Os pesquisadores olharam com choque e medo para Ghosty, que parecia surpreendentemente calmo.
O que diabos estava acontecendo?!
Seus escoltas haviam sido mortos, e um dos colegas também tinha sido morto!
— Vocês acabaram de morrer oficialmente agora — disse Ghosty com um sorriso calmo. — Pelo menos, aos olhos da humanidade.
— Durante a viagem, a Mãe Tubarão atacou, e perdemos um grupo dos nossos pesquisadores mais talentosos. Uma verdadeira tragédia para a Égide.
Ghosty os encarou. — Mas não uma tragédia para a humanidade.
— O q-que está acontecendo? — perguntou Michael, dando voz à pergunta que todos tinham.
— Vou explicar tudo assim que chegarmos — disse Ghosty. — Vocês não precisam ter medo. Eu não estou me rebelando e criando minha própria força para a humanidade. Não, tudo isso tem o respaldo de três Escudos.
— Vocês não serão forçados a cometer atrocidades ou algo assim. Não, nós não estamos trabalhando com os Espectros.
— Estamos todos trabalhando pelo verdadeiro bem da humanidade.
A mulher de cabelos pretos franziu o cenho. — A Égide não é o verdadeiro bem da humanidade?
Ghosty balançou a cabeça lentamente. — Não é tão simples assim. O jogo está contra nós, e menos de dez pessoas no mundo sabem disso. Bem, com vocês, serão mais de dez.
— Vocês serão a espinha dorsal da verdadeira liberdade da humanidade.
Aquilo soava louco e exagerado.
Eles eram apenas Especialistas.
Como poderiam ser a espinha dorsal de toda a humanidade?
— Ei, ei, ei! Não estamos descendo cedo demais?! — gritou em pânico o terceiro pesquisador, um homem mais velho, ao verem que estavam descendo em direção ao oceano.
Os outros dois também entraram em pânico.
Se tocassem o oceano, a Mãe Tubarão ou o Tridente de Sal os matariam!
— Não se preocupem. Tudo foi preparado — disse Ghosty de forma misteriosa.
No momento seguinte, os pesquisadores começaram a gritar quando o disco mergulhou no meio do oceano.
Achavam que suas vidas estavam prestes a acabar, mas…
Nada aconteceu.
Eles apenas ficaram submersos em água.
Então, perceberam que não estavam tocando água salgada, e também notaram que estavam cercados por uma parede.
Estavam dentro de algum tipo de tubo que levava até as profundezas do oceano.
A influência do Tridente de Sal não podia ser sentida.
Afinal, embora o tubo estivesse no oceano, ele não fazia parte do oceano.
No entanto, conforme continuavam a descer, veio o próximo choque.
Estava ficando mais escuro quanto mais desciam!
O Pesadelo!
Contudo, para surpresa deles, a influência do Pesadelo nunca veio.
Mesmo quando tudo ficou completamente escuro.
Enquanto todos olhavam ao redor naquela escuridão, sentiam como se estivessem sonhando.
Nunca haviam estado na escuridão sem serem torturados.
Aquilo era uma experiência completamente nova para eles.
Após quase meio minuto de descida, o tubo se curvou e começou a subir de novo.
Eles emergiram da água, mas ainda estavam na escuridão.
Em seguida, o tubo se transformou num túnel, e eles continuaram seguindo viagem.
Eventualmente, pararam em frente a um portão.
O disco pousou no chão, e Ghosty caminhou até o portão.
— Sigam-me — disse Ghosty.
Os pesquisadores ainda estavam assustados, mas estavam impotentes naquele momento.
O que quer que tivesse matado os dois escoltas ainda estava presente, mas eles não conseguiam ver.
Os pesquisadores olharam para o portão e ficaram surpresos.
— Material de nível sete? — disse Michael, chocado.
Ghosty assentiu. — O mesmo material com que a sede da Égide é feita. Vocês podem agradecer ao Técnico por esse portão.
No momento seguinte, uma luz apareceu no teto.
Os pesquisadores olharam para cima e viram uma esfera de luz flutuando.
Naturalmente, era Nick.
Manter a influência do Pesadelo afastada custava muito Zephyx, e por isso ele havia trocado para usar sua habilidade de luz.
Isso consumia muito menos Zephyx.
— Este é um dos nossos aliados — disse Ghosty, apontando para a luz. — Infelizmente, sua identidade é muito sensível, e é imperativo que permaneça secreta.
Os pesquisadores apenas olhavam para a luz com medo.
Quem quer que estivesse dentro daquela luz podia matá-los sem qualquer dificuldade.
Ghosty se aproximou do portão, e sua Barreira se ativou.
No momento seguinte, o portão se abriu, e todos puderam olhar para dentro.
— Isto é apenas uma pequena parte do todo — disse Ghosty.
“Apenas?”, pensaram os pesquisadores.
Eles viram um salão iluminado com mais de cem metros de largura. O salão estava cheio de dispositivos diferentes.
Mais do que isso, o lugar havia sido montado de forma muito semelhante ao verdadeiro departamento de pesquisa e desenvolvimento da Égide.
— Um Flexinador?! — gritou Michael, chocado, ao olhar para uma máquina especialmente grande.
— Vocês são a esperança da humanidade — disse Ghosty. — Naturalmente, não vamos tratá-los mal.
— Mas só o Técnico sabe operar um desses — acrescentou Michael, ainda em choque.
— Bem, esta é uma versão simplificada — disse Ghosty. — Por causa do Pesquisador Invejoso, vocês três terão que desenvolver os aspectos mais complexos por conta própria.
— Por questões de segurança, nenhuma tecnologia desenvolvida aqui pode ser conhecida por todos. Vou deixar o Flexinador com vocês três.
— Infelizmente, não temos o luxo de contornar o Pesquisador Invejoso. Isso significa que nada aqui é ‘aprovado’ por ele.
Os pesquisadores não se incomodaram com esse detalhe em particular.
Afinal, estavam constantemente desenvolvendo novas tecnologias, e o Pesquisador Invejoso era essencialmente um medo constante e uma companhia para eles.
Como o salão estava iluminado, Nick não precisava mais criar luz e simplesmente desapareceu.
— Você pode explicar tudo agora? — perguntou a mulher de cabelos pretos.
— Parte, sim — disse Ghosty. — Infelizmente, não posso contar toda a verdade enquanto vocês não puderem acessar o núcleo verdadeiro do laboratório.
Ghosty se aproximou de uma mesa próxima à borda da sala, com algumas cadeiras ao redor.
Sentou-se, e os outros três o seguiram.
No entanto, não se sentiam confortáveis para sentar. Apenas ficaram de pé ao lado da mesa.
— Muito bem — disse Ghosty, antes de respirar fundo. — O Campeão da Luz é um agente. Ele trabalha para o Sol.
Choque e horror tomaram conta dos pesquisadores.
— Isso não faz o menor sentido — disse o homem mais velho, com o cenho franzido.
— Mas é verdade — disse Ghosty. — De onde ele veio? Nenhum dos Escudos sequer o conhecia antes de ele simplesmente aparecer em frente à nossa sede. Como ele consegue usar o Sol para falar com toda a humanidade? Por que ele disse que o Sol é nosso aliado quando claramente não é?
Ghosty percebeu que o homem mais velho queria discutir mais, mas o interrompeu.
— O Sol está escolhendo um Campeão para supervisionar a humanidade e garantir que ela não se torne poderosa o suficiente para atacá-lo. O antigo Campeão da Luz também era um agente.
— No entanto, o antigo Campeão da Luz se arrependeu de suas ações, e foi apenas graças a ele que sabemos de tudo isso.
— O antigo Campeão da Luz contou a verdade aos Escudos durante um raro momento sem supervisão.
— O Campeão da Luz tem controle parcial sobre o Sol e pode pedir para ele fazer algo.
— O antigo Campeão da Luz isolou os Escudos da rede do Sol e contou tudo sobre o mundo.
— Porém, essa ação teve consequências graves, e o Sol enfraqueceu o Campeão da Luz como punição até que um novo Campeão estivesse pronto para assumir.
— O antigo Campeão da Luz pagou por essa transgressão com a vida.
Os pesquisadores ouviram, mas tudo aquilo soava fantasioso demais.
— Todas essas informações vêm do Técnico e da Braço Esquerdo. São eles que lideram essa missão secreta — disse Ghosty.
— A veracidade das palavras do antigo Campeão também foi confirmada por uma terceira parte. Nosso amigo desconhecido que nos escoltou até aqui viu a verdade com os próprios olhos.
Mesmo assim, os pesquisadores não estavam satisfeitos.
— Explicações — disse a mulher de cabelos pretos. — E as provas? Alegações extraordinárias exigem provas extraordinárias.
— Vamos mostrar provas em breve — disse Ghosty antes de se virar para o homem mais velho. — Quão perto você está de avançar?
— Mais alguns anos — respondeu o homem mais velho, com uma expressão taciturna e cautelosa.
No momento seguinte, Ghosty tirou algo da sua Bolsa Espacial.
— Elixires?! — gritou a mulher de cabelos pretos, chocada.
— Nós somos a nova espinha dorsal da humanidade — repetiu Ghosty. — Os Escudos que lideram essa missão secreta não vão poupar recursos para nos apoiar.
— Todos esses são para você — disse Ghosty, empurrando os Elixires em direção ao homem mais velho.
O homem olhou para eles, chocado.
— Mas isso é…
— Um desperdício? — completou Ghosty. — Você está olhando pelo ângulo errado. Cinco novos Peritos não podem salvar a humanidade. Você pode.
— Tome os Elixires. Você deve estar pronto para avançar ainda hoje.
— E então, vou mostrar a prova que vocês querem.
Nesse momento, Ghosty sorriu um pouco.
— Na verdade, será a primeira vez que também verei essa prova. Até agora, só ouvi o Técnico e um amigo meu falarem sobre ela.
— Posso garantir. Em um dia, vocês vão acreditar em mim — disse Ghosty.