Alguns metros adiante, Nick viu um ser fazendo algo com a máquina biológica.
Não se podia descrevê-lo como bípede ou quadrúpede.
Ele se movia sobre vários tentáculos, todos com comprimentos e larguras diferentes.
No entanto, os tentáculos não pareciam com os de uma lula ou polvo.
Eles pareciam bastante translúcidos e lembravam Nick das membranas da máquina biológica.
Se Nick tivesse que associar a aparência e o material dos tentáculos a um animal, escolheria um inseto estranho.
O ser era quase desprovido de simetria, com tentáculos de diferentes tamanhos brotando de lugares aparentemente aleatórios.
Os mais grossos tinham a espessura da coxa de um humano, enquanto os mais finos eram um pouco mais finos que um dedo mínimo médio.
Ao todo, Nick contou 17 tentáculos, mas não podia ter certeza de que havia encontrado todos.
Quanto ao corpo propriamente dito do ser…
Na verdade, não havia um corpo propriamente dito.
Todos os tentáculos terminavam em um único nó, com apenas alguns conjuntos básicos de órgãos perceptivos.
Algumas pequenas antenas com pelos finos, alguns buracos pequenos que podiam captar som e luz, e alguns órgãos que pareciam medir coisas que Nick não conseguia discernir imediatamente.
Uma grande parte dos órgãos sensoriais também estava posicionada nos tentáculos mais grossos e longos, dando ao ser uma habilidade única de vigiar todo o seu entorno o tempo todo.
Nesse momento, essa coisa estranha de tentáculos havia inserido alguns de seus tentáculos em alguns buracos em uma grande parte da máquina biológica.
De tempos em tempos, alguns dos ruídos da máquina cessavam, enquanto novos sons surgiam.
“Está mexendo na máquina”, pensou Nick. “Parece que está fazendo manutenção.”
Tudo isso já era bastante surpreendente, mas havia algo ainda mais impressionante.
“Não sinto nenhum tipo de perigo vindo dessa coisa”, pensou Nick.
“Também não consigo sentir nenhum Zephyx vindo dela.”
“Todo Espectro emite algum Zephyx, até mesmo os servos precisam emitir algum Zephyx.”
“O fato de que essa coisa não está emitindo nenhum Zephyx significa que ou é extremamente poderosa e boa em se esconder da minha percepção de Zephyx, ou simplesmente não usa Zephyx.”
“O fato de eu também não sentir nenhum perigo é importante.”
“Se fosse algum tipo de ser feito de Energia Estelar ou Energia Pura, eu sentiria algo.”
“Mas, pelo que posso dizer, essa coisa é puramente biológica e autônoma.”
“Até a máquina biológica tem uma fonte de energia óbvia, enquanto a fonte de energia dessa coisa parece ser apenas bioquímica por natureza.”
“É como um animal, um humano ou uma planta.”
“E ainda assim, demonstra conhecimento extremamente avançado ao realizar manutenção em uma máquina absurdamente complexa.”
A mente de Nick entrou em frenesi ao perceber o que tudo aquilo significava.
“É apenas um engenheiro qualificado de uma civilização vastamente mais avançada.”
“Essa coisa não é um lutador.”
“É essencialmente só um cara comum com uma boa educação.”
“Mas não é humano!”
Todas as pistas que Nick havia reunido ao longo de sua vida se fundiram em uma só imagem.
A habilidade de Nick não foi ativada pela luz do sol, sugerindo que o Sol ou não o percebeu, ou que sua habilidade não era afetada por ele.
Tecnologia impossivelmente avançada capaz de fazer coisas como produzir Prephyx a partir de algo que não era Zephyx.
O círculo separado no aviso que Nick havia encontrado em sua primeira visita a uma das ruínas dos Antigos.
“Esse tempo todo, eu estava tentando juntar duas imagens que simplesmente não faziam sentido quando combinadas.”
“O Sol não faz realmente nada, e não consegue me perceber, sugerindo uma falta de consciência e inteligência.”
“A construção de máquinas tão absurdamente avançadas que parecem estar no nível dos Antigos, sugerindo que quem controla o mundo tem que ser incompreensivelmente inteligente e instruído.”
“Simplesmente não conseguia conciliar essas duas coisas.”
“Uma tornava a outra impossível.”
“Como o Sol pode ser tão inerte e passivo enquanto constrói e mantém máquinas tão avançadas?”
“Como ele faria isso sem luz dentro das áreas que contêm as máquinas biológicas?! O Sol precisa ver algo para fazer algo, certo?!”
Finalmente, tudo fez sentido.
“Outra civilização.”
“Uma civilização que não é humana.”
“Aliens, literalmente.”
“Uma civilização completamente alienígena também explicaria a diferença absurda na forma de construir máquinas.”
“Nós não usamos máquinas biológicas porque, porra, por que faríamos isso?! É burrice! Citar todas as dificuldades e problemas com esse conceito daria pra encher um livro!”
“Mas com acesso a algo como Energia Estelar ou Zephyx, junto de tecnologia altamente sofisticada de edição genética, isso ao menos se torna viável.”
“Com Energia Estelar ou Zephyx, é possível criar matéria biológica no mesmo nível do corpo de um Extrator.”
“Ela se curaria extremamente rápido e provavelmente poderia ser mantida com pouquíssima energia.”
“Um corpo humano adulto inteiro pode funcionar por um dia inteiro com energia equivalente a aquecer 50 litros de água em 50 graus Celsius.”
“Refinar materiais com Zephyx é bem mais caro.”
“No entanto, a humanidade avançou tanto em engenharia não biológica que começar do zero não vale o esforço. A matéria não biológica tem suas próprias vantagens únicas, como não precisar de um fluxo constante de nova energia para continuar existindo por muito tempo.”
“Estou me desviando do foco.”
“O importante é que não é possível que essa tecnologia seja de origem humana, já que ela se opõe à própria fundação da engenharia humana.”
“Isso significa que ela teve que ser criada em um lugar sem humanos, e havia bilhões de humanos espalhados pelo mundo durante a era dos Antigos.”
“Não consigo pensar em nenhum outro lugar além de outro planeta.”
Nick se lembrou do diagrama que havia visto nas ruínas dos Antigos.
Um grande círculo no centro.
Aquilo representava a Terra.
Esse grande círculo era cercado por um círculo ainda maior.
Esse era o Sol.
E então, havia outro círculo menor, bem afastado dos dois primeiros.
Nick já havia aprendido bastante sobre o mundo dos Antigos, e também sabia o que aquele círculo menor representava.
“A Lua, um satélite natural orbitando a Terra a uma distância considerável daqui.”
Nick se lembrou de como a placa de aviso destacava especificamente a Lua.
“Aquela ruína era de natureza militar, e a única razão que consigo imaginar para aquela base destacar a Lua com tanta urgência é a presença inimiga.”
“Muito provavelmente, os alienígenas têm uma base na Lua a partir da qual administram seu pequeno experimento.”
Cada vez mais coisas se encaixavam na mente de Nick.
“Quando comparei o Sol a uma garrafa de vidro, eu estava mais perto do que imaginava.”
“É literalmente isso, uma garrafa muito sofisticada e avançada.”
“Muito provavelmente, o Sol nem é realmente um Espectro.”
“Provavelmente é só mais uma máquina sofisticada!”
“É como um maldito aquário inteligente!”
“Mantém a água aquecida, oxigenada, limpa tudo e elimina as pragas.”
“Exceto que, no nosso caso, ele cria uma atmosfera densa de Prephyx, vigia a humanidade e gera Espectros que causam sofrimento humano para gerar Zephyx.”
“Isso também explica como os Antigos perderam mesmo com armas tão absurdamente poderosas!”
“Provavelmente houve uma guerra entre os Antigos e os alienígenas. Eventualmente, os humanos perderam, e os alienígenas vieram para a Terra.”
“Em vez de nos erradicar ou subjulgar, eles transformaram nosso planeta em um centro de reciclagem glorificado.”
“Jogue lixo dentro; tire ouro fora.”
“Mas você não pode simplesmente transformar algo com baixo conteúdo energético em algo com alto conteúdo energético.”
“Você precisa compensar a diferença de energia.”
“Parece absurdo pensar nisso, mas e se o sofrimento for algum tipo de custo?”
“Isso parece tão ridículo, mas pode funcionar de alguma forma.”
“Nossa compreensão da realidade está sempre evoluindo e mudando. Talvez não percebamos porque acontece devagar, mas ao longo de centenas, milhares ou dezenas de milhares de anos, isso fica muito evidente.”
“E se nossos sentimentos realmente tiverem algum tipo de efeito na física?”
Nick teve que se esforçar para não se sentir envergonhado por pensar algo assim, já que isso ia contra alguns fundamentos aceitos da física.
“Não tenho outra explicação, ok?!” pensou Nick, irritado, como se estivesse tentando defender sua hipótese de uma multidão imaginária de pessoas que haviam começado a zombar de sua declaração absurda.
“O fato é que Zephyx é criado quando Espectros causam sofrimento aos humanos. O funcionamento disso ainda é desconhecido, mas sabemos que é assim que funciona, e não dá pra discutir com esse fato.”
Nick olhou para o alienígena mexendo na máquina.
Seu verdadeiro inimigo.
O Sol era apenas uma arma ou uma ferramenta.
“Muito provavelmente, alguns Espectros poderosos sabem sobre os alienígenas e se reportam a eles.”
“Na verdade, talvez até o Campeão se reporte diretamente a eles.”
“Eles provavelmente se aproximaram dele e ofereceram uma vida longa e próspera no auge da humanidade em troca de seus serviços.”
“Dentre milhões de humanos, é inevitável encontrar pelo menos alguns milhares que aceitariam essa troca.”
“Somos apenas animais de fazenda.”
“Toda a humanidade são apenas animais de fazenda, comendo merda só pra cagar ouro.”
Nick olhou para o alienígena com ódio.
Ele queria muito matá-lo!
Infelizmente, sabia que não podia.