“Samar, hein?” pensou Nick. “Não me surpreende que ela esteja procurando o assassino do Vernon.”
“Embora eu não ache que seja porque ela é emocional e o amava tanto como figura paterna.”
“Vernon podia parecer gentil por fora, mas havia pouquíssimo sentimento verdadeiro por trás dos olhos dele. Quando Wyntor morreu, ele só disse algumas palavras antes de começar a falar imediatamente sobre seu dinheiro.”
“Acredito que alguém como Samar teria percebido isso.”
“É provavelmente uma questão de respeito. O chefe dos Melfion foi morto, e ela acredita que é sua tarefa encontrar o assassino.”
“Aria sabe que fui eu, mas nunca contou para Samar. Mesmo depois da minha suposta morte. Samar provavelmente suspeita de mim, mas foi inteligente o suficiente para não me perguntar diretamente.”
“Se eu descobrisse que alguém estava tentando cavar sujeira sobre mim, teria visto isso como um ataque direto e como resistência à mudança necessária da Cidade Carmesim.”
“Samar sabia disso, por isso nunca investigou a morte de Vernon enquanto eu ainda era o Intermediador.”
“Sem dúvida, Samar é inteligente.”
“Mas ir atrás da Aria será difícil. Aria está avançando rapidamente. Avançou dois estágios no nível de Herói em apenas cinquenta anos. Heróis podem viver cerca de quinhentos anos ou mais. Com a mentalidade que tem, ela também será valorizada pela Égide. Assim como eu, ela realmente quer fazer a diferença no mundo.”
“Não há dúvida de que ela se tornará uma Protetora, o que significa que Samar também precisará se tornar uma Protetora.”
“Talvez, se Samar conseguir provar seu valor o suficiente, possa solicitar uma arbitragem nessa questão, e a Égide moderaria o conflito entre as duas. Nesse ponto, Aria provavelmente não manteria mais meu envolvimento em segredo. Afinal, ela acredita que eu já estou morto.”
“Provavelmente, Samar nem se importaria. Ela só precisa encontrar o assassino e garantir que ele esteja morto. É apenas algo sem sentido que lhe permite manter o orgulho.”
Nick balançou a cabeça discretamente enquanto Herman continuava a descrever a Cidade Carmesim.
A Kugelblitz ainda era o Fabricante mais forte.
Surpreendentemente, a Sonho do Céu era o segundo Fabricante mais forte.
A Sonho do Céu era liderada pelas duas antigas líderes da Solace.
Hera, a atual CEZ da Sonho do Céu, já havia conseguido se tornar uma Especialista Básica, e havia consumido um Ancião Básico, o que significava que se tornaria uma Herói no futuro.
A Sonho do Céu ainda não podia se opor à Kugelblitz, mas a diferença entre elas estava diminuindo aos poucos.
Depois de apresentar os Fabricantes, Herman falou sobre as diferentes partes da cidade.
A Cidade Externa, a Camada Inferior, a Camada Intermediária e a Camada Superior eram basicamente idênticas ao que eram algumas décadas atrás.
William não havia modificado muito as leis criadas por Nick.
No entanto, enquanto a cidade antiga não havia mudado muito, a adição do anel externo essencialmente criara uma nova versão dos Dregs.
Naturalmente, Nick não gostava nem um pouco disso, mas não podia mudar essas coisas no momento por vários motivos.
— Quem desenvolveu as casas no anel externo? — perguntou Nick enquanto Herman falava sobre o anel externo.
— Ah — disse Herman, com um sorriso envergonhado surgindo no rosto. — Fui eu, junto com alguns amigos.
As sobrancelhas de Nick se ergueram em surpresa, mas seu disfarce ocultava a reação. — Você?
Herman assentiu. — Entramos em um novo conjunto de ruínas ao norte e as analisamos. A região ao norte sempre foi livre de Espectros, e queríamos descobrir o porquê. Encontramos as ruínas e encontramos a resposta.
— Nossa equipe de pesquisa analisou as ruínas, e criamos máquinas que emulavam as propriedades das ruínas.
Nick assentiu. — Quando vocês entraram nas ruínas?
— Algo como sete anos atrás, acredito. Só criamos os protótipos três anos atrás — respondeu Herman.
— Quando vocês informaram à Égide sobre as ruínas? — perguntou Nick.
— Cerca de seis meses atrás — disse Herman.
— Um pouco tarde, não? — perguntou Nick, virando-se para olhar Herman.
— Vai ter que perguntar ao Governador sobre isso. Não posso comentar — respondeu Herman, desconfortável.
Nick não estava realmente surpreso.
Claro que o governo local exploraria uma ruína ao máximo antes de entregá-la à Égide.
— Você não tem medo? — perguntou Nick.
— Do quê? — perguntou Herman.
— Do Pesquisador Invejoso.
— Ah, não, isso não é um problema — disse Herman. — Eu não sei como a máquina inteira funciona. Só sei como metade das peças deve parecer. Outras pessoas sabem como criar a outra metade. E algumas pessoas não sabem exatamente o que as peças fazem, mas sabem como montá-las.
— A produção também foi dividida entre diferentes empresas, e elas não têm permissão para compartilhar seu conhecimento com ninguém.
“Isso é inteligente”, pensou Nick. “A criação de apenas algumas peças não poderia ser considerada uma tecnologia nova e impressionante que atrairia o Pesquisador Invejoso. Infelizmente, se fosse tão fácil evitar o Pesquisador Invejoso, a Égide não teria tanta dificuldade com ele.”
Enquanto o povo da Cidade Carmesim de fato estava seguro contra o Pesquisador Invejoso, havia várias coisas que não podiam fazer.
Por exemplo, eles não podiam escrever como a máquina funcionava.
Registros escritos podiam ser lidos por outras pessoas, e alguém poderia, acidentalmente, entender como a máquina funcionava.
Assim que a função completa da máquina fosse compreendida por algumas pessoas, o Pesquisador Invejoso também atacaria as pessoas que só sabiam uma parte do conhecimento.
Além disso, as pessoas nem sempre conseguiam se controlar, e algum engenheiro curioso de uma das empresas poderia simplesmente observar o produto finalizado e refletir sobre seu funcionamento, o que poderia levar à compreensão acidental de todo o sistema.
Por fim, quanto mais produtos fossem produzidos e utilizados, maior seria a probabilidade de que uma pessoa curiosa analisasse o produto e entendesse sua função.
As pessoas poderosas conheciam o Pesquisador Invejoso, mas o povo comum não.
Ainda mais, as pessoas que conheciam o Pesquisador Invejoso não pensariam que esse produto amplamente utilizado ainda não havia ultrapassado o estágio de risco.
Estavam brincando com fogo.
Estavam, essencialmente, apostando que ninguém em toda a longa cadeia de produção ficaria curioso.
Nick decidiu deixar o assunto de lado por ora, e Herman finalmente começou a falar sobre as ruínas.
— As maiores ruínas estão diretamente abaixo da Cidade Carmesim — disse ele. — A Cidade Carmesim tem o privilégio único de possuir ruínas de todas as eras da humanidade em um só lugar, permitindo-nos comparar as conquistas de diferentes eras sem precisar viajar pelo mundo.
— As ruínas ao norte parecem ter sido uma instalação de pesquisa ou produção, criada pelos Iluminados. Temos outro conjunto de ruínas um pouco ao sudoeste, mas essas eram de uma cidade dos Antigos. Parece impressionante, mas não encontramos nada de interessante por lá. Apenas muitas casas destruídas.
Nick assentiu. — Vou começar analisando o subsolo da cidade. Alguém está investigando essas ruínas no momento?
— Não tenho certeza — disse Herman. — Já examinamos essas ruínas muitas vezes, e não restou nada que não tenhamos encontrado. As únicas pessoas lá embaixo provavelmente são aquelas que se deslocam entre as ruínas e o norte.
— Certo — disse Nick — Herman, quero que você isole as ruínas diretamente sob a cidade. Estou usando tecnologias e habilidades secretas no meu trabalho, e a Égide exige que essas tecnologias permaneçam confidenciais.
— Ninguém pode me observar enquanto opero sob a cidade — acrescentou Nick.
— Eh, certo, acho que isso pode ser providenciado — disse Herman. — Vou entrar em contato com…
Nesse momento, Nick colocou a mão sobre o ombro de Herman, e Herman congelou.
Herman sentiu como se um Demônio estivesse ao seu lado.
— Quero que você — Nick falou lentamente, num tom sombrio porém educado — compreenda de verdade o peso das minhas palavras.
A figura sem rosto de Nick fitou os olhos de Herman.
— Essas tecnologias não passaram pelo julgamento do Pesquisador Invejoso, e as poucas pessoas que sabem sobre elas incluem figuras extremamente poderosas, cada uma mais forte e mais valiosa do que uma cidade inteira.
Nick fez uma pequena pausa.
— A Égide preferiria eliminar uma cidade inteira a correr o risco de despertar o Pesquisador Invejoso.
— Se eu perceber alguém me observando, vou matá-lo.
— Digo cada palavra com seriedade, e quero que você compreenda toda a gravidade do que estou dizendo.
— Entendeu? — perguntou Nick.
Herman já estava completamente aterrorizado.
A pressão que Nick estava impondo sobre ele era brutal.
— C-Com certeza! Eu entendi! — respondeu rapidamente, balançando a cabeça várias vezes.
— Se alguém me vir durante minha investigação, morrerá. Repita — disse Nick.
— Se alguém te vir durante sua investigação, morrerá — repetiu Herman.
Nick assentiu lentamente. — Certifique-se de que todos compreendam a gravidade da situação. Pode levar o tempo que for necessário para isolar o subsolo da cidade. Não é preciso isolar as ruínas ao norte, mas se o subsolo for a única passagem até essas ruínas, talvez também seja melhor retirar as pessoas de lá. Não sei quanto tempo minha investigação vai levar.
— Só me diga que posso começar quando tiver certeza de que não há mais ninguém no subsolo.
Os batimentos cardíacos de Herman já haviam se acelerado bastante.
Era muita pressão e responsabilidade.
— Farei exatamente como você disse!
Então, Herman se afastou.