O plano de Nick havia tomado forma, mas era longo e complexo, provavelmente exigindo séculos para ser concluído.
Talvez até milênios.
“Bem, Espectros não sofrem com problemas de longevidade. Contanto que eu continue sobrevivendo e trabalhando secretamente com a humanidade, nunca perderemos nossos objetivos.”
“Como um Espectro, também não chamarei atenção se me tornar um Adversário. Mais ainda, talvez até consiga me tornar um Eterno se me vender bem o suficiente para os alienígenas.”
Naquele momento, Nick teve um pensamento insano.
Um dos cinco Eternos não havia se encaixado no panorama geral até então.
“Enfermeira Alice,” pensou Nick. “Não pode ser, né?”
Nick pensou na Enfermeira Alice.
Ela não contribuía de verdade para a segurança da mina de Zephyx.
A Enfermeira Alice também era muito semelhante a um humano.
Nick havia sido humano uma vez e conseguiu se tornar um Espectro.
E se a Enfermeira Alice…
“Estiver fazendo a mesma coisa?”
Era loucura.
Mas não era impossível.
“Perguntar para ela é arriscado demais. Ela também pode ser uma agente trabalhando para os alienígenas. Pode ser algo como uma supervisora. Dado o modo como opera, ela visita todas as cidades quase diariamente. Pode ser um seguro adicional.”
“Não posso perguntar a ela antes de ser forte o bastante para resistir.”
“Se ela descobrir o plano da humanidade, preciso ser forte o suficiente para matá-la.”
Nick quis inspirar fundo, mas infelizmente não tinha pulmões.
“Uma coisa de cada vez. Todas essas coisas estão muito distantes no futuro.”
“Primeira tarefa: Conseguir acesso à tecnologia dos Iluminados.”
Nick lançou um último olhar aos alienígenas e à nave de entrega.
Então, ele se virou e foi embora.
Hoje, Nick havia sido confrontado com o verdadeiro inimigo da humanidade e com sua real posição.
O poder do inimigo era esmagador.
Mas ainda havia uma nesga de esperança.
Nick entrou novamente na sala com o Pesadelo, e seu olhar pousou sobre o cadáver.
“Você está causando um sofrimento inimaginável à humanidade.”
Nick semicerrou os olhos.
“Mas talvez você também seja justamente aquilo que vai nos salvar.”
Nick pousou ao lado do cadáver e, mesmo que fosse inútil, cedeu a um de seus impulsos.
Por alguns segundos, Nick se curvou em profundo respeito.
O antigo dono daquele cadáver havia sacrificado a própria vida pela humanidade.
Colocara a humanidade acima da própria vida.
Era exatamente esse tipo de pessoa que Nick almejava ser.
Depois de fazer sua reverência, Nick voou novamente e procurou o Demônio da Escuridão.
Encontrá-lo não foi difícil, e Nick se comunicou com ele.
O Demônio da Escuridão parou, e Nick voou para dentro dele.
Um momento depois, ele se materializou novamente na Unidade de Contenção do Demônio da Escuridão.
Nick estava de volta à Cidade Carmesim.
Naturalmente, ele já havia reativado sua Barreira e assumido seu disfarce.
Para um observador externo, nem uma hora havia se passado.
Presumivelmente, não muita coisa havia mudado.
E ainda assim, aquela hora havia sido a mais reveladora da vida de Nick.
O inimigo, seu propósito, seu objetivo, seu plano…
Tudo havia se tornado claro.
Nick sabia o que precisava fazer.
— Irei partir agora, mas voltarei no futuro — Nick transmitiu ao Demônio da Escuridão.
O Demônio da Escuridão apenas respondeu com um sentimento confuso, pois os conceitos de Nick eram complexos demais para ele.
— Eu vou agora — Nick transmitiu.
O Demônio da Escuridão entendeu isso e apenas reconheceu os pensamentos de Nick.
Por fim, Nick saiu da Unidade de Contenção e foi recebido por um Perito usando o uniforme da cidade.
— Bem-vindo de volta, senhor — disse o Perito respeitosamente.
— Avise à Vanessa que voltei e que terminei com o Demônio da Escuridão por enquanto. Por favor, diga também ao Governador para me encontrar do lado de fora do edifício — ordenou Nick.
— Imediatamente, senhor! — respondeu o guarda antes de partir.
Nick caminhou em direção à entrada do edifício, e de fato, o Governador já o aguardava lá.
— Tudo conforme sua satisfação, agente especial? — perguntou o Governador com polidez formal.
— Minha pesquisa foi concluída por ora — disse Nick. — A Cidade Carmesim demonstrou total cooperação, e vou repassar tudo que vi hoje ao meu superior. Espere uma resposta e algumas ordens nos próximos dias.
William pareceu gostar do que acabara de ouvir e assentiu. — Estou ansioso pelas ordens que virão. Você partirá agora, agente especial?
Nick assentiu. — Meus assuntos na Cidade Carmesim foram concluídos — disse Nick enquanto começava a levitar ao criar uma leve névoa sob os pés. — Desejo-lhe um bom dia, Governador.
— Desejo-lhe um bom dia e boa sorte em seus empreendimentos futuros, agente especial — respondeu William.
Então, os dois saíram voando da megaestrutura.
O Governador esperou do lado de fora da megaestrutura enquanto Nick voava rumo ao horizonte.
Quando o Governador teve certeza de que Nick havia partido, seu sorriso educado desapareceu, e ele bufou de irritação.
Ele conhecia bem o tipo de Nick.
Puritanos.
Pessoas com ideologias ingênuas.
Neste mundo, era preciso ser flexível e aprender a lidar com outras pessoas no poder.
Pessoas que impõem sua vontade a todos não vivem muito tempo neste mundo.
Sempre há um dar e receber entre os poderosos.
Receber e retribuir.
O Governador se virou e entrou novamente na megaestrutura.
O que ele não sabia era que Nick o estava observando.
Naturalmente, assim que a habilidade de Nick foi reativada, ele se transformou em névoa e se esgueirou de volta para a cidade.
Embora seu grande plano para salvar a humanidade já estivesse traçado, Nick não deixaria de olhar, de tempos em tempos, para os fracos e indefesos.
Quando era jovem, ele havia sofrido porque a Égide só olhava para cima, para o inimigo poderoso no céu.
Nick sabia que não podia dedicar sua vida a melhorar cada cidade individualmente, mas, se tivesse uma oportunidade, não a recusaria.
A primeira coisa que Nick fez ao retornar à cidade foi entrar em uma das casas no anel externo.
Ele entrou nas paredes e inspecionou o dispositivo por um bom tempo.
Nick sabia muito sobre Zefologia, e queria entender exatamente como aquele dispositivo funcionava.
Algumas horas depois, Nick já havia aprendido tudo que podia apenas observando-o por fora.
Em seguida, Nick passou um tempo procurando por um velho desgraçado que morasse no anel externo.
Encontrar depravação em um lugar tão miserável não era difícil.
Um roubo depois, Nick tinha seu alvo.
Ele seguiu o ladrão até este voltar para casa.
Por sorte, esse ladrão em específico parecia ser solteiro, o que tornava tudo mais fácil.
Nick entrou na parede da casa e desmontou lentamente a máquina.
Ele não podia entender completamente como tudo funcionava sem desmontar, mas também não queria condenar uma pessoa inocente a uma morte cruel.
Obviamente, a máquina não funcionaria mais, mas Nick não se importava exatamente com isso.
Depois de experimentar com a máquina por algumas horas, Nick entendeu como ela funcionava.
Não era realmente complicado, e criar aquele aparelho também não era algo muito caro.
Um pouco mais tarde, Nick entrou novamente na megaestrutura e procurou pelas pessoas envolvidas na venda daquele produto.
Nick era extremamente experiente em coleta de informações. Afinal, já fazia literalmente décadas que ele fazia isso.
Eventualmente, Nick encontrou seus alvos.
Os donos da empresa, os executivos e algumas pessoas envolvidas em negócios ilegais com oficiais corruptos.
No total, eram cerca de dez pessoas.
Em seguida, Nick conjurou um pequeno livreto.
Esse livreto explicava o princípio da máquina de forma muito compreensível.
Ler a primeira página já era o bastante para entender a ideia geral de como a máquina funcionava, já que ela trazia uma visão geral clara.
Por fim, Nick se infiltrou nos diferentes escritórios dessas pessoas e colocou os livretos em cada um deles.
E então, Nick esperou perto de uma das pessoas que olhou o livreto primeiro.
Essa pessoa apenas coçou a cabeça ao ver o livreto sobre a mesa e o abriu.
Simplesmente assumiu que se tratava de algum tipo de relatório.
Depois de ler as primeiras páginas, percebeu que provavelmente era assim que a máquina funcionava, mas só deu de ombros.
Era apenas uma pessoa comum, o que significava que ela não sabia sobre o Pesquisador Invejoso.
Por isso, não teve medo algum ao ler o livreto.
Simplesmente presumiu que algum pesquisador havia perdido o livreto, alguém o encontrou e o colocou em seu escritório para devolvê-lo.
Nick seguiu essa pessoa por algumas horas.
E então, finalmente, aconteceu.
O primeiro sinal foi que a habilidade de Nick se desativou, mesmo ele estando o mais furtivo possível.
Inegavelmente, o Pesquisador Invejoso havia notado Nick.
No entanto, Nick era apenas um Espectro aleatório em uma cidade aleatória.
O Pesquisador Invejoso não se importou.
BANG!
A cabeça do homem que Nick estava seguindo explodiu, revelando um cérebro flutuante.
Em menos de um décimo de segundo, o cérebro desapareceu no ar.
Ao mesmo tempo, o livreto desapareceu no ar!
Nick sequer conseguiu ver um traço do Pesquisador Invejoso enquanto tudo isso acontecia!
Em menos de três segundos, todos os livretos foram levados, e todas as pessoas que sabiam qualquer coisa sobre como a tecnologia funcionava morreram.
Em cinco segundos, todos os dispositivos do anel externo foram destruídos.
E foi isso.
O Pesquisador Invejoso apareceu e desapareceu.
As pessoas comuns não perceberam nada.
Mas a elite da cidade percebeu muito rapidamente que algo horrível havia acabado de acontecer.