Passou-se mais de um ano.
Durante esse ano, a Cidade Cubo de Carne não mudou.
Tudo continuava como sempre fora.
Hoje, Nick olhava para a cidade com uma expressão determinada.
“Finalmente. Levou tempo demais”, pensou.
Nick olhou para sua mão direita e a fechou por um momento.
Ele se sentia poderoso.
“Acho que devo ter algo como 59 ou 60 anos agora”, pensou Nick. “Alcançar o nível de Especialista Intermediário nessa idade deveria ser considerado muito jovem.”
Nick quis soltar um suspiro.
“Ou Fanático Intermediário, suponho. O fato de eu ser um Espectro também é justamente o motivo pelo qual estou avançando tão rápido.”
“Se eu ainda fosse humano, mesmo tendo consumido um Ancião Avançado, eu precisaria de uns cinco a dez anos para subir um nível.”
“Enquanto isso, eu subi dois níveis em cinco anos.”
“Minha velocidade de avanço está ainda mais rápida do que quando me tornei um Perito.”
“Normalmente, o avanço desacelera conforme o poder cresce, mas esse não foi o meu caso.”
Nick franziu a testa.
“Embora esteja desacelerando. O primeiro nível levou dois anos, e o segundo, três.”
Naturalmente, a forma como Nick avançava parecia impressionante. Afinal, ele só precisava causar algum sofrimento em algum lugar, e continuaria avançando sem fazer mais nada.
No entanto, isso não funcionava para sempre.
Embora Nick ainda recebesse sofrimento de Markus Julius, os ricos e os líderes da Cidade Carmesim não estavam mais sofrendo.
Todos já haviam se acostumado com suas novas vidas, e as famílias enlutadas haviam, em grande parte, superado o luto.
Nick mal recebia sofrimento da Cidade Carmesim agora.
O sofrimento que ele estava coletando da Cidade da Mina Negra também começava a diminuir.
A Cidade do Pilar d’Água ainda estava no meio de uma transformação, e era de lá que Nick recebia mais sofrimento.
Nick sabia que o sofrimento vindo da Cidade da Mina Negra praticamente desapareceria nos próximos dez anos, e o da Cidade do Pilar d’Água também diminuiria bastante.
Nick estava avançando rapidamente agora, mas também havia causado muito sofrimento.
“O Zephyx de que preciso só vai aumentar à medida que eu ficar mais poderoso, e preciso manter o ritmo.”
“No entanto, ainda preciso me lembrar de que vivo para ajudar a humanidade, não para me beneficiar do sofrimento dela.”
“Se eu priorizar meu próprio poder, não serei melhor do que todos os ricos que desprezo.”
“Preciso tomar cuidado.”
Por fim, Nick voltou a focar na cidade.
“Como Fanático Intermediário, eu deveria ser poderoso o bastante.”
No instante seguinte, Nick aparentemente desapareceu.
Na verdade, Nick havia se transformado parcialmente em névoa.
Todos os anos dedicados à manipulação de Zephyx não haviam sido em vão.
Nick tinha controle suficiente sobre seu poder para mudar a cor da névoa e transformar parcialmente o corpo.
Isso lhe dava um método para se mover pelo ar sem precisar se tornar um Demônio ou ativar sua habilidade primária.
Ao transformar parcialmente as pontas de seus membros em névoa, ele conseguia expandir a “área das palmas das mãos e solas dos pés”.
Suas mãos enevoadas podiam ocupar uma área muito maior no ar, e Nick usava a força do corpo físico para se impulsionar no ar.
Em resumo, Nick se movia pelo ar da mesma forma que um lagarto ou aranha corre sobre a água.
A comparação não era perfeitamente precisa, mas era suficiente.
Nick agora conseguia, tecnicamente, usar qualquer parte da atmosfera como se fosse uma estrada.
Nick se transformou parcialmente em névoa e entrou na Cidade Cubo de Carne.
Movendo-se rapidamente pelas ruas, chegou até um enorme arranha-céu.
Esse era o Fabricante mais poderoso da cidade.
Geometry.
Nick passou facilmente pelos guardas e entrou no prédio sem problemas.
Quase ninguém prestava atenção enquanto ele caminhava pelo prédio.
Afinal, por que prestariam?
Eles eram, sem dúvidas, o Fabricante mais poderoso de toda a cidade.
Nenhum humano ousaria atacá-los, e Espectros costumavam evitar grandes concentrações de Extratores poderosos.
Nick entrou no poço de Extrator e saiu em um dos andares superiores.
Não havia ninguém nesse andar, e a única coisa de destaque era uma grande porta no fim de um longo corredor.
Esse era o andar onde ficava o Cubo de Carne.
Nas últimas semanas, Nick vinha vigiando esse andar.
As entregas de carne aconteciam uma vez por dia, no período da noite.
No momento, era tarde.
Nick esperou no corredor por algumas horas, e eventualmente, alguém saiu do poço de Extrator.
Era um dos dois Heróis da Geometry.
Todos os dias, um Herói diferente transportava a carne até o Cubo de Carne. Naturalmente, eles dividiam o Zephyx do Cubo de Carne de forma relativamente equilibrada.
Por semana, os dois Heróis da Geometry ficavam com dois dias de entrega de carne cada um, enquanto o Governador ficava com três.
Nick observou o Herói abrindo a Unidade de Contenção.
A percepção de Nick entrou na Unidade de Contenção, e ele viu o Cubo de Carne.
O Cubo de Carne tinha cerca de dois por dois por dois metros de dimensão e parecia surpreendentemente sólido.
Alguém pensaria que um cubo literal de carne seria ensanguentado, mas não era o caso.
A carne não tinha sangue algum e quase parecia ter uma crosta.
Quando a porta se abriu, o Cubo de Carne não se moveu.
Na verdade, nenhum dos dois Heróis da Geometry sequer sabia que se tratava de um Espectro Físico.
Eles estavam sob a impressão de que o Cubo de Carne era um Espectro de Possessão Demônio Básico.
O Governador era o único que sabia a verdadeira identidade do Cubo de Carne.
Na realidade, o Cubo de Carne era um Demônio Físico Intermediário.
Felizmente para o Governador, os dois Heróis jamais descobririam a verdade.
Em algum momento, eles se tornariam Heróis Intermediários, e então entrariam em contato com a Égide. A Égide os designaria para se tornarem Governadores de outra cidade.
Nick entrou silenciosamente na Unidade de Contenção após o Herói.
A Unidade de Contenção estava bastante suja. Havia sangue e pedaços de carne por toda parte.
Se o Herói estivesse prestando atenção, talvez tivesse notado Nick.
Infelizmente, não notou.
Afinal, ele ia até esse lugar duas vezes por semana e já fazia isso há décadas.
Estar vigilante ali era o mesmo que estar extremamente alerta a caminho do banheiro.
Quanto ao Cubo de Carne, ele havia recebido ordens para agir como um Espectro de Possessão.
Então, fez exatamente isso.
Espectros geralmente não ficavam entediados ou enfurecidos. As únicas vezes em que essas emoções surgiam era quando o Espectro estava insano.
Por isso, o Cubo de Carne essencialmente existia em um estado dormente, mal pensando.
Fazer isso era a escolha mais inteligente. Afinal, vinha fazendo isso há décadas e recebendo bastante carne por agir exatamente assim.
Então, ele apenas permanecia ali, esperando por novas ordens.
O Herói retirou sua próxima entrega de carne e a despejou no Cubo de Carne.
Um momento depois, a carne começou a ser absorvida pelo Cubo de Carne, e uma enorme quantidade de Zephyx foi liberada.
Durante a hora seguinte, o Herói se concentrou em absorver o Zephyx produzido pelo Cubo de Carne.
Depois, foi embora.
Enquanto isso, Nick apenas esperava.
Ele aguardava algo específico.
Nick esperou nessa Unidade de Contenção por mais de duas semanas.
Todos os dias, alguém chegava para entregar a carne.
E então, duas semanas depois de chegar ali, o que Nick estava esperando finalmente aconteceu.
Dessa vez, duas pessoas entraram.
Um era um homem de meia-idade com uma expressão casual, e o outro era uma jovem que mal usava roupas.
O homem de meia-idade parecia bem-apessoado e vestia o uniforme impecável de um Governador.
Naturalmente, era o Governador.
A jovem tinha seios impressionantes, cobertos por uma faixa fina de tecido, e usava saltos vermelhos que pareciam quase impossíveis de andar.
Essa era uma roupa muito incomum para uma mulher naquela região.
No entanto, ela não era realmente uma mulher.
Ela era um Espectro.
Na verdade, era a emissária da Luxúria.
Ela era quem podia dar ordens ao Cubo de Carne.
Quando Nick os viu, soube que havia chegado o momento.
Era isso o que ele estava esperando.
Cerca de uma vez por mês, o Governador levava secretamente a emissária da Luxúria até o Cubo de Carne.
Essa era uma ordem da emissária da Luxúria.
Ela era apenas uma Fanática Básica e sabia que não conseguiria vencer numa luta contra o Governador.
O Governador era humano, e a emissária sabia que os humanos tendiam a agir de forma ilógica às vezes.
Por isso, ela havia dado uma ordem de segurança ao Cubo de Carne.
Se o Cubo de Carne não encontrasse a emissária pelo menos uma vez a cada dois meses, ele deveria matar o Governador e a cidade.
Portanto, o Governador levava o Espectro até o Cubo de Carne uma vez por mês.
Esse encontro servia para lembrar o Governador de quem realmente estava no comando.
Quando o Espectro entrou, a consciência do Cubo de Carne despertou, e ele se comunicou com o Espectro.
— Mostre-me seu Núcleo de Espectro — ordenou a emissária.
Naturalmente, essa ordem era obra de Nick.
O Cubo de Carne havia sido treinado para obedecer ordens sem questioná-las.
Então, obedeceu.
Seu Núcleo de Espectro foi lentamente empurrado para fora da carcaça.
A emissária e o Governador olharam para o Núcleo de Espectro com confusão.
Por que ele estava mostrando seu Núcleo de Espectro?
BANG!
De repente, uma lança atingiu o Núcleo de Espectro e, um instante depois, o Núcleo se despedaçou.
O Cubo de Carne estava morto.