Os outros Heróis não disseram nada.
Dois Espectros?
Naturalmente, todos eles sabiam exatamente de quais Espectros Nick estava falando.
O Parasita havia sido uma constante dor de cabeça por décadas, e a Poeira Corrosiva se tornara um problema cada vez maior.
William olhou mais ao sul.
Não conseguia ver nenhuma poeira. Pelo menos, nenhuma poeira incomum.
Então, William focou no anel externo da cidade.
As pessoas comuns não perceberiam, já que só podiam observar uma parte limitada da cidade, mas um Herói conseguia notar que havia uma quantidade surpreendente de corpos de ratos espalhados pelos becos do anel externo.
A Poeira Corrosiva havia sumido.
O Parasita havia sumido.
— Você matou o Parasita? — perguntou Vanessa, em choque.
— Presumo que seja o Espectro dos ratos — respondeu Nick. — ‘Parasita’ não combina muito com o pilar de poeira.
Vanessa apenas assentiu em silêncio.
— Embora — acrescentou Nick — nesse caso a distinção não importa muito. Eu matei os dois.
— Como o encontrou? — perguntou Vanessa. — Nós nunca conseguimos encontrá-lo, por mais que procurássemos.
— Estava logo abaixo do outro Espectro — respondeu Nick.
Os olhos dos Heróis se arregalaram em compreensão.
Agora fazia sentido por que nunca o encontraram!
Não era que o Parasita fosse absolutamente incrível em se esconder.
Era porque o Parasita estava escondido sob um Espectro que era inatingível para os Heróis da Cidade Carmesim.
— Espero não ter atrapalhado nenhum plano futuro — disse Nick. — Li que vocês têm um bom número de Heróis nesta cidade, mas presumi que o pilar estivesse um pouco além da sua capacidade. Deu bastante trabalho.
Naturalmente, às vezes as cidades planejavam durante décadas como capturar e suprimir um Espectro, e esse poderia ser o caso com a Poeira Corrosiva.
— Não, não! — respondeu William rapidamente. — Estávamos planejando pedir ajuda à Égide de qualquer forma. Na verdade, você nos prestou um grande serviço, Agente especial.
Nick assentiu. — Nesse caso, obrigado, e de nada — respondeu educadamente.
— Imagina! — respondeu William, igualmente cortês.
Vanessa e Jornis também fizeram rápidas e educadas reverências.
A parte mais poderosa em um encontro ditava o tom.
Se a parte mais poderosa não usasse gentilezas, isso significava que provavelmente não queria perder tempo com exibições inúteis de respeito e cortesia.
Mas, neste caso, Nick havia sido muito educado e amigável, o que significava que os outros Heróis precisavam retribuir a cortesia de Nick.
Normalmente, Nick não agia assim.
Era alguém que preferia se comunicar de forma eficiente.
No entanto, queria manter sua identidade em segredo, e conversar com aquelas pessoas, com quem havia trabalhado durante anos, era um pouco arriscado, apesar do disfarce.
Alguns maneirismos subconscientes poderiam lembrá-los do antigo Intermediador da Cidade Carmesim.
— Não quero atrapalhar o trabalho de vocês — disse Nick. — Estou bem com um escolta que conheça a cidade, um pouco da história e das áreas ao redor. Vou explorar em silêncio. Por favor, não se preocupem. Não estou aqui para uma investigação interna. Sou arqueólogo de profissão, e meu trabalho é aprender sobre o passado e o presente da humanidade para que eu possa desenvolver seu futuro.
— Claro — respondeu William. — Nunca suspeitamos que você fosse algum tipo de investigador interno. A Cidade Carmesim paga seu tributo em valores maiores que o necessário, e pontualmente.
Naturalmente, mesmo tendo ouvido que Nick não era algum tipo de investigador interno, William não pôde deixar de elogiar a Cidade Carmesim.
— Tenho a pessoa ideal em mente — acrescentou William. — O nome dele é Herman Reichert, e ele faz parte da liderança da cidade há mais tempo que a maioria de nós.
Então, William usou sua Barreira para contatar Herman.
Claro, Nick conhecia Herman Reichert.
“Faz sentido que ele vá ser meu escolta”, pensou Nick.
Herman Reichert havia sido o CEO dos Laboratórios Ghosty.
Os Laboratórios Ghosty foi absorvido pela própria cidade assim que Nick se tornou o Intermediador, e o próprio Ghosty foi enviado para a Égide.
Herman se tornou o líder das forças de elite da cidade.
Hoje em dia, Herman provavelmente ainda ocupava um cargo bastante alto, mas, com a presença de Heróis adicionais na liderança da cidade, provavelmente não era mais um líder de fato.
Cerca de um minuto depois, Herman apareceu no topo de um prédio alto, acenando para Nick se aproximar.
Herman parecia de meia-idade, mas saudável.
“Especialista Intermediário”, pensou Nick. “Ele é velho demais para se tornar um Herói. Provavelmente consumiu um Ancião Iniciante na época.”
Nick se despediu dos outros Heróis e se aproximou de Herman.
— Bem-vindo à Cidade Carmesim — falou Herman, educadamente. — Meu nome é Herman Reichert. Lidero a quarta divisão especial da guarda da cidade.
Nick assentiu. — Perdoe minha falta de apresentação, mas minha identidade é mantida em segredo deliberadamente devido à sensibilidade das minhas tarefas. Pode me chamar apenas de Agente especial.
— Claro, Agente especial — respondeu Herman com um sorriso polido.
— Por favor, me dê uma visão geral da cidade — disse Nick.
— Certamente!
A partir daí, Herman conduziu Nick pela cidade enquanto lhe apresentava tudo.
Nick já conhecia 95% de tudo o que Herman dizia, mas fingia que não sabia.
Aparentemente, a Kugelblitz ainda existia e continuava ocupando a posição mais poderosa entre os Fabricantes privados.
No entanto, a Kugelblitz não se comparava à cidade.
A cidade tinha mais de 800 Extratores, dos quais cinco eram Heróis.
A Kugelblitz tinha apenas um único Herói, e era bastante óbvio que esse Herói eventualmente se juntaria à cidade.
O Herói não tinha interesse em liderar a Kugelblitz, e mal possuía ações da empresa.
Estava satisfeito apenas em lidar com os poucos Demônios que a cidade possuía até se tornar um Herói Básico.
Nesse ponto, provavelmente se uniria à cidade.
— Então, quem é o verdadeiro líder da Kugelblitz? — perguntou Nick.
— É uma jovem muito competente chamada Samar Melfion — explicou Herman. — O pai dela costumava ser um diretor sênior da Kugelblitz, e ela assumiu o império empresarial dele.
Nick apenas assentiu.
Já havia visto Samar ocasionalmente, mas as palavras trocadas entre eles não chegavam a cem, e mais de 50% eram apenas saudações aleatórias.
Samar Melfion era a primogênita de Vernon Melfion. Se Nick lembrava corretamente, ela devia ter por volta de 110 anos agora e, muito provavelmente, já era uma Especialista.
— Talvez você trabalhe com ela no futuro — disse Herman.
— Como assim? — perguntou Nick.
— Ela conseguiu consumir um Ancião Intermediário — falou Herman com admiração.
— Oh — comentou Nick, surpreso. — Isso é realmente impressionante. Nesse caso, ela certamente entrará para a Égide como Agente no futuro.
Extratores que consumiam um Ancião Iniciante não conseguiam se tornar Heróis sem um investimento sério.
Extratores que consumiam um Ancião Básico podiam se tornar Heróis, mas provavelmente ficariam sem tempo ao tentar alcançar o nível Intermediário ou Avançado.
Consumir um Ancião Intermediário já era muito impressionante e permitiria a alguém se tornar um Protetor no futuro.
Todo Extrator que conseguia consumir um Ancião Intermediário podia entrar na Égide para um curso especial de treinamento.
Extratores que consumiam Anciões Avançados eram incrivelmente raros. Eram os únicos que realmente tinham chance de se tornar Escudos.
As únicas pessoas vivas que haviam conseguido consumir um Ancião Avançado eram os Escudos e alguns poucos Protetores no Pináculo que não podiam se tornar Escudos por causa da Boca.
Havia apenas cerca de uma pessoa por século que conseguia esse feito.
Quanto a consumir um Ancião no Pináculo, isso era impossível.
Após aprender mais sobre o passado e a verdade do mundo, Nick também tinha certeza de que nenhum dos Campeões da Luz havia conseguido isso.
Eles provavelmente tinham sido criados artificialmente.
O fato de Samar ter conseguido consumir um Ancião Intermediário era extremamente impressionante e a colocava no top 0,1% de todos os Especialistas.
Um momento depois, Herman suspirou com pesar. — Se ao menos não fosse tão trágico.
— O que é trágico? — perguntou Nick.
— Samar é muito competente, mas também muito movida pela emoção. Ela só tentou consumir um Ancião Intermediário por causa do pai — disse Herman.
Nick se virou para Herman, demonstrando interesse.
— O pai dela morreu de forma misteriosa, e sua morte a afetou profundamente. Havia uma grande batalha acontecendo quando Vernon morreu — Vernon era o pai dela — mas ela está convencida de que ele não morreu na batalha.
— Ela acredita que seu pai foi assassinado durante a batalha.
— Ela quer descobrir quem matou seu pai, e quer se vingar.
— Infelizmente, ninguém sabe quem é o assassino. Nem sequer sabemos se realmente houve um.
— Mas há uma pessoa que deve saber a verdade do que aconteceu — disse Herman.
— E quem seria? — perguntou Nick.
— Aria Light, a antiga Governadora da Cidade Carmesim — respondeu Herman. — Pelo que ouvi, Samar perguntou muitas vezes sobre o destino do pai, mas Aria sempre se recusou a lhe contar a verdade.
— Aria também é um talento extremamente raro. Ela também conseguiu consumir um Ancião Intermediário na época.
— Samar sabe que Aria é sua única pista, e por isso está desesperadamente tentando alcançá-la.
— Mas isso será difícil — disse Herman. — Aria está avançando rapidamente, e já é uma Herói Avançada.
— Samar tem um longo caminho pela frente.
Nick assentiu. — Que história interessante — comentou.