“Fui longe demais, e agora preciso pensar no que fazer.”
“Se até a Morte se mexeu, significa que atraí atenção demais para mim.”
“Tecnicamente, a Morte e o Campeão da Luz deveriam estar trabalhando juntos, mas não sei quão profunda é essa cooperação. Estão sempre em contato, ou só querem alcançar o mesmo objetivo?”
“Acho que isso depende muito da personalidade do Campeão da Luz.”
“Não o conheço muito bem, mas acredito que ele seja um pouco cheio de si.”
“Ele era um humano relativamente jovem que disparou até o ápice do poder humano instantaneamente. Pessoas que não progridem naturalmente tendem a se perder em seu poder recém-descoberto.”
“Mas se eu estiver errado, ele vai contar diretamente à Morte quem eu sou, e a Morte vai me matar na hora.”
“Minha sobrevivência é o mais importante. Sem mim, a humanidade não pode lidar com os alienígenas.”
Nick respirou fundo.
Então, foi até a fortaleza no noroeste do Grande Triângulo e conectou sua Barreira a ela.
Por fim, chamou a Braço Esquerdo.
— Relatório — ordenou a Braço Esquerdo.
— Só estava checando — disse Nick. — Há alguma nova ordem?
“Se a Braço Esquerdo achar que é seguro eu voltar, ela vai dizer isso.”
— Houve um desenvolvimento imprevisto — disse a Braço Esquerdo. — Algo significativo aconteceu, e precisamos que você volte.
“Ela está dizendo que é seguro voltar.”
— Voltarei imediatamente — respondeu Nick.
— Ótimo — disse a Braço Esquerdo antes de cortar a conexão.
Nick respirou fundo mais uma vez e deixou a fortaleza.
No caminho, transformou-se em Julian Winter.
Quando entrou na percepção da Morte, Nick ficou nervoso, mas confiava na Braço Esquerdo.
Os poucos segundos de voo de volta pareceram longos demais, mas Nick conseguiu entrar na sede da Égide sem incidentes.
“Se a Morte e o Campeão da Luz estivessem em contato constante, esse teria sido o momento perfeito para me assassinar. Felizmente, a cooperação deles parece ser limitada.”
Nick foi direto para o escritório da Braço Esquerdo.
— Novas ordens? — perguntou Nick.
A Braço Esquerdo se levantou em silêncio e abriu a porta do escritório do Campeão da Luz.
“Como esperado”, pensou Nick.
Os dois entraram em silêncio, e Nick viu o Campeão da Luz olhando por uma janela nova que não estava ali antes.
Parecia que ele havia redecorado um pouco o escritório.
— Campeão — disse Nick respeitosamente com uma leve reverência.
A Braço Esquerdo parou ao lado do trono e apenas olhou para Nick.
— Você tem feito muita coisa nos últimos dias — disse o Campeão com sua voz profunda.
— Tenho que contribuir. Acredito que essa seja a forma mais eficaz de contribuir — respondeu Nick.
— Mais de 400 Espectros capturados em pouco menos de duas semanas — disse o Campeão lentamente. — Vários Demônios, e muitos Fanáticos.
— Você lidou com traidores…
Então, o Campeão se virou.
— E matou cinco Protetores.
Os olhos de Nick se arregalaram de surpresa. — Campeão? — perguntou.
O Campeão caminhou lentamente até seu trono.
— Embora eu esteja satisfeito por você estar contribuindo com todo o seu potencial pela humanidade, suas ações tiveram um impacto negativo na Égide — disse ele.
O Campeão sentou-se no trono e apoiou a cabeça no punho direito.
— A Morte e eu temos um acordo não verbal. Se lutarmos até a morte, um dos lados será dizimado. Uma luta entre nós mudaria o mundo inteiro, e nenhum de nós está certo da própria vitória.
— Por isso, não lutamos. Eu fico sentado nesta sala o dia todo, e a Morte permanece em algum lugar no oceano, longe da humanidade.
— No entanto — disse em tom grave. — Sua pequena carnificina levou a Morte a romper esse acordo.
— Viagens entre a sede da Égide e o mundo exterior estão proibidas para Protetores e superiores. O motivo é que a Morte matou todo Protetor que veio até aqui.
Nick respirou fundo.
Cinco Protetores haviam morrido.
A humanidade tinha menos de 100 Protetores no total.
— Quero que pare de ajudar as cidades na captura de Espectros — disse o Campeão. — Irritamos demais a Morte, e ela está retaliando.
— Não podemos nos dar ao luxo de lutar contra ela neste momento. Posso ser forte, mas meu poder é limitado em comparação à Morte. Posso contê-la, mas tenho pouca confiança em matá-la.
— Se lutássemos, mesmo com a ajuda do Técnico e da Braço Esquerdo, nossas chances de vitória seriam inferiores a dez por cento, e esse cálculo nem envolve o Trio da Destruição.
— Os Espectros podem recuar para o oceano, onde a Mãe Tubarão e o Tridente de Sal são seus escudos. Se parecer que estão perdendo a batalha, recuarão para o oceano, e ficaremos impotentes para aproveitar sua fraqueza.
— Em resumo, provocar um conflito final com os Espectros resultará na destruição da Égide. Portanto, precisamos crescer de maneira mais sutil.
— Entende o problema? — perguntou.
“Palavras demais para justificar suas ações. Pessoas tendem a falar muito quando estão mentindo. Você nem precisa se justificar para mim. Pode simplesmente dar ordens, e eu obedecerei”, pensou Nick.
— Entendo — respondeu Nick respeitosamente. — Manterei um perfil discreto.
— Você ainda é um desconhecido para os Espectros, e essa é a vantagem que temos — disse o Campeão. — Você causou a morte de dois Corruptores, e isso colocou os Espectros em desvantagem.
— Eles estão desesperados, e estão reagindo de forma agressiva. No fim, os Espectros ainda são muito mais poderosos que nós. Devemos ficar mais fortes sem provocá-los demais.
— Campeão — a Braço Esquerdo interveio de repente.
— Sim? — perguntou o Campeão, olhando para ela.
— Os Espectros são inimigos da humanidade — disse ela. — Entendo o problema, mas estamos em guerra. Tentar vencer sem irritar o inimigo não parece uma estratégia de sucesso.
— O ataque da Morte mostra que nossas estratégias estão funcionando. Se não reagirmos, os Espectros vão nos devorar.
— Parar nossa ofensiva justo quando está funcionando parece irracional.
— Isso soa mais como algo que um agente duplo sugeriria.