Nick observou a cidade por um tempo.
Ele apenas observava as crianças entrarem e saírem da Unidade de Contenção.
Aparentemente, elas só precisavam trabalhar ali por alguns minutos antes de sair.
Pareciam quase sem nenhuma diferença ao sair.
Na verdade, nem pareciam feridas ou perturbadas.
Pareciam apenas… normais.
Isso até Nick ver um garoto adolescente entrar e sair.
“Ele criou barba?” Nick pensou ao olhar para o garoto.
Antes, o garoto parecia jovem demais para ter barba, mas quando saiu, parecia ter exatamente a idade certa para os primeiros pelos acima do lábio.
Depois disso, Nick olhou um pouco mais de perto.
“De fato, todos parecem envelhecer um pouco depois de entrar e sair”, pensou ele ao observá-los.
“Então, esse Espectro os faz envelhecer? É por isso que as crianças estão trabalhando com o Espectro?”
“É também por isso que os velhos são tão jovens?”
Algum tempo depois, Nick também viu um adulto na fila.
“Estranho. Até agora, só vi crianças na fila. Quero ver o que acontece se um adulto entrar.”
Nick esperou para ver o que aconteceria com o adulto.
Quando o adulto saiu…
Parecia cinco anos mais velho!
Ele envelheceu muito mais que as crianças!
“Isso é baseado no envelhecimento percebido em vez de estático?” Nick pensou. “Quando uma criança de dez anos envelhece um ano, provavelmente sente tanto quanto um adulto de 25 envelhecendo cinco.”
“Então é isso que esse Espectro faz, hein? Ele fica mais poderoso roubando vida das pessoas.”
Nick observou mais algumas conversas.
Havia alguém que parecia ter 30 anos, mas na verdade tinha 18.
Uma menina de 16 anos que tinha oito.
Alguém de 40 que tinha 20.
Mas também havia uma pessoa de 20 que parecia ter exatamente 20.
Nem todos eram anormalmente velhos.
“Quanto mais perto do centro da cidade as pessoas vivem, mais sua aparência se aproxima da idade real. Os prédios também são feitos de materiais melhores e são mais altos.”
“Faz sentido. Viver perto da parte externa da cidade significa estar à mercê de mais Espectros. Naturalmente, pessoas com poder tendem a viver no centro da cidade, enquanto os pobres ficam presos na periferia.”
“Além disso, os pobres dependem do dinheiro fácil vindo do Espectro da idade, o que os faz parecer mais velhos.”
Os olhos de Nick se estreitaram.
“Isso é ainda pior do que parece. Jovens não têm maturidade para enfrentar Espectros. Encontrar um Extrator com 16 anos ou menos é extremamente difícil, já que suas mentes não têm a experiência e estabilidade de um adulto. Isso faz com que cometam erros ao enfrentarem o medo e o perigo.”
“As pessoas perto da periferia da cidade estão descompassadas com sua idade real. Quando suas mentes atingirem o auge por volta dos 20 anos, seus corpos já terão começado a se deteriorar ao chegar nos 30.”
“Isso torna muito difícil se tornar um Extrator.”
Nick permaneceu em sua forma de névoa e entrou na cidade.
Quase não havia sensores ou muralhas em lugar nenhum.
Essa era uma das cidades menos defendidas que Nick já havia visto.
“Eles não precisam de defesas impressionantes”, pensou Nick enquanto olhava para o mar de pessoas por quem já havia passado. “As defesas deles são massas de carne e vidas.”
“Pelo que parece, essa cidade provavelmente tem mais de 40 mil habitantes.”
“Isso é realmente insano.”
“Nas cerca de cem cidades que visitei no Grande Triângulo, só vi umas três com tantos habitantes.”
Enquanto Nick continuava seguindo para o leste, ele finalmente descobriu por que a cidade se chamava Cidade do Abismo.
No lado leste da cidade havia uma enorme massa de água. Nick não tinha certeza se era um grande lago ou um oceano.
No entanto, à sua margem, havia uma gigantesca massa de água negra em redemoinho.
Era impossível ver o fundo.
Nem mesmo Nick conseguia ver o fundo.
E isso era tudo o que Nick precisava saber.
Para ele, escuridão era tão clara quanto luz, e sua visão não era reduzida pela escuridão.
O fato de que ele não conseguia ver o fundo significava que aquilo não era escuridão.
“É o corpo de um Espectro gigantesco”, pensou Nick.
O imenso redemoinho era um Espectro, e tinha quase três quilômetros de diâmetro.
“Isso só pode ser um Espectro de Força”, pensou Nick.
Obviamente, aproximar-se do Espectro era extremamente perigoso.
“Esse Espectro nem está realmente contido”, pensou Nick enquanto o observava.
Ele viu alguns grandes obeliscos perto da margem.
Hoje em dia, Nick era bem versado em Zefologia, e conseguia entender para que serviam aqueles obeliscos.
“Eles redirecionam e absorvem Zephyx. Provavelmente, quando o Abismo produz Zephyx, os obeliscos absorvem uma boa parte.”
“Acho que já vi o suficiente da cidade. Não estou aqui para fazer turismo. Estou aqui para encontrar um jeito de voltar para Égide.”
Nick rapidamente procurou por pessoas poderosas.
Encontrou alguns Peritos e até um Especialista, mas eles não estavam realmente conversando entre si.
O plano de Nick era ouvir as conversas deles para descobrir onde estava no mundo, mas provavelmente eles não começariam a falar sobre geografia aleatoriamente enquanto andavam por aí.
“Será que devo perguntar a alguém?” Nick pensou.
Ele balançou a cabeça. “Não, não consigo esconder meu Zephyx, e eles vão começar a gritar assim que me virem.”
“Não sei quantos Heróis essa cidade tem, e não quero descobrir.”
“Preciso descobrir essas coisas por conta própria.”
Nick procurou alguém que pudesse ‘interrogar’.
Depois de um tempo, viu a Perita de antes chegando à cidade com os sobreviventes.
Então, viu ela se encontrando com outro Perito, que logo saiu da cidade.
Nick decidiu seguir esse Perito.
Ninguém o havia notado até então, mas isso não era muito surpreendente.
As defesas da cidade eram horríveis, e Nick era incrível em se esconder.
Enquanto não houvesse um Herói o procurando ativamente, Nick não seria encontrado.
Enquanto seguia o Perito, Nick não conseguiu impedir que seus pensamentos vagassem por lugares sombrios.
“É realmente assustador que eu possa destruir essa cidade inteira sozinho.”
“Só preciso encontrar o Governador, assassiná-lo em segredo, encontrar o próximo Herói, assassiná-lo, e assim por diante. Eu poderia até libertar alguns Espectros de certas Unidades de Contenção simplesmente os atacando. Afinal, tenho duas lâminas extremamente poderosas e possuo a força física de um Herói. Eu conseguiria romper a maioria das Unidades de Contenção feitas para abrigar Fanáticos.”
“Então, os Fanáticos escapariam e lidariam com os habitantes restantes.”
Naquele momento, Nick respirou fundo.
Ele não gostava de estar pensando nessas coisas.
Sentia medo do que poderia fazer.
Ele tinha tanto poder agora.
“No entanto, já tenho esse poder há bastante tempo. Por que isso virou um problema só agora?” Nick pensou.
Infelizmente, Nick já sabia a resposta.
Ele só não gostava dela.
Ele era um Espectro, e isso o fazia ter medo de si mesmo.
Tinha a capacidade de fazer o mal, e tinha o poder.
Ele até fazia parte de um grupo cuja única função era cometer maldades.
Nick ainda se via como humano, mas sabia que estava apenas fugindo da realidade.
Na verdade, ele era um Espectro, e ele sabia disso.
Será que um dia esqueceria o que significava ser humano e começaria a se tornar um Espectro?
Será que começaria a ignorar o sofrimento das pessoas e usar seu poder apenas em benefício próprio?
Nick ficou assustado.
Ficou com medo de si mesmo.
Ficou com medo do que poderia se tornar.
Ele não queria se tornar um Espectro de verdade, mas e se não tivesse escolha?
E se começasse a enxergar machucar pessoas como apenas mais um tipo de treinamento?
E se, como todo Espectro, só estivesse tentando obter mais e mais poder?
Nick notou que o Perito agora viajava sozinho, e ficou nervoso.
Isso não era nada de especial.
Ele já tinha feito coisas assim muitas, muitas vezes no passado.
Era uma neutralização padrão.
E ainda assim…
Nick não sentia tanto medo de uma neutralização fazia muito tempo.
No fim, ele cerrou os dentes.
BANG!
A Barreira do homem apareceu e se quebrou no instante seguinte.
Sua expressão ficou chocada.
Mas então, ele desapareceu.
Nick havia agarrado sua perna e o puxado para dentro da areia abaixo dele.
Naturalmente, o homem foi coberto pela escuridão num instante, e Nick usou sua habilidade recém-aprimorada vinda do Pesadelo.
O homem sentiu como se não pudesse mais respirar, pois havia ficado sem Zephyx, e sua Zetose foi interrompida.
Obviamente, Nick não mataria o sujeito.
No entanto, por mais que sentisse muito, ainda precisava que o homem ficasse delirante o suficiente para que sua mente baixasse a guarda.
Muitos segundos se passaram enquanto o homem se debatia vários metros abaixo da areia.
Ele estava morrendo.
E então, Nick injetou sentimentos e visões na mente do homem, e a mente dele começou a associar aquelas coisas com outras coisas.
Alguns segundos depois, Nick sabia a região geral de onde estava, mas ainda não sabia exatamente onde se encontrava.
BANG!
Nick nocauteou o homem antes de infundir um pouco de Zephyx nele.
Felizmente, humanos também conseguiam absorver Zephyx de Espectro.
A Zetose do homem foi ativada novamente, e alguns segundos depois, ele acordou.
Imediatamente, foi tomado pela influência do Pesadelo.
BOOOOOOOM!
A areia explodiu, e o homem saltou para a luz do dia.
As pessoas ao redor imediatamente se viraram para olhá-lo.
E o olhar delas era de desaprovação.
Por que ele estava nu?