Depois que Orgulho cortou a conexão, Nick olhou para o Caído.
Nick não tinha ouvido nada do que eles disseram e não podia ter certeza do que Orgulho estava planejando.
Nick esperou em silêncio por alguns segundos enquanto analisava o Caído parado ao seu lado.
“Ele não está interagindo comigo de nenhuma forma, e não está fazendo nada. Se Orgulho tivesse lhe dado uma tarefa, ele estaria se movendo ou falando comigo. Orgulho também não pode mandá-lo me matar, já que todos nós sabemos que ele não seria capaz de me matar enquanto eu estiver ao lado da parede verde.”
“A única forma de me matar seria me atrair para longe da parede, mas ele não está fazendo isso.”
“Se quisessem encerrar essa questão, o Caído simplesmente iria embora. Se quisessem me usar, o Caído estaria falando comigo agora ou tentando me fazer sair de perto da parede verde.”
“No entanto, o Caído está apenas esperando em silêncio, sem fazer nada.”
“Orgulho também não pareceu distraída.”
“Na verdade, a única coisa em que ela realmente prestou atenção durante a conversa parecia ser eu. Ela parecia realmente irritada por não conseguir lidar comigo.”
“Ela realmente vai fazer isso?”
“Quer dizer, eu considerei essa possibilidade em teoria, mas não achei que realmente aconteceria.”
“Ela realmente vai vir aqui me matar pessoalmente?”
“Eu acho que sim.”
“Se ela tivesse enviado outra pessoa para me matar, o Caído não precisaria esperar aqui. Ela acredita que eu sigo totalmente suas ordens, e só precisaria me dizer para esperar.”
“Pode realmente ser o caso de que ela esteja vindo aqui me matar pessoalmente.”
Nick permaneceu em silêncio e esperou.
Naturalmente, se Orgulho realmente aparecesse, ele quase certamente estaria indefeso diante dela.
Todo Corruptor era um Caído no Pináculo, e todos eram mais poderosos que Caídos normais no Pináculo.
Os Corruptores também eram antigos.
Muito provavelmente, todos eles estavam vivos durante a era dos Sofredores. Eles talvez até estivessem vivos durante a era dos Iluminados.
Isso significava que eles tinham, no mínimo, alguns milhares de anos.
Nem mesmo os Protetores conseguiam viver tanto tempo.
Apenas Espectros conseguiam.
Embora, as chances de que eles estivessem realmente vivos durante a era dos Iluminados eram baixas.
O motivo era que os Iluminados eram absurdamente poderosos e avançados.
Muito provavelmente, eles foram os que mais chegaram perto de eliminar todos os Espectros.
As evidências não eram irrefutáveis, mas sugeriam que os Iluminados haviam conseguido capturar ao menos alguns Adversários.
Além disso, as evidências também sugeriam que A Boca só ascendeu ao poder durante a era dos Sofredores, o que significava que os Iluminados não estavam restritos a apenas sete Escudos.
A humanidade tinha mais de dez Protetores no Pináculo prontos para se tornarem Escudos, mas que não podiam devido a A Boca.
Se a humanidade ganhasse mais dez Escudos, a dinâmica de poder entre os Espectros e os humanos não seria tão opressiva, onde os humanos precisavam lutar com unhas e dentes apenas para manter uma cidade humana viva.
Se Nick não tivesse visto a engenharia e arquitetura desumana da máquina, ele poderia ter acreditado que a parede verde atrás dele havia sido criada pelos Iluminados.
Em termos de habilidade e avanço tecnológico, os Iluminados talvez fossem capazes de criar uma armadilha para Espectro de Força como aquela.
Parecia que as chances mais altas eram de que todos os Sete Corruptores, o Trio da Destruição, a Morte e A Boca ascenderam ao poder durante a era dos Sofredores.
Os Sofredores realmente tinham um nome apropriado.
Havia também algumas teorias de que O Pesadelo havia surgido durante aquela era, mas as evidências não eram conclusivas.
Deve ter sido horrível viver durante a era dos Sofredores.
Os Sete Corruptores, que todos possivelmente se tornaram poderosos durante a era dos Sofredores, tiveram uma quantidade insana de tempo para ficarem ainda mais fortes.
Por isso, eram muito mais fortes do que Caídos no Pináculo normais.
Todo Corruptor certamente tinha algum tipo de ataque ou habilidade capaz de matar Espectros de Força.
Se Nick entrasse no buraco agora, ele poderia escapar de Orgulho.
Não importava quão poderosa Orgulho fosse, ela não era pequena o suficiente para caber no pequeno buraco que levava até a máquina propriamente dita.
Nick lançou um olhar para o Grande Retransmissor deitado diante do Caído.
“Se eu escapar agora, isso pode avisar Orgulho e impedi-la de vir”, pensou Nick.
“Eu poderia destruí-lo e escapar depois disso, mas o fato de que nenhum dos Corruptores foi capturado ou morto significa que eles são incríveis em se manter escondidos. É muito provável que ela perceba que algo está errado e recue sem se mostrar.”
Nick ficou nervoso.
Ele estava apostando sua vida ali.
“Se Orgulho me atacar antes de se mostrar, eu vou morrer.”
“Mesmo que ela se mostre, ainda posso morrer.”
Nick travava uma luta interna com seus pensamentos.
Lutar ou fugir?
Risco ou segurança?
Alta recompensa ou baixa recompensa?
Confiança ou suspeita?
Nick não queria correr o risco.
Se ficasse ali, exposto, perderia o controle de sua vida.
Teria que colocar sua vida nas mãos de outros.
Ele havia contatado a Égide mais cedo e sabia que alguém da Égide estava ali.
No entanto, Nick não podia ter certeza de quem estava ali.
Essa pessoa era definitivamente pelo menos tão poderosa quanto um Protetor Intermediário, já que conseguia permanecer escondida do Caído.
Mas seria poderosa o suficiente para fazer algo contra Orgulho?
Matar Orgulho talvez exigisse pelo menos três Protetores no Pináculo.
Nick não tinha certeza se alguém assim estava ali.
“Além disso, ainda tem aquela outra coisa…”
Nick percebeu que mais um segundo havia se passado.
“Orgulho pode chegar a qualquer momento agora.”
“Se eu quiser fugir para um lugar seguro, essa seria minha chance.”
“Eu já matei um Demônio no Pináculo, e quando a Égide perceber que estou fugindo, eles também vão fechar a rede ao redor do Caído. Já contribuí bastante. Não preciso contribuir ainda mais.”
“Não preciso arriscar minha vida novam…”
E então, os pensamentos de Nick pararam ao se lembrar de algumas coisas que havia dito no passado.
Quando era um Intermediador, estava disposto a arriscar a vida contra muitos outros mais poderosos que podiam matá-lo.
Ele precisava fazer aquilo?
Não.
E quando decidiu voltar para a Égide e revelar seu verdadeiro status como Espectro?
Isso também foi extremamente perigoso.
Precisava fazer aquilo?
Não.
No entanto, em ambos os casos, ele o fez.
“Ainda não me redimi”, pensou Nick. “Só ajudei cerca de 200 mil pessoas até agora.”
“Ainda restam 800 mil pessoas.”
Nick se lembrou de seu sobrenome.
“Mas o antigo Campeão da Luz me confiou a missão de salvar toda a humanidade.”
“Morrer agora não seria como vender um Espectro? Se eu apenas investir mais, vou conseguir muito mais com isso.”
Se Nick estivesse em sua forma física, estaria rangendo os dentes.
“Que merda é essa?!” pensou com raiva. “Estou me tornando exatamente as pessoas que jurei matar.”
“Tenho o poder de mudar as coisas, e estou tentando encontrar justificativas para não arriscar minha vida.”
“Estou lutando pela humanidade!”
“A Égide é a humanidade!”
“Posso lutar pela humanidade, mas não vou conseguir realmente salvá-la sem a ajuda da própria humanidade.”
“Tenho que confiar na humanidade!”
“Tenho que confiar na Égide.”
“E se minha vida terminar aqui, então minha confiança foi mal colocada.”
“Mas, ao menos, eu terei feito o meu melhor para me redimir e morrerei sem ter sido corrompido.”
“Eu vou ficar!”
As dúvidas de Nick desapareceram, e ele se fortaleceu.
Cerca de dois minutos depois, Nick sentiu uma pressão aterrorizante.
Algo estava surgindo na escuridão da caverna.
Era uma mulher alta e esguia com cabelos negros. Seu longo vestido se colava ao corpo, e ela parecia parcialmente fundida com as sombras.
Seus olhos estavam cheios de orgulho, desprezo e nojo.
Ela provavelmente tinha mais de três metros de altura.
Era Orgulho.
Neste momento, Orgulho estava focada em Nick.
Então, ela se aproximou lentamente sem dizer uma palavra.
Nick podia sentir a pressão sobre seu corpo aumentar.
Ele não conseguia mais se mover!
Era como se seu Núcleo de Espectro estivesse sendo comprimido por um punho fechado.
— Você é inútil — disse Orgulho friamente.
O Núcleo de Espectro de Nick estremeceu.
A pressão aumentou.
O tempo parecia ter parado.
Uma garotinha apareceu diante de Orgulho.
Ela segurava uma adaga sacrificial na mão.
Orgulho não se moveu e apenas a olhou.
Um traço negro pareceu cortar o corpo de Orgulho.
— Estou disposta a obede… — transmitiu Orgulho.
A Faca não respondeu.
Em vez disso, cravou a adaga sacrificial no próprio abdômen antes de movê-la violentamente para cima, dividindo seu torso em duas partes.
Uma fonte de sangue jorrou dela.
Mas, ao mesmo tempo, o corpo de Orgulho caiu em pedaços.
Seu Núcleo de Espectro negro ficou visível antes de se transformar em poeira negra.
Orgulho havia morrido.
A Faca estava ali.
Assim que Orgulho morreu, Guerra percebeu.
A Faca agora estava no tabuleiro.
Pelos próximos segundos, não precisava temer a chegada repentina da Faca no campo de batalha.
As escalas cuidadosamente equilibradas do conflito haviam sido inclinadas.
Um segundo depois da morte de Orgulho, a guerra eclodiu por todo o mundo.