Nick saiu do chão e olhou ao redor, chocado.
— Técnico?! — exclamou Nick, surpreso.
“Mas como?!” pensou Nick. “Ele não pode sair da sede da Égide! Se ele sair, a Morte atacará a sede!”
— Uau, então você realmente virou um Espectro. Isso é fascinante! — disse uma voz na mente de Nick.
— Sim, você recebeu minha mensagem? — perguntou Nick.
— Recebi sim — respondeu a voz com uma risada.
Mas então, Nick sentiu a atmosfera mudar.
— Seu objetivo mudou? — perguntou o Técnico.
— E-Eu…
— Deixa pra lá, pergunta idiota — acrescentou o Técnico. — Mesmo que tivesse mudado, você não me diria, já que sabe como isso acabaria. Esquece isso.
— Escuta, não tenho muito tempo. Só estou sobrevoando aqui ‘coincidentemente’. Quer dizer, não tão coincidentemente, já que eu sabia que você tinha que estar por aqui em algum lugar, mas estou na verdade fazendo outra coisa completamente diferente. Enfim, você precisa se manter longe da Égide por alguns anos. Muitas coisas estão acontecendo, e não posso entrar em detalhes.
— Só fique afastado por um tempo, até as coisas se acalmarem. Vá se infiltrar em algum lugar, ou sei lá. Tempo esgotado! Tenho que ir!
Um momento depois, a habilidade de Nick foi ativada novamente.
Nick não tinha sequer visto um vislumbre do Técnico o tempo todo.
Muito provavelmente, o Técnico apenas voou em linha reta, sem parecer que estava falando com Nick.
Nick ficou mais nervoso.
“Isso significa que ele acha que está sendo vigiado”, pensou Nick. “Além disso, ele acredita que quem o estiver vigiando não ficaria feliz com a minha existência.”
“Falando nisso. Quais Escudos realmente sabem sobre mim? A Braço Esquerdo, o Técnico e o antigo Campeão da Luz. Esses três definitivamente sabem sobre mim.”
“E os outros quatro?”
“E o novo Campeão da Luz?”
Nick estreitou os olhos.
“O Técnico disse que eu devia ficar longe por um tempo, e ele viajou especificamente por este lugar para me encontrar e me dizer isso.”
“As coisas na Égide parecem estar caóticas.”
“Não devo considerar todos da Égide como aliados neste momento.”
“Minha mensagem original deveria ter ido diretamente à Braço Esquerdo, e como o Técnico sabe dela, isso provavelmente significa que os dois estão do mesmo lado, o que significa que a Braço Esquerdo deve estar do meu lado.”
“Mas não posso ter certeza sobre os outros.”
“Minha identidade como ex-humano pode ser mais perigosa do que apenas ser um Espectro normal.”
“Preciso tomar cuidado com minha verdadeira identidade.”
Nick simulou uma respiração profunda.
“No fim, tudo continua como antes. Todas essas coisas que estão acontecendo são grandes demais. Eu não tenho poder para mudar nenhuma delas.”
“Só preciso continuar como venho fazendo. Talvez eu deva adiar meu retorno planejado à Égide por alguns anos, e também ser mais cuidadoso sobre como retorno.”
Nick virou-se para olhar a Cidade do Pilar da Água.
“Devo observar a Cidade do Pilar da Água por mais alguns meses. Depois, chamarei a Ira e irei para a próxima cidade.”
A situação com o Sol havia passado, e Nick retornou ao seu ‘trabalho’ como agente da Ira.
Nick ainda não era poderoso o suficiente para se envolver em acontecimentos tão grandiosos.
Nos meses seguintes, muitas coisas mudaram em escala global, mas as pessoas comuns não ouviram nada sobre isso.
Para elas, nada havia mudado.
Os maiores efeitos foram sutis.
No entanto, Nick ouviu falar de uma dessas mudanças.
— Seu próximo alvo é a Luxúria — disse a Ira entre dentes cerrados para Nick.
— Luxúria? — Nick perguntou, levantando uma sobrancelha. — Achei que estávamos atrás da Gula.
— As coisas mudaram — respondeu a Ira com um tom sombrio.
— O que mudou? — perguntou Nick.
A Ira lançou um olhar penetrante a Nick por um momento.
— Os humanos estão pressionando a Peste no norte do Grande Continente — explicou a Ira.
Nick não demonstrou, mas ficou bastante surpreso.
Os humanos estavam pressionando um dos membros do Trio da Destruição?
“Isso também explica para onde o Técnico estava indo de verdade. Estou perto da porção oeste do Grande Continente, e se alguém viesse da sede da Égide pegando o caminho mais longo pelo leste, poderia passar por mim.”
“O Técnico provavelmente está lutando próximo às linhas de frente contra a Peste.”
— A Preguiça e a Luxúria recuaram para o norte para ajudar a Peste. Isso deixa a posição da Luxúria desprotegida. Vamos usar essa oportunidade para expandir meu território para o leste — explicou a Ira.
Nick assentiu.
Tecnicamente, nenhum dos Corruptores se envolvia diretamente em seus territórios. Afinal, se um Caído poderoso aparecesse, a humanidade poderia contra-atacar de forma devastadora.
Os Corruptores só se envolviam em seus territórios por meio de Grandes Retransmissores.
No entanto, usar um Grande Retransmissor era arriscado.
Havia formas de interceptar e rastrear as mensagens desses Retransmissores, mas não era fácil.
Somente Protetores poderiam dominar tal habilidade, e também precisavam estar relativamente próximos de um dos destinatários.
Grandes Retransmissores funcionavam estabelecendo conexões com os Corruptores.
As linhas de manipulação nos Grandes Retransmissores estavam lá apenas para acessar os poderes dos Corruptores.
Eles não tinham poder para criar as conexões por conta própria.
A conexão real era sustentada pelos Corruptores, enquanto os Grandes Retransmissores agiam apenas como… bem… retransmissores ou receptores, dependendo da perspectiva.
Os Grandes Retransmissores enviavam um pedido de conexão ao Corruptor. O Corruptor então precisava se conectar ao Retransmissor, e os dois lados conseguiam se comunicar.
No entanto, se houvesse um Protetor poderoso por perto, ele podia interceptar a conexão e calcular a posição de ambos os lados.
As partes mais importantes de batalhas tão grandiosas eram inteligência e localização.
Ambos os lados só sabiam a localização aproximada do outro.
Se um dos lados revelasse sua posição exata, o outro poderia atacar esse local com todo o seu poder.
A Égide sabia que a Peste estava em algum lugar no nordeste do Grande Continente, mas só conseguia restringir a área a um quadrado com cerca de dois mil quilômetros de lado.
Se a Égide atacasse um ponto aleatório lá, a Peste veria o atacante e poderia lançar um ataque devastador.
Assim que um dos lados se revelasse, a ‘batalha final’ aconteceria, e um dos dois lados seria morto.
Por isso, os Escudos estacionados no norte do Grande Continente permaneciam completamente em silêncio, assim como a Peste, a Luxúria e a Preguiça permaneciam em silêncio.
Por causa disso, a Luxúria não podia estabelecer conexão com suas cidades.
Caso contrário, seria rapidamente localizada, e a Égide atacaria.
Não poder entrar em contato com nenhuma cidade era extremamente prejudicial para os Corruptores.
A única que podia fazer isso sem se preocupar com as consequências era a Inveja, já que a Égide já sabia onde ela estava.
No entanto, era importante destacar que a Inveja era especial.
Além de estar escondida em uma área extremamente escura, também possuía a maior variedade de habilidades existentes.
A Inveja tinha centenas de habilidades diferentes, tornando-a extremamente versátil e imprevisível em combate.
Ela tinha várias formas de eliminar a luz e fazer com que Extratores ficassem cercados pela escuridão.
Infelizmente, nem toda a Égide reunida conseguia resistir ao poder do Pesadelo.
No caso da Inveja, nenhum dos lados se beneficiaria com uma escalada no conflito.
Atacar a Inveja era arriscado demais para a Égide, e sair da cratera escura era arriscado demais para a Inveja, já que perderia seu campo de batalha vantajoso.
Por isso, ambos os lados estavam em um impasse permanente no Continente Desolado.
A única maneira de acabar com a Inveja de forma definitiva seria se o Campeão da Luz fosse pessoalmente até lá, já que era essencialmente a personificação da luz solar, tornando-o imune à influência do Pesadelo.
Infelizmente, se ele se movesse, a sede da Égide seria obliterada pela Morte.
Claro, muito mais coisas estavam acontecendo ao redor do mundo.
O fato de que Escudos estavam se movendo para diferentes locais dava novas oportunidades para Adversários e Caídos neutros, enquanto o Orgulho e a Ira podiam partir para ofensivas ainda mais insanas.
Muitos incidentes estavam ocorrendo por todo o mundo, mas Nick não ouviu falar de nenhum deles.
Apenas o cerco contra a Peste era relevante para sua vida.
Por enquanto.
A Ira contou a Nick sobre seu novo alvo.
Desta vez, o alvo estava a mais de dois mil quilômetros a sudeste, o que era bem longe de onde ele estava atualmente.
Nick se lembrou de que essa parte do Grande Continente também era chamada de Região das Formigas.
A Região das Formigas recebia esse nome por causa da quantidade insana de ruínas residenciais espalhadas por toda a região.
Isso fazia parecer que a região havia sido repleta de uma quantidade absurda de humanos.
Historiadores estimavam que mais de dois bilhões de pessoas viviam naquela região triangular na extremidade sul do Grande Continente.
O mundo inteiro mal tinha dez milhões de pessoas.
Pensar que mais de dois bilhões poderiam viver em uma parte relativamente pequena era tão insano quanto perturbador.
A densidade populacional devia ser semelhante a um formigueiro, o que deu origem ao nome da região.
A Região das Formigas e a vasta área ao nordeste dela eram onde a Luxúria tinha seu domínio mais forte, o que não era surpreendente.
Havia um número insano de pessoas ali, o que significava que também havia um número insano de procriações.
Era ali que a Luxúria reinava.