As pessoas do anel externo não perceberam que os dispositivos que as protegiam haviam sido destruídos.
Continuaram como sempre, trabalhando até não aguentarem mais.
Nick decidiu permanecer na Cidade Carmesim por mais um tempo para observar como as coisas se desenvolveriam.
Enquanto o povo do anel externo não notava nada, a elite imediatamente entrou em alvoroço.
Várias famílias haviam perdido um membro.
Executivos de algumas empresas haviam sido assassinados por algo desconhecido e correram imediatamente ao governo em busca de ajuda.
Naturalmente, os líderes do governo sabiam exatamente o que havia acontecido.
O Pesquisador Invejoso havia atacado.
Foi um choque brutal para todos.
No entanto, os líderes da cidade não estavam muito preocupados com os executivos mortos.
Não, eles estavam preocupados com a equipe de pesquisa.
Quase todos os membros da equipe de pesquisa haviam sido mortos!
Eram essas as pessoas que desenvolviam Barreiras, Unidades de Contenção, armas e todos os outros aparatos que usavam Zephyx.
Naturalmente, Herman estava entre eles.
Herman fora o CEO dos Laboratórios Ghosty e havia trabalhado sob as ordens de Nick como seu capitão da guarda por anos.
Nick até o considerava, de certa forma, um amigo.
Infelizmente, pelo bem da humanidade, Nick não podia colocar seus sentimentos acima dos resultados.
Os pesquisadores eram inocentes em tudo isso, e Nick sabia disso.
Eles só queriam pesquisar e desenvolver coisas.
Não era culpa deles que alguns ricos tivessem se apropriado indevidamente de suas tecnologias.
No entanto, também haviam desenvolvido essa tecnologia conscientemente e decidiram não contar à Égide sobre ela.
Sempre que qualquer tecnologia importante era criada, ela precisava ser transmitida à Égide, para que pudessem encontrar uma forma de distribuí-la sem ativar o Pesquisador Invejoso.
Mas isso era mais fácil falar do que fazer.
Mais de 90% das tecnologias nunca seriam distribuídas, já que era um esforço gigantesco contornar o Pesquisador Invejoso, e mesmo que uma das tecnologias fosse escolhida, os desenvolvedores precisariam esperar anos, senão décadas, até que ela pudesse ser usada com segurança.
Claro, nem todo mundo estava disposto a aceitar esse risco em nome de alguma segurança.
Na verdade, o Pesquisador Invejoso teria sido ativado de qualquer maneira. Só levaria mais alguns anos.
Eram necessárias entre cinco a dez pessoas sabendo sobre uma tecnologia para que o Pesquisador Invejoso fosse ativado, e Nick acreditava que apenas duas a quatro pessoas haviam lido seu livreto antes de o Espectro aparecer.
Isso significava que algumas pessoas já haviam descoberto como os dispositivos funcionavam.
Com o tempo, esse número aumentaria, e o Pesquisador Invejoso atacaria.
Nick apenas acelerou o processo.
É claro que, embora os pesquisadores fossem definitivamente imprudentes, eles não eram culpados por torturar as pessoas pobres do anel externo.
“Estou disposto a matar dez inocentes para salvar mil,” pensou Nick ao ver os corpos de pessoas que conhecia há muito tempo.
“Não temos o luxo de nos preocupar com o destino de indivíduos quando toda a humanidade está lutando pela sobrevivência, e eu não posso passar anos aqui micro gerenciando tudo isso sem matar inocentes.”
“O que é certo ou errado não importa. O que importa são os resultados.”
Um dia depois, os líderes se reuniram para discutir o assunto.
Eles ainda tinham acesso a toda a tecnologia anterior. Ela havia sido muito bem documentada e não estava sujeita ao Pesquisador Invejoso.
Podiam simplesmente seguir os planos e usar as máquinas para produzir mais Unidades de Contenção e Barreiras.
No entanto, o crescimento tecnológico de longo prazo da Cidade Carmesim havia sido comprometido, e levaria muito tempo para formar novos pesquisadores capazes de atuar com a mesma eficiência.
O tópico mais relevante da grande reunião era o anel externo.
Como lidariam com ele agora?
Sobre isso, os líderes estavam divididos.
Alguns diziam que deveriam simplesmente manter tudo em segredo. As pessoas no anel externo não notariam diferença.
Claro, algumas morreriam ocasionalmente, mas os lucros da cidade não seriam muito afetados.
Por outro lado, alguns defendiam o oposto.
Alegavam que as pessoas perceberiam quando mais e mais morressem para Espectros, e perderiam a confiança no governo da cidade. Poderiam até abandonar suas casas por completo e dormir nas ruas da Cidade Externa.
Nesse ponto, também não precisariam mais trabalhar tanto, já que 80% de seus gastos desapareciam.
O debate durou mais de duas horas.
Até que alguém falou algo por puro aborrecimento.
— Sabe de uma coisa — gritou Jornis para a roda com os braços cruzados — vocês podem não gostar de ouvir isso, mas as coisas eram mais fáceis quando o Intermediador estava no comando.
Naturalmente, várias pessoas se ofenderam com aquilo, principalmente o Governador.
— Fique no assunto, Jornis — disse o Governador com um tom de repreensão.
— Que tópico há para discutir? — respondeu Jornis com ainda mais irritação. — Ficamos aqui falando de possibilidades o tempo todo. Isso pode acontecer. Aquilo pode acontecer. Lucros aqui, lucros ali. Por que não podemos simplesmente fazer as coisas como ele fazia? Também não gosto dele, mas não posso negar que a cidade melhorou muito sob seu comando.
Jornis se virou para Vanessa. — Você quer voltar aos velhos tempos da Kugelblitz antes de o Intermediador assumir?
Vanessa era um pouco mais comedida que Jornis. Não era fã de falar fora do protocolo.
Ainda assim, seu rosto mostrava certa irritação diante do fato de que precisava concordar com Jornis.
Embora fizessem parte do Fabricante mais poderoso da cidade, ela sentia que haviam chegado ao limite.
Ela queria se tornar uma Governadora, mas não podia fazer isso com Markus Julius ainda por perto.
Ela queria se tornar uma Agente, mas não fazia ideia de como poderia alcançar isso.
Nick lhes dera a oportunidade de entrar na Égide mais cedo como ajudantes do Governador.
Também não precisavam mais se preocupar com lucros e outros Fabricantes.
Bom… isso foi até Aria partir e William assumir.
Agora, tudo parecia novamente como antes.
— Não apoio a mudança repentina de assunto do Jornis, mas acredito que há uma verdade relevante nas palavras dele — disse Vanessa após alguns segundos.
Os dois olharam para Libran Baneling, o último Herói veterano da Kugelblitz.
Libran apenas deu de ombros, sinalizando que não tinha nada a acrescentar.
Naturalmente, William não ficou nada satisfeito com a sutil denúncia de sua capacidade, mas era um Governador e sabia se controlar.
— E o que o Intermediador faria nesse caso? — perguntou ele com um tom rígido.
— Apenas construiria um muro — respondeu Jornis. — As pessoas do anel externo fazem parte da cidade, e se quisermos uma cidade decente, precisamos dar ao menos um mínimo de segurança e cuidado até para os mais pobres. Pelo menos, é assim que ele provavelmente diria.
William não era exatamente fã dessa ideia.
— Governador — disse Vanessa, chamando sua atenção. — Alguns anos antes de Aria partir, ela me disse algo em um momento de raiva, e essas palavras me fizeram refletir. Acho que é porque doeram, mas também porque tocaram na verdade.
— Perdoe a linguagem rude ao citá-la. Ela estava bastante irritada na hora.
Vanessa pigarreou.
— Qual é o seu problema? Por que você é tão contra isso? Por que é tão difícil, porra, ser uma pessoa decente por uma vez na vida? — disse Vanessa, imitando o tom de Aria.
William ficou visivelmente desconfortável ao ouvir essas palavras.
Soavam ingênuas.
Eram palavras de uma criança que nunca havia se envolvido com o mundo dos negócios.
— Vamos ser pessoas decentes, por uma vez — disse Jornis, recostando-se na cadeira.
Vanessa e Libran assentiram.
William olhou para os outros Heróis na sala.
Eram basicamente novos Heróis que haviam ascendido depois que Nick partira.
Jornis, Vanessa e Libran eram os Heróis veteranos, e os demais geralmente seguiam suas orientações.
Por isso, eles apenas sinalizaram que não eram contra a proposta.
Não demonstraram apoio, apenas não se opuseram.
— Tudo bem — disse William, contrariado.
Ele não queria construir outro muro devido ao custo absurdo. Isso certamente consumiria as reservas da cidade.
Mas William era um empresário e político.
Se as pessoas mais poderosas do grupo eram contra algo, seria estupidez se opor.
Ele precisava do apoio delas.
No fim, decidiu-se que um muro novo e mais alto seria construído ao redor do anel externo, deixando até bastante espaço para novas construções.
Aproveitariam e transformariam aquilo em um investimento de longo prazo.
Assim, o problema não voltaria à tona tão cedo.
A construção começou pouco depois, e Nick partiu.
Nick não precisava ficar muito tempo.
Só queria garantir que as coisas seguiriam o caminho certo, e seguiram.
Nick deixou a Cidade Carmesim e seguiu de volta para a sede da Égide.
Precisava ter uma longa conversa com o Técnico sobre tudo que havia visto.