Nick passou pelas configurações da Unidade de Contenção.
Primeiro, ativou a coleta reversa de Zephyx.
Essa nova função permitia que a Unidade de Contenção interceptasse o Zephyx que normalmente viajaria até Nick e o redirecionasse diretamente para a fonte de energia da Unidade de Contenção.
Unidades de Contenção poderosas precisavam de Zephyx para funcionar, e isso devolveria o Zephyx gerado de volta à Unidade.
Claro, nem todo o Zephyx seria interceptado. Apenas cerca de dez por cento.
Mas isso já era mais que suficiente para manter a Unidade de Contenção operando.
Enquanto a pessoa dentro continuasse sofrendo, a Unidade de Contenção não ficaria sem energia.
Outra configuração era para neutralizar quaisquer vibrações.
Se a pessoa dentro da Unidade de Contenção tentasse escapar, causaria tremores na estrutura.
Afinal, essa Unidade de Contenção não era nem de longe tão poderosa quanto a que continha o Adversário suprimido.
Isso manteria a Unidade de Contenção oculta de qualquer pessoa poderosa ou Espectro que por acaso passasse por esse local.
Era importante que a Unidade de Contenção continuasse funcionando enquanto a pessoa lá dentro ainda estivesse viva.
Afinal, ela nunca sairia de lá.
Nick havia dito ao CEZ que sua sentença era de apenas dez anos, mas isso era mentira.
O CEZ permaneceria dentro da Unidade de Contenção até morrer.
“Esse cara vendeu sua humanidade. Vendeu seus semelhantes ao inimigo da humanidade. A política da Égide é matar qualquer pessoa que faça isso.”
“Vou fazer o mesmo, mas de forma diferente.”
“Ele merece isso. Ele reprimiu milhares de pessoas. Transformou a vida de milhares em um inferno.”
“Então por que não transformar a vida dele em um inferno?”
“Não faço isso apenas por fazê-lo sofrer. O sofrimento dele tem um propósito. O sofrimento dele vai me tornar mais poderoso, e com mais poder, poderei libertar a humanidade mais cedo.”
“O sofrimento dele beneficiará a humanidade.”
“Além disso, ele merece.”
Depois de configurar tudo, Nick olhou para a última configuração.
Ao vê-la, sentiu como se estivesse prestes a fazer algo horrível.
E era exatamente isso.
Nick ativou a última função.
Enquanto isso, dentro da Unidade de Contenção, o CEZ aguardava nervoso.
Ele não sabia o que o aguardava, mas sabia que não seria algo bom.
À medida que o tempo passava, começou a respirar com dificuldade, ficando ainda mais nervoso.
Começou a suar e sentiu uma dor aguda no pescoço.
O medo aumentava cada vez mais e, agora, ele segurava a nuca em agonia.
Mais e mais pânico invadiu sua mente.
Ele sentia que estava prestes a morrer!
Ele ia morrer!
Foi então que percebeu algo.
Seu armazenamento de Zephyx estava caindo!
Estava perdendo Zephyx!
E então entendeu o que estava acontecendo.
“Quase não há Prephyx aqui dentro!”
Imediatamente lançou um ataque contra a Unidade de Contenção, mas ela mal reagiu.
Do lado de fora, Nick observou enquanto uma pequena Barreira surgia ao redor da Unidade de Contenção, anulando as vibrações.
Vários minutos depois, o CEZ estava com os níveis de Zephyx criticamente baixos.
Não tinha energia.
Mal conseguia se mover.
Simplesmente deitava no meio da Unidade de Contenção, arfando desesperadamente por ar.
Sentia como se estivesse se asfixiando!
Precisava de Prephyx!
Se não recebesse Prephyx, morreria!
Para um Extrator poderoso, o Prephyx era como o ar para pessoas comuns.
Quando o corpo percebia que não podia mais produzir sua energia, enviava um sinal de pânico absoluto.
Se o corpo permanecesse ali, morreria!
Não era diferente de se afogar.
O armazenamento de Zephyx do CEZ chegou ao fundo do poço, e seu gasto de Zephyx se igualou à produção de Zephyx.
Desde que não se movesse, seu corpo conseguiria gerar Zephyx suficiente para mantê-lo vivo.
E, ainda assim, o pânico e o terror continuavam a atacá-lo.
Precisava escapar!
Finalmente, o CEZ entendeu o verdadeiro terror da penitência.
Ele se afogaria por dez anos.
A única coisa pior seria a influência do Pesadelo.
Felizmente, a Unidade de Contenção tinha luzes.
Dez anos de afogamento.
Essa era sua punição.
Desde que conseguisse sobreviver a dez anos de afogamento, poderia retornar a uma vida relativamente normal como um dos conscritos da Égide.
Poderia ver sua família novamente.
Desde que permanecesse vivo, sua família seria protegida pela Égide.
Era tão difícil.
Tão duro.
Mas ele faria o possível para perseverar.
Eram apenas dez anos…
Esse era o tempo que precisava aguentar.
Cada segundo que passava era um segundo a menos.
Mesmo ao pensar em como o tempo passava, mais tempo se passava.
Isso não continuaria para sempre.
A Égide cumpria suas promessas!
Um segundo.
Dois segundos.
Três segundos.
Estava, pouco a pouco, mais próximo da libertação.
A vontade de dizer a Sentença era enorme, mas ele continuava.
Havia esperança no horizonte!
Enquanto o CEZ sofria com a sensação constante de afogamento, Nick esperava do lado de fora.
A Unidade de Contenção parou de tremer, e a produção de Zephyx de Nick aumentou enormemente.
Naturalmente, essa Unidade de Contenção tinha o poder de isolar o Prephyx.
Claro, Nick a configurou para deixar passar apenas o suficiente de Prephyx para que um Herói do nível do CEZ conseguisse, por pouco, sobreviver e permanecer consciente.
Depois de observar a Unidade de Contenção por mais alguns minutos, Nick se transformou em névoa e fez o túnel desabar.
A caverna que havia escavado desmoronou completamente, enterrando a Unidade de Contenção sob quilômetros de terra.
Na superfície, Nick ainda sentia sua geração de Zephyx aprimorada.
“Mantenha a esperança no coração. Quanto mais esperançoso você for, mais a humanidade se beneficiará de você.”
Não havia como medir o tempo dentro da Unidade de Contenção, e o isolamento distorcia enormemente a percepção de tempo de uma pessoa.
Nick jamais libertaria o CEZ novamente.
O CEZ permaneceria ali até morrer de velhice ou até dizer a Sentença.
Com a percepção de tempo distorcida, era possível que o CEZ ficasse dentro da Unidade de Contenção por cinquenta anos e ainda acreditasse que menos de dez haviam se passado.
Essa era a penitência do CEZ, sua devolução à humanidade.
Ele se afogaria até desistir.
E, durante esse tempo, tornaria Nick mais forte.
“Preciso salvar a humanidade!” pensou Nick, com motivação renovada.
“Mas também não posso perder minha humanidade no processo.”
“Ele merece isso, mas muitos outros não.”
“Só posso usar isso em pessoas que venderam sua humanidade ao inimigo da humanidade.”
E então, Nick partiu.
O ermo estava silencioso.
Parecia apenas mais um lugar qualquer.
E, ainda assim, nas profundezas da terra, alguém sofria inimaginavelmente.
Mas essa pessoa continuaria resistindo.
Afinal, havia esperança no horizonte.
Em algum momento, sairia dali.
Não ficaria lá para sempre!