surgissem problemas.
Ao sair do salão, ele logo avistou o supervisor.
Esse supervisor era um dos dois responsáveis pelo primeiro nível do programa de recrutas.
O supervisor assentiu para Nick, e os dois seguiram por um dos corredores.
— Você se despediu? — o supervisor perguntou.
— Sim — Nick respondeu.
— Como se sente?
— Como sempre.
O supervisor assentiu.
— Entendi. Provavelmente, isso não é nada especial para você.
Nick não respondeu.
Os dois se aproximaram da porta no final do corredor, e a Barreira do supervisor brilhou por um momento.
A porta se abriu, revelando o corredor atrás dela.
Parecia um corredor como qualquer outro.
Branco e sem nada de especial.
No entanto, Nick nunca estivera ali antes, o que tornava esse corredor ligeiramente diferente para ele.
Os dois caminharam até uma porta, e o supervisor bateu educadamente.
Um momento depois, a porta se abriu, e os dois entraram.
— Aqui está Nick Dusk, Sequestradora — ele anunciou educadamente.
A mulher de cabelos verdes e expressão séria ergueu os olhos de uma folha de papel que estava lendo e olhou para Nick.
— Dispensado — disse sem sequer olhar para o supervisor.
— Boa sorte — o supervisor articulou com um leve sorriso para Nick antes de se virar e sair.
A porta atrás de Nick se fechou.
Silêncio.
A Sequestradora apenas olhava para Nick com uma expressão séria.
— Você está orgulhoso de suas conquistas? — perguntou em um tom neutro.
— Não — Nick respondeu de maneira uniforme.
— Por quê? — ela perguntou, como se já esperasse essa resposta. — Quebrar o recorde de pontos parece algo do qual a maioria das pessoas se orgulharia.
— Porque isso não significa nada para mim — Nick disse. — Eu não sou um recruta. Já liderei uma cidade inteira por cinco anos.
— Não preciso de prática em uma escola. Pontos e notas são irrelevantes para minha situação.
A Sequestradora olhou para Nick com uma expressão neutra.
Nick não conseguia dizer o que ela estava pensando.
— O que você aprendeu no último ano? — ela perguntou de repente.
— Aprendi muito sobre a parte acadêmica — Nick respondeu.
Silêncio.
— E? — a Sequestradora perguntou, esperando mais.
— Só isso — Nick disse.
A Sequestradora franziu a testa.
— E sobre trabalho em equipe e unidade? — perguntou.
— Eu já sabia disso — Nick respondeu.
A Sequestradora olhou para Nick com uma expressão severa.
Normalmente, ela consideraria essa resposta apenas uma arrogância infundada de um jovem mimado.
No entanto, ela conhecia o passado de Nick.
No caso dele, isso podia muito bem ser verdade.
— Felizmente para você, a segunda parte do treinamento é diferente da primeira — ela disse depois de um momento. — Seu supervisor já te falou sobre a segunda parte?
— Não — Nick respondeu. — Ele disse que você me explicaria tudo que eu preciso saber.
A Sequestradora assentiu uma vez.
— A segunda parte do programa de recrutas é voltada para ganhar experiência no mundo exterior. Você será colocado em uma equipe de quatro pessoas e ficará sob a supervisão de um tutor. O tutor será o supervisor da sua equipe. Ele não participará diretamente das missões, mas estará por perto para supervisionar tudo.
— Seu grupo de quatro terá que trabalhar de forma independente para completar diversas missões. Algumas missões são artificiais, com Espectros e rebeldes artificiais. Outras missões são genuínas.
— Na maioria das vezes, vocês não serão informados se a missão é genuína ou artificial, e, nesses casos, devem tratá-la como se fosse real. Às vezes, vocês serão avisados. Isso acontecerá principalmente quando os alvos forem humanos.
Enquanto falava essa última frase, a Sequestradora observou Nick atentamente.
Nick não demonstrou nenhuma reação.
Quase todos os recrutas mostravam nervosismo ou medo quando a Sequestradora lhes dizia que teriam que matar humanos em algumas missões.
No entanto, Nick não demonstrou nada.
Só por isso, a Sequestradora já sabia que ele havia matado muitas pessoas antes.
— Vocês não estarão em missões todos os dias — ela continuou. — Na maior parte do tempo, ficarão estacionados em uma fortaleza ou cidade. Durante esses períodos, vocês estarão tecnicamente livres para fazer o que quiserem, mas espera-se que maximizem suas chances de sucesso em missões futuras treinando com seus companheiros de equipe.
— O acesso a Espectros será concedido, e vocês devem avançar no ritmo mais rápido possível durante o treinamento.
— A segunda etapa do programa de recrutas continuará até que você se torne um Especialista.
— Entendido? — a Sequestradora perguntou.
Nick assentiu.
— Há algum recruta que você conhece e gostaria de ter na sua equipe?
Nick pensou um pouco sobre a pergunta.
— Cynthia Mason, Mendor Orlen e Steve Werkling — ele respondeu, lembrando dos três recrutas que conheceu durante as primeiras duas semanas.
Nick se lembrava especificamente deles porque todos conseguiram trabalhar com pelo menos um Espectro de nível quatro.
Além disso, suas datas de avanço eram próximas.
Por fim, seus conhecimentos eram especializados em áreas diferentes e, além disso, cada um usava armas distintas e tinha estilos de combate diferentes.
Embora fosse importante notar que Cynthia e Mendor eram apenas medianos quando se tratava de Força de Batalha.
Mas isso não seria tão relevante, já que Nick cuidaria da maioria das batalhas sozinho.
Eles eram mais úteis por suas habilidades únicas, reconhecimento, coleta de informações e suporte.
Uma equipe precisava fazer mais do que apenas lutar.
— Também recebi pedidos deles — a Sequestradora disse. — Eles também mencionaram você quando perguntei.
— Não é incomum que uma equipe se forme durante a primeira parte do programa. De modo geral, apoiamos a existência dessas equipes.
— A partir da segunda parte do programa, estamos interessados no sucesso das suas missões e queremos que vocês tenham o maior número de êxitos possível. Fomentar uma equipe natural, como a de vocês, é um bom investimento.
— Dentro de um mês, o último membro da sua equipe avançará. Nesse momento, criarei sua equipe e designarei um tutor. Até lá, você está livre para conversar com os outros recrutas e trabalhar com os Espectros locais.
A Sequestradora puxou uma caixa prateada e a colocou sobre a mesa.
— Estes são seus pertences. Apenas sua Barreira tem acesso a eles. Nada deve estar faltando — ela disse.
Nick abriu a caixa e verificou o conteúdo.
Tudo estava ali.
Sua antiga Barreira.
Seu uniforme.
Tudo.
— Por enquanto, quero que você mantenha seu uniforme de recruta — a Sequestradora ordenou. — Andar por aí com seu uniforme de Intermediador dificultará o trabalho da minha equipe.
Naturalmente, a Sequestradora temia quaisquer exceções às regras que Nick pudesse obter devido ao seu cargo como Intermediador.
Afinal, ele tecnicamente tinha uma patente superior à do tutor, já que os tutores tinham o mesmo nível de autoridade que um Governador.
— Fora isso, você pode usar o que quiser. Também tem permissão para manter sua Barreira atual, mas não é mais obrigado a usá-la. Sua própria Barreira deve ter todas as permissões necessárias e mais.
Nick guardou seus pertences e trocou as Barreiras.
Sua Barreira real era muito melhor do que a de recruta.
Ele também ficou satisfeito por finalmente ter acesso à sua Bolsa Espacial novamente.
No momento seguinte, a Sequestradora colocou um livreto sobre a mesa.
— Este é um guia para a segunda parte do programa de recrutas. Leia assim que tiver oportunidade. Você encontrará tudo o que precisa saber nele.
— Obrigado — Nick disse, pegando o livreto.
— Dispensado — a Sequestradora disse.
Nick assentiu uma vez e saiu do escritório.
Era isso.
Nick se viu sozinho em um corredor desconhecido.
Não havia ninguém ali para escoltá-lo a lugar nenhum.
Isso, por si só, demonstrava a diferença entre os recrutas de níveis diferentes.
Recrutas do primeiro nível não podiam vagar aleatoriamente e não podiam sair de suas áreas restritas.
Por outro lado, recrutas do segundo nível tecnicamente não tinham restrições de locomoção.
Esses recrutas já haviam provado ser talentosos e que sua mentalidade era compatível com a Égide.
Podia-se dizer que recrutas do primeiro nível eram apenas candidatos, enquanto recrutas do segundo nível eram recrutas de verdade.
Eles agora pertenciam à Égide.
Nick abriu o guia e começou a lê-lo assim que saiu do escritório da Sequestradora.
“Como esperado, as regras não são mais rígidas. Na verdade, são bem básicas”, ele pensou.
Esse guia era muito mais curto do que o dos recrutas de primeiro nível, já que havia muito menos restrições.
Perto do final do guia, Nick encontrou um mapa da maior parte da sede da Égide.
Ele também viu para onde precisava ir a seguir.
Havia uma área específica para recrutas do segundo nível.