Nick observou a máquina dentro do cadáver por um tempo.
Era a fusão de três coisas distintas.
Primeiro, o Sincronizador Zephyx natural.
Segundo, o acréscimo artificial feito para aprimorar o Sincronizador Zephyx.
Terceiro, a arquitetura anormal de algo alienígena, forçando o Sincronizador Zephyx a ser ativado.
De certo modo, isso também poderia representar o passado, o presente e o futuro daquele cadáver.
Nascer como um humano comum.
Tornar-se um humano extremamente poderoso.
Transformar-se em uma máquina sem alma.
Depois de encarar a máquina por um tempo, Nick avançou cuidadosamente e tocou a membrana.
Contanto que não interferisse em seu funcionamento de nenhuma forma, nada deveria acontecer.
Quando Nick tocou a membrana, sentiu bastante resistência, mas não era nem de longe tão forte quanto havia antecipado.
“A membrana não é nem de perto tão resistente quanto o cadáver”, pensou Nick, puxando seus tentáculos de névoa de volta.
“Se eu quisesse, poderia destruir a membrana e essencialmente matar o Pesadelo.”
Isso era algo para digerir.
Tecnicamente, ele podia destruir um dos Eternos.
Mais ainda, além do Sol, o Pesadelo provavelmente era quem havia causado mais sofrimento.
Só o fato de que nenhum humano podia entrar na escuridão já causava sofrimento imenso.
Além disso, praticamente todo humano havia se perdido na escuridão ao menos uma vez na vida.
Geralmente, nas primeiras vezes, não era tão ruim assim.
Na maioria dos casos, a pessoa ficava apenas um pouco na escuridão.
Nesses casos, o Pesadelo apenas sussurrava em suas mentes e tentava fazer alguns truques.
Mas se alguém continuasse a entrar na escuridão por acidente, a tortura imensa começaria.
Era tão ruim que mais de 50% dos humanos tinham medo até de olhar para um lugar escuro.
E com um único golpe, Nick poderia acabar com tudo isso.
A máquina seria destruída.
O Sincronizador Zephyx pararia de girar e, em questão de segundos, se transformaria em Zephyx puro, que se dispersaria.
Claro, o domínio tecnológico do Sol era absurdamente avançado, mas sem um material-base adequado como esse Sincronizador Zephyx, ele não conseguiria construir facilmente um substituto que realizasse exatamente a mesma função.
Poderia haver muitos métodos mais baratos para obter resultados similares, mas não seriam os mesmos.
“Se eu destruir o Pesadelo agora, estarei redimido muitas vezes. Milhões e milhões de humanos terão suas vidas imensamente melhoradas.”
Nick quis respirar fundo.
“Mas não é tão simples assim.”
“Para ser honesto, quando entrei na Égide pela primeira vez, as coisas pareciam muito mais simples.”
“Bastava ficar forte o suficiente para lidar com os Eternos.”
“Bastava matar um Eterno após o outro, e o problema estaria resolvido.”
“Se ao menos…”
“Em vez disso, se eu matar o Pesadelo agora, o Sol perceberá que a humanidade se tornou forte o suficiente para matar um Eterno e aumentará imediatamente o fator de supressão, provavelmente matando quase todos os Escudos.”
“Depois, ele apenas criará uma outra máquina para fazer algo semelhante ao Pesadelo. Pode até ser pior que o Pesadelo.”
“Talvez crie algo que obrigue os humanos a permanecer sob luz solar literal, nem mesmo permitindo que a luz espectral combata isso.”
“Pode até escurecer sua própria luz para dificultar a refração dela em cavernas distantes sem perder muito de sua intensidade.”
Nick olhou para o Pesadelo.
“Matá-lo representaria uma escalada no conflito. A humanidade não está pronta para enfrentar o Sol.”
Nick se materializou ao lado do Pesadelo e o observou por mais um tempo.
“Preciso tomar cuidado com o que vou contar ao Técnico. Algumas dessas coisas com certeza estão sujeitas à vigilância do Sol sobre as informações.”
“Se algum dia estivermos prontos para lutar contra o Sol, poderei matar o Pesadelo sem problemas.”
“Até lá, podemos fazer uso dele.”
“Enquanto eu estiver aqui para ajudar os Extratores, posso guiá-los até a área segura ao redor do Pesadelo. Assim, eles podem se sintonizar com ele.”
“No entanto, não sei o quão seguro isso é. Com certeza há alguns Espectros que conhecem a verdade sobre o Sol. Alguns talvez trabalhem diretamente para ele.”
“Se houver, a Morte com certeza é um deles. Se a Morte perceber que podemos sintonizar um Extrator com o Pesadelo, pode contar ao Sol, o que representaria a morte da chance de liberdade da humanidade.”
“Se houver apenas um ou dois Extratores muito poderosos que conseguiram se sintonizar com o Pesadelo, a Morte talvez nem perceba, já que só teriam uma mutação em sua habilidade existente. Mas se houver muitos Extratores mais fracos com sinais evidentes da habilidade do Pesadelo, aí as coisas vão se complicar.”
“Definitivamente não podemos permitir que novos Extratores se sintonizem com o Pesadelo. E mesmo que quiséssemos, duvido que eu conseguiria proteger pessoas comuns da influência do Pesadelo neste lugar. A influência dele é absurdamente densa e poderosa por aqui.”
“Na verdade, nem sei como consegui chegar aqui naquela vez.”
Nick desviou o olhar do Pesadelo e se virou para uma direção aleatória.
“Preciso descobrir onde exatamente estou.”
Um momento depois, transformou-se em névoa e voou para frente.
À medida que Nick se afastava do Pesadelo, sentia a densidade de Prephyx no ambiente diminuir.
Ao mesmo tempo, ele também conseguia perceber o que estava acontecendo com o Prephyx.
“Está tudo sendo puxado para o Pesadelo.”
“Assim como tudo mais, o Pesadelo não é isento de precisar de algo para produzir algo. Sem Prephyx, ele não pode produzir Zephyx.”
“Todo o Prephyx da atmosfera está sendo atraído em direção ao Pesadelo, formando uma nuvem densa de Prephyx ao seu redor.”
“No entanto, a densidade de Prephyx na área externa do domínio do Pesadelo é surpreendentemente baixa. É até várias vezes mais baixa do que do lado de fora.”
“Isso significa que apenas uma quantidade limitada de Prephyx está sendo liberada neste lugar.”
“Se esse lugar estivesse conectado ao mundo exterior, a densidade de Prephyx na área deveria ao menos ser comparável à densidade normal de Prephyx.”
“Isso significa que estamos em um espaço isolado que só recebe uma certa quantidade de Prephyx.”
“O que, por sua vez, significa que há algo que dita a quantidade de Prephyx que recebemos aqui.”
Nick já tinha uma ideia do que isso poderia ser.
Depois de voar mais um pouco, Nick encontrou uma enorme parede com incontáveis buracos minúsculos.
Nick fechou os olhos e se concentrou na atmosfera.
“Alguns dos buracos entregam Zephyx, enquanto outros entregam Prephyx.”
Quando Nick estivera nos pequenos buracos da parede verde, não conseguira discernir para onde o Zephyx estava indo por causa da distorção em sua percepção.
Mas neste lugar, não havia qualquer efeito de distorção sobre sua percepção.
Afinal, não havia razão para isso.
Este provavelmente era o núcleo de um dos lugares mais seguros e fortificados do mundo.
Não havia motivo para implantar defesas neste local.
Seria como ter uma casca óssea grossa dentro do próprio coração.
“Se eu seguir um dos buracos que entregam Zephyx, com certeza acabarei em algum tipo de armazenamento gigantesco de Zephyx. Deve haver quilômetros e quilômetros de Zephyx ali.”
“E se eu estiver certo, provavelmente encontrarei outro gerador de Prephyx se seguir um dos outros buracos.”
“Como esperado, este é provavelmente um sistema de casca fechado.”
“Nenhum de seus componentes interage de qualquer forma com o mundo exterior, exceto pela Energia Estelar que é transportada para a máquina biológica.”
“Isso significa que eu provavelmente também não conseguiria sair com segurança sem o Demônio da Escuridão.”
“Parece que fui um pouco imprudente.”
“Felizmente, deu certo.”
“Devo ser mais cuidadoso no futuro, mas erros acontecem. Eu também sou apenas humano.”
Nick não sabia se havia dito isso como piada ou não.
“Talvez eu não devesse ser tão frio o tempo todo.”
Nick balançou a cabeça. “Tangente”, comentou em sua mente. “Devo focar em investigar mais.”
Nick encolheu e se espremeu por um dos buracos que entregavam Prephyx.
Enquanto voava pelo buraco, percebeu que sua percepção permanecia quase completamente inalterada.
De fato, não havia medidas defensivas nesses buracos, exceto por sua dureza.
Nick voou rapidamente pelo buraco e saiu do outro lado.
“Como esperado”, pensou Nick ao olhar para a gigantesca máquina biológica.
Essa era muito semelhante à outra máquina biológica.
Havia uma substância semelhante a quitina por toda parte, sendo empurrada por membranas translúcidas e músculos.
A densidade de Prephyx também era maior que o normal.
“Já que estou aqui, devo dar outra olhada no sol verdadeiro. Talvez, com mais contexto, eu aprenda algo novo.”
Nick voou pela máquina biológica em direção ao topo.
No entanto, após apenas alguns segundos, ele parou.
Embora a máquina fosse extremamente barulhenta e caótica, para Nick, ela soava como inúmeras vibrações individuais e lógicas.
De certo modo, havia um padrão nelas, e faziam sentido.
No entanto, naquele momento, Nick ouvira algo que não se encaixava no padrão.
Foi como se alguém derrubasse um prato enquanto se ouve música.
Era um som completamente diferente.
Nick mudou de direção e seguiu em direção ao som.
Após apenas um pequeno trecho, Nick viu a origem, e quando viu, seus olhos se arregalaram em choque.
“O que é aquilo?!”
“É um Espectro?!”