Nick observou a cidade por algumas horas.
Precisava aprender o máximo possível sobre ela para encontrar o servo da Gula.
Durante essas horas, confirmou que os guardas não pareciam sofrer nenhum dos efeitos negativos que as pessoas comuns estavam enfrentando.
A única coisa surpreendente era que comiam muito chocolate.
Todos pareciam consumir entre 300 e 700 gramas por dia.
No entanto, também havia pessoas que comiam chocolate apenas ocasionalmente.
E essas também não pareciam apresentar efeitos colaterais negativos.
“Esse chocolate está definitivamente relacionado ao servo da Gula”, pensou Nick. “Não vi nada parecido em nenhuma outra cidade.”
Naturalmente, diferentes Corruptores afetavam as cidades de maneiras diferentes.
A maioria das cidades que Nick visitara fazia parte do território do Orgulho, e, após refletir um pouco, Nick também percebeu um padrão ali.
Lembrou-se de um número surpreendente de pessoas arrogantes e presunçosas nessas cidades.
A arrogância em grande parte infundada era muitas vezes o motivo pelo qual a equipe de Nick era chamada, para começo de conversa.
— Achamos que conseguiríamos capturar o Espectro, mas ele era mais forte do que esperávamos.
— Pensamos que conseguiríamos lidar com esse Extrator, mas ele era surpreendentemente forte.
— Achamos que conseguiríamos tirá-los da economia com pressão, mas eles jogaram sujo.
Coisas desse tipo.
A arrogância tornava essas pessoas confiantes demais, o que as tornava descuidadas, resultando em muitas casualidades.
E como Orgulho era seguidor da Guerra, isso fazia muito sentido.
Guerra era conflito, e Orgulho causava muito conflito.
Assim como a Ira.
Nick só havia estado em uma única cidade controlada pela Ira, e viu como ela funcionava.
As pessoas formavam seus próprios grupinhos e se tornavam extremamente agressivas com qualquer um de fora.
Naturalmente, isso resultava em mais conflito e mortes desnecessárias.
No entanto, embora Orgulho e Ira também fossem Corruptores, Nick preferia a influência deles à da Gula.
Com Orgulho, apenas a elite sofria. A maioria das vítimas eram Extratores e executivos de alto nível.
Com a Ira, as vítimas eram grupos. Ainda assim, dentro de cada grupo, as pessoas conseguiam viver vidas relativamente normais.
Basicamente, viviam normalmente até serem atacadas de repente por várias pessoas de outro grupo.
Mas com a Gula, a pessoa tinha uma vida inteira de sofrimento pela frente.
Um lado consumia sem nunca matar a fome, enquanto o outro também estava sempre faminto, mas não podia consumir.
Os poderosos podiam consumir sem parar, mas, assim como os pobres, ainda estavam famintos.
“Gula e Fome”, pensou Nick.
“Fome através da gula.”
Nick olhou por mais um tempo para a cidade.
“Essa é a pior cidade que já vi, e me recuso a acreditar que ela vá piorar com o envolvimento da Ira. Pelo menos, com a Ira, as pessoas não precisam sofrer assim.”
Esse pensamento facilitou para Nick aceitar o fato de que estava prestes a conquistar uma cidade para um dos Corruptores.
“Vou lidar com o servo da Gula.”
Um momento depois, Nick flutuou para longe do prédio onde estava e se moveu em direção à lateral da caverna gigantesca.
Quanto mais se aproximava da borda, mais guardas havia.
Então, Nick passou voando por alguns grandes portões que levavam a cavernas.
A partir dali, o trabalho de verdade começaria.
Nos dias seguintes, Nick apenas vigiou os portões e a cidade.
Memorizava quem morava onde, o que faziam, qual era seu status, qual era seu poder, e assim por diante.
Quanto mais Nick soubesse sobre a cidade, mais fácil seria mudá-la.
Ao longo dos dias, Nick também aprendeu algumas coisas interessantes.
Para começar, os pobres recebiam uma entrega de comida todos os dias.
Cada cidadão recebia uma pequena bola de algo marrom e fofo.
“Espera, isso é Nutriente Universal!” Nick percebeu, surpreso. “Por que estariam cultivando Nutriente Universal aqui?”
Nick aprendera sobre o Nutriente Universal em vários dos livros de história que leu na sede da Égide.
Era uma planta criada pelos Antigos.
Conseguia crescer praticamente em qualquer lugar e mal precisava de água ou luz solar.
Ou seja, podia ser cultivada em uma caverna seca.
No entanto, exigia uma quantidade brutal de fertilizante para crescer.
Toda a energia que a planta normalmente obteria de luz e água era substituída por fertilizante.
Outro atributo da planta era que ela era extremamente calórica.
100 gramas rendiam cerca de 900 calorias, e os ácidos graxos tinham uma proporção ideal.
Os Antigos cultivavam o Nutriente Universal dentro de muitos edifícios altos, reduzindo drasticamente o espaço necessário para plantações.
Depois, alimentavam o gado com ele e também o usavam como biomassa para outras plantas.
Os únicos humanos que comiam o Nutriente Universal diretamente eram militares ou exploradores em expedições.
“Como o Nutriente Universal não usa água nem luz, precisa de uma quantidade insana de biomassa para crescer”, pensou Nick. “Eles estão basicamente colocando mais comida dentro dele do que conseguem colher.”
“É um prejuízo líquido!”
Cada cidadão recebia exatamente 65 gramas de Nutriente Universal.
600 calorias era uma boa quantidade, mas se aquilo fosse tudo que alguém comia no dia, não era nem de longe o suficiente.
“E o Nutriente Universal também não tem nenhuma proteína”, pensou Nick.
Então, de onde as pessoas tiravam proteína?
Alguns sortudos que tinham uma habilidade para vender conseguiam dinheiro para comprar alguma proteína.
Nick também descobriu de onde a cidade estava tirando essa proteína.
Morcegos.
Embora a maioria das cavernas fosse lar de pessoas poderosas, algumas abrigavam fazendas gigantescas de morcegos.
Os morcegos dentro das cavernas se alimentavam dos insetos que voavam por lá.
E de onde vinham os insetos?
De uma montanha de cadáveres empilhados no fundo das cavernas dos morcegos.
Qualquer um que morresse de fome era jogado nessas cavernas.
Os insetos colocavam ovos nos cadáveres.
As larvas comiam os corpos.
As larvas viravam insetos.
Os morcegos comiam os insetos.
Os humanos colhiam os morcegos.
E os mais ricos da cidade comiam os morcegos.
Enquanto isso, os mais pobres tentavam juntar créditos suficientes para comprar alguns morcegos como fonte de proteína.
Mas e quanto ao Nutriente Universal?
De onde ele vinha?
Nick também descobrira isso.
A caravana que ele usou para se infiltrar na cidade havia entregado uma enorme quantidade de comida em troca de Zephyx.
Nick não viu o que aconteceu com a comida, mas também nunca mais a viu desde que chegou à cidade.
Várias toneladas de comida simplesmente desapareceram.
Ainda assim, enquanto várias toneladas de comida sumiam, várias toneladas de chocolate e Nutriente Universal apareciam.
A conexão não era difícil de fazer.
“As caravanas trazem comida, que depois é convertida em Nutriente Universal e chocolate. Pelo menos, é o que suspeito. Também é possível que o chocolate esteja sendo produzido por um Espectro.”
Nick olhou para quatro pessoas caminhando por uma das ruas na borda da cidade.
Três delas usavam o uniforme de Extratores, enquanto uma vestia um terno caro.
“O Diretor Executivo, o CEZ e os dois assistentes da Sabor que Dá Felicidade ;)”, pensou Nick.
‘Sabor que Dá Felicidade ;)’ era a empresa que parecia fabricar todo o chocolate, e também era uma Fabricante.
No entanto, uma coisa era bastante surpreendente.
O CEZ era um Perito Intermediário, e o Diretor Executivo era um Veterano Avançado.
Obviamente, toda a cidade estava fortemente influenciada por esse chocolate.
O chocolate era o centro de toda a miséria.
E ainda assim, as pessoas que criaram o chocolate eram tão fracas.
Isso era muito surpreendente, já que qualquer humano poderoso seria capaz de ver a influência óbvia de um Espectro.
Enquanto Ira e Orgulho tinham uma influência mais sutil em suas cidades, a Gula exercia uma influência extremamente visível.
Conectar uma Fabricante a um Espectro poderoso era um excelente jeito de eliminá-la e roubar todos os seus Espectros.
Alguma pessoa poderosa de outra Fabricante só precisava iniciar uma investigação e enviar provas para a Governadora.
Em poucos dias, a Governadora daria aval para eliminar a elite da Fabricante e transferiria os Espectros sem dono para a outra Fabricante.
“Se tem uma coisa em que posso confiar, é na ganância infinita da humanidade”, pensou Nick, olhando para os quatro indivíduos.
“Qualquer Herói consegue ver a influência, e quase todo Herói babaria por lucros tão fáceis.”
“O fato de Sabor que Dá Felicidade 😉 ainda existir só pode significar uma de duas coisas.”
“Primeiro, todo mundo poderoso o suficiente para fazer algo já faz parte da conspiração e está ajudando o Espectro.”
“Segundo, todos que tentaram foram derrotados e mortos.”
“De qualquer forma, uma coisa é certa.”
“Pelo menos um Herói poderoso está do lado da Gula.”
Nick olhou para um certo portão próximo à borda da cidade.
“É até provável que a própria Governadora seja um Espectro.”
“Infelizmente, ainda não a vi e não pude confirmar.”
Nick franziu a testa.
“Ainda assim, preciso matar pelo menos um Herói ou Demônio.”
“Isso não vai ser fácil.”
“Mas primeiro, preciso descobrir exatamente quem apoia a Sabor que Dá Felicidade ;)”