A cidade começou a mudar.
Alguns dias após a audiência pública, a Sabor que Dá Felicidade 😉 foi dissolvida.
Todos os Extratores que não estavam envolvidos em atividades ilegais foram integrados às forças da cidade.
Quanto aos Espectros, também foram todos confiscados pela cidade.
Quando as Fabricantes souberam disso, ficaram chocadas e indignadas.
Eram elas que cuidavam dos Espectros!
Até então, a cidade mal possuía Espectros.
Mais de 90% dos Espectros estavam nas mãos de Fabricantes privadas.
Aquilo era ainda pior do que a Cidade Carmesim tinha sido antes de Nick assumi-la.
Além disso, a cidade tinha apenas um Herói ‘a Governadora’ e dois Especialistas.
O poder central da cidade era extremamente fraco.
Mas com a adição dos novos Espectros e Extratores, a cidade passou a ter poder suficiente para rivalizar com a terceira Fabricante mais forte.
Essa terceira colocada possuía cerca de três Especialistas e cerca de quinze Peritos.
Agora, a cidade contava com dois Especialistas, um Herói e cerca de dez Peritos.
Infelizmente, isso ainda não se comparava à Caixa Vertigem ou à Abismo em Espiral, ambas com mais de dez Especialistas.
Assim que a cidade proclamou que confiscaria todos os Espectros, as Fabricantes se enfureceram e protestaram.
No entanto, as Fabricantes mais importantes estavam ausentes nesse protesto.
Caixa Vertigem e Abismo em Espiral.
As duas não estavam interessadas em brigar por meia dúzia de Espectros.
Não, elas tinham alvos muito maiores.
Uma à outra.
Desde que uma absorvesse a outra, se tornaria a soberana, e tudo dentro da cidade acabaria pertencendo a ela de qualquer forma.
Sem essas duas, as demais Fabricantes encontraram uma parede ao tentar negociar com a Governadora.
Algumas trocas de palavras acaloradas ocorreram, mas nada resultou disso.
Nick já havia enfrentado trocas assim muitas vezes na Cidade Carmesim e conseguia lidar com isso com facilidade.
No fim, as Fabricantes desistiram.
Reclamaram, choraram e resistiram, mas eventualmente, desistiram e aceitaram a nova realidade.
Dentro de um mês, toda a situação envolvendo o chocolate havia sido resolvida.
As pessoas que haviam comido o chocolate ou morreram, ou conseguiram se recuperar dos efeitos viciantes.
A cidade continuou comprando comida das caravanas, mas como nada mais era usado para fazer chocolate, agora havia excedente de comida para vender.
Ainda assim, os preços dos alimentos não caíram.
Pessoas continuaram passando fome.
Mas como?
Onde estava todo o excedente de comida?
Estava apodrecendo.
As empresas alimentícias descobriram que lucrariam mais com escassez artificial.
Para cada alimento vendido, deixavam cinco apodrecerem.
Mas Nick percebeu isso rapidamente e disse à Governadora o que fazer.
Dentro de uma semana, uma nova lei foi aprovada.
— Devido à falta de pessoas fortes e saudáveis, a produção na cidade foi comprometida. Para estimular a economia, um preço máximo sobre alimentos será imposto. Isso aumentará a saúde geral da cidade, criará mais pessoas aptas fisicamente, e aumentará a produção enquanto reduz os custos com mão de obra.
Os ricos viram isso e consideraram uma boa mudança.
Atualmente, precisavam empregar três famintos para fazer o trabalho de uma pessoa saudável.
Se aumentassem o salário de uma pessoa saudável em 50%, teriam um trabalhador feliz e ainda assim reduziriam os custos pela metade.
Claro, os donos das empresas alimentícias ficaram furiosos além do limite, mas não podiam fazer nada.
Dessa vez, os poderosos não estavam unidos.
As empresas alimentícias estavam por conta própria.
Não conseguiam convencer a Governadora a mudar a lei.
No entanto, isso não significava que estavam impotentes.
Então, fizeram exatamente aquilo que a Governadora mais temia durante os últimos motins.
Elas protestaram.
As empresas alimentícias se recusaram a comprar comida das caravanas e pararam de operar.
Fecharam suas portas.
Os cidadãos ficaram apavorados.
Estavam perdendo o pouco de comida a que ainda tinham acesso!
A fome se agravou ainda mais.
Mas a cidade não pareceu fazer nada nos primeiros dias.
Depois de cinco dias, abriu seus estoques de emergência e distribuiu alimentos às pessoas mais próximas da morte, mas esses estoques não eram infinitos.
Passou-se um mês inteiro.
Caravanas chegavam a cada poucos dias, mas iam embora sem vender seus alimentos.
Os estoques estavam se esgotando.
As empresas alimentícias se sentiam vitoriosas.
E então, após um mês, algo mudou.
Uma caravana chegou, e todos os seus alimentos foram comprados.
Pela cidade!
As empresas alimentícias não ficaram surpresas.
Já esperavam que algo assim acontecesse.
Na verdade, o mais surpreendente era o fato de a cidade ter demorado tanto para fazer isso.
As empresas alimentícias não viam problema nenhum com aquilo, aquilo só agravava ainda mais a situação da cidade.
Nas últimas décadas, a única coisa que a cidade comprava era Zephyx para a Égide.
Nunca tinham vendido nada antes.
As pessoas que trabalhavam para a cidade eram Extratores e administradores.
Nenhum deles era empresário.
Ao tentar assumir todo um setor de negócios, acabariam perdendo dinheiro em vez de lucrar.
Conduzir uma grande empresa não era algo fácil.
Agora, o verdadeiro terror da cidade aguardava o governo:
O livre mercado.
As empresas alimentícias riram quando a cidade começou a vender comida por um décimo do preço.
De acordo com seus cálculos, a cidade estava operando no prejuízo.
Estavam gastando 20% a mais para comprar os alimentos do que conseguiam com as vendas.
Aquilo era insustentável.
As empresas alimentícias continuaram observando, enquanto a cidade se arruinava financeiramente.
Por mais um mês, apenas assistiram enquanto a cidade gastava dinheiro sem medida.
Então, decidiram aumentar a pressão.
As empresas comprariam uma grande parte dos alimentos da próxima caravana.
Iriam mostrar ao governo o que significava mexer com os líderes de um setor inteiro de negócios!
A próxima caravana chegou, e as empresas alimentícias disseram que queriam 70% da comida.
E foram prontamente recusadas.
— Desculpe, mas firmamos um contrato exclusivo com a cidade. Quando quisemos vender para vocês da última vez, vocês nos deixaram na mão, e perdemos três milhões de créditos porque os alimentos apodreceram e ficaram inutilizáveis. A cidade garantiu um número mínimo de compras pelos próximos cinco anos.
Essa foi a resposta da caravana.
As empresas alimentícias ficaram chocadas e tentaram renegociar o acordo.
Estavam até dispostas a pagar 20% a mais do que antes.
— Pedimos desculpas, mas a segurança do contrato é mais valiosa a longo prazo.
Falharam.
As empresas alimentícias não conseguiram comprar nenhum alimento.
Bem, talvez tenham falhado dessa vez, mas não falhariam na próxima.
Exceto que falharam.
E na vez seguinte também.
Cada caravana visitava ao menos uma vez por mês, o que significava que aquela era a terceira visita desde que a guerra começou.
Nick havia deliberadamente evitado comprar das caravanas na primeira vez. Assim, as caravanas perderiam alguns milhões de créditos.
Então, no segundo mês, enquanto o prejuízo ainda doía na memória, Nick se mostrou disposto a comprar delas.
Claro, ao mesmo tempo, também alterou um pouco o acordo.
A cidade pagaria um pouco menos, mas garantiria que a caravana ganharia pelo menos alguns milhões de créditos sempre que viesse.
A cidade compraria os alimentos, mesmo que não precisasse deles.
Em menos de uma semana, as empresas alimentícias perceberam que não havia mais como adquirir alimentos.
Mas antes que conseguissem pensar em uma forma de lidar com isso, a próxima tragédia as atingiu.
Suas cavernas de morcegos estavam morrendo!
Os morcegos nas cavernas se alimentavam dos insetos dentro dos cadáveres humanos.
No entanto, o número de mortes havia caído drasticamente, e cerca de metade dos morcegos estava morrendo de fome por falta de insetos!
E então, perceberam algo ainda pior.
A cidade estava de fato lucrando com a venda de alimentos!
Eles não estavam operando no vermelho!
Mas como?!
Mesmo eles estariam no prejuízo vendendo por aqueles preços!
Bem, a razão era bem simples.
Não havia dividendos sendo pagos.
Não havia executivos que consumissem uma fatia enorme dos lucros.
Sem dividendos, a receita do setor alimentício era um pouco maior que o custo, e o pequeno lucro obtido era guardado para tempos difíceis.
Esse negócio não havia sido criado para gerar lucros e expandir.
Não, ele fora criado para funcionar indefinidamente.
Contudo, isso não significava que ninguém lucrava com aquilo.
Nick entendia bastante de economia, e sabia que precisava fazer o dinheiro circular mais rápido.
Os preços dos alimentos eram muito baixos, e todos podiam comprá-los.
Ainda assim, havia algo que a cidade não fazia:
Preparar a comida.
Tudo que era distribuído vinha cru e sem preparo.
No entanto, a cidade distribuía livros de receitas básicos de graça.
Essa foi uma ideia de Nick.
E, como era de se esperar, não demorou para que os resultados aparecessem.
Distribuidores privatizados de alimentos.
Refeitórios.
Restaurantes.
Chefes de cozinha.
Cozinheiros.
Ao elevar o nível da comida, as pessoas podiam vender alimentos baratos e sem valor por preços absurdos!
Pela primeira vez na vida, o povo da cidade entrou em contato com o verdadeiro sabor.
E ficaram viciados.