A cabeça de Nick bateu na coluna em que estavam e rolou para baixo.
Enquanto caía, transformou-se em cinzas negras.
Quando a Heroína viu isso, seus olhos se arregalaram.
BANG!
No entanto, assim como Nick, ela não conseguiu reagir a tempo, e a lâmina de Nick perfurou seu peito.
BANG!
No instante seguinte, ambos saltaram um para longe do outro.
A mulher ainda estava chocada com o que tinha visto e tentava ganhar distância, enquanto Nick estava sem acesso à visão e audição, o que o colocava em uma desvantagem severa.
Dentro de um segundo, a cabeça de Nick se regenerou, e ele focou em sua inimiga.
Mas não atacou ainda.
Na verdade, Nick ainda estava atordoado com todas as revelações.
“Perdi minha cabeça!”, pensou Nick, em choque.
“Ela cortou minha cabeça!”
Quando o cérebro de Nick foi perfurado, ele sentiu.
No entanto, sua capacidade de pensar não foi comprometida, apesar de seu cérebro ter sido basicamente destruído.
Isso porque ele era um Espectro.
Toda a sua existência estava concentrada em seu Núcleo de Espectro.
Perder a cabeça consumia muito do seu Zephyx e tirava temporariamente seus sentidos, mas não era fatal.
Quando perdeu a cabeça, Nick sentiu como se tivesse perdido o contato com seus olhos e ouvidos.
Foi uma sensação extremamente estranha e alienígena.
Felizmente, seu Núcleo de Espectro ficava na base do pescoço, e a Heroína havia cortado sua cabeça perto do meio para o topo do pescoço.
Ainda assim, isso não era a única coisa que deixava Nick surpreso.
“Ela é uma Heroína! Por que há uma Heroína aqui?!”, pensou Nick.
A mente de Nick fervilhava com teorias.
Era para ser impossível haver Heróis nessa competição.
Infelizmente, o fato de os outros competidores serem Heróis explicava algumas das dúvidas de Nick.
Por exemplo, o fato de não ter visto nenhum outro competidor até agora.
Heróis eram muito melhores em se esconder, e mesmo com os sentidos avançados de Nick, não seria fácil encontrá-los.
Isso também explicava como sua oponente atual conseguiu atingi-lo com um golpe tão rápido e devastador.
Ela era várias vezes mais forte que Nick.
Mesmo assim, isso mudava tudo.
Nick tinha confiança de que conseguiria matar sete Especialistas Iniciantes, mesmo sem acesso às suas habilidades.
O mesmo não podia ser dito sobre Heróis.
Mas por que Heróis estavam aqui, afinal?!
Infelizmente, Nick não tinha tempo para pensar sobre isso agora.
Os dois estavam a quase 50 metros de distância um do outro, mas para um Herói, esses 50 metros poderiam muito bem estar ao alcance do braço.
Por um momento, os dois se encararam com os olhos semicerrados.
Naturalmente, a Heroína estava tão confusa e chocada quanto Nick.
O que um Fanático estava fazendo ali?!
Eles se encararam por apenas um segundo, mas para eles, pareceu um minuto inteiro.
Ambos estavam planejando.
As circunstâncias eram muito incomuns.
Foi então que Nick percebeu algo, e teve que tomar uma decisão em frações de segundo.
Nick olhou profundamente nos olhos da Heroína.
Então, lançou um rápido olhar para um ponto atrás dela antes de voltar a encará-la com intensidade.
Agora, a Heroína precisava tomar uma decisão em frações de segundo.
BOOOOOM!
A Heroína se esquivou para o lado quando uma bala passou pelo local onde ela estava antes.
BANG!
A bala atingiu um dos olhos nas colunas e foi achatada, virando uma lâmina de metal plano.
Naturalmente, Nick havia percebido o Franco-atirador e a alertado sobre ele.
Uma figura com um manto vermelho se materializou.
Comparado a Nick e à mulher, ele não estava nu, mas também era claro que o manto vermelho não era nenhum tipo de roupa comum.
Aquilo provavelmente fazia parte de sua habilidade.
— Perseguir!
Um sussurro cheio de Zephyx alcançou os ouvidos de Nick.
A voz era feminina, e era claro que o sussurro havia vindo da mulher de cabelos negros.
Nick estreitou os olhos e investiu contra o Franco-atirador.
O Franco-atirador saltou para trás e sacou uma pistola.
Nick podia ver o ódio nos olhos do atacante.
Não era surpresa que ele estivesse com raiva.
Era um todos-contra-todos, e menos um oponente representava uma chance maior de sobrevivência.
Ninguém teria alertado a mulher sobre o ataque em circunstâncias normais, já que ninguém mais conseguiria sobreviver de qualquer maneira.
Ao deixar que o Franco-atirador a matasse, Nick teria uma chance maior de vencer.
Avisá-la não fazia sentido.
Por isso o Franco-atirador estava tão furioso.
Ele estava com raiva da idiotice de Nick.
Claro, ele não sabia por que Nick tinha feito aquilo.
A mulher era a única que sabia que Nick era um Espectro, e também era a única com quem ele podia conversar por causa disso.
Nessa competição, ser humano era mais perigoso do que ser um Espectro.
Os humanos tinham um incentivo para matar uns aos outros aqui dentro — mas e quanto a um Espectro?
Além disso, a mulher e Nick já haviam se enfrentado, e ambos tinham sobrevivido.
Isso tornava os dois extremamente perigosos um para o outro, já que ambos haviam conseguido sobreviver a uma emboscada, revelando boa parte de seus poderes.
Confrontar um ao outro era uma péssima ideia, já que não havia chance de esse confronto terminar com um dos lados esmagando facilmente o outro.
Não, uma batalha entre eles custaria caro para ambos os lados, por isso adiar o confronto para o final fazia mais sentido.
Nick avançou em zigue-zague para evitar ser atingido.
Naquele momento, os olhos do Franco-atirador se transformaram em mandíbulas cheias de dentes.
CRK!
Uma mandíbula se estendeu da coluna abaixo de Nick e mordeu seu tornozelo.
O avanço de Nick foi interrompido imediatamente.
BANG!
O Franco-atirador atirou.
BANG!
A cabeça de Nick explodiu.
Quase no mesmo instante, o Franco-atirador saltou para trás e mirou sua arma para a esquerda.
A mulher de cabelos negros se materializou na frente do Franco-atirador e avançou com sua adaga.
BANG!
O Franco-atirador disparou sua arma menor, acertando uma das adagas da mulher e arrancando-a de sua mão ferida.
SHING!
A outra adaga avançou e decepou a mão do Franco-atirador, junto com sua arma menor.
WHOOOM!
Nesse momento, o manto vermelho se moveu sozinho e cobriu a mulher de cabelos negros.
O Franco-atirador foi revelado como um homem magro de cabelos vermelhos.
Com a mão livre, o Franco-atirador levantou seu rifle.
Ele não precisava de duas mãos para atirar.
— Não o mate! — transmitiu a mulher dentro do manto vermelho para todos ao seu redor.
O homem disparou.
CRK!
Mas errou o tiro quando seu outro braço foi subitamente cortado por uma lâmina.
Os olhos do homem se arregalaram de terror ao ver a figura com meia cabeça ao seu lado.
A cabeça de Nick ainda estava se regenerando.
SHING!
O manto vermelho foi rasgado pela adaga restante.
Ao mesmo tempo, Nick saltou para longe do homem.
O homem estava chocado demais com a perda de ambas as mãos e com a visão de Nick vivo com meia cabeça para reagir a tempo.
SHING!
A adaga da mulher entrou na testa do homem e o matou.
WHOOOM!
Ao mesmo tempo, uma enorme quantidade de Zephyx explodiu para fora do corpo do homem.
Os olhos nas colunas se transformaram em mandíbulas, que então começaram a sugar o Zephyx do campo de batalha.
No entanto, as Mandíbulas também se estenderam em direção à mulher.
Nick começou a sentir algo saindo dela.
Era Zephyx!
Mas era um tipo estranho de Zephyx.
Era um tipo que ele nunca havia sentido antes.
E era exatamente esse tipo de Zephyx que a Boca estava absorvendo da mulher.
Nick percebeu imediatamente várias coisas.
“Assim como salvei a vida dela antes, ela salvou a minha agora.”
“Acabei de quase me matar.”
— Muito chamativo — transmitiu a mulher antes de saltar para longe. — Siga.
Nick fez exatamente isso.
Transformou-se em névoa e flutuou atrás dela.
Ela já havia visto que Nick podia se transformar em névoa.
Não havia motivo para tentar manter isso em segredo.
Os dois se moveram rápida, mas silenciosamente, para longe do campo de batalha antes de pararem entre duas colunas.
Não havia linha de visão entre eles, já que estavam separados por uma coluna, mas era exatamente isso que queriam.
Ser o primeiro a espiar ao redor de uma coluna era uma desvantagem, e nenhum dos dois queria arriscar isso contra um oponente tão poderoso.
— Você percebe que quase morreu agora há pouco? — perguntou a mulher com uma voz séria.
— Agora percebo — respondeu Nick.
— Por que você está aqui? — ela perguntou.
Nick não conseguiu responder de imediato.
Ela nunca acreditaria se ele dissesse que era humano até poucos minutos atrás.
Além disso, isso levaria minutos, senão horas, para explicar corretamente.
Embora pudessem ter uma conversa rápida, não tinham tempo para uma tão longa.
— Houve um erro. Não era para eu estar aqui — disse Nick. — Só quero sair daqui.
— Nós dois podemos sair daqui — disse ela.
— Eu percebi.
— Cooperação? — ela perguntou.
— Cooperação! — concordou Nick.
A razão pela qual Nick quase havia morrido antes era porque ele não era humano.
Portanto, matar outro humano nesse lugar não cumpriria os critérios da Boca para crescer em poder.
Nick não liberaria o tipo especial de Zephyx que a Boca havia absorvido anteriormente.
Isso significava estragar a refeição da Boca.
E isso teria significado a morte de Nick.
Em resumo, Nick não tinha permissão para matar ninguém nessa competição.