Nick e a Heroína eram ambos extremamente experientes, e conseguiam transmitir muita informação com apenas algumas palavras.
Conversar por longos períodos era perigoso, já que havia outros Heróis presentes, e era importante que se mantivessem o mais discretos possível.
Depois de trocarem essas poucas palavras, os dois pararam de falar.
Não precisavam dizer mais nada por enquanto.
Ambos tinham um motivo sólido para cooperar.
Nick não podia matar nenhum humano, pois isso faria com que a Boca o matasse, e a Heroína não podia se dar ao luxo de matar Nick, já que sua morte não traria nenhum benefício — apenas risco.
Por isso, uma equipe única entre um humano e um Espectro havia sido formada.
Nick ainda tinha várias perguntas, mas conseguir as respostas não valia o risco de ser descoberto.
Infelizmente, isso significava que ele não teria respostas imediatas.
No entanto, não precisava perguntar tudo para encontrar algumas respostas.
Às vezes, um pouco de tempo para refletir era suficiente para resolver certos enigmas.
“A Boca me ofereceu seu Zephyx, o que significa que isso não é apenas uma competição casual, mas uma competição entre Extratores com a habilidade da Boca. A mulher e o Franco-atirador também usaram habilidades com forte influência da Boca.”
“Sou um Especialista Iniciante… ou Fanático… e eles são Heróis Iniciantes.”
“Então, logicamente, a Boca deve pensar que sou como eles, um Especialista no Pináculo que avançou para se tornar um Herói Iniciante.”
“Mas por quê?”
Nick pensou nas línguas.
Pensar nelas ainda fazia sua pele se arrepiar.
Então, percebeu algo.
“Eu tinha cerca de três vezes mais Zephyx do que um Especialista no Pináculo comum. Além disso, meu corpo era muito atlético e poderoso. Minha regeneração de Zephyx também era incomparável.”
“Meu poder bruto já estava no nível de um Especialista Básico.”
“Mas a Boca sabia que eu estava pronto para o Avanço de Habilidade, o que significa que eu tinha que estar no Pináculo de um nível.”
“Os dois níveis mais próximos são Especialista no Pináculo e Perito no Pináculo.”
“Com base nos meus poderes, eu era ou o Perito no Pináculo mais forte que ela já viu, ou o Especialista no Pináculo mais fraco.”
“Acho que, no fim, ela decidiu que eu era o Especialista no Pináculo mais fraco e me enviou para cá.”
“Talvez isso também explique por que tive que esperar tanto tempo.”
“Devem existir várias vezes mais Peritos no Pináculo do que Especialistas no Pináculo.”
Por fim, Nick conseguiu formar uma ideia geral de sua situação atual.
Mas ainda havia algo nebuloso e difícil de compreender.
“Isso explica como cheguei aqui, mas e quanto à minha situação atual?”
“Não tenho certeza se já houve um Espectro dentro de uma das competições da Boca.”
“Como devo agir?”
“O que vai acontecer comigo?”
Nick era, sem dúvidas, uma irregularidade aqui, e não fazia ideia de como a Boca reagiria à sua presença.
A Boca não era muito inteligente. Isso era evidente.
Era mais como um organismo instintivo.
Era como um inseto.
A Boca estava atualmente digerindo sua presa, e havia engolido algo que não conseguia digerir.
Estava, obviamente, tentando digerir essa coisa indigesta com os mesmos métodos que usava para digerir as outras.
O que um organismo faria ao perceber que não consegue digerir algo?
Isso dependeria do que essa coisa indigesta fizesse.
“Se eu não fizer absolutamente nada e sair na primeira oportunidade que surgir, a Boca deve me ignorar. Não causei nenhum dano. Serei apenas… expelido.”
“Mas se eu começar a danificar as coisas ou atrapalhar sua digestão, serei visto como um veneno ou um parasita. E então, ela me atacaria e me mataria.”
“Talvez eu tenha uma chance de escapar se apenas um humano permanecer e for transportado para fora.”
“Só preciso segui-lo para o exterior, e tudo ficará bem.”
Agora, os dois podiam se ver, e avançavam lenta e silenciosamente ao longo de algumas colunas.
Nick lançou um olhar rápido para a Heroína.
“Ela é minha passagem para fora. Me conhece e não tem razão para me matar enquanto estivermos aqui dentro. Ela também não vai querer causar problemas desnecessários ao sair da Boca.”
“Claro, as coisas podem mudar depois que sairmos da Boca, mas isso é outro assunto.”
“Por enquanto, estou preso a ela.”
Naturalmente, a Heroína também tentava analisar a situação.
Ela nunca ouvira falar de a Boca consumir Espectros.
Esse Espectro era algum tipo de parasita?
Algo assim seria sequer possível? Espectros podiam se alimentar de outros Espectros?
A Heroína não fazia ideia de por que Nick estava ali, mas sabia que ele não podia matá-la.
Ironicamente, a Heroína estava sendo protegida de um Espectro por um Espectro ainda mais forte.
Os dois avançavam lentamente, procurando por seu inimigo.
Crrrrrk!
Naquele ponto, as colunas começaram a fazer barulho e começaram a se comprimir.
Os dois se moveram rapidamente na direção que não estava sendo comprimida pelas colunas.
Estava claro o que estava acontecendo.
A Boca estava comprimindo a arena de combate.
Ela não queria esperar para sempre para que sua refeição fosse digerida.
Os dois continuaram se afastando das paredes em compressão até que elas pararam de se mover.
Eles não sabiam o quanto a arena havia sido encolhida, mas com certeza tinha sido muito.
Nick desviou o olhar das paredes comprimidas e seguiu ao longo delas por um tempo.
O ângulo das paredes formava um círculo, e Nick rapidamente conseguiu calcular as dimensões da esfera com um pouco de matemática.
“Tem cerca de 300 metros de diâmetro”, pensou Nick.
A arena de combate era uma esfera com 300 metros de diâmetro, repleta de colunas e pilares.
Isso tornava a arena quase claustrofóbica para lutadores tão poderosos.
Um Herói Iniciante podia percorrer vários quilômetros por segundo.
Uma arena tão pequena era como colocar dois homens adultos dentro de um armário minúsculo para lutarem.
Os sentidos dos Heróis também eram refinados o bastante para que pudessem sentir outros Heróis a cerca de 150 metros de distância, a menos que o outro fosse excepcionalmente bom em se esconder.
Não havia dúvida de que encontrariam os competidores restantes em breve.
“No total, devem ser oito competidores.”
“Eu era um deles, mas não conto mais, restando sete.”
“Minha aliada não é minha inimiga, restando seis.”
“Já matamos um, restando cinco.”
“Cinco é o número máximo possível de inimigos restantes, assumindo que ninguém mais tenha lutado nos últimos minutos.”
“Então, de um a cinco inimigos ainda estão vivos.”
Nick franziu a testa.
— Tire vantagem da sua natureza — transmitiu a Heroína para Nick.
Essa não foi a primeira vez que ela fez isso.
A habilidade de transmitir a própria voz não era fácil de aprender. Mesmo para Heróis.
“Me pergunto qual é o histórico dela.”
Nick assentiu.
Ele sabia o que ela queria dizer.
Era arriscado, mas batalhas como essa sempre eram arriscadas.
Nick saltou à frente e aterrissou sobre uma coluna.
Ele não se anunciou ruidosamente com o salto, mas também não tentou se esconder.
Qualquer Herói próximo de Nick com certeza o teria ouvido.
Naturalmente, esse era o plano.
Nick precisava aproveitar o fato de que era um Espectro, e de que ninguém sabia disso.
Então, apenas esperou.
Nada.
Silêncio.
Nick havia até perdido o rastro de sua aliada.
Seus sentidos eram extraordinários, mas aqueles eram Heróis.
Provavelmente não havia um único Herói com menos de cem anos de idade.
Eram os 0,0001% mais talentosos ou algo assim, com mais de um século de experiência.
Não era fácil para Nick competir com esse tipo de pessoa sem acesso às suas habilidades principais.
Mesmo Heróis que não fossem Evasores, Assassinos ou Franco-atiradores eram incríveis em se esconder.
Nick esperou.
Nada.
Ainda assim, tinha certeza de que ao menos um inimigo o havia ouvido.
Segundos se passaram.
Nick continuou esperando.
Nick ficou mais nervoso, mas o nervosismo vinha acompanhado de perplexidade, confusão e dissociação.
“Será que estou mesmo sentindo nervosismo?”
“Isso é real?”
Nick sabia que agora era um Espectro, mas ainda sentia emoções.
Espectros não deveriam sentir emoções.
“Será que estou sentindo isso, ou estou apenas me iludindo, achando que estou sentindo?”
“Essas emoções são reais ou não?”
Nick sentia como se estivesse se observando de fora.
Via apenas a si mesmo em pé sobre uma coluna.
Esperando.
Exceto pelos ruídos úmidos das paredes pulsantes, tudo estava em silêncio.
Ele esperou.
Então, Nick saltou para outra coluna.
Não pousou silenciosamente.
Era impossível que ninguém o tivesse notado.
Ele esperou de novo.
Saltou mais uma vez.
Esses foram três saltos longos, e Nick acreditava estar bem perto do centro da arena agora.
Todo Herói presente na arena já deveria tê-lo notado.
Mas nada estava acontecendo.
Nick não encontrava ninguém.
Nem mesmo sua aliada.
Era como se estivesse sozinho.
Então, ele esperou.
E esperou.