A atmosfera na sala mudou drasticamente, e o Campeão lançou um olhar penetrante para a Braço Esquerdo.
— Está insinuando que estou trabalhando com os Espectros? — ele perguntou com sua voz sombria.
— Claro que não — respondeu a Braço Esquerdo com calma. — Você é a Égide. Se estivesse trabalhando com os Espectros, a Égide não estaria fazendo nenhum progresso. Poderia matar Julian neste exato momento, e estaríamos novamente sem uma arma adequada.
A intensidade da aura do Campeão diminuiu significativamente.
— O que estou dizendo é que essa abordagem está complacente demais. Entendo que a retaliação tenha sido bem severa, mas se a Morte está rompendo o acordo, por que você não pode?
— Você disse que nem você nem a Morte querem provocar uma batalha final. Isso ainda é verdade. Se a Morte quisesse uma batalha final, não teria atacado os Protetores, mas sim a sede da Égide diretamente.
— A única coisa que aconteceu é que a Morte ficou desesperada o bastante para testar os limites, sabendo que essa ação não provocaria uma retaliação imediata.
— Mas se simplesmente aceitarmos isso, ela terá a vantagem. Se não revidarmos agora, a Morte fará isso de novo, nos empurrando para uma situação de custo irrecuperável. Cerrarmos os dentes e aguentarmos parecerá inútil se retaliarmos só na próxima vez, o que nos forçará a continuar cerrando os dentes.
— Quando menos percebermos, estaremos em desvantagem severa. A Morte continuará se aproveitando da nossa fraqueza enquanto assistimos à Égide se enfraquecer cada vez mais.
— Não podemos mais nos conter. Cortesia e civilidade serão vistas como fraqueza pelo inimigo — disse a Braço Esquerdo.
O Campeão olhou calmamente para a Braço Esquerdo.
— Suas palavras têm mérito — disse ele, — mas não vejo como aplicá-las à nossa situação.
— Se eu sair para lidar com os Espectros, a Morte destruirá nossa sede, e, ao contrário dos Espectros, os humanos têm uma base de operações.
— Nossos Protetores precisam vir até aqui, já que mais da metade dos nossos Caídos está aqui, e se os espalharmos pelas fortalezas, isso dará aos Espectros ainda mais incentivo para atacá-los.
— Se os Caídos viessem regularmente até este lugar, eu poderia fazer o mesmo que a Morte, mas esse não é o caso.
— Não há razão para os Caídos ou Adversários virem até aqui, e como não posso sair, não posso lidar com eles.
— Entrar em uma batalha dessas resultaria em muitos Protetores mortos e nenhum Espectro morto — explicou o Campeão.
— Isso é verdade — respondeu a Braço Esquerdo, — mas e se tivéssemos um jeito? Você estaria disposto a ajudar a humanidade?
As sobrancelhas do Campeão se franziram.
A forma como a Braço Esquerdo formulou isso fazia parecer que ele não estava contribuindo com nada.
— Temos um jeito? — perguntou o Campeão.
— Isso é apenas uma hipótese — disse a Braço Esquerdo. — Se tivéssemos um jeito, você estaria disposto a enfrentar um Espectro poderoso?
O Campeão pareceu um pouco irritado.
Hipóteses eram uma perda de tempo, já que não se baseavam na realidade.
— Claro — respondeu ele. — Estou surpreso que você sequer tenha feito essa pergunta. Eu sou o Campeão da Luz. Sou o Campeão da humanidade. Se pudesse, daria minha vida pela humanidade.
“Como esperado, a Braço Esquerdo é astuta e experiente”, Nick percebeu. “Ela sabe que o Campeão está desesperado para manter sua fachada. Se for desmascarado como traidor, os alienígenas terão que se livrar de todos os Escudos, ele incluso. Isso significa muito menos Zephyx para os alienígenas, e eles vão culpá-lo por não cumprir sua função corretamente.”
“Ele deveria ser o agente infiltrado dos alienígenas, e se for desmascarado, vai morrer.”
“Por isso, ele tem um medo desesperado de ser descoberto, o que significa que fará qualquer coisa para provar que está do nosso lado.”
“Ela o encurralou.”
— Fico feliz em ouvir isso, e também era a resposta que eu esperava — disse a Braço Esquerdo. — Somos o auge da humanidade, e é nosso trabalho fazer o que os humanos fracos não conseguem.
— Correto — disse o Campeão. — É nosso dever.
— Embora tenha sido apenas uma hipótese, acredito que possamos encontrar uma forma de colocá-la em prática — disse a Braço Esquerdo.
— Precisamos de duas partes para que o plano funcione.
— Primeiro, precisamos ser capazes de atrair um Espectro até aqui.
— Segundo, precisamos ser capazes de capturá-lo ou matá-lo.
— Ambas são possíveis, mas nenhum dos Espectros preenche os dois critérios.
— Os Espectros que podemos suprimir não virão até aqui, e os únicos três Espectros dispostos a vir até aqui não podem ser suprimidos.
— Só podemos atrair a Enfermeira Alice, a Boca e o Pesquisador Invejoso para este lugar.
— Infelizmente, a Enfermeira Alice e a Boca são poderosos demais, e o Pesquisador Invejoso é impossível de detectar. Embora provavelmente não seja muito poderoso em combate, é imbatível em furtividade.
A Braço Esquerdo franziu a testa, mergulhada em pensamento.
— Se ao menos tivéssemos uma forma de detectar o Pesquisador Invejoso — murmurou ela.
Os olhos de Nick se estreitaram ligeiramente.
“Ela não sabe da minha habilidade, mas está claramente indicando que devo dizer que tenho uma.”
“Mas como ela pode ter certeza de que eu tenho uma?”
“A não ser que!”
“Ela saiba da minha habilidade!”
“Ou, mais precisamente, saiba de onde minha habilidade vem!”
O antigo Campeão da Luz havia feito alguns comentários sobre a habilidade de Nick, e com a inteligência da Braço Esquerdo, havia uma chance de que ela tivesse deduzido do que Nick era capaz.
Até certo ponto.
Além disso, Nick conseguiu atrair dois Corruptores e foi até capaz de dizer ao Braço Direito onde um deles estava, mesmo ainda estando escondido.
“Ela sabe que posso sentir coisas, e provavelmente sabe de onde vem minha habilidade.”
“Como o Nulo pode sentir qualquer um que saiba algo sobre ele, ela provavelmente acredita que também posso sentir algo assim.”
“Talvez ela acredite que posso sentir que ela sabe da minha habilidade.”
“Infelizmente — ou felizmente — não é assim que funciona.”
“Ainda assim, ela está certa ao dizer que posso sentir o Pesquisador Invejoso.”
“Ela também sabe que o Pesquisador Invejoso é um problema gigantesco para nossos pesquisadores subterrâneos.”
“Ela está planejando usar o Campeão para lidar com ele.”
“Pensei que isso fosse impossível, mas ela encurralou o Campeão.”
“Mas isso não basta!”
“Ele pode atacá-lo de forma desleixada e então fingir que o Pesquisador Invejoso é forte demais.”
“Podemos forçá-lo a agir, mas não podemos forçá-lo a levar a sério!”
Nick respirou fundo, e os dois olharam para ele.
Estava claro que Nick estava prestes a dizer algo.
“Mas confio na Braço Esquerdo. Ela não é alguém que faz algo sem um plano.”
“Se ela acha que pode fazer o Campeão da Luz agir, há uma grande chance de que ele realmente o faça!”
— Pode haver um jeito — disse Nick.