O grupo de quatro caminhava por conta própria.
Naturalmente, Nick permaneceu escondido.
Depois de um tempo, o Veterano Avançado ou no Pináculo notou o grupo e olhou para eles.
As quatro pessoas acenaram para que ele se aproximasse, mas o homem apenas estreitou os olhos antes de sair correndo.
Os quatro sobreviventes ficaram um pouco confusos com aquela reação.
Obviamente, eles perderam o homem de vista, mas Nick não.
Nick rapidamente viu o homem correndo para o leste por um tempo.
Nick o seguiu.
Afinal, era exatamente isso que ele queria.
Nick queria saber onde ficava a próxima cidade para poder descobrir onde estava.
Alguns segundos depois, o homem saltou para trás de uma rocha aparentemente aleatória.
Graças aos seus sentidos aguçados, Nick conseguia essencialmente perceber tudo atrás da rocha perfeitamente, sem precisar olhar além dela.
Havia uma única mulher atrás da rocha, e o homem estava relatando para ela.
“Perita Básica ou Intermediária”, pensou Nick.
Depois de relatar rapidamente, os dois correram de volta em direção aos humanos sobreviventes que Nick havia libertado.
Nick observava à distância enquanto os dois humanos interrogavam os quatro sobreviventes e realizavam vários testes neles.
Quando determinaram que os sobreviventes eram humanos, os conduziram para longe.
Nick sentiu vontade de suspirar de alívio, mas isso era difícil, já que tecnicamente ele não tinha pulmões de verdade.
Pareciam pulmões, mas era só isso.
Ele estava pronto para intervir e ‘persuadir’ as pessoas da cidade a não matarem os sobreviventes.
Nick não queria que aquelas pessoas, que ele acabara de salvar, fossem mortas logo em seguida.
Naturalmente, graças aos seus sentidos avançados, Nick também conseguia ouvir as conversas entre eles.
“Não é surpreendente que estejam os alertando sobre mim”, pensou Nick.
Assim que se encontraram, os sobreviventes contaram imediatamente aos humanos que havia um Espectro poderoso por perto.
Inicialmente, os humanos da cidade mais próxima não acreditaram, já que pensaram que os sobreviventes também eram Espectros, mas assim que descobriram que eram humanos, os Extratores da cidade mais próxima começaram a ficar nervosos.
“É estranho”, pensou Nick enquanto os observava correrem para o nordeste. “Eu salvei a vida deles. Eu os escoltei até a cidade mais próxima. Eu até os protegi das sombras.”
“E ainda assim, eles me temem e me matariam imediatamente se tivessem a chance.”
Nick os observou com uma expressão complicada.
“Mas posso culpá-los?”
“Eu agiria da mesma forma.”
“Espectros não podem ter sentimentos, e Espectros jamais ajudariam humanos sem um ganho pessoal significativo.”
Nick olhou para baixo.
“Mas ainda assim parece injusto.”
Nick conseguia entender por que eles estavam agindo daquela forma, mas no caso dele, não era justificável.
Ele não fez nada além de ajudá-los.
Ainda assim, Nick já esperava que algo assim acontecesse, e rapidamente os seguiu.
O grupo de humanos sabia que um Espectro provavelmente os estava seguindo, mas o que poderiam fazer?
Provavelmente, não eram fortes o suficiente para resistir ao Espectro, e o único lugar seguro para eles era a cidade deles.
Claro, os sobreviventes disseram que o Espectro estava incomumente interessado na cidade mais próxima, mas não tinham poder para fazer nada quanto a isso.
Se o Espectro fosse forte o suficiente para lidar com a cidade, ele a encontraria de qualquer forma, e se não fosse forte o suficiente para lidar com a cidade, por que deveriam ter medo?
Depois de correrem por alguns minutos, mais pessoas começaram a aparecer ao redor.
Algum tempo depois, Nick viu o grupo se encontrando com outro grupo de Extratores.
O grupo falava com respeito ao novo grupo, e Nick pôde ouvir de onde vinham.
“Cidade do Abismo?” Nick repetiu em sua mente. “Um nome bastante ominoso.”
O grupo que os sobreviventes encontraram pertencia à guarda da Cidade do Abismo.
Nick conhecia os nomes de cerca de 200 cidades diferentes, mas todas ficavam no Grande Triângulo.
Afinal, ele havia participado de missões em muitas cidades diferentes ao longo de oito anos.
Quando se tratava do Grande Triângulo, Nick provavelmente conhecia quase todas as cidades.
Infelizmente, o nome Cidade do Abismo não era familiar para Nick.
“Provavelmente significa que não estou no Grande Triângulo.”
“O número de Extratores provavelmente também significa que não estou no Continente Desolado.”
“Acho que isso é um continente, o que significa que só posso estar no Grande Continente, no Continente da Guerra ou no Longo Continente. Até onde sei, o Continente do Sul não tem nenhuma cidade.”
Naturalmente, Nick havia aprendido muito sobre os continentes durante seu tempo como recruta.
O Grande Continente era o maior continente do mundo. Era essencialmente um grande círculo com uma longa extensão para o oeste.
O Continente da Guerra ficava a sudoeste do Grande Continente. Recebia esse nome porque não se encontravam muitas fortificações por lá. No entanto, muitas carcaças de armas e armas destruídas podiam ser encontradas.
Isso mostrava que aquela terra provavelmente tinha sido vítima de muitas, muitas guerras.
O Longo Continente era conectado ao Grande Triângulo e ficava ao sul dele.
O Continente do Sul era bem pequeno e ficava ao sul do Longo Continente.
O Continente do Sul mal tinha ruínas de humanos do passado.
Parecia que a maioria dos humanos não se importava muito com ele, o que era estranho.
Todos os outros continentes tinham muitas ruínas, mas esse mal possuía alguma.
Ainda assim, não parecia diferente dos demais.
Assim como os outros, era formado por terras desertas e montanhas.
Depois de seguir o grupo por um tempo, Nick viu os primeiros prédios da cidade.
Embora… isso era realmente uma cidade?
Os primeiros prédios que Nick conseguiu ver a vários quilômetros de distância eram feitos de algo que só podia ser chamado de sucata.
Era como os antigos Dregs.
Placas de metal enferrujadas estavam empilhadas umas sobre as outras para formar cabanas enferrujadas e sujas.
E mais, não havia nenhuma muralha para protegê-las.
Era como se as cabanas enferrujadas tivessem sido construídas no mundo exterior sem qualquer proteção, o que era uma loucura para Nick.
Isso colocava essencialmente essas pessoas em extremo perigo.
Quase nenhuma das cidades que Nick havia visto no Grande Triângulo era construída assim.
No Grande Triângulo, era política que nenhuma construção civil fosse permitida fora de uma fortificação.
O motivo era que era simplesmente perigoso demais.
Se a cidade permitisse que pessoas normais vivessem do lado de fora, as enormes baixas comprometeriam severamente a economia da cidade.
Claro, a economia de uma cidade era baseada principalmente em Espectros e Fabricantes, mas eles precisavam de pessoas normais para obter novos Extratores, e pessoas normais também precisavam de uma economia minimamente funcional.
Mas ali, aparentemente, essa política não estava em vigor.
Depois que Nick viu os primeiros prédios, ele se separou do grupo.
Não precisava mais depender deles e passou a explorar por conta própria.
À medida que Nick se aproximava da cidade, percebeu como conseguiam compensar a enorme perda de receita causada pelo alto nível de mortalidade.
“Tantos!”
A quantidade absurda de cabanas enferrujadas era anormal!
Havia cabanas enferrujadas até onde a vista alcançava!
E essa não era a única parte surpreendente.
“Tantas crianças!”
Quando Nick olhou para os diferentes lares, viu que mais de 50% de todas as pessoas eram crianças!
Cada par de adultos tinha, em média, de três a quatro filhos!
E esses eram apenas os que ainda estavam vivos naquele momento!
Então, Nick notou outra coisa também.
“Há também muitos idosos”, pensou.
Na Cidade Carmesim, as pessoas geralmente morriam de velhice quando chegavam aos 50 ou 60 anos, e quem tinha 45 anos ou mais já era considerado idoso.
As pessoas ali pareciam muito mais velhas, em média, mas Nick também conseguia perceber que na verdade não eram tão velhas quanto pareciam.
“As pessoas estão envelhecendo mais rápido aqui?”, pensou Nick.
Alguém que parecia ter 50 anos, na verdade, tinha 40 naquela cidade.
Nick conseguia perceber isso graças às muitas conversas que conseguia ouvir.
“E mais, os idosos não trabalham mais.”
Toda essa situação deixava Nick perplexo.
Isso aparentemente não fazia sentido algum.
Crianças e idosos eram ambos um fardo para a economia.
Afinal, consumiam sem contribuir.
O fato de a cidade ter tantos dos dois significava que um adulto precisava sustentar cerca de quatro pessoas que não podiam trabalhar.
Isso era uma loucura!
Depois de observar tudo por um tempo, Nick finalmente descobriu como aquilo era possível.
Perto do centro da cidade, Nick viu uma fila enorme formada por crianças.
Todas estavam enfileiradas diante de um prédio com várias Unidades de Contenção.
Obviamente, aquilo era um Fabricante.
“Isso explica as coisas”, pensou Nick com os olhos semicerrados.
“As crianças também estão contribuindo.”
“E pelo que parece, só as crianças podem fazer seja lá o que for que precisa ser feito nesse Fabricante.”
“Os pais estão sustentando os avós, e os filhos estão sustentando os pais.”
“É por isso que há tantos deles!”
“Mas quase não há adultos. Há basicamente mais idosos do que adultos.”
“Isso significa que algo aconteceu recentemente?”
“Ou isso é um ciclo em que a distribuição de idade muda com base na geração anterior?”
Nick olhou para a enorme fila de crianças.
“De todo modo, a falta de adultos em comparação com o alto número de crianças significa que há uma alta taxa de mortalidade infantil.”
“Parece que o trabalho infantil aqui é bastante perigoso.”