Nick investigou o CEZ por alguns dias.
Quando viu que o CEZ tinha esposa e dois filhos, ficou satisfeito.
“Posso usá-los”, pensou.
Naturalmente, Nick não machucaria a esposa ou os filhos do CEZ. Afinal, eles eram inocentes.
Mas o CEZ não sabia disso.
“O maior risco para meu novo plano de crescimento é a possibilidade de suicídio. Quando alguém acredita que sua família está vulnerável, é menos provável que cometa suicídio.”
Depois de observar o CEZ por alguns dias, Nick fez sua jogada.
O CEZ, um homem mais velho de cabelos pretos, estava sentado em sua cadeira, analisando relatórios e documentos diversos.
— Cumpra e sobreviva. Resista e morra — Nick falou na mente do CEZ ao surgir diante de sua mesa.
No momento, Nick havia se disfarçado com uma aparência aleatória.
Sua Barreira estava ativa, enviando suas credenciais como Agente especial para o CEZ.
O homem pulou da cadeira e tentou enviar uma mensagem com sua Barreira.
Mas falhou!
Era como se sua Barreira tivesse perdido a conexão com a rede ao redor!
— Quem é você?! — o CEZ perguntou, nervoso, enquanto olhava para Nick.
Se não tivesse visto as credenciais de Nick, teria fugido imediatamente.
Mas aquele era um Agente especial da Égide!
Se a Égide estava atrás dele, não haveria como resistir!
— Conduzimos uma investigação na cidade e encontramos um servo de um Caído poderoso aqui. Observamos você por vários dias e temos certeza da sua culpa. Você estava colaborando com esse servo — disse Nick.
O terror tomou conta do coração do CEZ. — Eu nunca…
Nick silenciou o CEZ com uma oscilação raivosa de seu Zephyx. — O julgamento é final. Mesmo que você apresentasse provas irrefutáveis de que não seguiu o Espectro, isso não mudaria nada.
— Mas você teve sorte — disse Nick. — Houve uma mudança recente na política sobre como lidar com traidores. Nossa política antiga exigia que todo traidor fosse executado.
O CEZ estava apavorado.
— Mas esse não é mais o caso. Se fosse, não estaríamos conversando agora.
— A Égide precisa desesperadamente de Heróis, e matar alguém que se perdeu no caminho é um desperdício.
O CEZ olhou para Nick com medo e esperança. — Você não vai me matar? — perguntou, incrédulo.
— Não, mas precisamos garantir que você não volte a seguir esse padrão. Você trabalhará para a Égide no futuro como conscrito, mas antes disso, passará por uma penitência.
— P-Penitência? — perguntou o CEZ.
— É preciso aplicar um castigo apropriado ao crime. Você foi sentenciado a dez anos de penitência. Se conseguir completar a penitência, se juntará à Égide como conscrito.
A mente do CEZ estava em colapso.
Sua vida inteira estava sendo virada de cabeça para baixo.
— Sua Barreira — exigiu Nick, estendendo a mão.
O CEZ lutou consigo mesmo.
Mas, após alguns segundos, suspirou e obedeceu.
Entregou sua Barreira, e Nick a guardou no bolso.
Claro, a Barreira não teria como resistir adequadamente a Nick de qualquer forma, mas esse não era o ponto.
Nick precisava manter o que estava fazendo em segredo da Égide.
A Barreira tinha registros da Barreira de Nick, e, se de alguma forma se reconectasse à rede, enviaria esses registros ao banco de dados da cidade.
Esse também era o motivo pelo qual Nick usara a função de sua Barreira para isolar a comunicação entre Barreiras.
Assim que recebeu a Barreira, Nick a desligou e se livrou do absorvedor de Zephyx que a alimentava.
Em seguida, escoltou silenciosamente o CEZ para fora da cidade.
— Por que estamos sendo tão sigilosos? — perguntou o CEZ.
— Isso não é da sua conta por enquanto. Se passar pela penitência, você saberá — respondeu Nick.
Nick escoltou o CEZ até um local isolado no ermo.
Durante o caminho, Nick saiu da percepção do CEZ e criou várias ilusões.
O CEZ acreditava estar entrando numa das fortalezas da Égide, quando, na verdade, estavam indo fundo no subterrâneo por meio de uma caverna.
Nick continuava emitindo luz para manter a influência do Pesadelo afastada.
Quando chegaram a uma profundidade de vários quilômetros, ele conduziu o homem até uma Unidade de Contenção.
Na percepção do CEZ, estavam entrando em uma das várias câmaras da fortaleza.
As pessoas ilusórias a chamavam de câmara de penitência.
— Sua sentença é de dez anos — disse Nick. — Não vamos te informar quanto tempo passou durante a penitência, mas após dez anos, você será libertado.
— Pelos próximos dez anos, você passará por um sofrimento significativo, mas isso é o que você colhe ao semear desespero entre seus semelhantes.
— Durante a penitência, a Égide protegerá sua família, mas se você falhar em concluir sua sentença, essa proteção será encerrada. O que acontecer depois não será mais responsabilidade da Égide.
O CEZ respirou fundo.
Estava aliviado que sua família seria cuidada, mas a pressão em seus ombros aumentou.
Sua vida, essencialmente, havia chegado a um beco sem saída. A partir de agora, trabalharia para sempre para a Égide como conscrito.
Restava apenas sua família.
Pelo menos ainda podia cuidar deles com suas ações.
Isso significava que ainda tinha um pouco de autonomia sobre sua vida.
— Dez anos, certo? — perguntou o CEZ.
— Dez anos — repetiu Nick. — Após dez anos, você será libertado.
O CEZ respirou fundo novamente e assentiu.
A credibilidade da Égide era sua moeda mais importante.
Se a Égide voltasse atrás em suas palavras, todos os Espectros capturados deixariam de confiar neles.
Nesse ponto, arrancar informações dos Espectros seria impossível, já que acreditariam que seriam mortos de qualquer forma.
— Boa sorte — disse Nick. — Supere essa provação e sua família não passará dificuldades.
O CEZ estava extremamente nervoso, mas ainda assim assentiu.
Ele não sabia o que o aguardava, mas sabia que precisava sobreviver!
Pela sua família!
Nick deixou a Unidade de Contenção e a fechou.
Aquela era uma Unidade de Contenção projetada para suprimir Demônios, o que significava que o CEZ não poderia escapar.
Nick sentiu um leve nervosismo ao operar a Unidade de Contenção.
Aquela Unidade de Contenção tinha funções adicionais.
E seriam elas a razão do sofrimento do CEZ.