A primeira cidade que Nick visitou se chamava Cidade Cubo de Carne, nomeada em homenagem ao seu Espectro mais poderoso, o Cubo de Carne.
O Cubo de Carne se fortalecia ao absorver carne, independentemente de sua origem.
Naturalmente, havia diferentes formas de se trabalhar com esse Espectro e diferentes maneiras de se obter a carne.
Por exemplo, o Cubo de Carne podia ser tratado da mesma forma que o Monte de Cadáveres na Cidade Carmesim. Se a cidade simplesmente jogasse todos os mortos dentro dele, as coisas não seriam tão horríveis.
No entanto, esta era uma cidade controlada pela Luxúria.
Não era preciso muita criatividade para entender como Luxúria e produção de carne estavam conectadas.
Embora, na superfície, a Cidade Cubo de Carne agisse como uma cidade normal, sua escuridão era profunda.
A Égide podia lidar com pessoas famintas e desidratadas. Desde que as cidades entregassem seu tributo, a Égide não interferia.
Contudo, se a Égide descobrisse o que realmente acontecia nessa cidade, muito rapidamente substituiria o governo local.
A Cidade Cubo de Carne tinha cerca de 9.000 habitantes no total, dos quais cerca de 4.500 eram mulheres, das quais cerca de 2.500 eram adultas, das quais 1.500 estavam grávidas no momento.
Sim, 60% de todas as mulheres adultas da cidade estavam grávidas.
Se alguém observasse a cidade de fora, pensaria que ela estava prestes a passar por uma explosão populacional.
O futuro parecia promissor.
Não parecia?
Infelizmente, não era o caso.
Viver na cidade era bastante caro, mas quase todas as mulheres levavam vidas muito boas.
Isso se devia ao seu alto status social na cidade.
Isso porque as mulheres podiam cultivar carne que não causava danos irreparáveis ao corpo quando removida com segurança.
Homens não podiam produzir carne.
Tecnicamente, era ilegal ‘doar carne’ para o maior Fabricante devido a preocupações éticas.
No entanto, os guardas ignoravam descaradamente a lei.
Eles não se importavam, e não deviam se importar.
Cerca de sete meses após a concepção, uma ‘doadora de carne’ visitava o maior Fabricante.
Lá, ela entrava em contato com um Espectro que se fortalecia ao encerrar gestações.
A razão pela qual isso geralmente acontecia após sete meses era porque a ‘carne’ já estaria bastante desenvolvida, mas não a ponto de colocar a vida da doadora em risco quando removida.
Após a vida da carne em desenvolvimento ser encerrada, a doadora ia até o removedor de carne, que comprimiria a doação em um longo bastão de carne, o que garantia uma remoção fácil e segura.
Por fim, a doação era jogada no Cubo de Carne, enquanto a doadora recebia uma recompensa generosa.
As mulheres que viviam na cidade tinham diversas regalias.
Tomavam banhos regulares, não passavam fome, tinham boas casas, não precisavam de trabalho e assim por diante.
Claro, apenas as mulheres que secretamente doavam carne de tempos em tempos podiam bancar tais luxos.
A maioria dos homens tinha uma posição inferior à das doadoras de carne na Cidade Cubo de Carne.
Eles precisavam trabalhar um número brutal de horas e, ainda assim, viviam pior do que as doadoras de carne.
Esses 3.000 homens adultos faziam praticamente todo o trabalho para os 9.000 habitantes da cidade.
Contudo, eles não estavam no nível mais baixo.
O nível mais baixo pertencia às mulheres que se recusavam a doar carne.
Assim como os homens, elas precisavam trabalhar duro, mas, devido à biologia, apenas as mais fortes conseguiam suportar o estresse físico imposto a seus corpos.
Além disso, a maioria delas era tratada como lixo pelos homens.
Homens demais invejavam a capacidade das mulheres de simplesmente ‘imprimir dinheiro’.
Em suas mentes, as mulheres eram idiotas por seu comportamento autodestrutivo.
Claramente, não sofriam tanto quanto eles, já que sempre tinham uma saída, enquanto os homens não tinham.
Claro, todas essas afirmações eram generalizações, e havia muitos homens que viam essas mulheres como nobres enquanto viam as doadoras de carne como monstros absolutos.
Infelizmente, apesar de tudo isso, as chances dessas pessoas conseguirem ter um filho eram extremamente pequenas.
Havia muitos homens dispostos a ‘roubar carne’ das mães e dos pais.
A grande maioria das pessoas mais pobres se recusava a procriar por causa disso.
O risco era simplesmente alto demais.
No entanto, era importante observar que essas eram apenas algumas poucas reclamações em uma cidade com uma população relativamente feliz se comparada a outras cidades.
Quase 50% de todos os habitantes viviam em relativo luxo, enquanto outros 30% viviam bem.
Isso não chegava nem perto da situação da Cidade da Mina Negra ou da Cidade do Pilar d’Água.
Claro, isso também só era verdade se se considerasse a felicidade dos vivos.
Quanto ao sofrimento das ‘carnes’ sacrificadas…
Bem, havia um motivo pelo qual a cidade fazia o possível para manter tudo isso em segredo.
Eles estavam produzindo uma quantidade insana de Zephyx dessa forma, e a reputação do Governador era estelar.
Era apenas uma questão de tempo até ele ser convocado pela Égide para se tornar um Agente.
Afinal, ele estava entregando à Égide 40% a mais de Zephyx do que o mínimo exigido.
Claro, o motivo pelo qual o Governador estava entregando tanto Zephyx à Égide era para que ela não viesse à sua cidade para ‘observar e otimizar as coisas’.
Quando Nick viu o que estava acontecendo, ficou bastante irritado.
Embora ele sempre ficasse irritado ao entrar em uma nova cidade.
Dessa vez, foi só que sua raiva abrangeu um número maior de pessoas.
Normalmente, a raiva de Nick englobava, no máximo, algumas centenas de pessoas da elite.
Mas dessa vez, ele estava irritado com mais de 3.000 pessoas.
“Eu não me importo se a sociedade te incentiva fortemente a agir assim”, pensou Nick friamente. “Você tem sua própria mente, suas próprias mãos e sua própria vontade.”
Nick se lembrou de algumas vezes em que tinha feito coisas bem ruins sob as ordens de Wyntor e Julian, e ficou ainda mais irritado.
Ele não precisava ter feito essas coisas!
Ainda assim, as fez!
“Sim, eu sou um monstro, mas isso NÃO faz de vocês menos monstros!”
Nick olhou para os maiores Fabricantes da cidade e para o Governador.
Então, começou sua infiltração.
Nick tinha se tornado muito bom nesse tipo de coisa e já sabia como lidar com aquilo.
Nos primeiros dias, Nick inspecionou a cidade e reuniu informações.
Rapidamente, percebeu que a cidade estava acima da média na produção de Zephyx, mas abaixo da média em poder de Extratores.
Parecia que o maior Fabricante basicamente tinha um monopólio, com o segundo maior Fabricante contando com apenas três Peritos.
Eles nem sequer tinham qualquer Especialista.
O maior Fabricante tinha apenas dois Heróis, mas ambos eram Heróis Básicos.
Surpreendentemente, eles nem mesmo tinham dez Especialistas.
Parecia que o número de Fanáticos sob seu controle era muito baixo.
Essa era uma cidade que dependia completamente do Cubo de Carne como apoio, o que era raro.
Por exemplo, se o Fungo Carmesim na Cidade Carmesim fosse destruído de repente, a cidade ainda teria a Águia da Peste como um Demônio, além de quase 20 Fanáticos.
A produção de Zephyx cairia, mas a cidade ainda conseguiria pagar seu tributo, ainda que com menos luxo.
No entanto, se o Cubo de Carne morresse ali, toda a economia da cidade desabaria.
Mais de 60% do Zephyx produzido vinha do Cubo de Carne, o que era chocante.
O Governador também era apenas um Herói Básico.
Pelo que Nick descobriu, o Governador costumava ser o Chefe Extrator Zephyx do maior Fabricante da cidade.
O antigo Governador ‘morreu para um Espectro’.
A Égide não descobriu exatamente o que aconteceu com o antigo Governador e rapidamente nomeou um novo.
Naquela época, ainda havia dois grandes Fabricantes.
Bem, depois que o novo Governador assumiu, isso mudou rapidamente.
A cidade mudou drasticamente ao longo das décadas até se tornar o que era hoje.
Depois de descobrir tudo isso sobre a cidade, Nick passou a procurar o agente da Luxúria.
Era importante descobrir quem trabalhava para a Luxúria.
Caso contrário, se Nick lidasse com a influência da Luxúria, mas o emissário sobrevivesse, a cidade simplesmente voltaria ao estado anterior.
Após espionar todas as pessoas importantes por cerca de dois meses, Nick finalmente conseguiu confirmar quem era o emissário.
Era o Espectro que se fortalecia ao matar bebês não nascidos.
Assim como na Cidade da Mina Negra, esse Espectro tinha o poder de controlar o Cubo de Carne.
Surpreendentemente, o Cubo de Carne não era um Espectro de Possessão, mas sim um Espectro Físico com o nível de inteligência de um mamífero relativamente burro.
A Luxúria o domesticou e disse para obedecer ao outro Espectro.
Isso era semelhante à Cidade da Mina Negra, exceto pelo fato de que ambos os Espectros eram publicamente reconhecidos como Espectros.
Eles basicamente se escondiam à vista de todos.
No entanto, isso não era tudo.
O Governador também estava envolvido, e, diferente da Cidade da Mina Negra, ele não era hostil ao atual emissário da Luxúria.
Eles trabalhavam juntos.
Depois de descobrir tudo isso, Nick elaborou um plano bem simples.
Na verdade, era bem fácil lidar com aquilo tudo.