A CEZ terminou seu sermão após algum tempo e se virou para voltar para o interior da pirâmide.
As pessoas diante do prédio saltaram de pé com nova energia e voltaram às suas vidas.
De certo modo, pareciam motivadas e felizes.
Era como se seu propósito tivesse sido reacendido.
Naturalmente, Nick entendia muito sobre psicologia e conseguia ver o que estava acontecendo.
“Muitas pessoas só querem ter suas próprias opiniões reafirmadas, e, se não acreditarem nisso, acreditarão no que for mais conveniente para elas.”
“A CEZ está essencialmente dando tapinhas nas costas delas por serem melhores que os outros, ao mesmo tempo em que lhes dá justificativas morais para serem pessoas horríveis.”
“Qualquer um que não siga suas crenças é uma pessoa horrível, e, portanto, os crentes estão moralmente justificados em atacá-los. Retribuir bondade com bondade e inimizade com inimizade não é uma filosofia ruim nessa forma.”
“No entanto, para eles, neutralidade equivale a inimizade, o que justifica agirem com hostilidade.”
“E nem é possível acusá-la de incitar violência. Afinal, embora tenha dito que os seguidores da gula merecem hostilidade, ela nunca definiu quem são esses seguidores da gula.”
“Se alguém a perguntasse diretamente quem são esses seguidores, ela provavelmente responderia que se refere a Espectros que seguem a verdadeira Gula ou humanos consumidos pela ganância que cometem crimes. Em ambos os casos, estaria justificada.”
“E ainda assim, ela intencionalmente mantém a definição vaga, permitindo que as pessoas formem suas próprias opiniões sobre a opinião dela sem que ela as contradiga ou corrija.”
“Os seguidores dela provavelmente discutem entre si o tempo todo sobre a opinião dela em diferentes assuntos.”
Nick olhou para as pessoas.
“Eles parecem felizes e pacíficos, mas essa felicidade esconde um potencial tremendo para violência e ódio.”
“Essas pessoas provavelmente despedaçariam uma mãe pobre por roubar um pouco de comida para seu bebê desnutrido, e provavelmente fariam isso sorrindo, acreditando que estavam fazendo o bem.”
Nick soltou um breve resmungo.
“Parece um pouco comigo.”
No momento seguinte, Nick se transformou em névoa e se moveu em direção à pirâmide.
“Exceto que minhas ações trazem resultados reais, tangíveis e positivos.”
A porta atrás da CEZ se fechou, e ela caminhou pelo saguão luxuoso de entrada do edifício.
Cascatas de areia fina escorriam pelas laterais do salão amarelo, caindo em poços de areia igualmente fina.
Pessoas já haviam desaparecido nesses poços antes.
Depois de caminhar um pouco, ela fez um gesto com a mão para o lado, e os dois homens atrás dela fizeram uma rápida reverência antes de se retirarem.
A função deles não era protegê-la. Afinal, ela era uma Especialista no Pináculo.
Não, eles estavam ali apenas para lhe dar uma aura de majestade e poder.
Naturalmente, qualquer Extrator digno conseguia sentir seu imenso poder e sabia que ela era mais impressionante que qualquer um de seus guardas.
No entanto, pessoas normais não eram assim.
Elas precisavam de um espetáculo para realmente acreditar.
Ela caminhava lentamente pelos corredores surpreendentemente vazios da pirâmide.
Alguém pensaria que faxineiros, recepcionistas, técnicos e administradores circulariam por ali, mas esse não parecia ser o caso.
Ela se dirigiu lentamente a uma das escadas e subiu.
Por mais de cinco minutos, subiu os degraus com um ritmo tranquilo.
Eventualmente, chegou a um dos andares mais altos e entrou num corredor comprido.
Curiosamente, não havia portas ao longo do corredor. Havia apenas um grande portão ao final.
Ela se aproximou do portão e invocou uma Barreira branca.
Sua Barreira emitia muito Zephyx, e, um momento depois, o portão se abriu lentamente.
Ela passou calmamente pelo portão.
BANG!
De repente, o portão se fechou com uma força absurda, quase atingindo sua perna.
“Droga!” pensou Nick ao olhar para o portão fechado à sua frente.
Naturalmente, ele queria se esgueirar atrás dela e lidar com a situação, mas o portão se fechou tão rápido que Nick nem teve tempo de reagir.
“Por que esse portão abriu tão devagar, mas fechou tão rápido?!” pensou Nick, frustrado.
Nick olhou pelo corredor impecável e intensamente iluminado.
Não havia frestas.
Parecia que todo o corredor era feito de uma única peça de metal cegante.
“Não posso me esconder em nenhum lugar neste corredor”, pensou Nick.
Claro, era difícil ver Nick quando ele estava em sua forma de névoa, mas não seria difícil neste corredor.
Qualquer um notaria a nuvem de névoa em um dos cantos ou na extremidade do corredor iluminado.
Embora a CEZ parecesse ser a única pessoa trabalhando naquele andar, se alguém decidisse visitá-la, veria Nick.
Bem, a menos que ele esperasse no canto ao lado da entrada.
Mas, nesse caso, a CEZ o veria assim que saísse de seu escritório.
Seria um chute de 50/50.
“É arriscado, mas talvez…”
Nick se aproximou lentamente da entrada do escritório da CEZ.
Embora tecnicamente pudesse arrombar a porta e invadir, não faria isso, já que isso anularia completamente o propósito de agir sorrateiramente.
O prédio inteiro notaria se Nick arrombasse a porta, deixando-o sem tempo para o interrogatório.
Nick observou a porta por um bom tempo e encontrou um console oculto. Esse console era usado pela equipe de manutenção para programar a porta caso houvesse algum erro.
Infelizmente, o console era protegido por senha.
“Nem mesmo uma função de substituição”, pensou Nick com irritação. “Eles valorizam tanto a privacidade e a segurança desse escritório que prefeririam substituir a porta inteira do que permitir qualquer falha potencial de segurança.”
“E como o destino quis, eu não tenho mais minha Barreira com os códigos de substituição.”
Ao longo dos anos trabalhando como Intermediador, sendo um recruta e trabalhando com o Técnico, Nick havia aprendido muito sobre tecnologia e Zefologia.
Entrar em uma Unidade de Contenção feita para abrigar Adultos ou mais fracos não era difícil para ele, mas para algo maior, ele precisava de seus códigos de substituição.
Infelizmente, mesmo que conhecesse os códigos, ainda precisaria de sua Barreira para injetá-los na porta.
Embora houvesse um console, ele não se conectava à interface virtual que aceitava os códigos de substituição.
Apenas uma Barreira da Égide podia interagir com aquilo.
Nick mexeu no console por alguns segundos antes de parar.
Alguns desses consoles realmente não reagiam bem quando alguém os usava sem apresentar autorização.
“Bem, não há nada que eu possa fazer”, pensou Nick antes de voltar à forma de névoa.
Nick se posicionou em um dos cantos superiores acima da porta do escritório e observou a entrada da escada.
“Contanto que eu continue focado, devo ser capaz de perceber quem entra antes que possam me perceber, o que me daria um momento para usar minha habilidade de ilusão e me tornar invisível por tempo suficiente para deslizar atrás deles.”
“Só preciso ser muito rápido. Se pensarem por um segundo que talvez tenham visto algo, vão me perceber, e minha ilusão vai se despedaçar.”
“Eu realmente não quero esperar na escada. Atacar ela lá poderia alertar todos os outros que estivessem na escada naquele momento.”
Se Nick pudesse suspirar, teria feito isso.
“Acho que vou ter que esperar até ela sair do escritório. Só espero que não demore muito.”
Ainda assim, Nick se preparava mentalmente para uma longa espera.
Shing!
Mas não foi necessário.
A porta do escritório se abriu apenas alguns segundos depois.
Nick imediatamente se preparou para atacar a CEZ.
No entanto, esse plano foi imediatamente abandonado quando Nick percebeu algo crucial.
Sua habilidade havia sido desativada!
Num instante, Nick escaneou todo o corredor, mas não viu mais ninguém.
Sua percepção também cobriu a CEZ, e Nick conseguiu perceber que ela estava escaneando o corredor à procura de algo — mas, pela forma como fazia isso, também percebeu que ela não sabia onde Nick estava.
Isso lhe disse duas coisas imediatamente.
Primeiro, a CEZ não sabia onde Nick estava, mas sabia que alguém tinha que estar ali.
Segundo, ela não era a responsável por sua habilidade ter sido desativada.
Ainda assim, Nick não conseguia sequer arriscar um palpite sobre quem ou o quê havia desativado sua habilidade, pois viu a razão no instante seguinte.
— Sirva ou morra.
Uma voz veio de dentro do escritório da CEZ.
Era aparentemente preenchida com ódio interminável e desprezo por tudo que vive.
Assim que Nick ouviu aquela voz, também sentiu dois olhos fulminantes o encarando.
Era como se alguém com um poder inacreditável estivesse o percebendo.
No centro do escritório havia algo que Nick não via havia décadas, mas cuja aparência lembrava como se tivesse visto ontem.
Quatro pedras cercadas por um círculo de pedra composto por sete rochas, com uma estátua à frente do círculo de pedra.
Um Grande Retransmissor!
A estátua diante do círculo era de um homem musculoso em chamas de fúria e ódio.
A estátua olhava diretamente para o lugar onde Nick estava.
Nick nunca havia visto esse Espectro antes, mas apenas com base na aura absolutamente enraivecida, sabia quem era.
Ira.
Servo da Guerra.
Um dos Sete Corruptores.